TOME m

4Î PEI.VTCRE. ORXEMELNTATiaX DES MAXrSCRITS

l'empereur un protospatbaire , officier des ganles de la chambre de l'empereur ; il est velu de la même tunique blanche, mais son cou est décoré dun collier d'or enrichi de pierreries * ; il est armé d'une laoct* et d'un Ixuclier ovale de couleur rouge à Ixirdure d'or. Au folio 440, on a représenté un s|>athaire dans le même costume, mais sans le collier d'or; il porte réj>w de l'empereur renfermée dans un fourreau d'or * . Cette épée est semblable |>our la forme à celle qu'on a trouvée dans le tombeau de ChUdéric et qui est conservée au Musée du Louvre.

Les trônes d'or des empereurs, d'une forme lourde et peu gracieuse, sont garnis d'un vaste dossier. Ils sont ordinairement placés au-dessous d'une sorte de ciborium porté par des colon nettes. On retrouve donc là cet édicule toujours élevé au-dessus du trône dans le jKilais impérial de Constantinople, et dt>nt le livn* des Cérémonies de la cour, écrit par l'empereur Constantin VU, nous a laissé la description ^\

Les guerriers représentés dans les miniatures |>ortent ordinairement l'armure antique des soldats légionnaires , qui était formée de larges plaques de métal couvrant la poitrine et de longues bandes garnissant les éjuiules et entourant la taille. Cette sorte de cuirasse était sans doute encore en usiige au neuvième siècle dans l'empire byzantin; mais le casque romain avait disparu. Il était remplacé par un casque hémisphérii|ue sans visière, sur-

(*; 0»rr. PoftPS., De rerim. aulip Byz.: Booii^ , p. 57i. *} idem j p. 7.

^) i. LiBAXTZ, le Palais impérial Je Conftantint*ple. Vorez à Li Cabie le iBiK Ctboriam.

monté d'une pointe et garni par derrière d'une espèce de voile tombant sur les épaules, destiné à protéger le cou contre les ardeurs du soleil. Cet appendice du couvre-chef se comprend très-bien pour les soldats du Bas-Empire, qui avaient surtout à combattre en Asie. Ce voile a été donné aux soldats français envoyés en Algérie, au Mexique et en Cochinchine. Les circonstances analogues amènent les mêmes nécessités.

On rencontre quelquefois des guerriers portant l'armure antique, mais qui, au lieu du casque orbiculaire, ont un casque de fer pointu également accompagné du voile qui leur couvre la nuque. Cet armement appartenait sans doute aux soldats des provinces asiatiques de l'empire. On en voit notamment un groupe dans une belle miniature où la fille de Jaïr, prince de la synagogue, est représentée étendue sur un lit. Une jeune esclave est auprès d'elle tenant un chasse-mouclies. On trouve là le costume des femmes dans l'empire d'Orient; c'était une longue robe flottcinte, relevée à la taille à la manière antique, et décorée au cou d'une sorte de pèlerine en étoffe tissue d'or ^^K

Moïse est représenté jeune et Imberbe dans les difTérentes compositions où il est introduit, et porte toujours le costume de l'antiquité. Dans le tableau du passage de la mer Rouge (fol. 264), on le voit entièrement vêtu de blanc. Les Hébreux, qui ont déjà traversé la mer, où se débattent les Égyptiens , se réjouissent de la victoire que le Ciel vient de leur accorder sur leurs ennemis. Une jeune fille danse en frappant au-dessus de sa tête les

(') C«*lle miniature a été en partie reproduite clans Les Arts sompluaires, t. I des planches.

cymbales qu'elle tient dans les mains. Ce n'est plus la danseuse antique représentée dans la miniature du manuscrit de Cosmas du sixième siècle que reproduit notre planche LXXIX; elle porte le costume byzantin, une longue robe flottante serrée à la taille par une ceinture d'or et enrichie sur la poitrine d'une plaque d'or gemmé ; mais la robe est d'une étoffe si légère qu'elle laisse apercevoir toutes les formes, et l'on peut juger que le |>eintre, tout en donnant à son aimée le costume du temps où il vivait, s'était inspiré des productions de l'antiquité dans le dessin de l'attitude et des gracieux contours du corps.

La figure du Christ, dans toutes les miniatures, est empreinte de toute la beauté à laquelle pouvait atteindre le talent de l'artiste; son attitude a toujours de la dignité et sa této est remplie d'expression. Il porte la longue robe et le manteau drapé dans le style antique ; la couleur des deux vêtements est le violet pourpre de la chlamyde des empereurs. La Vierge est belle aussi , mais^ elle n'a pas conservé ce type tout hellénique qui lui avait été donné au sixième siècle. Ainsi dans le tableau de lAdoration des Mages (fol. 137), la Mère du Sauveur n'est plus représentée comme une matrone romaine assise sur un fût de colonne , telle qu'on la voit dans le bas-relief d'ivoire du sixième siècle que reproduit notre planche V ; elle est vêtue d'une robe violette et assise .sur un siège d'or à coussin. Mais le jet des draperies est encore excellent et se ressent de l'étude des productions antiques; ce n'est pas encore la Vierge byzantine des derniers siècles de l'empire, portant une robe chargée d'ornements et de pierreries et couronnée d'une cou-

ronne impériale . Les Mages qui offrent leurs présents ont quitté le bonnet phrygien qu'ils portaient au sixième siècle pour prendre le bonnet pointu des Persans, avec lesquels les Grecs étaient toujours en contact , au neuvième siècle, par la guerre ou par le commerce.

Parmi les scènes les plus intéressantes de l'histoire byzantine, nous ne pouvons nous dispenser de citer la représentation, dans une miniature à pleine page (fol. 355), du second concile général convoqué en 381 à Constantinople , par Théodose le Grand . Le livre des Évangiles est placé sur le trône d'or de l'empereur, dans la partie la plus élevée de la salle où les évéques sont assemblés. L'empereur est assis sur un siège au-dessous ; il porte ce costume que nous avons signalé : une tunique, et, par-dessus, la chiamyde violet pourpre à large tablion d'or rehaussé de pierres fines; sa tète est ceinte du stemma.

Nous aurions encore un grand nombre de belles pages a faire valoir ; mais il faudrait tout un livre pour décrire les peintures de ce magnifique manuscrit, et il est temps de nous arrêter. Notre planche LXXXI , qui en reproduit l'une des miniatures à pleine page , fera mieux connaître le style de ces peintures à nos lecteurs que les plus amples descriptions.

