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dos saintes images, en enlevant aux artistes la branche la plus usuelle et la plus productive de leurs travaux , avait eu non-seulement pour effet de fermer un grand nombre d'écoles et d'abaisser par là le niveau de l'art, mais encore d'introduire, pour suppléer aux images, ce genre de décoration fantastique dont nous venons de parler, qui, tout en produisant de délicieux motifs d'ornementation, s'éloignait du style sévère de l'antiquité. La nouvelle école qui surgit après la destruction de l'iconomachie eut donc à subir une double influence ; si dans la composition des sujets, dans l'étude des proportions et des attitudes , dans le jet des draperies et même dans le coloris, elle s'efforça de se rapprocher des beaux modèles de l'art antique , qui abondaient encore à Constantinople, elle n'abandonna pas dans l'ornementation les charmantes compositions empreintes de fantaisie et de caprice. Il résulta de cette alliance un nouveau style que développèrent les grands travaux d'art exécutés sous les empereurs Basile I", Léon VI , Constantin Porphyrogénète, Nicéphore Phocas et Jean Zimiscès, durant la seconde moitié du neuvième siècle et le dixième. En traitant de la sculpture dans l'empire d'Orient, nous avons déjà fait connaître le caractère de l'art à cette brillante époque ^*\ L'examen des peintures qui décorent les beaux manuscrits qui en proviennent confirmera nos appréciations.

Le plus important de tous est un livre renfermant les Discours de saint Grégoire de Nazianze , qui appartient à la Bibliothèque impériale de Paris. Ce manuscrit (n* SIO) grand in-foUo (de 41 centimètres de hauteur

(0 T. I, p. 50 cl Kuivantes.

sur 29 de largeur) renferme quarante-six pages illustrées. Les unes, au nombre de dix, n*ofFrent qu'un seul tableau qui en occupe toute la surface ; les autres , divisées par des lignes formant encadrement, en présentent plusieurs ; en sorte qu'on trouve dans ce beau livre cent dix-huit compositions très-diverses , qui souvent renferment plusieurs sujets. Toutes les peintures ne sont pas de la même main ; les grandes miniatures à pleine page proviennent d'un artiste plus habile que la plupart de ceux qui ont peint les petites. Ce n'est donc pas le talent individuel d'un seul artiste que ces miniatures font connaître, elles peuvent être considérées comme l'expression de l'art de la peinture d'une époque tout entière.

Le manuscrit a été écrit et peint pour l'empereur Basile le Macédonien , ce qui en place l'exécution entre l'année 867, époque de l'avènement de ce prince, et l'année 886 , époque de sa mort. Indépendamment des discours dans lesquels saint Grégoire de Nazianze (328 •{" 389) a pris pour texte des faits puisés dans l'Ancien et dans le Nouveau Testament, il en existe plusieurs dont le célèbre orateur a emprunté le sujet à l'histoire de son temps, comme par exemple l'oraison funèbre de saint Basile {-^ 379), où il raconte les persécutions que son ami eut à subir de la part de l'empereur Valens. Le peintre, dans les miniatures qui accompagnent ces derniers sujets , a reproduit les costumes , les armes , les meubles et les monuments de son époque.

Ce beau manuscrit est donc fort curieux à plus d'un titre, et tout en faisant ressortir ce que ses miniatures jM»uvent apprendre sur la peinture byzantine durant la si'conde moitié du neuvième siècle , nous croyons aussi

devoir faire connaître ce qu'elles présentent d'intéressant au point de vue de l'iconographie religieuse et de l'histoire des coutumes , des usages et des costumes de l'empire byzantin, sans toutefois nous astreindre à donner la description de chacun des tableaux, ce qui nous mènerait beaucoup trop loin.

En avant des folios numérotés du manuscrit existent trois feuillets de parchemin enrichis de miniatures à pleine page. Au verso du premier de ces feuillets , le Christ est représenté assis sur un trône d'or à dossier; il bénit de la main droite et tient de la gauche un hvre ouvert. On trouve là , sauf la couleur du costume , une reproduction du Christ exécuté en mosaïque au-dessus de la porte du narthex de Sainte-Sophie de Constanti-

nople. Cette belle figure, que notre planche CXVIII fait

connaître à nos lecteurs, était donc devenue, comme nous l'avons déjà fait remarquer, un type adopté par les artistes byzantins.

Le recto du second feuillet offre l'image de l'impératrice Eudoxie , femme de Basile le Macédonien , ayant à ses côtés ses deux fils Léon et Alexandre, qui occupèrent le trône l'un après l'autre ^^\ Tous trois sont revêtus du costume impérial de cérémonie : une longue tunique talaire violet pourpre, et, par-dessus, leloron en étoffe tissue d'or enrichie de pierreries et de perles ^*\ les brodequins rouges brodés de perles; ils ont la

(0 Du Caîïck €-1 donné la gravure de cette page, Ilistoria hyzant,; Paris. ,. p. 139.

