DANS LES PAYS-BAS AU XI« ET AU XII« SIÈCLE
Tautre celui du Christ. On ne peut refuser à l'artiste le génie de Tinvention , car, loin de se contenter des types usuels des Byzantins de la décadence , il sait reproduire en action, d'une façon ingénieuse, les paraboles de rÉvangile ; il en revient aussi aux types chrétiens primitifs dans la reproduction des tètes du Sauveur, de saint Jean-Baptiste et des apôtres. On trouve encore dans ses compositions le Jourdain, représenté sous la figure d'un homme appuyé sur une urne, à l'imitation des fleuves reproduits dans les peintures antiques, l'air et l'eau personnifiés sous les figures d'Éole et de Neptune y le jour et la nuit , sous la figure de femmes , comme on les voit dans les miniatures byzantines de la meilleure époque. Néanmoins le dessin est encore bien loin d'être irréprochable ; les physionomies sont généralement sans expression, et si les attitudes sont assez justes, les figures manquent de mouvement. Le portrait de l'abbesse Herrade et de ses nonnes , qu'on voit dans la dernière des miniatures , n'a aucun caractère d'individualité. Le coloris témoigne d'un grand progrès. La gouache offre des teintes vigoureuses et est traitée avec soin et netteté. Toutes cea peintures constatent que l'art était encore en décadence, mais elles établissent en même temps que les artistes cherchaient à se dégager des liens dans lesquels ils étaient retenus pour suivre une voie plus indépendante, qui devait les conduire vers une véritable renaissance.
Les miniatures exécutées dans les Pays-Bas (que nous avons compris, pour la période dont nous nous occupons, parmi les provinces soumises aux empereurs d'Allemagne) ne présentent pas un caractère diflFérent
des peintures purement allemandes durant le onzième et le douzième siècle. Néanmoins, un manuscrit flamand de cette époque , qui appartient à la Bibliothèque impériale de Paris (n* 267 fonds Sorbonne), offre une singfularité que nous devons signaler. Il a pour sujet descommentaires sur le livre de Job , et renferme un trèsgrand nombre de peintures ^'^ Les artistes grecs et leurs élèves de TOccident, se rapprochant de la réaUté historique, avaient peint le saint homme tout nu sur un fumier, et ses fils, de même que ses serviteurs, revêtusd*un costume quasi antique. Le peintre des Pays-Bas s'écarte de la tradition; il fait de Job un bourgeois flamand du douzième siècle, et revêt les personnages qu'il met en scène du costume de son temps ; les soldats portent le casque à nasal et la cotte de mailles. Cet usage ridicule allait devenir une règle à peu près générale,, surtout dans les Pays-Bas, dont les peintres devaient se montrer bientôt les régulateurs de l'art de la peinture»
En Angleterre.
On a vu plus haut que l'Angleterre n'avait pas été plus heureuse que la France au dixième siècle. L'illustration des manuscrits ne consistait qu'en dessins à la plume de la plus grande incorrection. Mais trois manuscrits qui appartiennent à la fin de cette période ou aux premières années du onzième siècle, font exception et se présentent comme une oasis au milieu du désert. Us
(0 On verra la reproduction de deux des peintures de ce manuscrit dans Les Arts sompiuaires, t. I"* des planches.