Toutes les compositions sont remarquables par l'invention, la bonne ordonnance des sujets^ qui sont toujours clairement rendus, et l'heureuse disposition des groupes. Bien que plusieurs artistes, inégaux en talent, aient concouru à l'exécution des miniatures, le dessin est en général correct, les proportions sont bonnes, les mouvements justes et les tètes remplies d'expression ; les

mains sont bien dessinées. Les nus témoignent des connaissances anatomiques que ces artistes avaient acquises. Dans le jet des draperies , qui accuse toujours les formes, ils se sont inspirés des productions de l'antiquité. Les monuments sont en général rendus dans le goût antique; on trouve cependant dans les nombreux tableaux qu'offre le manuscrit quelques bâtiments d'architecture byzantine , comme au folio 43 , où l'on voit un monument à coupole flanqué circulairement de huit corps de logis, qui a dû être inspiré au peintre par le clu^sotriclinium, salle du trône élevée dans le palais impérial ^^\ On trouve quelques paysages, mais la perspective est toujours vicieuse. C'est en cela qu'échouent surtout les artistes byzantins.

Les couleurs ont du corps et de l'empâtement, les lumières et les ombres sont posées largement, avec des tons clairs ou sombres dont la dégradation est réglée avec art. A l'exception du violet pourpre appliqué à la chiamyde des empereurs et des rois et aux vêtements de Jésus et de la Vierge, les autres couleurs sont généralement claires à la manière antique : rougeâtres, bleuâtres, verdâtres, et toujours de tons harmonieux. L'or est appliqué en feuilles ou au pinceau. Dans quelques-unes des grandes miniatures, la page a été d'abord enduite d'une feuille d'or sur laquelle le peintre a établi son dessin et ses coilleurs. Tenant moins bien sur l'or que sur le parchemin , les couleurs ont presque entièrement disparu dans les tableaux exécutés de cette façon.

On doit classer parmi les peintures du neuvième siècle

(0 J. Labarte, le Palais impérial de Consiantinople et ses abords, p. 75 et 161.

colles qui décorent un manuscrit écrit au dixième ('\ <jue possède la Bibliothèque impériale de Paris (n" 139). Les feuilles de parchemin sur lesquelles les miniatures sont peintes et dont un côté est toujours resté en hlanc , ont été en effet rapportées et insérées entre les feuilles du texte, qu'elles coupent quelquefois. Elles n'ont donc pas été faites pour ce livre , mais elles se rapportent au sujet qui y est traité. Elles proviennent sans doute d'un manuscrit plus ancien qui traitait des mêmes matières ; ou bien elles ont été copiées au dixième siècle sur des |K:»intures qui pouvaient même pour la plupart être antérieures au rétablissement du culte des images et aux modifications que subit le style byzantin à l'époque de cette restauration. Ce manuscrit in-folio (de 36 centimètres de hauteur siu* 28 de largeur) renferme des i'ommentaires sur les Psaumes de David et quelques cantiques bibliques. En avant du texte est un cahier de huit folios, compris la feuille de garde; on y voit ,srpt peintures à pleine page, dont les sujets sont empruntés à l'histoire de David; sept autres peintures, renq>lissant également toute une page, sont intercalées <lans le texte. Les artistes qui ont peint ces quatorze miniatures ont personnifié dans leurs compositions, à la manière antique, non-seulement la mer, les montagnes, h's fleuves, la nuit, le point du jour, mais même les vertus, les facultés et les vices qui avaient influencé les actions représentées dans leurs tiibleaux. La manière de grouper les personnages, les attitudes, le jet des draperies, les armures, les monuments, le

(') Mo^r^Arco?ï, Palœographia grœca, lib. I, p. 11.

coloris uicuie, tout en un mot y montre l'art antique dans sa plus entière expression .

Toutes ces peintures ne sont pas égales en mérite , et quelques-unes accusent de la lourdeur dans le dessin , ce qui nous porte à penser qu'elles sont de différentes mains. La rareté des peintm*es byzantines de cette époque nous engage à faire connaître de quelle façon les sujets les plus intéressants ont été traités. Au folio 1 , David, jeune, portant le costume grec antique dans toute sa pm'eté, est assis dans une verte campagne, tenant à la main un instrument à cordes dont il accompagne sou chant. Au premier plan , un homme à demi nu , couché auprès d'un arbre, personnifie la montagne de Bethléem, où la scène se passe; c'est ce qu'indique l'inscription Opoç BriSXeéfx tracée sur le fond du tableau. La Mélodie, sous la figure d'une femme vêtue à l'antique, se tient derrière David pour l'inspirer. La correction du dessin , l'entente de la perspective , la profondeur des plans et jusqu'à la couleur rouge des carnations, tout se ressent de l'étude de l'antiquité; on trouve là un tableau arraché à Pompeï. On voit au folio 2, David combattant un lion, et derrière lui une femme personnifiant la Force ; au folio 3, le sacre de David par Samuel. Le foho 4 renferme deux scènes : David lançant une pierre à Goliath et tranchant la tête au géant renversé. Derrière le jeune Hébreu est une femme désignée par le nom Auvapç, qui personnifie la toute-puissance miraculeuse de Dieu , et derrière Gohath , une femme , l'Arrogance , qui s'enfuit. Au folio 5, on a représenté une danseuse qui se livre devant Saiil à des exercices chorégraphiques. Ces cinq cjuipositions ont un fond de paysage. Au folio 6, David

est élevé par le peuple sur un bouclier; puis au folio 7, on voit David entre la Sagesse et la Prophétie , miniature que reproduit la planche LXXXII de notre Album. Dans ces deux derniers tableaux, qui paraissent provenir d'un autre artiste, le ciel est rendu par un fond d'or. Deux scènes remphssent le folio 136, qui est intercalé dans le texte : Nathan reprochant à David le meurtre d'Urie, et David prosterné pour demander à Dieu le pardon de son crime; une femme, la Pénitence, est auprès de lui. La miniature qui couvre le foho 419 représente le passage de la mer Rouge, qui est personnifiée sous la figure d'une femme tenant une rame. Moïse est encore représenté là jeune et imberbe, comme dans les peintures du manuscrit des Discours de saint Grégoire de Nazianze. Pharaon, au miheu des flots avec ses cavaliers, est saisi et va être entraîné par un homme nu désigné parle nom de BuGô;, l'Âbime. Dans le haut du tableau, la Nuit est représentée en camaïeu bleu, sous la figure d'une femme tenant au-dessus de sa tête un voile chargé d'étoiles. La miniature du folio 422 renferme deux scènes : d'un côté Moïse reçoit les Tables de la Loi sur le Sinaï ; de l'autre , il converse avec le Seigneur, représenté par une main bénissante, de la même façon que dans la miniature que reproduit notre planche LXXXI. On voit encore, au folio 428, la prophétcsse Anne recevant ses inspirations de Dieu, qui est désigné par le même emblème. Plusieurs scènes de la vie de Jonas remplissent le folio 432. On voit au fond une ville antique, de laquelle sort une grande foule que le prophète harangue. Le ciel est rendu là par un fond d'or. Au folio 436, qui précède le Ccintique d'Isaïe , on a représenté le saint prophète

élevant les mains vers le ciel , où Dieu se manifeste par le symbole de la main bénissante, d'où s'échappent des rayons. Derrière lui est la Nuit, sous la figure d'une femme vêtue de la longue robe et du péplum des femmes grecques de l'antiquité; et devant lui, le Point du jour, Op9poç, sous la figure d'un joli enfant tenant un flambeau ^*\ Enfin le folio 436 renferme deux scènes : à gauche, Isaïe annonce à Ézéchias qu'il va mourir: le roi de Juda est couché sur un lit et porte le costume des empereurs byzantins , la tunique et la longue chiamyde; à droite, Ezéchias lève les yeux au ciel et invoque le Seigneur en lui demandant de prolonger son existence. Une femme personnifiant la Prière est auprès de lui. Les deux dernières compositions doivent être du même auteur. Elles se distinguent par la correction du dessin; les têtes sont vigoureusement touchées et rempUes d'expression.

