I/ÉMAILLERIE EN ITALIE
l'avons déjà remarqué, que Tor ait été choisi pour matière subjective de peintures à Teau ou à l'encaustique. Au surplus, il sera démontré plus loin que ces peintures sur or étaient bien certainement des peintures en émail. Dans le même temps, Gisulfe, abbé du Mont-Cassin, qui avait reconstruit l'église où reposait le corps de saint Benoit, éleva au-dessus de l'autel un superbe ciborium d'argent, orné d'or et d'émaux ^'^ .
Le neuvième siècle avait été à Constantinople une ère brillante pour l'art de l'émaillerie; nous allons le voir également en faveur en Italie à cette époque. Léon 111 (795 •{•816), successeur d'Adrien, fit placer dans la basilique de Saint-Pierre , à l'entrée du vestibule de l'abside, six colonnes d'argent doré, couvertes de peintures en émail ^*\ Dans la basilique du Sauveur, il édifia un ciborium d'argent très-pur, décoré de la même façon ^^K II fit encore décorer l'autel de sainte Pétronille d'un parement d'argent doré enrichi de peintures en émail ^*^. Pascal 1*^ (817 -f 824) suivit son exemple, et fit exécuter en or avec des peintures d'émail la table d'autel de la basilique de Saint-Pierre ^^^
altare i|>3ius pra^sepii, fecit laminas ex auro piiris.simo, historiis depictis, pendantes siinul libras cv. Liber ponlificalis ^ t. II, p. 227.
(1) Super altare Sancli Beiicdicti argeiitetiin cibiirriuni stnttiit : illudcpie auro siiuul et smaltis partim exurnans. Léo Ost., Clivon, Mon, Casiiiensis; Lut. Paris., 1668; p. 145.
r-0 Ferit iibi supra columnellas ex argento deauratas vi, diversis dcpictas historiis : qua* pensant siiiiul libras cxLVii. Liber pontijicalis, t. II,
(^) Fecit in basilica Salvatoris ciborium cum columnis suis ex argento purissimo, diversis depictum historiis. Idvni , p. 300. (*) Idem y p. 282.
\^) Idem y p. ;}44.
Il existe encore, en Italie, un spécimen de cette émaillerie du neuvième siècle. Vers 835 , l'archevêque de Milan , Angilbert, fit ériger dans la basilique de saint Ambroise un autel d*or qui a subsisté jusqu'à nos jours, malgré sa grande valeur. Cet autel , dont nous avons donné une description détaillée en traitant de l'orfèvrerie ^'\ se compose d'un assez grand nombre de basreliefs, exécutés au repoussé par l'orfèvre Volvinius. Les petites plaques d'émail qui, alternant avec des pierres fines, forment les bordures d'encadrement et les panneaux, offrent des dessins d'un bon style, rendus par un cloisonna{][e d'or dont les interstices sont remplis avec des émaux vert émeraude , rouge purpurin et blanc opaque. On y trouve aussi, .sur la face postérieure, quelques médaillons qui reproduisent des tètes en émail rendues [)ar le même procédé. Cette décoration en émail est d'une grande richesse et d'un très-bel effet. Tous les émaux d'ornement ont pu être faits en Italie par lui artiste grec; les petits médaillons à figures qui sont sertis dans des chatons comme les pierres fines , ont un caractère byzantin très-prononcé et ont dû être apportés de Constantinople.
C'est dans la vie de Léon IV (847 •{• 855), écrite par Anastase, que Ton rencontre pour la première fois le mot smaltiim. Anastase était un savant très-distingué; il assista les légats du pape à Constantinople , lors du grand concile qui y fut tenu, à la fin de 869 et au commencement de 870, pour condamner l'hérésie de Photius, et, en raison de sa vaste érudition et de la connaissance
(0 T. II, p. 137.
