JEAN FOUCQUET

1 VOUS voulez porter les yeux sur le portrait du pape » Eugène , qu'il y a peint sur toile. L'artiste, lorsqu'il a » peint cet ouvrage, était à proprement parler dans Tàge ■ de la jeunesse, et cependant l'effigie qu'il a produite » fait apparaître aux yeux comme une vision de la «réalité. N'en doutez pas, Foucquet a le pouvoir do

• donner la vie aux visages par son pinceau et d'égaler » presque Prométhée. »

Vasari a confirmé le fait signalé par Florio, et bien

€|u'en traduisant en italien le nom de Foucquet il l'ait

estropié, il est impossible de se méprendre sur l'auteur

cJti portrait du pape Eugène. A la fin des Vies d'Antonio

l*^îlarete et Simone, le biographe italien s'exprime ainsi :

« Filarete étant retourné à Rome, y mourut âgé de

• 3»oixante-neuf ans; il fut enterré à la Minerve, où,

■• pendant qu'il était au service du pape Eugène , il avait

*• fait peindre le jiortrait du pontife par Jean Foucquet

^ (P'ochetta, dans la première édition), artiste de beau-

^ coup de talent. » Le séjour de P'oucquet à Rome est

'lonc parfaitement établi par Florio et par Vasari. Il est

^ titéressant de savoir à quelle époque notre artiste s'y

trouvait, parce que par là on pourrait établir approxi-

tuativement la date de sa naissance. Les érudits qui se

Sont occupés de Foucquet l'ont fixée de 1415 à 1420,

mais sans en donner la preuve; nous croyons qu'on

peut arriver à l'obtenir. Vasari, à cet égard , fournit un

renseignement qui peut mettre sur la voie. « Eugène IV,

» dit-il, venait de monter sur le trône pontifical, lors-

» qu'il résolut d'orner l'église Saint-Pierre d'une porte

» de bronze. Antonio Filarete et Simone, frère de

• Donato, tous deux sculpteurs florentins, furent choisis

» pour l'exécuter. Ils employèrent douze années pour lu » mener a fin. La fuite d'Eugène IV ne les empêcha » pas de continuer leur travail. » Vasari nous apprend (»ncore qu'aussitôt que la porte eut été terminée, Filareti? alla à Milan pour y élever divers édifices '*-. L'histoinr maintenant va nous venir en aide. Ce fut seulement le <t mars 1431 que le conclave fit choix pour remplacer Martin V de Gabriel Condolmieri , qui prit le nom d'Eugène IV. Avant que le nouveau pape eût été installé et qu'on eût pu faire venir de Florence les deux sculpteurs, on peut bien penser que l'année 1431 dut s'écouler, ou à peu près ; les douze années que les deux artistes employèrent à l'exécution de la porte de bronze de Saint-Pierre durent expirer vers la fin de l'année 1443; Foucquet aurait donc exécuté le portrait d'Eugène IV de 1432 à 1443. Mais il est facile, à l'aide des documents que nous fournit l'histoire , de fixer une date beaucoup plus précise. En effet, moins de trois ans s'étaient écoulés depuis l'avènement d'Eugène , lorsqu'il fiit obligé (1334) de quitter Rome sous un déguisement ])our éviter la fureur des Romains, qui l'assiégèrent dan:j l'égHse Saint-Chrysogonc , où il s'était réftigié, et qui jiroclamèrent , après sa fuite, le rétabUssement de leur ancienne république ^^K Bien que les Romains eussent été contraints de n^ntrer peu de temps après sous la domination du pape, Eugène IV résida dans les années qui suivirent à Florence, à Bologne ou à Ferrare ; il ne

(0 Vajuri, Vies de Filarete et de Simone.

(2) Rat:<aldo, Annales ecclesiastici, t. VIII, p. 171. — De Sismohdi, Histoire des républiques italiennes, t. IX, p. 19, 33, 43, 85, 177 vt 179.

