TOME m. iO

des quatre évangélistes , placées dans de riches encadrements et un grand nombre de miniatures. Elles paraissent de deux mains. La Nativité de la Vierge, au folio 21, présente des détails intéressants; quelques traditions de l'antiquité s'y font encore voir dans le costume et la coiffure des femmes qui s'empressent autour du lit de sainte Anne. On trouve au contraire des détails vulgaires dans une autre miniature à pleine page , qui a pour sujet le baptême du Christ par saint Jean. Des hommes et des femmes, de proportion beaucoup plus petite que les figures principales , se baignent et nagent dans le Jourdain; un homme qui est sorti de l'eau et qui est encore nu remet ses bottes. A côté de cette scène, un petit personnage couché et appuyé sur une urne personnifie le fleuve. Dans tous ces tableaux, le dessin ne manque pas absolument de correction, mais les poses sont roides. Les couleurs ont encore assez d'empâtement et des rehauts de blanc accusent les lumières, mais le coloris est sec et souvent terne. L'ornementation proprement dite offre toujours beaucoup de richesse. La concordance des évangiles est écrite en tète du livre, sous des arcades à pignons décorés de fleurs sur fond d'or, qui rappellent celles qui s'exécutaient avec tant de luxe au dixième siècle ^*- .

Parmi les beaux manuscrits appartenant au douzième siècle, nous pouvons encore citer un évangéliaire de format in-folio (de 35 centimètres sur 27), qui est conservé dans la bibhothèque du Vatican (n° 1156). Au verso du folio qui précède chaque évangile existe une

(0 D'AoïRCOURT a reproduit plusieurs des miniatures de ce manuscrit, Peintvue, t. V, pi. LIX.

miniature à pleine page, où Ton voit la figure de Tévangéliste sur fond d*or. Le dessin des figures laisse beaucoup à désirer, les têtes seules sont encore assez bien traitées. On trouve en outre au courant du texte un grand nombre de miniatures. Le dessin est en général médiocre; rallongement exagéré des proportions se fait remarquer dans beaucoup de figures , qui sont souvent très-roides et dont les mouvements sont maladroitement exprimés. Si l'on rencontre quelques tableaux mieux ordonnés et mieux dessinés que les autres, comme TAscension du Sauveur, au folio 52, on peut les regarder comnoie des copies de peintures antérieures. Les ombres sont encore assez largement indiquées et les lumières rendues par des rehauts de blanc, mais l'ensemble du coloris offre de la sécheresse. L'ornementation est toujours très-brillante; de belles vignettes, composées de rinceaux fleuris sur fond d'or et surmontées de jolis oiseaux , décorent les tètes de pages au commencement de chaque évangile. Les lettres ornées répandues dans tout le livre sont jolies et de bon goût.

Le jugement que nous portons sur le dessin et le coloris de cet évangéliaire du Vatican peut s'appliquer aux autres manuscrits du douzième siècle qui subsistent encore, et notamment à deux évangéliaires appartenant l'un à la bibliothèque Laurentienne de Florence (n"" 14, pi. VI), l'autre à la Bibliothèque impériale de Vienne ^*\

(0 II a été décrit par Lambecius sous le n° XXVIII, liv. III, p. 41.

Du commencement du XII I^ siècle à la chute île l* Empire,

La prise de Constantinople par les croisés et la destruction des chefs-d'œuvre de l'antiquité dont la ville était encore remplie, conduisirent en peu de temps Tari byzantin au dernier degré de l'avilissement ^'\ Un évangéliaire du treizième siècle, conservé à la Bibliothèque impériale (n* 54), écrit en grec avec la traduction latine en regard ^^\ et dont on peut à ce signe reporter l'exécution à l'époque de la domination des empereurs français (1204-1261), peut faire juger de ce qu'était devenue la peinture byzantine dans ces temps de guerre et d'anarchie. Ce manuscrit contient quatre miniatures à pleine page, reproduisant les figures des évangélistes et un assez grand nombre de miniatures plus petites disposées dans le texte. Le dessin est très-médiocre partout et les traits en sont fortement accusés. Dans quelques figures nues, l'artiste a voulu montrer des formes anatomiques, mais il y a très-mal réussi. Les figures ont quitté l'allongement des proportions, qui ne manquait pas de grâce chez les peintres du onzième et du douzième siècle , quand il n'était pas trop exagéré ; les extrémités sont grêles et négligées. Les têtes des évangélistes sont laides et rondes, et n'ont plus le type ovale et allongé que les Grecs affectionnaient; les draperies sont dures et anguleuses. Le coloris a moins perdu que le dessin ; la gouache est vigoureuse, et les lumières sont encore indiquées par des rehauts de blanc.

'*) Voyez 8ur ce point notre tome I, p. 20 et suiv. (^) L'Evangile de saint Luc est .seulement en grec.

D*autres manuscrits du treizième siècle, conservés à la Bibliothèque impériale de Paris (n" 51,^3, 117, 118 et 134), font voir dans leurs miniatures tous les défauts que nous venons de signaler. Un trait noir trace ordinairement les contours sans être recouvert par la peinture, comme on le voit dans les miniatures des manuscrits n"* 51 et 93. Les tètes sont très-grosses et les corps grêles; le coloris même se dégrade de plus en plus. Dans les miniatures du manuscrit n^ 118, le rouge et un vert sale sont les seules couleurs employées , sauf dans les têtes, qui sont encore passables. Dans celles du manuscrit n* 134-, la gouache est encore assez épaisse, mais les couleurs sont ternes et sans effet. Dans les miniatures d'un manuscrit de la bibliothèque Vaticane (n* 1231) , dont l'auteur, le prêtre Jean de Tarse, s'est fait connaître à la fin du livre , les figures , d'un dessin détestable, tracé par un gros trait noir, sont simplement enluminées de couleurs légères sans aucun modelé.

