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adopté par les artistes byzantins dès le sixième siècle , avec le costume des empereurs tel que le porte Justinien dans la mosaïque de Saint-Vital de Ravenne, c'est-à-dire la longue tunique talaire hrochée d'or, la chlamyde ornée du tablion , et le stcmma pour couronne. Au folio 5 1 , une grande miniature à pleine page reproduit le sacrifice d'Abraham ; la composition est savamment disposée et les têtes remplies d'expression. On voit au folio 66 , dans une miniature également à pleine page , Élie enlevé au ciel dans un char attelé de deux chevaux et laissant son manteau dans les mains de son disciple Ehsée. D'Agincourt, pour qui c'était un parti pris de dénigrer tout ce qui n'appartenait pas à l'antiquité ou à la Renaissance italienne, considérait cette miniature, dont il a donné une détestable gravure, comme l'expression de la décadence ^'^ La disposition du char, il est vrai, et le dessin des chevaux ne sont pas irréprochables, mais le mouvement dos figures, la disposition des draperies, et surtout l'expression des têtes, sont rendus avec art. Le Jourdain , appuyé sur une urne d'où l'eau s'épanche à la manière antique, indique le lieu où la scène se passe. Dans une grande miniature au folio 76, l'arliste a réuni le Christ, la Vierge, saint Jean-Baptiste , Zacharie et une sainte. Le Christ porte la tunique talaire et le grand manteau drapé de l'antiquité ; il bénit et tient le hvre des Evangiles. Toutes ces figures sont d'un dessin correct et dans de bonniDS proportions ; les têtes , bien modelées , sont expressives. Nous signalerons pour terminer, au folio 89, une belle page où le Christ est représenté dans une gloire ovoïde, fissis sur un trône d'or

(0 Histoire de l'art, t. Il, p. 56, pi. XXXIV.

comme le Boi du ciel, et au-dessous, une foule de (][ens, tous revêtus de costumes antiques. On trouve encore dans le courant du livre un grand nombre de figures de prophètes bien traitées dans le style de l'antiquité , dont ils portent tous également le costume. Il est très-probable que les copies du neuvième siècle ne valent pas, quant au dessin , les originaux du sixième. Pour ce qui est du coloris , il est difficile de faire exactement la part de l'artiste original et du copiste. Toujours est-il que celui-ci laisse voir, ainsi que d'Agincourt est obligé de le reconnaître , l'exercice d'une bonne pratique, et que la couleur offre de l'accord et de la légèreté. Sur un fond rarement obscur, les couleurs conservent de la transparence. La gouache est d'un bon empâtement et les lumières sont obtenues non par des rehauts de blanc > mais par la dégradation des teintes.

Le dernier des manuscrits illustrés antérieurs aux édits de Léon l'Isaurien contre les images (726) appartient aussi à la bibliothèque Vaticane {n^ 405). C'est un rouleau de parchemin de plus de dix mètres de long sur trente centimètres de hauteur, sur lequel sont peintes les guerres de Josué. De simples légendes, soit en lettres capitales , soit en caractères cursifs , indiquent les noms des personnages et les sujets représentés ; c'est donc là plutôt une suite de peintures qui se déroulent, comme les bas-reliefs de la colonne Trajane, qu'un véritable manuscrit. Ce long volume n'est pas complet; les premières et les dernières scènes de la vie de Josué ont été arrachées et sont perdues. D'après le caractère de récriture , il est généralement attribué au septième siècle.

ttjt PEINTURE. ORNExMENTATION DES MANUSCRITS

L'invention et l'ordonnance des nombreux sujets de ivUe grande page sont tout à fait remarquables ^'\ et^ aiùvant l'expression très-vraie de d'Agincourt, n'ont rien h envier aux ouvrages des meilleurs temps. Le dessin est généralement assez correct ; on peut cependant y critiquer par fois la lourdeur dans les corps et la maigreur des extrémités, qui sont souvent négligées ; mais la vérité se fait sentir dans l'ensemble des groupes et dans le mouvement de chaque figure. Les têtes sont remplies d'expression , et le sentiment qui les agite est rendu avec beaucoup d'art. La figure de Josué est empreinte de noblesse ; son attitude et ses gestes sont simples et d'une grande justesse. Tous les personnages, sans aucune exception , portent le costume et les armures antiques; l'artiste, fidèle au style de l'antiquité, qui vivifiait et ennoblissait tout, a personnifié les villes, les fleuves et les montagnes à la façon des anciens. Dans la scène de la prise de Jéricho , qui est en feu , la ville est représentée sous la figure d'une femme éplorée assise sur une pierre ; elle est drapée comme une statue antique et sa tête est ornée de la couronne murale; les villes d'Haï et de Gabaon sont personnifiées de la même manière, et le mont Hébal l'est aussi sous la figure d'un homme couché dont le haut du corps est nu. Le coloris ne consiste que dans une aquarelle très-légère sans aucun empâtement; les seules couleurs employées sont le bleu , le brun et le carmin ; les lumières sont rehaussées de blanc. On voit souvent des figures monochromes.