Le manuscrit renferme dans le texte quelques vignettes d'ornements disposées en tête des chapitres, soit dans une forme rectangulaire, soit dans la forme du pi grec que nous avons déjà signalée. Elles reproduisent des fleurons d'un style élégant coloriés avec goût. On y trouve aussi quelques lettres ornées de peu d'élévation. Elles sont composées d'animaux, de fruits, de fleurs et de perles, dans des dispositions simples et gracieuses. A l'exception du tableau où David est représenté entre la Sagesse et la Prophétie, et de celui où il est élevé sur un bouclier, dont le dessin offre de la lourdeur, tous les

(1) MosTFADcoîf, Palœogr. grœca, p. 12, a donné la gravure de cette miniature. On trouvera une reproduction en couleur des figures d'Isaïe et de 1.1 Nuit dans Le Moyen Age et la Renaissance , t. II.

DANS L'EMPIRE D*ORIEiNT AU IX« SIÈCLE. 51

autres ont un vernis d'antiquité : formes, costumes, draperies, tout est inspiré par des modèles antiques, et, si ce n'était le vêtement impérial des empereurs byzantins qui est donné aux rois de la Bible, on pourrait considérer les peintures de notre manuscrit comme des œuvres de l'antiquité. Le dessin est correct , les mouvements sont justes et les tètes empreintes d'une grande expression. Le coloris, qui a de l'éclat, est obtenu par une gouache bien empâtée. On trouve des rehauts de blanc dans les carnations. Les tons des premières miniatures sont un peu crus; dans les dernières, l'exécution est plus soignée, les transitions sont mieux ménagées et plus harmonieuses.

Nous pouvons encore citer un livre enrichi de miniatures appartenant à la fin du neuvième siècle ou au commencement du dixième. C'est un manuscrit sur parchemin format in-folio (de 36 centimètres de hauteur sur 27 de largeur) que conserve la bibliothèque Vaticane (n* 755). Il contient les prophéties d'isaïe avec des commentaires tirés des Pères de l'Église. Dans une grande miniature à pleine page, on voit la figure en pied du prophète; quatre médaillons près des angles du tableau contiennent les figures en buste des Pères de l'Église auteurs des commentaires. Au folio 107, l'artiste a pris pour sujet Isaïe entre la Nuit et le Point du jour, recevant les inspirations de Dieu , symbolisé par une main bénissante. Ce sujet se trouve reproduit dans l'une des miniatures du manuscrit de la Bibliothèque impériale (n* 139). Les personnages sont disposés à peu près de la même manière dans les deux tableaux , mais l'un n'est pas la copie de l'autre, les mouvements ne sont

5Î PEINTURE. ORKEMENTATIO:S DES MAKUSCRITS

pas absolument les mêmes. La figure de la Nuit et celle d'Isaïe dans le manuscrit du Vatican ont des proportions exagérées en longueur, et le petit génie du Point du jour est d'un dessin très-incorrect et n'a pas la charmante attitude de l'enfant du manuscrit de Paris. La dernière des miniatures reproduit le martyre du prophète. Deux hommes lui scient le crâne. Dans tous les tableaux , le terrain, les arbres et les monuments sont en couleur; le ciel est rendu par un fond d'or ^^K Bien que le dessin ne soit pas toujours d'une correction irréprochable , ces grandes miniatures ont un aspect très-agréable; les tètes sont d'un excellent modelé et fort expressives ; les couleurs, d'un ton léger, ont de l'éclat.

Les miniatures que nous venons d'examiner et les autres monuments du neuvième siècle que nous avons signalés en traitant de la sculpture ^*^ , font voir que les artistes de ce temps , dirigés par l'étude de la nature et des productions de l'antiquité, avaient su conser\'er un style sévère et ne s'étaient adonnés que très-discrètement à r<;rnementation pleine de caprice et de fantaisie qui avait pris une grande vogue sous l'empereur Théophile (829 7 842) , à l'époque de l'iconomachie ('>. Mais au dixième siècle les peintres, tout en s'appliquant à la correction du dessin et sans négliger absolument les beaux modèles que leur fournissait l'antiquité, se laissèrent aller à lu fantaisie de leur imagination et subirent beaucou|) plus que leurs maitres l'influence de l'entrai-

(*) D'AcncocRT, Ilixloire de Vart, Peikture, pi. XLVI, a donné la frrarure des miniatures de ce manuscrit. (^ NoTiOJis cÉ!«ÉRALES, t. I , p. 48 et suiv. (^) MOTIOSf CÉSÉIIALES, t. I, p. 46.

nement général vers la richesse de rornementution . Mais il faut dire qu'ils surent apporter dans leurs compositions fantastiques une variété infinie et des détails délicieux, toujours empreints du meilleur goût, et qui se recommandent encore par la délicatesse du travail et le fini de l'exécution.

Trois manuscrits illustrés appartenant à la Bibliothèque impériale, où ils portent les n" 64, 70 et 543, viennent à l'appui de nos appréciations. Nous faisons connaître les deux premiers par nos planches LXXXIII et LXXXIV et par le texte explicatif qui les accompagne ; nous prions le lecteur de s'y reporter. Nous n'ajouterons que quelques mots aux renseignements que nous avons donnés , afin de mieux faire comprendre quelle richesse et quelle variété les peintres du dixième siècle apportaient dans les motifs d'ornementation.

On peut juger par notre planche LXXXIII de l'excellent style de la décoration qui surmonte l'arcade que nous avons empruntée au manuscrit n" 64. De jolis oiseaux boivent à une fontaine d'où l'eau s'échappe par une pomme de pin, comme dans les belles fontaines élevées par Basile le Macédonien au-devant du portique de la nouvelle basiUque, qu'il avait édifié avec un luxe inouï ^'\ Neuf autres arcades, toutes variées dans leur ornementation , sont également surmontées de petits sujets d'une composition originale et spirituelle : ce sont des griffons ailés , des chevaux d'un excellent dessin ; un chameau et son conducteur, et, comme pendant, un éléphant buvant à une fontaine ; des bœufs s'abreuvant à un bassin et un nègre y amenant un cheval qui se cabre ;

U) Voyez-en la description, t. I, p. 56.

