JEAN FOUCQUET

Foucquet^*^ Cependant, maigre tant de patientes investigations, sa vie est à peu près ignorée, et l'on ne connaît encore qu'approximativement la date de sa naissance et celle de sa mort. Nous allons résumer ce qu'on sait sur ce grand artiste; nous tâcherons aussi de préciser la date de sa naissance à l'aide de quehpies faits historiques, et nous essayerons ensuite de faire apprécier son talent en signalant ses œuvres, qui sont assez nombreuses.

Jean Foucquet naquit à Tours, Cette ville, demeurée entièrement française au milieu des discordes civiles qui déchiraient notre pays, était alors le centre d'un grand mouvement artistique. Sa catliédrale, ses églises et ses monastères renfermaient en sculpture, en peinture et en orfèvrerie, des richesses vantées par un poète contemporain de Foucquet. On a vu que sous le fils de Charlemagne le couvent de Saint-Martin de Tours renfermait une célèbre école de peinture en miniature; elle s'était sans doute perpétuée dans la ville jusqu'au quinzième siècle. C'est là que Foucquet fit ses premières études auprès de maîtres qui cherchaient par la seule étude de la nature à arriver à la perfection. Mais le génie de Foucquet le poussait vers de plus hautes destinées. La renommée des grands artistes qui illustraient alors ritalie étant venue jusqu'à lui, il se décida, vers 1440, à visiter cette terre classique des arts. Des documents certains ne peuvent laisser aucun doute sur le voyage de notre artiste et sur les conséquences que ce voyage eut pour lui. Un Florentin, Francesco Florio, qui avait étudié à Rome, fit connaissance en Italie du comte Jean

tO M. CuBMKR, dans son Appendice aux Evangiles, Paris, 1864, a réuni tout ce qui a été écrit sur Foucquet.

(FÂnnagiiac, exilé par Charles VII; il suivit ce grand seigneur lorsqu'il rentra en France, dans les premières années du règne de Louis XI. Après avoir parcouru le royaume et habité Paris, Florio vint s'établir à Tours, qui était au quinzième siècle pour la cour de France une sorte de capitale. Retiré chez un chanoine, il composa divers ouvrages qui lui valurent de son temps une certaine réputation littéraire. Parmi ces ouvrages, il en est un, en latin, ayant pour titre Éloge de la Touraine, qu'il a adressé vers 1477 à Jacopo Tarlato, habitant de (iastiglione ^^K Voici la traduction d'un passage de c(?t écrit, où il cite Foucquet comme un peintre du» grand talent : « A l'aspect de cet édifice (l'église Notre- » Dame-la-lliche, près Tours), je compare les anciennes » images d(»s saints aux modernes, et je suis frappé de » la suj)érionté de Jean Foucquet (Fochetus) dans son » art sur lc?s pcîintres de beaucoup de siècles écoidés. Ce » Foucquet dont je parle est un citoyen de Tours qui » l'emporte incontestablement par le talent, non-seule- » ment sur ses contemporains, mais encore sur tous les » anciens. Que l'antiquité loue Polygnote, que d'autres » exaltent Apelle , pour moi , je me trouverais assez bien » partagé si je pouvais atteindre par un digne langage » au mérite excjuis des œuvres de son pinceau. Et ne » croyez pas que ce soit là fiction de poëte ; vous pouvez » prendre un ava ut-goût du talent de cet artiste dans le » sanctuaire do notre église de la Minerve (à Rome), si

(0 II a ét(* publié dans les Mémoires de la Société archéologique de Ihuraiiie de 1855. Le passapc latin a été donné dans les Archives de Vart français^ DocrMKNTS, t. IV, p. 168; M. Vallet de Virivii.le a fourni la traduction do ce passage dans la Revue de Paris, !•'*' août 1857.