(0 D'Agiscourt, Histoire de l'art, a publié Tenscmble de la composition et le calque de quelques-uns des sujets; P£iXTUim,pl. XXVIII,. XXiX et XXX.

Parmi les manuscrits en très-petit nombre qui subsistent de l'époque reculée dont nous nous occupons, les cinq que nous venons de si(paler sont les seuls qui soient enrichis de peintures. Elles ne sont pas toutes émanées d'artistes de talent, mais elles témoignent assez cependant de ce que les peintres d'alors savaient faire, et en réunissant à ces vieux monuments les rares mosaïques qui subsistent encore , on peut apprécier avec assez de vérité l'état de la peinture dans l'empire d'Orient depuis la fondation de Constantinople jusqu'au huitième siècle. H est constant que les peintres byzantins , de même que les sculpteurs , se sont efforcés de rester fidèles au glorieux passé de leur pays , qu'ils ont puisé leurs inspirations dans les beaux modèles de l'antiquité et qu'ils ont persisté dans les traditions sévères de la forme et du goût antiques. Leurs compositions étaient ingénieuses , et sans s'écarter des textes sacrés , ils savaient user d'une grande liberté dans la disposition des groupes et des figures; leur dessin est calme et régulier; la vie et le mouvement se font sentir dans les scènes qu'ils reproduisent; les gestes des figures sont justes ; les tètes sont remplies d'expression . L'austérité du visage et la noblesse de l'attitude sont le caractère particulier de l'art byzantin primitif dans les figures isolées. Sous ce rapport les peintres grecs , tout en suivant quant au dessin les errements de l'antiquité, ont su créer un art nouveau; ainsi la figure du Christ exécutée en mosaïque , au sixième siècle , au-dessus de la porte du narthex de Sainte-Sophie (voyez notre planche CXVllI) , représente le Sauveur avec toute la gravité de Tàge mûr, les cheveux séparés sur le milieu du front de telle façon que

» rer5TrRE. 0B>OCE3TaTI05 des MA3ITSCKITS

iton beau ^iaa^^e ^ doux et méLmcoIique , d^une forme o^ale légèrement allongée , est symétriquement encadré. Le peintre ^'e^t certainement in:»piré dans cette majestneii.se image de «melipie belle prodoction de la statuaire antiqne ; mais il a sa créer néanmoins on tvpe tout particulier qui a servi de modèle pendant plusieurs siècles à la plupart des représentations du Sauveur. Il a puisé certainement ses inspirations à la même source dans la reproduction que 1 on voit dans le même tableau de la tète de la Vierge, dont le tvpe est si différent de celui des madones byzantines qui parurent quelques siècles pins tard. L'ovale de la tète, la découpure des lèvres, la poreté des traits , la roideur un peu monumentale de la pose, indiquent assez que l'artiste s'était dirigé d'après un modèle antique, et ce modèle ne pouvait être que celui de la Minene, la déesse de la chasteté. La tête de saint Michel qu'on voit en pendant à celle de la Vierge parait empruntée à quelque statue de TApollon Py thien , le destructeur des monstres, dont le tvpe convenait parfaitement à Tarchange chargé par le Très-Haut de combattre le démon et de garder l'entrée du temple.

Le petit nombre de spécimens de peintures que l'on possède permet de juger cependant que les artistes qui se livraient à l'ornementation des livres savaient parfaitement manier les couleurs qu'ils employaient de plusieurs manières. Ces couleurs bien empâtées et bien fondues rendaient souvent le modelé des figures et les traits du de.sin, en effaçant entièrement l'esquisse qu'on avait tracée légèrement sur le parchemin ; les carnations offraient des tons chauds. Nous avons au surplus donné plus haut quelques notions sur le coloris particu-

lier aux miniatures de chacun des manuscrits illustres que nous avons décrits.

De Uon risaurien (717) à Michel III (842).