54 PEIMCTRE. OR^EMELNTATION DES MANCJSCRITS

un faucon saisissant un oiseau au milieu d'une volée , et de l'autre ci">lé, un valet de la fauconnerie retirant un lièvre des griffes d'un faucon ; un léopard lancé par un homme contre des cerfs qui fuient. Tout cela est d'un excellent dessin. Les fijjures des évangélistes qu'on voit dans le manuscrit n* 64, sont dans des proportions un peu allongées qui ne manquent pas d'élégance. Saint Matthieu parle, saint Marc lève les yeux au ciel, les deux autres écrivent. Les vêtements sont drapés avec art à la manière antique et colorés de teintes claires avec des rehauts de bleu dans les lumières. Les quatre miniatures occupent chacune une page entière et sont encadrées dans des bordures comj>osées de cercles qui renferment des fleurons variés de formes et de couleurs. La première lettre de chaque évangile est en or et en rinceaux de couleur d'un goût simple et élégant.

Le manuscrit n* 70 est un évangéliaire de poche (de 17 centimètres de hauteur sur 12 de largeur) dont les illustrations sont délicieuses. Nos lecteurs peuvent en juger par notre planche LXXXIV, où nous avons fait reproduire Ijl*s miniatures que l'on trouve en avant de chacun des évangiles, aux folios 4, 1 13, 190 et 307. La concordance des évangiles d'Eusèbe se trouve écrite, coninie dans le manuscrit précédent, sous des arcades dont l'extrados est surmonté de jolis oiseaux. Bien que ces arcades soient moins riches que celles dont notre planche LXXXIII a donné un spécimen, elles sont traitées avec cette élégance qui caractérise rornementation byzantine du dixième siècle.

Le manuscrit n" 543 est peut-être plus curieux que les deux premiers par le grand nombre de ses miniatures

et par la varicté infinie de sa délicieuse ornementation. Ce beau livre in-quarto (de 26 centimètres de hauteur sur 19 et demi de largeur) , écrit à deux colonnes en écriture cursive, renferme différents ouvrages, et principalement plusieurs discours de saint Grégoire de Nazianze. Les tètes de pages, à chaque différente matière, sont enrichies d'une vignette soit rectangulaire, soit en forme de n, composée d'élégants rinceaux qui renferment dans leurs contours des fleurs, des fruits, des oiseaux perchés sur des tiges fleuries et d'autres petits animaux sur fond d'or. Souvent des paons ou bien des oiseaux de l'Orient d'un éclatant plumage surmontent les vignettes. Une lettre initiale , de trois à quatre centimètres de hauteur, d'un joli dessin exécuté en couleur et en or, et toujours d'un goût exquis, ouvre chacun des chapitres. Nous pouvons citer parmi les plus jolies, l'epsilon du foho 28, que nous avons fait reproduire dans le culd<>-lampe de ce chapitre. Un saint évèque placé au centre étend la main droite, qui forme la barre horizontale de la lettre , pour bénir une femme placée debout au-dessous de lui sur une sorte de piédestal qui forme avec elle la branche inférieure de la courbure. Ces demx figures, bien que d'une taille microscopique , n'en sont pas moins d'un dessin parfait. Vingt-deux miniatures, réunies deux à deux et bordées de délicieux encadrements, remplissent onze pages du manuscrit. Elles reproduisent des sujets qui sont puisés dans les matières que traitent les chapitres en avant desquels elles sont placées. Dans la première des deux miniatures qui occupent le folio 23, le peintre ayant à représenter la descente du Christ aux enfers, a donné au Sauveur des ailes rouges et l'a revêtu

d'une robe de cette couleur. Le dessin est d'une grande correction. Les petites figures, qui n'ont pas plus de trente à trente-cinq millimètres de hauteur et souvent moins, ont des attitudes très-variées et des mouvements d'une grande justesse, à ce point qu'on ne pourrait trouver mieux j)armi les miniaturistes de l'Occident qu'en arrivant aux grands artistes du quinzième siècle ; les têtes, qui ne dépassent pas quatre à cinq millimètres, ofFrent cependant beaucoup d'expression ; toutes les j)arties du visage sont indiquées dans ce petit espace avec un soin minutieux. Les physionomies sont parlantes. Quelques figures à demi nues montrent que le peintre avait acquis par l'étude de l'anatomie la connaissance des ressorts et du jeu de la machine humaine.

Les observations que nous avons déjà faites sur le coloris des miniaturistes byzantins du neuvième et du dixième siècle et celles de nos planches qui reproduisent de leurs œuvres, ont fait voir que ces artistes faisaient usage d'une gouache très-soutenue. Le parchemin était d'ajjord rendu apte à recevoir les couleurs à l'aide d'une légère couche de fiel ou d'encollage à la colle ou à l'œuf. Les couleurs le plus en usage étaient le vermillon , le brun rouge , les ocres , le blanc et le bleu , matières qui par leur opacité s'étendaient avec j)lus de facilité et formaient, en suivant les contours tracés à l'avance par l'artiste, une sorte d'apprct sur lequel il revenait indiquer les lumières, les ombres et les détails intérieurs du dessin. Il arrivait ainsi à un empâtement qui lui permettait des dégradations de ton du meilleur effet, et à une vigueur de coloris qui égale souvent celui qu'on peut obtenir dans la peinture à l'huile. Les cou-

leurs transparentes telles que le carmin et les laques étaient rarement employées avec les empâtements des fonds y mais souvent comme couverte translucide. L'or était appliqué en feuilles pour les fonds et était rendu adhérent au parchemin par une préparation comme le minium ou la céruse bien broyés au blanc d'œuf ; il était encore employé au pinceau sur un encollage préalablement étendu sur le parchemin.

De Basile II (976 \ 1025) k la fin du Xlh siècU,

Nous avons dit les causes qui au dixième siècle avaient porté la peinture byzantine à un aussi haut degré de perfection , et celles qui avaient préparé la décadence de l'art ('>.

On peut fixer le commencement de cette décadence au règne de Basile II, dont tous les penchants étaient pour la guerre, la plus cruelle ennemie des arts. Néanmoins l'influence de l'école de peinture dirigée par son aïeul Constantin Porphyrogénète n'était pas encore complètement éteinte sous son règne. Les miniatures qui enrichissent deux manuscrits , écrits et illustrés pour lui , viennent le démontrer. Le premier est un psautier grand in-folio qui appartient à la bibliotlièque de Saint- Marc de Venise ; le second est une Vie des saints trèsconnue sous le nom de Menologium Grxcorutn, que conserve la bibliotlièque Vaticane (n® 613). Nous avons donné dans nos planches LXXXV et LXXXVI la reproduction de deux miniatures à pleine page dont est enrichi

