EN ANGLETERRE AU XIII« SIÈCLE

Pays-Bas, durant la première moitié du treizième siècle, <i*UDe manière plus sensible qu'en Allemagne ; on doit en attribuer la cause à rétablissement des princes .flamands sur le trône de Constantinople. Mais, dans ia seconde moitié de ce siècle, la technique française pénétra dans les Flandres. On en trouve la preuve •dans les miniatures de plusieurs manuscrits de la Bibliothèque de Cambrai ('\ Dans la première moitié du quatorzième siècle, les Flamands se montrèrent peut-être moins habiles dessinateurs que durant Tépoque précédente, mais ils commencèrent à revenir au procédé de la gouache, comme on peut le voir dans un manuscrit de la Bibliothèque impériale (n° 116 lat.), contenant une partie de l'Ancien Testament et le Nouveau Testament en entier. Ils ne tardèrent pas à faire présager qu'ils allaient se montrer les maîtres de l'art en ce genre de travail. •

L'Angleterre, tout occupée de guerres, commença à négliger la culture des arts durant la période dont npus nous occupons. Les manuscrits illustrés de ce temps sont assez rares, et l'on peut juger, par les miniatures de ceux qui subsistent, que le genre français avait été exclusivement adopté par les peintres de l'Angleterre. Nous citerons comme exemple un manuscrit de la Vie des Saints Pères, appartenant à la Bibliothèque impériale (n® 1038 lat.), et qui , bien qu'écrit en français , est regardé comme étant d'origine anglaise. La langue française était parlée au treizième siècle dans toutes les cours de l'Europe et par la noblesse en Angleterre, dans les Pays-Bas et à

(0 M. DcRiEUX, Ijes Miniatures des manuscrits de la Bibliothèque de Cambrai, p. 45.

Naples; aussi beaucoup de manuscrits ont-ils été écrits en cette lan{jue dans ces différents pays. Pour apprécier la nationalité des peintres qui ont illustré les livres de cette époque , il faut, lorsque tout renseignement positif vient à manquer, faire attention au dialecte employé dans le texte, au genre spécial de l'écriture, aux saints mentionnés dans le calendrier quand il s'en trouve un dans le manuscrit, et au style des peintures.

B?l OCCIDENT, l'iTALIE EXCEPTEE, DEPUIS 1350 JUSQUE VERS 1410.

La sculpture, qui s'était élevée au treizième siècle à un haut degré de perfection par la correction des formes générales du corps humain , avait répandu son influence sur la peinture. Mais cette influence n'avait pu s'étendre au delà des bornes tracées à la sculpture c41e-méme , qui a pour objet l'imitation exacte des formes sans le secours des couleurs. Le j)eintre du treizième siècle, tout en réformant par l'étude de la nature l'incorrection qui se faisait voir dans les peintures antérieures, s'était uniqucîment attaché à re|)résenter d'une façon régulière les contours extérieurs des objets; il s'en était tenu, à vrai dire, à reproduire des situations, comme la sculpture, et il avait négligé complètement les ressources que présentent les couleurs pour donner à une image le relief qui lui est propre. Les couleurs transparentes qu il employait ne faisaient que teindre les objets sans rien ajouter à la vérité de la reproduction. Mais, vers le milieu du>quatorzième siècle, une révolution complète s'opéra dans l'art de peindre. A la pureté du dessin qui trace les prin-

Er« OCCIDENT DE 1350 A 1410. 165

cipaux contours, le peiutre s'efforça d'ajouter le modelé de l'objet par la dc([radation des teintes et par l'opposition des ombres et des lumières; à partir de cette «poque, le coloris donna à l'inia(]^e non -seulement la couleur, mais encore la forme et le relief. A la plume qui traçait sèchement le dessin, succéda le pinceau, qui fut employé tant pour accentuer le dessin que pour <iistribuer les couleurs et en dégrader les teintes avec harmonie; si le dessin avait été esquissé au trait par l'artiste, des teintes épaisses de couleur le couvrirent entièrement, et le firent disparaître; la gouache, en un mot, remplaça l'aquarelle aux couleurs transparentes; le vélin ne fut plus que la matière subjective de la peinture, et cessa de concourir à l'effet. Le bleu foncé et le venuillon éclatant continuèrent encore pendant quelque temps à être employés purs, mais les autres couleurs lurent mélangées avec adresse ; on modela les carnations |)ar de larges demi-teintes et par des ombres légères. L'or fut employé de nouveau en poudre délayée, et vint |)ar de légères hachures rehausser certaines parties des vêtements et des accessoires : ce n'était (pie le renouvellement d'un procédé mis en œuvre par les miniaturistes à l'époque carohngienne.

Ce changement complet de système paraît avoir pris naissance dans la Flandre. Un manuscrit de la Bibliothèque de Cambrai {n^ 274), daté de 1331 , montre les deux genres de peinture de hi gouache et de l'acpia relie. On les trouve également réunis dans une belle Bible infolio (n* 327) appartenant au même établissement ^*\

(*) M. DrniRUi , Fa'x Miniatures des manuscrits de Lt Bibliothé(fue de Cambrai, p. 50.

