TOMB

tO« ORFEVRERIE

Lothaire lui-même , en 843 , par Théodora , tutrice de

son fils l'empereur Michel ^^K

L'autre face de la croix de Lothaire reproduit le Christ en croix par un simple trait gravé en intaille sur le métal. Si l'auteur de ce beau bijou avait voulu représenter le Sauveur, il aurait fait la face principale de celle où il aurait gravé cette sainte image, et l'aurait décorée en conséquence d'une riche ornementation : elle est au contraire d'une nudité absolue. Dans l'origine, le revers de la croix était sans ornementation , c'est depuis l'apport de la croix en France que la gravure du Christ a dû être feite soit par un habile artiste de l'école carolingienne, soit plutôt par un artiste grec, car nous trouvons une grande analogie entre ce crucifix gravé et celui de ronde bosse de la croix de Gisila, qui nous parait être sorti de la main d'un Byzantin.

Nous n'avons pas à décrire la couverture de l'évangëliaire de l'abbaye de Saint-Émeran , qui est aujourd'hui conservé à la Bibliothèque royale de Munich. Les deux planches XXXIV et XXXV de notre Album la feront mieux connaître que toute description. En traitant de la sculpture, nous avons déjà fait remarquer que les bas-reUefs d'or portaient tout le cachet de l'art grec, et nous avons trouvé une nouvelle preuve de leur origine byzantine dans la comparaison de ce travail de sculpture avec des ouvrages allemands de la même époque ^^K Nous devons ajouter que nous regardons même l'agen-

(0 Annales Beriinianiy ap. Pertz, Mon. Gettn, hist., t. I, p. 426 et 439.

(2) Voyez au titre de la Sculpture, chap. I, § II, art. IV, et § III, art. II, t. I^ p. 75 et 144.

BVZANTINE. L*EVAN6£LIAIRE DE SAINT-EMERAN. 107

cernent de la couverture et la monture des pierres fines comme étant l'œuvre de Tun de ces habiles orFëvres byzantins , appelés à la cour de l'empereur Othon par la princesse grecque Théophanie, sa femme, qui était petite-fille de Constantin Porphyrogénète. Les chroniques du temps et le manuscrit que protège cette riche couverture nous en fournissent une première preuve.

Ce manuscrit en effet fut écrit en 870, par les frères Béringar et Luithard, pour Charles le Chauve, comme le constatent les douze vers que ces habiles calligrapbes ont inscrits à la fin du livre, et le portrait de ce prince qui est peint au verso du second folio. Ce bel évangéliaire avait été donné à l'abbaye de Saint- Denis, mais plus tard l'empereur Arnould (887 j 899) en fit présent au célèbre monastère de Saint-Émeran de Batisbonne. Il était alors enfermé dans une couverture d'or chargée de pierres fines au nombre de cent, qui étaient sans doute amoncelées sans beaucoup d'ordre, comme celles que l'on voit sur la couverture (lu livre de prières de Charles le Chauve du Musée du Louvre (*^; mais sous le règne d'Othon II, lorsque des orfèvres grecs attirés en Allemagne y produisirent de précieux travaux , remarquables par la pureté du dessin , la symétrie et la délicatesse de l'exécution, la couverture du temps de Charles le Chauve, qui tirait uniquement sa valeur du prix énorme des pierreries dont elle était surchargée, ne parut plus de bon goût, et l'abbé Bamuold la fit défaire, distribua une partie des pierreries sur des calices d'or, et fit exécuter une nouvelle reliure

(0 Aii!iALDC8, De Sancto Emmerammo Ubri, ap. Pertz, Mon. Germ. hist., t. VI, p. 551.

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OÙ l'art vint donner plus de prix aux riches matériaux qui y furent encore employés. Ces faits sont révélés par la chronique du monastère de Saint- Émeran, écrite par Arnold, Tun des moines contemporains de l'abbé Ramuold, et par le portrait de cet abbé, qui fut peint de son temps sur le premier folio resté en blanc. Ces vers, placés au-dessous du portrait, l'indiquent comme l'auteur de la nouvelle couverture :

Hune librum Carolua quontlam perfecit honorus Qucm mox Emramino Ramuold renovaverat almo (0.

En dehors de ces faits historiques, nous trouverions un autre indice de la main d'un orfèvre grec dans la symétrie avec laquelle les pierres sont disposées, et dans le travail de l'or. Les chatons, élevés de plus d'un centimètre sur le fond, comme dans la croix de Lothaire, offrent l'aspect de petits monuments à arcatures, ou bien sont découpés en feuillages d'une délicatesse achevée ^*\ On est loin de rencontrer rien de pareil dans les travaux allemands d'une époque même postérieure, par exemple dans la couverture d'évangéliaire appartenant au trésor de l'église d'Hildesheim , laquelle est un ouvrage de saint Bernward, évéque de cette ville (992 f 1022) , qui cultivait Torfévrerie avec succès, comme on le verra plus loin. A notre avis, la couverture de l'évangéliaire de Saint-Émeran a donc été faite en Allemagne, mais par la main d'un artiste grec, dans le dernier quart du dixième siècle.

(0 Mabillo:*, Jter Germanicum, lib. I, p. 9. — Eckabt, CommenL de reb. Franc, orient.; t. II, p. 563.

(P) Nous avons fait reproduire quelques-uns de ces chatons dant la planche XXXV de notre Album.