<0 Notions OB^tBMLBf , t. I, p. 65 et suiv., et 79»

le psautier de l'empereur Basile II, et fourni sur ce livre, dans le texte explicatif en regard de la planche, des renseignements auxquels le lecteur peut se reporter. La composition du tableau où rempereur Basile est représenté n'est pas sans mérite, et si Ton voulait reprocher à l'artiste d'avoir fait les seigneurs de la cour prosternés aux pieds de Basile dans une proportion plus petite que la figure principale, on pourrait répondre qu'il ne s'agit pas là de la représentation d'une scène ordinaire, mais bien d'une sorte d'apothéose du prince, qui est couronné et armé par la main des anges en présence du Christ. La tête de l'empereur est modelée avec beaucoup d'art ; on doit avoir là un portrait ressemblant. Les six miniatures qui reproduisent des traits de la vie de David (planche LXXXVI) sont l'œuvre d'un artiste qui ne manquait pas de talent. Le dessin est correct, les mouvements sont justes ; il y a de la vie dans les personnages qu'il met en scène; il fait ressortir les formes du corps sous les vêtements, et il sait accuser dans les nus les parties osseuses et musculaires. Malgré l'état de détérioration de la peinture, on peut encore y reconnaître un coloris très-monté de ton et d'un bel effet. Mais l'artiste échoue dans la disposition des groupes , et si Ton veut comparer la première de ces miniatures, le sacre de David par Samuel'', avec une peinture du manuscrit des Discours de saint Grégoire de Nazianze, du neuvième siècle, où la même scène est représentée ^*- , on verra par la comparaison que la décadence commençait à se faire sentir dans les peintures du psautier de Basile II.

(0 Let Rois y livre I, chap. xvi, vers, i à 13. (2) MS. nibliothèqne impériale, n» 510, fol. 174.

DANS L'ExMPIRE D'ORIENT SOUS BASII.E II. 59

Dans la miniature de ce livre, le groupe d'Isaï et de ses fils est d'une disposition fort incorrecte. En arrière des trois personnages du premier plan , on ne voit que des têtes appartenant à des figures sans corps; l'artiste a cependant osé placer entre Isaï et l'aîné de ses fils vêtu de blanc, la jambe de celui des autres enfants qui est immédiatement derrière eux; mais ne sachant pas comment placer la seconde jambe ni comment distribuer celles des autres fils d'Isaï qui forment le groupe, il s'est dispensé de les faire , en sorte qu'il a laissé six têtes sans corps et un personnage avec une seule jambe. Dans la miniature du neuvième siècle au contraire, la composition du groupe est remarquable. Isaï et ses enfants, quoique réunis , sont placés sur plusieurs plans ; l'air circule entre tous ces hommes, qui paraissent causer entre eux avec animation et dont les têtes expriment l'étonnement et les différents sentiments qu'ils éprouvent en présence du choix que vient de faire le prophète Samuel du plus jeune d'entre eux pour le sacrer roi. Ils portent tous le costume antique. La correction du dessin est au surplus en rapport avec l'excellence de la composition.

Le Menologiiim Graecorum est un manuscrit in-folio (de 36 centimètres et demi de hauteur sur 28 centimètres de largeur) écrit en or sur parchemin. Il contient pour chaque jour pendant six mois, du 1*' septembre à la fin de février, un récit succinct de la vie des saints et des saintes vénérés dans l'Église grecque ou une mention de la commémoration de quelque grande solennité. Le récit occupe une partie de chaque page , et une miniature qui en reproduit l'un des faits , l'autre partie ; et comme il y a des jours qui réunissent la fête de plusieurs saints ,

il en résulte que le nombre des miniatures pour les six mois, qui seuls ont des illustrations, s'élève à plus de quatre cents. Le cardinal Âlbani a publié ce manuscrit en 1 727 et a donné la gravure de toutes les miniatures. D'Agincourt en a fait aussi connaître quelques-unes dans trois de ses planches ^*^ : mais les gravures du cardinal Albani sont si mauvaises et celles de d*Agincourt, privées de coloris, ont tant de sécheresse, qu'avant d'avoir vu le manuscrit nous avions conçu une assez^ triste idée de ses illustrations. Il faut convenir cependant que , malgré les reproches que l'on peut adresser à l'ordonnance et au dessin de plusieurs des compositions , le grand nombre des miniatures, l'éclat du coloris, les notions qu'on peut puiser dans les tableaux sur certains faits historiques , sur les usages civils et religieux , sur les costumes, les armures, et sur le style des édifices de l'empire d'Orient, font de ce livre l'un des plus importants monuments de la calligraphie illustrée du moyen âge. On conçoit que nous ne pouvons pas faire ici la description de tous les tableaux ; un volume tout entier n'y suffirait pas , et nous nous bornerons à quelques observations. Toutes les miniatures sont sur fond d'or : elles ont seize centimètres et demi de largeur sur dix à onze de hauteur ^^K Huit peintres ont concouru à leur exécution , et chacun d'eux a inscrit son nom sur les tableaux qu'il a exécutés. Ce sont Georges , Siméon , Michel Micros , Menas , Nestor, Michel Blachernita , Siméon Blachernita et Pantaléon. Il serait difficile

(<) Histoire de Part, i. II, p. 55, pi. XXXI, XXXII et XXXIII. (^) Une faute clUmpressioii , t. I, p. 83, à la note, en a porté I.-» dimension ù 86 centimètres de hauteur et à il centimètres de largeur.

d'établir une grande distinction entre des artistes qui appartiennent tous à la même école, lis ont presque partout répudié les traditions et les costumes de l'antiquité. Lorsque le tableau qu'ils ont à faire ne renferme qu'une seule figure, elle est toujours dessinée avec correction ; l'attitude en est majestueuse , la tête bien modelée est expressive, et les vêtements, amples dans leurs contours, sont agencés avec art; on reconnaît par là qu'ils n'avaient pas encore entièrement oid)lié les principes des anciens. Dans les compositions à plusieurs personnages, ce n'est pas la qualité de l'invention qui leur manque; ils montrent, au contraire, une variété prodigieuse dojfis les nombreuses représentations des supplices infligés aux martyrs. Les figures ne manquent pas de vie et d'animation ; on peut même leur reprocher le défaut contraire : les attitudes sont souvent tourmentées, et les mouvements manquent de justesse. Les nus ne dénotent plus chez ces artistes les connaissances de l'anatomie que possédaient ceux du neuvième et du dixième siècle. La plupart se laissent entraîner, dans quelques-unes de leurs compositions, à l'allongement des proportions, dont le goût tcîndait à s'établir, et qui allait devenir le caractère tout particulier de l'école grecque durant le onzième siècle et le douzième. La perspective est vicieuse dans presque tous les tableaux. Le coloris est franc et chaud de ton , surtout dans les têtes. Les couleurs dominantes sont le bleu , le violet , le rouge et le jaune. Le blanc est employé en rehaut dans les lumières; l'or est pose au pinceau dans les vêtements. Nous devons terminer en citant quelques-uns des tableaux les plus intéressants : l'assemblée du second