166 PEINTCRE. 0R>LME5TAT10X DES XAMJSCIUTS

Le plus aDcien manuscrit français offrant ce genre de peinture que nous puissions citer avec une date certaine, est une traduction des Décades de Tite-Live par Pierre Berceure Bîbliotfa. impériale, n* 30., qui commence ainsi : ^ C'est le roman de Titus-Livius, et premi^^ w ren^nt s'ensuit le prologue du translateur. A prince ▼ de tres-s«juveraine excellence, Jehan , roi de France » 1350 7 1364 . Dans la première initiale, Berceure est repn.'seuté a genoux et présentant son livre au roi Jean , assis sur un trône et revêtu du costume royal.

L*auieLîoration qui se produit dans le coloris ne fiEÛt |ias négliger le dessin. La nature est obser\ée de plus près; les poo^es deviennent plus nobles et plus vraies que dans Tépoque précédente : le modelé des visages permet de leur donner un caractère d'individualité que les |>emtres n'avaient pas su leur imprimer jusqu'alors, et les détails en S4.mt tres-Bnement rendus. Mais le sentiment pour la vérité de la nature £ut abandonner la vérité historique, et l'art est entrainé dans un réahsme exagéré. L'artiste ci.»pie ce qu'il a sims les yeux; les personnages >^iort*s ou pr\>fanes, à quelque époque qu'ils ap{KU-tienneiit , Si>nt reprtxluits avec les costumes et les armes de >i>n temps; les r\'prest*ii talions de l'Evangile même prennent une teinte domestique dans les scènes de la sainte fuaiille. Les uKumments. les meubles et les accessiûres qui st* font voir dans les tableaux sont la repnniuctiiïn des t\pes indigènes. Sous n'en citerons qu'un seul e\enq>Ie , emprunté au beau manuscrit de la traduction de Tite-Live que nous venons de citer. En tête du livre I*' fol. IV , l'artiste a \oidu peindre « la venue de Énéas en Italie. ^ Enée> jH>rtant le costume

EN OCCIDET^T DE 1350 A 1410. t6r

des rois de France, s'avance à cheval suivi de ses soldats, couverts des armures en usagfe au quatorzième siècle ; et plus bas, Romulus et Rémus, emmaillottés dans des bandelettes serrées suivant l'usage du temps, sont allaités par la louve. Cependant, le Christ est toujours vêtu de la longue robe et du manteau de l'antiquité, mais les apôtres eux-mêmes n'échappent pas toujours aux costumes bourgeois des contemporains.

Les draperies n'ont plus ce caractère de maigreur et de sécheresse qu'on rencontrait trop souvent dans l'époque précédente; elles se plissent avec plus d'élégance et de pittoresque , et tombent avec plus de moelleux.

L*or disparaît des fonds, et les arrière-plans se garnissent d'édifices gothiques, d'arbres et de collines aux formes conventionnelles; mais, jusque vers la fin du quatorzième siècle, les fonds sont encore le plus souvent remplis, soit par un damier partie en or partie en couleur, soit par une teinte de couleur rehaussée de rinceauic d'or d'un contour gracieux et d'une finesse extrême, ou couverte d'un quadrillé renfermant des quatre - feuilles ou autres ornements dans les carreaux. C'est ainsi que sont exécutés les fonds de la plus grande partie des miniatures qui enrichissent les manuscrits écrits pour Charles V (f 1380), tels que la Bible conservée au Louvre , les livres de ce prince que possède la Bibliothèque impériale (n- 437, 2813, 9749 fr.), et une belle Bible ^*^ conservée à la bibUothèque de l'Arsenal

0) On trouvera la reproduction de quatre des miniatures de ce beau naouscrit dans Les Arts somptuaires. Texte, t. II, p. 136, t. I*'' de»pbnches.

16S PEIMCRE. ORNEMENTATION DES MANCSOIITS

(T. L. n* i . Tn manuscril Biblioth. impériale, n*208fip.) contenant les Politiques et les Économiqnes d' Aristote qui fut fait pour Louis II , comte de Flandre (7 1 384) , présente la même ornementation. On la retrouTe encore dans un autre manuscrit Biblioth. impériale, n* 823 fr.)> le Pèlerinage de la vie humaine, qui est daté de 1393. Ce n*est donc que par exception qu*on rencontre des fonds de pavsage avant le commencement du quinzième siècle. Le plus ancien exemple que nous en puissions citer est encore empnmté à cette traduction de Tite-Live présentée au roi Jean. Dans les rares pavsages de cette époque, la perspective linéaire est essayée parfois avec assez de succès, mais Tentente du clair-obscur et la perspective aérienne sont tout à fait nulles encore.

Dès le commencement du quinzième siècle, les fonds acquièrent de la profondeur; les paysag^es et les intérieurs se développent ; la perspective linéaire s'améliore, et Ton peut constater des germes de perspective aérienne et de clair-obscur. La composition fait également de remarquables progrès; les figures groupées avec art sont réparties sur divers plans , et Ton possède enfin de véritables tableaux.

L'ornementation des pages consiste ordinairement en rameaux filigraniques chargés de trèfles d'or et de fleurettes de couleur qui se répandent sur les marges. Au milieu de ces rinceaux , on trouve souvent des anges ou de petits génies qui jouent de divers instruments ^'^ des oiseaux , de petits animaux , quelques êtres fantastiques et des grotesques. Tout cela est arrangé avec entrain et

0) Voyez la vignette en tète de ce cbapitre, qui est tirée d*un mana- M*rit du quatorzième siècle.