JEAN FOUCQUET. Î

parait très -justifiable , et il est fort possible que ces deux miniatures n'aient été exécutées que postérieurement à la note de Robertct par un élève de Foucquet sur les dessins du maître. Toujours est-il qu'on trouve dans ce beau manuscrit neuf peintures incontestables de la main de Foucquet. L'espace nous manque pour décrire et apprécier ces miniatures; nous ne saurions d'ailleurs *|ue répéter ce que MM. de Bastard, de Laborde, Paulin Paris et Vallet de Viriville ont dit. Nous ne pouvons <*ppendant résister au désir de signaler la onzième miniature, où l'artiste a reproduit la clémence de Cyrus. Les principaux d'entre les Juifs, répandus sur les marcIics du trône, offrent des actions de ffrâces au puissant 'Monarque qui vient de leur rendre une patrie, he roi des Perses est assis sur un trône élevé, placé sous un ^^>s que soutiennent quatre colonnes d'ordre composite, ^s ministres sont à ses côtés, au milieu est un {jroupe **e Courtisans debout. La foule du peuple, qui occupe le ">ncl du tal)leau, s(» perd sSous une porte de style anti(|ue ; ■*- dessin, h? stvh*, Texpn'ssion, l'enlenle de la perspec- ^^^''e, sont au niveau de cv.tU* admirable composition. ♦Vucun artiste du tenïps de Konr(piet, nïêm(» en Italie, •^ a produit un tableau supérieur sous \c rap])orl de » uivention et dv rordonnanee.

Sous avons ('té appelé il parler en prenn(»r lien du nimnisrrit des Antiquités des Juifs, l\ eans(î de la note de» Uolu'rlet ; mais en suivant l'ordre ehronologicpie des œuvres de Touccpiet , il aurait Fallu placer en pn^mièrt? "(jne un manuscrit «pie possède la Hibliotliècpu» rovale dt'Munirb (eod. (;all. G, sec. XV et eim. n** 38) qui a ctééml, ainsi cpTil résulte de la mention inscrite sur le

livre, par Pierre Faure, prêtre a Aubervilliers, près de Saint-Denis, en 1458, pour Etienne Chevalier. Etienne Chevalier dut à la protection d'Agnès Sorel son entrée en faveur, mais il conquit par son talent et sa probité les grandes charges qu'il occupa; il était, sous Charles VII, trésorier de France, maître des comptes et secrétaire d'État, et fut envoyé en Angleterre avec le titre d'ambassadeur pour traiter de la paix. Le roi Louis XI lui continua la même confiance , et lui donna des missions importantes, parmi lesquelles il faut compter son ambassade auprès du pape Paul II en 1470. Il aimait les arts, et devint le protecteur de Jean Foucquet, qui exécuta pour lui plusieurs manuscrits fort importants. Le volume que consene la Bibliothèque de Munich contient la traduction française par Laurent de Premiorfait, de l'ouvrage de Boccace qui a pour titre Les cas (les infortunes) des nobles hommes et femmes malheureux, La première infortune commence avec Adam et Eve , et se continue jusqu'à l'époque où vivait l'auteur. Le manuscrit renferme quatre-vingt-onze miniatures. Sur le premier feuillet, une grande peinture à pleine page (de 40 centimètres de hauteur sur 29 de largeur) sert d(? frontispice ; en tête de chacun des neuf livres de l'ouvrage se trouve une miniature occupant les deux tiers de la page; les autres, de diverses grandeurs, sont réparties sur les feuillets du texte. Ces peintures sont de différentes mains , mais il est facile d'y reconnaître une manière uniforme et une sorte d'unité. Elles offrent toutes, an surplus, une grande analogie avec celles des Antiquités des Juifs; on y remarque l'influence de l'art antique et de l'école florentine. Il en a dû être des peintures du mami-

scrit de Boccace comme de celles de beaucoup d'autres; les illustrations du livre étant nombreuses, le maître n'a exécuté de sa main que les principales, et a fait faire les autres sous sa direction , et probablement sur ses esquisses, par les élèves attachés à son atelier. Le frontispice et presque toutes les grandes miniatures en tète des chapitres sont de la main de Foucqnet; la plupart des petites doivent appartenir à ses élèves. Le frontispice surtout est remarquable, tant sous le rapport de Tart qu'on raison du sujet qui s'y trouve représenté. On y a reproduit, en effet, le jugement' de Jean, duc d'Alençon, qui fiit condamné à mort au moment où Etienne Chevalier faisait faire la copie du livre de Boccace sur les nobles malheureux. Charles VII, assis sur son trône, occupe le fond du tableau qui fait face au spectateur ; le comte du Maine, le chancelier, le connétable et les autres officiers de la couronne, sont à ses cotés. Les présidents et conseillers du parlement sont assis sur les fleurs de lis. Le procureur général, debout, lit une pièce judiciaire qu'il tient à la main. Le public environne l'enceinte. Près de trois cents têtes ou personnages, réduits à des proportions souvent microscopiques, se distinguent dans cette miniature; elle est peinte avec ensemble et harmonie, et fait bien voir les hautes qualités de Foucquet dans la composition et l'ordonnance des tableaux.

L'œuvre de Foucquet, qui vient après lé Boccace de Munich, est un livre d'heures, qu'il exécuta, vers 1460, pour son Mécène, Etienne Chevalier. Au dix-septième siècle, la bibliothèque de cet amateur fut vendue. Le livre des heures, tombé on ne sait en quelles mains de

t86 PEINTURE. ORNEMENTATION DES MANUSCRITS.

Vandale, fut lacéré par le possesseur, dans Tespoir sans doute de faire un lucre plus considérable en vendant en détail les feuillets enrichis de miniatures, qui toutes étaient de la main de Foucquet. Aujourd'hui , quarante de ces feuillets illustrés sont la propriété de M. Louis Hrentano, banquier à Francfort; un feuillet appartient à M. le baron Feuillet de Couches, et un autre à lady Springle, après avoir fait partie du cabinet très-important du poëte Roger, mort à Londres en 1855. Peutêtre en existe-t-il d'autres, qui sont jusqu'à présent demeurés inconnus. M. Curmer a déjà publié, dans son édition illustrée des Évanjjiles, quatre des miniatures qui sont chez M. Brentano ; mais il fait mieux encore, car il a entrepris de publier les (juarante-deux miniatures du livre d'heures ^'^ Phisieurs livraisons de cette publication, qui ont déjà paru, méritent à M. Curmer les plus grands éloges. Nous ne pouvons faire ici la description de tout(î8 ces admirables peintures, nous en signahérons seulement trois. Les deux premières devaient (Mre placc'cs dans le livre, Tune» à gauche au v(m\so d'un feuilhît, l'aulre à droite an recto (In feuillet suivant, de nuiuière à ne former (jn'un seul lahleau. A gauche, Ktienne Chevalier est à /jenonx, avant (barrière lui son patron saint Ktienne. Aclroite, la Vierge assisse sur un trône disposé an-dcssons d'une arcade? o{;ivale, tient Tenfant Jésus et lui (hînnc» le s(;in. Vn chœur d'anges et d'enfants aux blanches tnnicjues occupe tout le fond. C(îux-ci chantent, ceux-là accompagnent en jouant de divers instruuKînts, d'antres encensent. Lv lieu où la scène se passe est hîmic» vu arrière du chœur par un

C' Heures (le Maistrc E^tienne Chevalier ; Paris, Curmer, 1865.