concile de Nicée , au folio 108 (*\ et au folio 374, la fuite en Egypte de Pantalëon. Au folio 142, au jour de la commémoration d*un terrible tremblement de terre arrivé sous le règne de Théodose II, la représentation d'une procession, de Siméon Blachernita : la riche croix gemmée qui est portée devant Tempereur n'a pas de crucifix. Du même artiste, au folio 271 , la Nativité du Christ, où Ton voit une figure de saint Joseph assis, d'un dessin très-correct ^*^ Au folio 22, la Nativité de la Vierge par Menas : les femmes qui soignent sainte Anne, et qui baignent la petite enfant, témoignent dans leur attitude et dans leurs costumes d'une réminiscence de l'antiquité ^'^ Enfin, au folio 198, la Vierge présentée au grand prêtre, de Nestor. Pantaléon et Nestor nous paraissent les plus habiles des huit artistes qui ont donné leur concours à l'illustration de ce beau manuscrit. On y trouve des lettres ornées exécutées en couleur et rehaussées d'or dans le même style simple et de bon goût du neuvième et du dixième siècle ^*K Le Menologium est évidemment, par son style, postérieur d'une vingtaine d'années au psautier de Basile II , et doit avoir été exécuté à la fin du règne de ce prince (j 1025).

Après le Menologium Gnscorum, nous devons placer un autre manuscrit de la bibliothèque Vaticane (n" 1 162) contenant les homélies du moine Jacques. Ce livre, (de 33 centimètres de hauteur sur 22 de largeur)

i}) D'Agincoiirt en a donné la gravure, Histoire de Vart, l. III ^ pi. XXXII.

^«) Jdem, t. III, pi. XXXIII.

(3) Jdem, pi. XXXIII.

(*) D'Agincourl a reproduit le dessin de quelques-unes de ces lettres, pi. XXXI.

DANS L'EVfPIRE D*ORIENT AU Xl^ SIÈCLE. 63

appartient, par son écriture, à la seconde moitié du onzième siècle. Il renferme un nombre considérable de miniatures de deux mains, et de deux époques différentes. Les unes portent le caractère des peintures de la fin du dixième siècle; les autres sont d'un siècle environ moins anciennes, et annoncent la fin du onzième. Nous pensons que les premières auront été copiées sur des tableaux de l'époque de Basile II. La Bibliothèque impériale de Paris possède un manuscrit tout semblable (n" 1208), que nous regardons comme une copie du manuscrit du Vatican, exécutée au onzième siècle ^'\ Parmi les miniatures qui se rattachent à l'école de la fin du dixième siècle, nous devons citer l'Ascension du Christ (fol. 3) en présence de la Vierge et des apôtres. C'est la scène représentée dans le bas -relief d'ivoire de notre planche IX , qui appartient au temps de Constantin Porphyrogénète , et l'on peut juger, par la comparaison, combien le style de l'école byzantine avait perdu de sa sévérité et de son élégance sous le petit-fils de ce prince. Nous placerons encore au nombre des meilleures compositions, \i\ Vierge assise sur ini trône et tenant l'enfant Jésus sur ses genoux (fol. 50 du MS. du Vatican, et 69 du MS. de Paris) : elle est vêtue d'une longue robe violet foncé, et d'un manteau bleu relevé sur la tête. On n'avait donc pas encore imaginé au onzième siècle de faire de la Mère du Christ une reine couronnée et portant des vêtements chargés de pierreries. Les anges sont derrière elle, d'autres se prosternent en adoration; au-dessous, est un groupe de

(0 Voyez, pour pliu do détails, le texte explicatif de notre planche LXXXVII.

vieillards élevant les mains vers la mère et l'enfant. Les poses sont excellentes, les mouvements justes et les têtes remplies d'expression. Xous citerons enfin une singfulière composition (fol. 82 du MS. du Vatican, et 109 du MS. de Paris) : le Christ est couché sur un ht d'or, et, derrière lui, est un groupe de soixante personnes disposées en six rangées. Les deux figures de la première rangée qui dépassent le lit sont seules vues en entier; elles sont revêtues de longues robes , et portent pardessus la brigandine à écailles et le manteau noué au cou et rejeté en arrière, de même que l'empereur Basile de notre planche LXXXV. Le personnage qui est au centre derrière le lit , et dont on ne voit que le buste , tient un globe timbré d'une croix. On n'aperçoit que les têtes des autres figures qui sont échelonnées au-dessus les unes des autres en arrière de la première rangée, et il pourra paraître difficile que tous les corps aient pu tenir dans l'espace qui leur est assigné : malgré la diversité des distances, un manque absolu de dégradation les rend toutes égales. Nos planches LXXXV et LXXXV I peuvent donner une idée du dessin des compositions que nous venons de citer, et de quehjues autres du même style , qui nous semblent appartenir à l'école qui florissait sous Basile H. Les peintres de cette époque avaient encore conservé les traditions de celle qu'avait dirigée pendant plus de trente ans l'empereur Constantin Porphyrogénète (j 959), qui était, disent les historiens , le meilleur peintre de son temps '*\ Les miniatures des manuscrits du moine Jacques, qui appartiennent à la fin du onzième siècle , sont d'un style et d'un caractère

(^) Notions Gs:<BnALES, t. I, p. 65 et siiiv.

tout difFérent. L'allongement exagéré des proportions , la sécheresse du dessin , la crudité des couleurs , font assez voir combien la peinture byzantine était déchue à cette époque; notre planche LXXXVII, qui reproduit Tune de ces miniatures (fol. 61 du MS. de Paris, 44 du MS. du Vatican), en fera connaître le caractère. Si, sous le rapport de la composition et du dessin , Técole de la fin du onzième siècle était en décadence, cUc n était cependant pas inférieure à celle du dixième sous le rapport du coloris et de l'ornementation. Les peintures sont le plus souvent accompagnées d'un fond d'or posé en feuilles et bruni ; l'emplacement des sujets mis en couleur avait été réservé sur le parchemin. Toutefois, dans quelques tableaux, la feuille d'or a été appliquée partout et la peinture établie sur l'or même, comme dans la miniature (fol. 47 du MS. de Paris) où l'on a représenté le péché d'Adain et d'Eve et leur expulsion du Paradis. Les couleurs sont bien empâtées et ont beaucoup d'éclat; les ombres sont indiquées par un ton brun, et les lumières par des rehauts de blanc. Les motifs d'ornementation, ti^èsmultipliés dans ces manuscrits, sont d'une grande richesse. Un grand nombre de tètes de pages sont décorées de vignettes sur fond d'or, couvertes de rinceaux et de feuillages colorés qui renferment de petits animaux. Les sujets bizarres commencent a paraître, et l'on rencontre souvent au milieu des rinceaux des oiseaux à tète humaine. Nous avons fait reproduire l'une de ces vignettes dans notre planche LXXXVII. On voit aussi dans ces manuscrits des lettres ornées composées de tiges fleuronnées et d'animaux accouplés d'une faron

singulière. D*Agincourt a reproduit quelques-unes de ces lettres ^*\

L'incorrection du dessin et le défaut d'entente dans la disposition des groupes frappent au premier aspect lorsqu'il s'agit de figures d'une dimension ordinaire; mais si elles sont au contraire réduites h des proportions assez petites pour que les contours soient peu accusés , et que les plans sur lesquels elles sont espacées soient peu perceptibles, il est plus facile à l'artiste de se faire pardonner ces défauts. Certains miniaturistes de la seconde moitié du onzième siècle, qui avaient négligé l'étude de la nature vivante et celle des beaux modèles de l'antiquité , se mirent h décorer les manuscrits de figures et de sujets quasi microscopiques, et parvinrent ainsi, à l'aide d'un coloris plein d'éclat, d'iieureuses dispositions et d'une ornementation splendide, à dissimuler leurs défauts et à charmer encore les yeux.

