LES LETTRES INITIALES OR?JÉES

queterie ou lithostrates, celles dont les jambages paraissent coupés de toutes sortes de pièces de rapport en façon de mosaïque; armoriées, celles qui reçoivent dans leurs divers membres plusieurs couleurs , de façon qu'on peut les blasonner; perlées, celles qui sont composées de perles ou qui en portent à leurs extrémités et à leurs jointures seulement, ou bien encore dans le massif de leurs principaux traits; enclavées, celles qui sont renfermées dans d'autres : elles étaient d'un usage assez ordinaire pour les premiers mots des livres et des cjiapitres dans les manuscrits du sixième et du septième siècle; blanches ou à jour, celles dont le massif intérieur n'est pas rempli et qui ne sont fermées qu'à leurs extrémités : les exemples en sont fréquents dans les manuscrits du septième ou du huitième siècle; anthropomorpbiques, celles qui sont formées de figures humaines; zoographiques, celles qui sont en forme d'animaux; ornithoéides , celles qui sont composées de figures d'oiseaux ; ichthyomorphiques , celles où des poissons entrelacés ou recourbés forment la lettre ; ophiomorphiques , celles dont les replis des serpents composent le caractère, espèce de lettres particulière aux Saxons; anthophylloéides, celles qui sont composées de fleurs et de feuillages : elles ont été particidièrement en usage au septième siècle et au huitième, on les diversifia prodigieusement au neuvième, sans cependant tomber dans l'exagération à laquelle on arriva dans les siècles suivants; ponctuées, celles qui sont circonscrites de points: elles se rencontrent plus fréquemment dans les manuscrits anglo-saxons que dans ceux des autres peuples; en treillis ou à mailles, celles qui sont composées ou

enrichies de chaînettes; tranchées, celles qui portent de^ bases et des sommets, c'est-à-dire un petit trait horizontal qui termine le bas et le haut des jambages ^^K

On pourrait aller beaucoup plus loin dans la nomenclature des lettres ornées, et la classification n'en a jamais été complètement faite.

Les rares manuscrits du sixième siècle qui subsistent aujourd'hui n(» sont pas ordinairement enrichis de ces sortes de lettres ^^\ Au septième, les calligraphes les .exécutent encore sans employer d'exagération dans l'ornementation ni dans la hauteur; telles sont celles d'un évangéliaire de la première moitié du septième siècle appartenant à la Bibliothèque impériale de Paris (n" 25G lat.) : quelques entrelacs très-simples sont disposés dans 1(» massif des lettres ; des jmissons et des oiseaux entrent aussi dans leur composition. Les manuscrits de la seconde moitié du septième siècle offrent des oiseaux fantastiqu(\s et des accouplements plus bizarres d'oiseaux et de poissons. On y voit quelquefois la haste d'une lettre terminée en haut par une tête humaine, comme dans le manuscrit de la Bibliothèque impériale n* 2110. Tout cela est dessiné à la plume de la façon la plus incorrecte, et cependant ces lettres sont souvent gracieuses dans leurs contours. Quelques-unes sont coloriées de couleurs d'aquarelle posées très-légèrement et sans goût. Le rouge, le jaune, le vert et le violet sont les seules couleurs employées ^^^

(') I)OM DK Vai.'^es, Dictionnaire raisonné de diplomatif/ue.

(-) Nou.H pouvons citer le psautier à l'usage de Saint-Germain (Bibliothèque impériale, n» 13160 lat.).

(^) On peut citer encore les manuscrits du septième siècle, appartenant il la nihliothècpic impériale de Paris, n" 2706, 12248 et 13027 lat.,.