L'ÉMAILLERIE EN ITALIE

En ce qui concerne les émaux, nous ferons remarquer d'abord que les pièces d'orfdvrerie qui f)araissent anciennes, soit par leur nature, soit par la désignation qui en est fai(e, ne sont pas émaillées; cette particularité indique déjà qu'il n'y avait pas Ion(;temps que l'émaillerie était pratiquée en Italie. Le j)lus souvent, les émaux exécutés à part et dans de petites j)roportions sont rapportés sur les vases, les étoffes ou les vêtements qu'ils enrichissent, et l'on ne trouve pas, dans les descriptions, de morceaux importants comme ces plaques à sujets historiés, ces colonnes en argent ornées de peintures, ce parement d'autel qui reproduisait les figures du Christ, des apôtres, du pape et de l'empereur, que firent faire Adrien I", Léon III et Léon IV, comme la pala d'oro, commandée à Constantinople par le doge Orseolo, ni enfin comme cet autel d'or exécuté pour l'abbé Didier, avec la permission de l'empereur Romain Diogène, et sur lequel étaient représentés en émail tous les miracles de saint Benoit. Les émailleurs italiens n'avaient pu sans doute parvenir à faire des pièces aussi importantes, la grande dimension d'un émail présentant à l'artiste une difficulté qui ne peut être surmontée qu'après une longue pratique. De ces différentes circonstances on doit conclure que les orfèvres italiens n'avaient pas atteint à la perfection de l'émaillerie byzantine. Du reste, ils ont appliqué leurs émaux à toute sorte d'objets.

L'inventaire du saint-siége de l'année 1295 va nous fournir quelques exemples de ces différents emplois. Plusieurs vases d'or, soit coupes, calices ou patènes, sont entièrement émaillés ^'\ D'autres ont des émaux à

0) Fol. 4 et 51.

rintérieur et au fond. Cela ne permet pas de supposer que ces émaux fussent en saillie ou rapportés; ils devaient au contraire avoir été incrustés dans l'or même de la pièce ^^K II s'y trouve encore deux g^rands émaux ronds appelés chérubins, montés au haut de hampes d'argent. Ces émaux étaient sans doute des espèces de flabella qu'on portait derrière le pape ^^K Voilà pour les émaux exécutés sur la pièce même : ils sont assez rares. Les autres émaux , en nombre considérable , ont été faits à part et sertis sur les objets qu'ils décorent. On les rencontre d'abord en très-{jrande quantité sur des ouvrages d'orfèvrerie, tels que aiguières, coupes, bassins, croix, calices, candélabres. Une couronne d'or enrichie de pierres fines inestimables a une bordure d'émaux à sa partie Ihférieure ^'\ Des mitres très-riches ont les deux faces et leurs fanons couverts tout à la fois d'émaux, de rubis, d'émeraudes et de perles ^^\ Les gants pontificaux sont parsemés d'émaux à figures, comme ceux de Charlemagne, qui existent aujourd'hui à Vienne -^^ On en trouve encore 8ur un dorsale et sur les orfrois de divers ornements sacerdotaux ^^\ Knfin il y a dans l'inventaire un chapitre intitule Esmalla, où sont désignés un grand nombre d'émaux qu'on avait détachés de pièces d'orfèvrerie, et mis en réserve pour les appliquer sur d'autres à l'occasion "-.

^•) Fol. 4, 5 et 6.

(2 Fol. 77.

9) Fol. 7V.

V*) Fol. 75 et 76.

C^) Fol. 74.

^") Fol. 77 vo.