Les manuscrits grecs du huitième siècle et de la première moitié du neuvième sont en petit nombre, et nous ne croyons pas qu'il en existe un seul qui soit enrichi de miniatures. Il ne faut pas s*en étonner; car si depuis la fondation de Constantinople jusqu'aux édits de Léon risaurien , à cette époque de foi chrétienne vive et triomphante, la peinture des images dans les hvrcs saints avait été la branche de Tart la plus constamment exploitée par les peintres , les cruelles persécutions des empereurs iconoclastes eurent pour effet d'amener la destruction des images dont les livres écrits antérieurement étaient ornés, et d'empêcher les artistes de se livrer à ce genre de travail.

Mais les édits contre les images ne proscrivaient pas les ornements purs et simples, et l'on a vu ^*^ que l'empenîur Théophile (f 842), quoique fougueux iconoclaste, faisait décorer les églises, qu'il construisit en grand nombre, d'un certain genre d'arabesques où l'on reproduisait, au milieu de rinceaux élégants, des fruits, des fleurs, des oiseaux et des animaux de toutes sortes. Les livres saints furent sans doute décorés d'ornements de cette espèce. Nous pouvons en citer un du commencement du huitième siècle, appartenant à la Bibliotlièque impériale de Paris. C'est un évangéhaire (n" 63) qui provient de la

(0 NOTIOKS GÉNÉRALES, t. I , p. 46.

bibliothèque de Colbert. En tête de Tévangile de saint Matthieu est un ornement en forme de pi grec majuscule, II; le titre de l'évangile, écrit en lettres d'or, remplit le vide entre les jambages de la lettre ; le plein des jambages et de la traverse est décoré de six rinceaux qui renferment soit des oiseaux qui se becquètent, soit des fleurons élégants. En tête des trois autres évangiles est une figure de même forme, mais avec des motifs d'ornementation différents. Les canons de concordance qui précèdent les évangiles sont écrits au-dessous d'arcades soutenues par des colonnes. Quelques ornements très-simples sont tracés dans les tympans et sur le fût. On voit encore des oiseaux sur l'extrados de deux des arcades. Les seules couleurs employées sont le bleu, le rouge et le vert sans mélange. On ne trouve là qu'une aquarelle très-simple , travail de calligraphie plutôt que de peinture. Chacun des évangiles commence en outre par une initiale historiée fort simplement. Ainsi, par exemple , la partie circulaire de l'epsilon initial de l'évangile de saint Jean est composée de branchages fleuris disposés dans une forme allongée, et la barre horizontale représentée par une main bénissante.

Les manuscrits grecs antérieurs au huitième siècle n'offrent pas de lettres historiées; elles auront sans doute pris naissance à l'époque de l'iconomachie pour suppléer à l'ornementation par des images saintes qui se trouvait proscrite. La composition de ces lettres ornées a toujours été au surplus renfermée chez les Grecs dans les limites du bon goût et n'a jamais atteint cette exagération de forme et de dimension que nous aurons l'occasion de signaler plus loin dans les manuscrits de l'Occident à

certaines époques. On en rencontre quelques-unes qui renferment des figures en rapport avec le sujet traité dans le texte. Montfaucon a donné dans la Paléograpliie ^ecque la gravure d'un alphabet complet de lettres ornées qu'il a empruntées à divers manuscrits. Les petites figures qui s*y trouvent sont d'un dessin correct et spirituel. Le cul-de- lampe qui termine ce chapitre est tiré d'un manuscrit de la Bibliothèque impériale (n* 343) ; il reproduit un epsilon dont la barre transversale est formée par la main d'un saint évéque bénissant une femme placée devant lui.

De Michel III (842) à Basile /A (976).

Lorsque l'impératrice Théodora, après la mort de Théophile, eut rétabli le culte des images, un grand mouvement artistique se produisit dans l'empire d'Orient; il fallut rétablir sur les parois des églises et dans les livres de prières les saintes images qui avaient été anéanties. Ce fut, comme nous l'avons dit^*), dans les traditions de l'antiquité que les artistes cherchèrent alors leurs inspirations; ils s'attachèrent à consulter les ouvrages de leurs ancêtres. Néanmoins, si les chefsd'œuvre honorés de l'antiquité leur servirent encore de guide, ce ne fut pas sans modifications.

La première période de l'art byzantin , qui s'étend de la fondation de Constantinople jusqu'aux édits de Léon l'Isaurien , n'avait fait que continuer l'antiquité dans la peinture comme dans la sculpture ; mais la proscription

(0 Voyez les Notions génbiules, t. I, p. 52.