Nous pouvons citer deux manuscrits très-remarquables traités de cette façon ; l'un appartient à la Bibliotlièque impériale de Paris (n° 74) , l'autre à la bibliothèque Vaticane (n° 394). Le premier est un évangéhaire de format in-quarto (de 24 centimètres de hauteur sur 19 de largeur). Il est rempli d'une quantité considérable de figures et de sujets disposés sans fond, à même le texte; ils occupent tantôt toute la largeur de la feuille dans une hauteur de quatre à cinq centimètres, tantôt une partie seulement de la largeur, et dans ce cas, le texte remplit le surplus. En tête de chaque évangile est une grande vignette de forme carrée , occupant les deux tiers

(0 Histoire de l'art, t. V, pi. LI.

environ de la pag[e; on y voit, au centre, dans un médaillon circulaire , une petite fi{}ure de Tévangéliste assis et écrivant; tout le surplus du champ est couvert de rinceaux bleus à feuillages rouges et verts d'un joli goût , se détachant sur un fond d'or. Toutes les scènes reproduites sont empruntées aux évangiles. Les compositions sont en général disposées avec inteUigence et souvent très -spirituelles ; mais souvent aussi l'air manque dans les groupes, et les têtes sont échelonnées au-dessus les unes des autres. Les visages, vus à la loupe, ne manquent pas de modelé et d'expression ; les mouvements sont assez justes, et quelques-unes des petites figures, qui n'ont pas plus de trois centimètres de hauteur, sont encore assez bien dessinées ; mais le plus souvent les membres sont d'une maigreur extrême, sans forme et réduits à un fil ; l'allongement des proportions est presque partout exagéré. La perspective est très-défectueuse. Jésus et les apôtres sont drapés à l'antique; les autres personnages portent le costume contemporain ^^K Dans la scène de la crucifixion, le Christ n'est phis revêtu de la longue robe violette que l'on a vue dans les peintures du sixième et du neuvième siècle, mais d'un simple jupon qui lui ceint les reins et descend jusqu'aux genoux. Nous pensons qu' )n doit fixer au dixième siècle ce changement dans le vêtement du Christ sur la croix. Nous signalerons encore une miniature assez curieuse du manuscrit de Paris. Au folio 2, Salomon est sur son

0) Les Arts somptuaîres ont puhlié la copie do quatre des miniatures de ce manuscrit; mais la proportion des Heures a été plus nue doublée et le dcsAÏn par consécpient refait, ce qui ne peut donner aucune idée juste des originaux.

trône; il porte le costume de cérémonie des empereurs d'Orient, la lon{jue tunique talaire à orfroi d'or et le loron ; il est couronné du stemma; à sa droite et à sa gauche sont six rois, représentés avec les divers costumes des empereurs. L'ornementation est fort riche et très-variée, et le coloris est d'un ton très-hrillant et très-soutenu. On voit encore, dans ce beau manuscrit^ des lettres ornées en couleur d'un joli goût.

Le manuscrit de la Vaticane (n® 394) est aussi de format in-quarto (de 24 centimètres de hauteur sur 17 de largeur) . Il contient divers traités de théologie , dont le premier et le plus important est une œuvre de Jean Climaque, dont le titre est Échelle pour atteindre à la vertu. Les excentricités de l'auteur ont donné matière à des compositions graphiques assez bizarres, qui sont disposées dans le courant du texte; les figures sont de petite proportion. Quelques-unes des miniatures n'ont pas de fond , d'autres sont sur fond d'or ou sur fond

noir. On pont remarquer dans beaucoup de figures un allongement très-prononcé des proportions. Les peintures présentent au sur plus le. mêmes défauts et les mêmes qualités que relies de l'évangéliaire de la Bibliothèque impériale n® 74.

La bibliothèque Laurentienne de Florence possède aussi deux beaux manuscrits grecs du onzième siècle qui méritent d'être signalés. Le premier est un évangéliaire de format in-quarto (n° 23), qui renferme un grand nombre de miniatures ; il y en a presque à toutes les pages. Les vignettes d'ornementation sont fort riches,, et les lettres ornées, très-finement exécutées, renferment souvent de jolies figurines dans le genre microscopique^

DANS L'EMPIRE D*ORIElNT AU XI« SIÈCLE. 69

Le second (n* 244) contient vin{jt-d eux leçons évangéliques, qui se chantaient a Sainte-Sophie de Constant!nople. On y trouve les fi{jures des évangélistes, assis devant un pupitre où sont déposés tous les instruments des calliçraphes , et une miniature qui a pour sujet Jésus conversant avec les docteurs. Le premier mot de chaque évangile est écrit au centre d'une vignette enrichie de fleurs , et au-dessus de laquelle sont de jolis oiseaux d'un coloris délicieux.

Nous ne pouvons pas terminer ce qui a rapport à l'illustration des manuscrits grecs au onzième siècle sans citer un beau manuscrit de la Bibliothèque impériale (n® 79 , fonds Coislin) , qui porte sa date avec lui. C'est un volume in-folio (de 40 centimètres de hauteur sur 30 de largeur) , qui a été écrit pour l'empereur Nicéphore Botaniate (1078"}- 1081). Il contient les œuvres choisies de saint Jean Chrysostome. En tête du volume sont quatre miniatures à pleine page; Nicéphore est représenté, dans toutes , revêtu de différents costumes et couronné du stemma. Dans la première, on le voit assis sur un trône à large dossier évasé, dont la forme n'avait pas varié depuis le sixième siècle ^^\ Il porte la longue robe talaire et la chlamyde à tablion d'or, couvert d'un réseau de perles. Deux figures de femmes qui s'élèvent derrière le trône personnifient la Justice et la Vérité. Deux des grands officiers du palais se tiennent à la droite du trône et deux à la gauche. Le premier h la droitç, qui seul des quatre n'a pas de barbe, est le protoproedros protovestiarios, le grand maître de la garde-robe, qui était eunu-