(') Le toron n'était autre chose que cette toge brodée, toga picta,. que porte le consul Anastasius, et dont on voit la représentation dans, notre planche III, et la description dans le texte explicatif de cetteplanche.

tête couronnée du stemma. Eudoxie tient un sceptre et un globe, les deux jeunes princes un globe et un Tolumen.

Le verso du second feuillet et le recto du troisième sont remplis par des croix d'or gemmé se détachant sur un fond bleu. L'empereur Basile est représenté sur le verso de ce feuillet entre le prophète Élie et l'archange Gabriel, auquel une inscription tracée sur le fond à la suite de son nom donne le titre de Archistratégos , commandant suprême de la milice céleste. L'empereur porte une longue tunique talaire violet pourpre avec le loron et les brodequins rouges; sa tête est ceinte du stemma ; il tient à la main le labarum ^^K Des inscriptions en caractères grecs et des vers écrits sur le bord des tableaux ne laissent aucun doute sur les personnages qui y sont représentés.

Ces belles peintures ont beaucoup souffert; les couleurs, qui avaient été établies sur une feuille d'or fixée préalablement sur le parchemin et qui servait de fond , ont presque entièrement disparu : on peut voir par là que l'artiste après avoir tracé à la plume d'une main ferme et habile le trait des figures, l'avait fait ensuite entièrement disparaître sous une gouache épaisse composée de couleurs bien fondues et bien empâtées. Le visage d'Eudoxie et toute la page où est figuré l'empereur Basile sont presque entièrement effacés; mais les têtes des deux jeunes princes , à peu près entières , ont conservé une vigueur de ton remarquable ; on voit que la gouache dans les carnations était terminée avec une

(0 On trouvera la clescriptiun de cet étendard, composé d'une étoffe rouge brodée de perles, dans notre tome I, page 3.

3i PfJMCRE. OE3IE>IELTrjlTI05 DES MA^SCSCRITS

gr^mU^ Bnesôe et arrÎTait pre»4pie a la valeur d'une peinture .>ur émail ; les ombre» étaient rendues par une couleur verdàtre qui leur a conderré un ton agréable et transparent.

A la Àuite de ces trois feuillets, ou se trouvent les portrait» des illustres personnages pour qui le livre avait été écrit et illustré j commence le texte des discours de saint Grégoire. Le titre du livre est inscrit au recto du prcrmier folio dans un quatre>feuilles tracé en bleu sur un fond d'or.

Nous avons donné dans notre planche LXXX la plus ancienne représentation que Ton connaisse de la scène de la crucifixion. Elle est empruntée à un manuscrit syriaque de la fin du sixième siècle. On trouve au folio 30 du manuscrit des Discours de saint Grégoire une représentation de la même scène. Les trois cents années qui s'étaient écoulées entre les deux reproductions avaient apporté |>eu de changements dans les détails de la composition. Le Christ est encore vêtu de la robe violette qui lui descend jusqu'au milieu des jambes ; les bras sont toujours dans une position horizontale. L'artiste du sixième siècle avait fixé les jambes du Christ à la croix par deux clous qui traversent non les pieds, mais les jambes un peu au-dessus des pieds; le peintre du neuvième fait reposer les deux pieds sur une tablette , suj>pedaneum, où le corps peut se soutenir, et les pieds, naturellement posés sur cette tablette , sont fixés chacun par un clou. Le soldat qui perce de sa lance le côté du Sauveur est vêtu de rouge comme dans la miniature du sixième siècle , mais sa tunique est enrichie , suivant lu mode byzantine, d'ornements d'or aux poignets, en haut

des manches et sur la poitrine. Enfin l'artiste syrien avait placé la Vierge et saint Jean à côté l'un de l'autre à la droite du Christ ; le peintre byzantin met la Vierge à droite et saint Jean à gauche , disposition qui a prévalu dans la suite des temps. Les vêtements sont disposés avec assez d'art pour que toutes les formes des membres restent parfaitement accusées. L'écaillage de la peinture de la robe du Christ sur le torse et sur Tune des jambes a laissé à découvert le premier travail du peintre, et nous fait connaître de quelle manière il avait pu arriver à cette perfection. Avant de revêtir la figure du Sauveur d'une robe violette, il avait entièrement tracé le modelé du nu au pinceau avec une couleur hnm rouge légère , suivant en cela la méthode que notre célèbre peintre David adopta plus de neuf siècles après , dans l'esquisse de son grand tableau du Serment du Jeu de paume que l'on voit au Musée du Louvre. L'artiste byzantin montre au surplus par cette esquisse qu'il avait une connaissance parfaite des formes anatomiques du corps humain.