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revint s'établir à Rome qu'en 1443 ^'\ Le portrait

d'Eugène IV n'a pu être exécuté par Foucquet avant

la fuite du pape de Rome, puisque le peuple révolté et

maître de la ville n'aurait pas manqué de le détruire, <*t

4|u'ainsi Florio n'aurait pu le voir longtemps après le

soulèvement des Romains; il faut donc reconnaître qu'il

a du être peint précisément en cette année 1443, et

ronime j)Our célébrer le retour du pontife dans sa capi-

lale : Filarete terminait alors la porte de bronze». On

doit bien supposer que Foucquet avait atteint Tàge de

vingt-quatre à vingt-cinq ans avant d'avoir acquis assez

de réputation pour être cliargé de peindre le portrait du

pope; il y a lieu dès lors de fixer la date de sa naissance

à 1418 ou 1419.

Foucquet s'était donc lié avec Filarete, le sculpteur "orentin , et celui-ci en allant à Milan dut bien certaine- *neiit s'arrêter et séjourner quelque temps dans sa vilb» •natale, qui se trouvait sur la route qu'il avait à parcourir, foucquet l'aura sans doute accompagné, et n'aura pas Manqué de rester quelque temps à Florence. C'est là que florissaient à cette époque Donatello, Bruuelleschi , Jacopo délia Quercia , Masaccio, Fra Giovanni de Fie- ^le, et des artistes fort distingués dans la miniature, l'oucquet a dû fréquenter les ateliers de ces maîtres, où il se sera formé , car on trouve dans ses compositions <'omme un certain vernis du goût florentin. On ne peut Silvoir combien de temps Foucquet resta en Italie ; à 1 époque de la mort de Charles VII (juillet 1461), il résidait à Paris et fut chargé de mettre en couleur l'empreinte

^') M. Drkvs.% Chronologie universelle y Pari'*, 1853, |». W4.

280 PEINTURE. ORNEMErSTATION DES MANUSCRITS.

moulée sur le visag^e du roi. C'est ce qui résulte du compte dos funérailles de ce prince, où on lit entre autres arti- <:les : a Pour le voyage dudit Pierre de Hennés , de '» Bourges à Paris, pour apporter Tempreinte dudici » visaige , y cuidant trouver Foulquet le peintre ^^K » Le cinquième compte de M* André Briçonnet, notaire et secrétaire de Louis XI, pour treize mois entiers commencés le 1*' octobre 1471 , constate que Foucquet reçut ^ilors une somme à valoir sur ce qui pouvait lui être dû j)our certains taibleaux que le roi Tavait chargé de foire pour servir aux chevaliers de Tordre de Saint-Michel. Une quittance datée de 1472, qui était conservée dans les archives de Joursanvault (n* 824 du catalogue), étabht que Foucquet, auquel on donne alors la qualité de peintre du roi, fut chargé « de l'enluminure d*un livre » d'heures pour la duchesse d'Orléans » . Enfin, Louis XI voulant, en 1474, faire préparer son tombeau, chargeait Foucquet de lui fournir un projet peint; cela résulte des comptes de cette année, où on lit : « A Michaii

V Colombe, tailleurd'images,età Jehan Foucquet, peintre )' à Tours, 22 hv., scavoir : audit Colombe 13 Hv. 15 s.,

V pour avoir taillé en pierre un petit patron en forme de » tombe qu'il a fait du conmiandement du rov à saportraiî' ture et semblance — ; et audit Fouquet pour avoir " tiré et peint sur parchemin un autre patron pour semw blable cause. » Enfin, dans le neuvième compte de sire Jehan Hriçonnet , conseiller du roi , pour Tannée finie en 1475, on trouve notre artiste mentionné avec sa qualité de peintre du roi : « A Jehan Foucquet , j>eintre

(') M. »E Laburde, La Renaissance des arts à la cour de France, t. i, p. 158.