(0 Le Christ est assis sur un trône de même forme dans la mosaïque du narlhex de Sainte-Sophie que reproduit notre planche CXVIIl,

que ; il porte une robe talaire relevée à la taille , en étoffe de soie brochée fond violet avec des médaillons fond blanc sur lesquels sont brodés des lions , étoffe qui recevait le nom de leucoléonté ^^K Les autres, qui sont barbus, sont velus d'une sorte de manteau h double tablion , croisant sur la poitrine et qui couvre une tunique talaire. Les quatre officiers sont représentés dans une dimension beaucoup plus petite que l'empereur. Cette faute contre le goût avait commencé à s'introduire dès la fin du dixième siècle , et depuis lors, les peintres byzantins proportionnèrent souvent la grandeur des figures à l'importance des personnages. Dans la seconde miniature, l'empereur est debout entre saint Jean Chrysostome et l'arcbange Michel. Il porte une longue robe serrée à la taille par un cordon; elle est décorée dans la partie supérieure d'une sorte de pèlerine en étoffe tissue d'or couverte de pierres précieuses et de perles, au centre de laquelle est une croix. Dans la troisième, Nicéphore est assis sur son trône ; il porte la timique talaire et la chlamyde; auprès de lui se tient le moine Sabas debout devant un pupitre, qui porte un livre ouvert dont il fait la lecture à l'empereur. La quatrième représente le Christ dans le ciel, posant la main droite sur la couronne de l'empereur qui est debout, et la gauche sur celle de l'impératrice Marie qui est aussi debout à la gauche de son époux ; ils sont tous deux revêtus du grand costume de cérémonie. L'empereur porte la longue tunique de soie violette brochée d'or et le loron gemmé ; l'impératrice , une longue robe à larges man-

(0 CoîïST., De cerim, aulœ byx,; Bunnac, p. 576,

ches , doublée de fourrure et le loron gemmé ; sa couronne est plus haute que celle de l'empereur. On retrouve dans ces quatre grandes miniatures les différents costumes portés par les empereurs à la fin du onzième siècle ^'^ Ces costumes sont plus étroits et plus chargés d'ornements que dans les temps antérieurs, ce qui contribue à donner de la roideur au dessin. Les tètes sont d'un modelé excellent et d'un coloris trèschaud. La figure de Nicéphore, qui est exactement la même dans les quatre tableaux, est empreinte d'individualité. On doit avoir là des portraits très-ressemblants. Si les miniaturistes byzantins à la fin du onzième siècle avaient néghgé les études qui donnent la correction du dessin , ils étaient demeurés grands coloristes et portraitistes de talent.

Les peintures byzantines du douzième siècle ont à peu près le même caractère que celles du onzième; néanmoins il est aisé de s'apercevoir, en les examinant, que la décadence faisait chaque jour des progrès sensibles. Quelques manuscrits offrent cependant des miniatures qui ne le cèdent en rien à celles du onzième siècle. Nous placerons dans cette catégorie un Psautier provenant de l'éghse de Saint-Géréon de Cologne , que possède la Bibliothèque impériale de Vienne ^'^^ Le canon pascal, qui se trouve en tête du livre, renfermant, suivant la supputation byzantine , les années du monde 6585 (de J. C. 1077) à 6628 (de J. C. 1120), a fait supposer

(0 MoxTFACCOtf, Bibliotheca coisiiana , p. 134 et seq. , a douné la gravure de ces quatre miniaturcd.

(*) Il a été décrit par LiMBECius, Comment, de Bibt, Cœsarœa Vindobonensi, t. III, p. 36.

72 FfUMCBE. Oft5E^4E5TAlI03f DES MJJfCSCftlTS

que le livre aTait été temuDé eo cette année 1 liO. Les miniature:» qu'il renferme sont jolies et en rapport avec celles du temps de Basile II. Le dessin est correct, et nne figure du Christ en croix au folio 17), représenté no, avec un simple linge noué autour des reins, dénote chez l'artiste <{ui Ta faite des études assez sérieuses de Tanatomie du corps humain. Saint Géréon, martyr de la légion théhaine, représenté au foUo I, porte la brigandine a écailles de Basile II. Les figures accusent un peu dallongement dans les proportions , mais elles sont gracieuses, et nous serions tenté de croire que les miniatures de ce Psautier ont été copiées sur des peintures appartenant au commencement du onzième siècle.

Deux manuscrits, dont la date est incontestable, vont démontrer au contraire les progrès que faisait la décadence au douzième siècle, lis appartiennent tous deux à la bibliothèque Vaticane. Le premier (n* 666) est un infolio (de 33 centimètres et demi de hauteur sur 24 de largeur j , qui contient un traité composé par le moine Ëutliymios, siu* l'ordre d'Alexis Comnène (1081-J-1118). Le traité a pour objet la défense des dogmes orthodoxes contre toutes les hérésies; d*où vient qu'on lui a donné le nom de Panoplie dogmatique. Au verso du folio I , on voit les figures de neuf Pères de l'Église grecque, présentant ù l'empereur Alexis, qui est figuré en regard au recto du folio 2, des volumen renfermant ceux de leurs écrits dont s'est servi l'auteur de la Panoplie dogmatique. Au-dessus de l'empereur, dans le ciel, est la figure du Sauveur qui le bénit. Au verso du folio 2, Alexis présente au Christ, assis sur un trône d'or, le livre d'Euthymios. Toutes ces figures sont

roides et sans mouvement; les neuf saints personnages, disposés à la suite les uns des autres , paraissent plaqués contre le fond d'or, leurs vêtements sont à plis droits et serrés; les tètes ont beaucoup d'uniformité et peu d'expression; elles sont cependant encore assez bien peintes. Alexis est représenté très-vieux ^'\ ce qui doit porter l'exécution du manuscrit de 1110 à 1118. Dans la première miniature, il porte une longue robe et un grand manteau qui lui enveloppe disgracieusement tout le corps en cachant les bras ; ce n'est plus l'élégante chlamyde des siècles précédents : tout allait en se dégradant dans cet empire en dissolution. Dans la seconde, il est vêtu du costume impérial de cérémonie : la tunique talaire, décorée au cou de cette sorte de pèlerine en étoffe tissue d'or enrichie de pierreries et le loron ; dans les deux tableaux il est couronné du stemma. Le vêtement n'a plus cette ampleur et cette dignité qui s'étaient perpétuées jusque dans le onzième siècle ^^K

L'autre manuscrit est un évangéliaire (n* 2, fonds d'Urbin) de format in-octavo (de 1 9 centimètres de hauteur sur 1 3 centimètres et demi de largeur) , qui a été écrit pour l'empereur Jean Comnène (1118fll43). Ce prince est représenté, au foho 19 v*, dans une peinture à pleine page exécutée sur fond d'or. Son fils Alexis est debout auprès de lui. Le Christ, assis dans le haut du tableau entre deux femmes couronnées personnifiant la Justice et la Charité, touche de ses mains les couronnes des deux princes. On trouve encore dans le manuscrit les figures

(0 II mourut en liiS, à Tàge de soixante-dix ans. (*) D'AciHCOURT, Histoire de tarty t. V, pi. LVII, a donné la {»ravnre de ces miniatures.