Le retour des empereurs grecs à Constantinople ne put rendre à la peinture aucun éclat. Les tableaux sur bois du quatorzième et du quinzième siècle qui subsistent encore, font voir une grande négligence dans la technique ; les figures y prennent le ton desséché des momies. Les miniatures ne valent guère mieux. Dans un évangéhaire du quatorzième siècle , appartenant à la Bibliothèque impériale (n° 95), les figures des évangélistes sont dessinées avec une mollesse extrême, et le coloris est tout à fait terne.

La planche LXXXVIII de notre Album reproduit une grande miniature, qui fera juger de tous les défauts de la peinture byzantine au commencement du quinzième

siècle. Elle représente Tempereur Manuel II Paléoloçue (-}• 1425), sa femme Hélène et leurs enfants. Les figures sont encore assez jolies, mais elles manquent de modelé. Cette peinture est renfermée dans un manuscrit des œuvres de saint Denis TAréopagite. Manuel Tavait envoyé à Tabbaye de Saint-Denis, en reconnaissance du bon accueil qu'il y avait reçu lors de son voyage en France. Ce livre a été écrit au onzième siècle, et Ton y voit une figure en pied de saint Denis qui doit être de cette époque. L'empereur Manuel, voulant le donner à l'abbé de Saint-Denis, y fit ajouter son j>ortrait et ceux de sa femme et de ses enfants. Le rapprochement des deux peintures fait bien juger de la différence qu'il fkut établir entre les premiers pas de la peinture byzantine dans la voie de la décadence et l'état d'avilissement dans lequel elle était tombée au moment où l'empire byzantin allait s'écrouler sous les coups des Turcs.

CHAPITHE II.

DK l/oBNEHENTATION DES MANUSCRITS EN OCCIDEMT, DEPUIS LA CHUTE DE i/eHPIRE ROHAIN JUSQu'a l.A FIN DU XVI* SIÈCLE.

Bien que l'invasion des barbares n'edt pas absolument anéanti l'exercice de la peinture en Italie ni dans les anciennes provinces de l'empire d'Occident, il est à croire néanmoins que la peinture ne fut pas appliquée,

durant Tëpoque mérovingienne , à l'ornementation des manuscrits. Le Liber pontificalis est complètement muet sur les livres jusqu'au neuvième siècle, et les manuscrits antérieurs à l'avènement de Charlemagne que nous avons aujourd'hui ne renferment aucune peinture. Cependant le {joût pour la calligraphie avait survécu à la chute de l'empire; ce fut dans les monastères qu'il prit un grand développement. Les moines, qui avaient conservé en dépôt ce qui restait de science en Occident, établirent parmi eux l'exercice de la transcription des textes et y consacrèrent une grande partie de leur temps. Chaque abbaye avait une grande salle, qu'on nommait Scriptoriura, dans laquelle plusieurs écrivains , observant le silence le plus absolu , étaient exclusivement occupés à transcrire des livres pour la bibliothèque. A la fin du sixième siècle, saint Ferréol, par la règle qu'il instituait, prescrivait l'écriture à celui qui ne pouvait conduire la charrue ^*\

Ce fut surtout en Angleterre et en Irlande que le goût pour la calligraphie se développa. Saint Austin, envoyé par Grégoire le Grand en Angleterre pour y prêcher le christianisme , avait j)orté aux Anglais le flambeau de la science en même temps que celui de l'Évangile (596) ; un peu plus tard, saint Benoît Biscop (f 690) avait fondé les deux monastères de Werermouth et de Jarrow, et y avait étabU des bibliothèques qui furent augmentées par Céolfrid , son successeur. L'Irlande ayant échappé par sa situation aux convulsions qui suivirent l'invasion des barbares , avait vu s'élever sur son territoire un grand

(^) Le R. P. Cahier, Annales de philosophie chrétienne, c. XVII, p. 147.

nombre de monastères qui servirent de refuge aux savants. Dans tous les couvents de l'Angleterre et de rirlande les livres apportés de Rome et de la Grèce par les missionnaires de Grégoire le Grand, par Benoît Biscop et par le savant Grec Théodore de Tarse, archevêque de Cantorbéry (669), propagèrent l'étude des lettres et des sciences, et développèrent en même temps le goût de la calligrapliie. Mais ces hommes vénérables avaient eu principalement pour but de répandre les dogmes du christianisme et les prescriptions de l'Kglise romaine : la beauté de l'écriture, qui favorisait la lecture du livre, et la correction du texte, suffisaient donc à sa destination : le peintre ne fut pas appelé à embellir le manuscrit. Comment aurait- on pu d'ailleurs trouver des peintres, à cette époque où l'art, s'il n'avait pas péri entièrement, était tombé au dernier degré de l'avilissement?

Cependant le calligraphe qui couvrait le parchemin d'une si belle écritun; désira tout naturellement en relever Tuniformité par quehpies orncîments. Sans avoir étudié le dessin, il cliercha à donner plus d'importance aux lettres initiales des chapitres et à celles qui formaient les titres, en les enrichissant, d'al)or(l sobrenn^nt, <le quelques ornements empruntés aux végétaux ([u'il avait sous les yeux; mais bientôt, donnant pleine carrière à sa fantaisie, il s'affranchit de toute entrave. Les productions de la nature furent mises à contribution dans la composition des lettres initiales; les animaux, surtout les poissons et les oiseaux, y entrèrent dans des positions impossibles, au milieu d'enroulements bizarres ; les lettres d'un mot formant un titre furent souvent