TOME III. il

«î l'ELNTLRE. ORNEMEiNTATION DES MANUSCRITS.

enchevêtrées les unes clans les autres; quelquefois enfin des têtes et des fifjures humaines, tracées avec la plus grande incorrection , s'y firent voir. Le fantastique et le grotesque sortirent, en un mot, de l'imagination des calligraphcs. On trouve à peine, dans leurs singulières conqjositions, quelque réminiscence des chimères de l'antiquité; les lettres historiées, les ornements des marges, les encadrements des pages, sont aussi variés qu'originaux; mais le bon goût n'est pas toujours réuni à l'originalité de la composition. Les lettres sont souvent coloriées de plusieurs tons en couleurs d'a(|uarelle, mais le scribe est aussi inhabile coloriste que maladroit dessinateur.

Le goût pour les grandes lettres ornées d'une façon bizarre, dont il faut attribuer la mise en pratique aux caUigraphes irlandais et anglo-saxons , fut répandu par les missionnaires dans toutes les écoles calligraphiques de l'Europe : en France et en Italie, par saint Colomban; en Suisse, par son disciple saint (îall; en Franconie, par saint Kilian; en Belgique, j)ar saint Liévin, et dans la Frise, par saint VVillibrod.

L'assemblage de poissons, d'oiseaux, de figures humaines et de feuillages j)our former de grandes lettres initiales, donna lieu aux ccmibinaisons les plus diverses. Cependant les diplomatistes ont essayé d'en faire la classification et d'appliquer aux différentes lettres ornées des noms en rapport avec les éléments de Umr formation. Ainsi on appela barbues celles qui sont chargées d'une chevelure touffue ou d'apj)endices démesurés; tortues ou rasées, celles qui sont réduites, quant au corps d'écriture , à la plus simple expression ; en mar-