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approfondie qu'il avait acquise de la langue grecque et de la langue latine ^'\ il y remplit la haute mission de revoir les actes du concile avant que les légats du pape y apposassent leur signature. Anastase a traduit du grec en latin les délibérations de plusieurs conciles et d'autres monuments littéraires de l'Eglise orientale, et il est à croire que le docte personnage auquel le pape conBa la charge de bibliothécaire de l'Église romaine possédait également l'hébreu. Au moment où les émaux apportés de Gonstantinople furent introduits à Rome, Anastase^ craignant sans doute que leur nom grec d'électron ne les fit confondre avec l'ambre ou avec le méUd d'alliage d'or et d'argent, matières déjà connues dans la langue latine sous celui d'electrum , les désigna par smaltum , mot qu'il aura fait dériver probablement de haschmal , affecté à ce sens dans les prophéties d'Ezéchiel.
En 847, les Sarrasins, ayant débarqué en Italie, s'avancèrent jusqu'aux portes de Rome et mirent au pillage la basilique de Saint-Pierre, qui n'était pas alors enfermée dans les murs de la ville. L'un des premiers soins de Léon IV, à son avènement au trône pontiBcal, fut d'effacer les traces de cette profanation. Anastase raconte que le pape fit revêtir le devant d'autel de la basilique de tables d'or sur lesquelles resplendissaient l'image peinte du Rédempteur, son auguste résurrection et le symbole vénéré de la croix ; qu'on y voyait aussi briller et étinceler les facos de saint Pierre, de saint Paul et de saint André, et encore celles de Léon IV, le fondateur de ce précieux monument, et de son fils spi-
0) Quia in utridqtic liiigui^ eloqiieiuisMiinufl cxistehat. Liher pontificmiis, in Hailriano II, t. III, p. 2%4.
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rituel l'empereur Lothaire ^*K II suffit de peser les termes de ce jHissage, textuellement reproduit , pour être convaincu que les peintures qui décoraient Fautel d'or de Saint-Pierre ne pouvaient être qu'en émail. L'image du Rédempteur depicta prœfiilget; les faces des apôtres» du pape et de l'empereur depict» splendent atque coniscant. Ainsi ces peintures resplendissent, briUent, étincellent ; et pour celui qui a vu des émaux cloisonnés sur or , la pala d'oro de Venise par exemple , il est hors de doute qu'il s'agit réellement ici de ces peintures rendues par des émaux pour la plupart translucides sur fond d'or, lesquels» unis aux minces filets d'or qui traçaient le dessin, devaient jeter le plus vif édat. Au surplus, la suite du récit d'Anastase en fournit la preuve incontestable : « Le pape enfin, dit-il, fit faire une table d'émail, ouvrage » d'or très-pur, pesant deux cent seize livres. » Puis il ajoute immédiatement : « Il rétablit la confession dudit
• autel dans sa première splendeur par des tables d'ar- » gent très-pur, exécutées de la même manière, sur les- » quelles on voit peint le Christ assis sur son trône, *' ayant à sa droite des chérubins, à sa gauche les faces
• des apôtres et d'autres encore * . ■ Les tables d'ar-
* ^jiDobiYiD Tenerjodî alcAris froDtem praFcipuam tabnlîs auro op — timo uuviier Jedîcjvîl... In 4|iiikaf scilîcrt aureû, ul dicium v^t, tal»uli= non s^tlum Rc^lem-^con» nosiri funu.i depicta prvfiilgel, %-eruni ec cjur ^ RSiinrciio vc^erjuda. aUpie iadîcium sacrae ac salatifene cruci«. Pet qiio«|iK*« Pjiils«]ue |vantcr vulius, ali|ae Audre» in |MrapnoininatM tabuli «imilitrr $|4mdciil atque cx>ruscant, inter i|iio« sanctissinii II II Lcon |ir«s»li>, u^' ni«n e: ?|>m:ali$ blii «ui domiuî imperaiorij Hlotharii de— — |wiJr $uni. iiM-r ^-^ai. fkc«/:5 . in Leone IV, t. III, p. 97.
s*^ Vc<ii deni«)ue laluilam de j^nallo, opas ccxvi auri obrixi pensarn», librâ^* ixHiïrjtisioneni vefx^ dicti aliarû ubnlt* es argcnio patratîj pari ^siwK^ «Àmili modv> ad aut^noai dec«« et sUlim perdaxit. In quibcx-^
