L'ÉMAILLERIE EP^ ITALIE

Nous avoDS établi plus haut que Tltalie avait reçu de Constaiitinople les procédés de la peinture en émail par incrustation. Les émailleurs italiens conservèrent les mêmes moyens que les Grecs, c'est-à-dire le cloisonnage pour le rendu des traits du dessin. L*autel d'or de Saint- Ambroise de Milan et quelques anciens monuments d'orfèvrerie émaillée , subsistants encore en Italie , en fournissent une preuve confirmée par le livre de Théophile, qui, en nous donnant les procédés de fabrication de Témaillerie cloisonnée, nous apprend qu'ils étaient en usage chez les Toscans ^'^ Les énonciations contenues dans l'inventaire du saint-siége en portent également le témoignage. Comme nous venons de le faire remarquer, presque tous les émaux qui y sont décrits ont été rapportés sur les pièces d'orfèvrerie avec des pierres fines, et sertis par conséquent dans des chatons comme ces pierres. Ils présentent tous les caractères attribués par Théophile aux émaux cloisonnés. Dans la partie de l'inventaire rédigée en 1295, rien ne fait supposer que l'orfèvrerie italienne ait pratiqué deux genres d'émaillerîe. On y trouve parfois l'indication de pièces décorées des armoiries en émail du roi de France ou du roi d'Angleterre; la mention de ces armoiries a suffi sans doute aux rédacteurs de l'inventaire pour exprimer que ces émaux, de provenance étrangère à l'Italie, avaient été exécutés par le procédé du champlevé, le seul en usage dans ces deux pays; car lorsqu'ils rencontrent des émaux champlevés isolés qu'aucun signe particulier de provenance ne rattache à l'Occident, ils leur donnent la

(0 Diversarum artium ScUedidu ; éd. de M. de l'Escalopikr , p. 8.

iSIAlLLERIE.

qualification d'émaux de Paris ^*K On peut donc tenir pour constant que, jusque Ters la fin du treizième nècle^ les Italiens n'employèrent dans l'émaillerie d*autre procédé que celui du cloisonnaige* •

Toutefois, même avant 1S93, les orférres italiens aTaient essayé de faire détadier des figures en relief sur un champ d'émail : l'inTentaire du saint-siége en ofire un exemple ^^ ; c'était un premier pas vers rémaîllerie champlevée. Dès le commencement du quatorzième siècle, ils employèrent fréquemment ce système d'ornementation en faisant ressortir, sur un fond d'émail bleu très-légèrement champlevé, des figures ou des ornements gravés sur argent et niellés. Il y a un grand nombre de ces nielles, se détachant sur fond d'émail, dans le paliotto et dans le retable de l'autel d'argent de Pistoia, ainsi que dans l'autel du baptistère de Saint- Jean à Florence. Abstraction feite du métal employé et du style des figures , ces émaux présentent au premiei abord une grande analogie avec ceux qui ont été fai en France au treizième et au quatorzième siècle, où le figures sont exprimées sur le métal par une fine gravure les fonds étant seuls émaillés. Mais si Ton examine d près ces émaux sur argent, aux endroits surtout où il ont subi quelque détérioration , on reconnaît que 1 métal n*a pas été fouillé profondément connne dans le -^ émaux champlevés français; qu'au contraire il a été ^^

(0 Uiiam cupnm cuin coperciiio de nuce muscat.! in fundo cujaJt^

est unum esnialtuiu parisiiium , fol. l\6, — Decem esinalta de auro qusmdrangiilari in modum crucis cum diversis imaginibus, et fuenint hctJi Parisiiis; fol. 78.

V-) Unani cupani esnialtatain per totum exterius cum imaginibus relevatis in csuialtis; fol. SI.

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peine gratté d'une épaisseur égale à celle de trois ou quatre feuilles de papier , et que les émaux qui recouvrent cet emplacement, ainsi légèrement abaissé, ont dû être posés d'après les [)rocédés adoptés pour les émaux translucides sur relief.

A la même époque, quelques orfèvres italiens, imitant les émaux champlevés français , décorèrent certaines parties de leur orfèvrerie de figurines épargnées sur le plat du métal et gravées , et champlevèrent à l'entour un petit champ qu'ils remplirent d'émail : ce sont là de véritables émaux de taille d'épargne. On rencontre sur un calice fabriqué par Andréa Arditi , orfèvre florentin qui vivait dans le premier tiers du quatorzième siècle, quelques petites images d'animaux fantastiques, travaillées de cette manière, autour de l'espèce de coquille qui porte la coupe; nous donnons la reproduction de ce calice dans notre planche LV. L'inventaire de l'église Saint -François d'Assise, de 1320, donne la description d'une coupe dont les émaux devaient être exécutés de la même façon ^*K Mais ce n'était là que des tentatives. Sur le même calice, à côté de ces petites figures ressortant sur un émail champlevé , Andréa Arditi plaçait des émaux translucides sur relief d'une plus grande im])()rtance. Ces essais d'émaillerie chamj)levée n'eurent j)as de suite en Italie, et aux émaux cloisonnés, abandonnés par les orfèvres à la fin du treizième siècle , succédèrent les émaux translucides sur

(I) Qiieclam cojipa copertata de aq^iMito et deaurata, smaltata in medio ciiiii Uîio drajjoiic in ratiipo acziiri. /{es rerepte de loro B. Francisci de Aûtio stih auito Doniini 1»)20. Ms. arcliiv. dijiioiiiatir. di Firenze iiella s«ria d'-'Ue peqjauicne.