Cette reproduction de la crucifixion n'occupe qu'un tiers de la page. Dans un second compartiment, l'artiste a représenté la descente de la croix et la mise au tombeau, et dans un troisième, le Christ apparaissant aux saintes femmes. L'auteur de cette grande page était un homme de talent, qui avait étudié tout à la fois la nature et les belles œuvres de l'antiquité.

On voit au folio 43 les deux sujets que Du Cange a fait graver dans la Constantinopolis christiana : saint Césarios porté au tombeau sur une sorte de lit d'or, et cinq figures de saints , à savoir une sainte femme dans

\0 PEINTURE. ORNE>IEXTATION DES MA>'USCRITS

Tattitude de Forante des Catacombes, saint Grégoire, père du théologien , saint Grégoire le Théologien , saint Césarios et sainte Gorgonia * . Ce sont de belles figures bien dessinées dont les têtes sont pleines d'expression ; le coloris est excellent. Au foho 71, en tête de l'épi tre adressée par saint Grégoire de Xazianze au frère de saint Basile, siûnt Grégoire de Xysse, le lendemain de son ordination, on a représenté trois saints prélats revêtus du costume épiscopal de la primitive Eghse, sur lequel se déploie le paUium orné de croix. Ces trois figures , parfaitement dessinées et peintes avec art , sont empreintes d*uu caractère si bien marqué d'individuafité, qu*on doit v rtH:onnaitre les portraits de ces trois Pères de rÉglise greiH|ue , portraits qui devaient exister encore au neuvième siîvle à Constantinople * .

Dans la même jKige on a rt*prt*senté Job entièrement nu, assis sur un tas de fumier; sa femme lui présente des aliments au bout d'une baguette en se bouchant le nez. Elle est drapée à Tantique ^ ; les monuments que Ton voit dans le fond sont empruntés à l'antiquité. L'artiste qui a peint cette miniatiux' est un de ceux qui dans leui^ couqmsitions se guidaient uniquement sur les traditions anticpies. On |HHit attribuer au même peintre une grande composition à pleine jKige ^fol. 75), où la transfigiu^ation du Christ est n*présentée. La disposition des groupes» la pureté du dessin, le beau jet des draperies, sont entièrement empreints du stvle de l'anti-

0) Constant, vhrisi.: ParUiU, p. 77 et 1Î6.

W La fi{*ure tle «aiut Gr^oirv wt repr\Hiuîle dvHi5 i^s Arts sompiuair^s, t, 1 des plaiicht^.

e^ La figure de cette femine a été re|Hr«Hluite dans Les Arts somptuaires, t. 1 de» planches.

<|iiité. Au contraire, dans la miniature qui, au folio 104, précède Toraison funèbre de saint Basile , un artiste* bien inférieur à celui-ci sous le rapport du dessin , ayant à reproduire une scène de Thistoire byzantine , nous fait connaître les costumes et les usages de la cour des empereurs grecs. On y voit l'empereur Valens signant le décret d'exil de saint Basile et le fils de Valens étendu mort sur un lit. Nous avons fait reproduire une partie de cette miniature dans la vignette qui est en tête de ce chapitre. Valens porte le costume dont les empereurs sont le plus ordinairement revêtus : une tunique enrichie d'ornements d'or aux poignets et aux bras et descendant jusqu'aux genoux , la chlamyde à tablion d'or i;emmé agrafée sur l'épaule droite, et les brodequins rouges ornés de perles. La chlamyde est presque toujours de couleur violet pourpre. On retrouve ce costume aiut folios 215, 239, 435 et 440. Les peintres des illustrations de notre manuscrit en revêtent les rois de la Bible, comme Salomon et Ézéchias, lorsqu'ils ont à les représenter. Derrière les empereurs et les rois on voit sou- >ent des officiers attachés à leur personne portant les costumes des dignitaires de la cour de Constantinople. Ainsi, dans la miniature que nous avons fait reproduire en tête de ce chapitre, le personnage qui soutient l'empereur Valens s'éloignant du lit de son fils doit être un spatharocubiculaire , officier attaché à la chambre des empereurs ; il porte une tunique blanche enrichie au col et sur les épaules d'ornements <?n étoffe tissue d'or ^*'. Au foUo 374, on voit derrière

1*) XfU9d( icopaYauSia. Const. Porpo., De cerim, auiœ Byz,; Boniia*, |u 574.