ES ALLEMAGNE AU XII« S. CHASSE DES ROIS MAGES

meilleurs maîtres de la Renaissance. Les douze arcades de l'étage inférieur renferment des statuettes de prophètes, celles de l'étage supérieur les statuettes des douze apôtres. Toutes sont exécutées de ronde bosse par le procédé du repoussé ; elles se font remarquer par un modelé correct, des attitudes variées et savantes, une grande expression et une profondeur de sentiment qui dénotent un grand talent dans l'artiste inconnu qui les a Sûtes.

La façade postérieure est d'une exécution moins parfaite ; on y a représenté en figures de haut-relief la Crucifixion avec la Vierge et saint Jean.

Les corps des trois mages retrouvés par Hélène , la mère de Constantin, furent apportés à Gonstantinople, où ils étaient vénérés. Plus tard, ils furent donnés à Eustargius, évéque de Milan. Lorsque Frédéric Barberousse s'empara de cette ville , il fit cadeau des reliques des trois rois à Renaud de Dassel, archevêque de Cologne (1159 f 1167) (jui l'accompagnait. Celui-ci les déposa dans son église ëpiscopale. Philippe de Heinsberg, successeur de Renaud de Dassel , voulut les placer dans un riche reliquaire ; on le regarde généralement comme le donateur de la magnifique châsse que nous venons de décrire, mais M. l'abbé Bock^*^ croit qu'elle fut donnée par Othon IV à l'occasion de son sacre (1198). On conçoit très-bien qu'un monument de cette importance et de cette valeur n'ait pu être exécuté que dans l'espace de plusieurs années, et il est fort possible que, commencée par l'archevêque Philippe de Heinsberg (f 1191), la

{*) Dus heilige Kôln, Leipzig, 1858, s. 37.

châsse des mages n*ait été termÎQée qu'après sa mort et à l'aide des dons de l'empereur Othon. Emportée au delà du Rhin , à l'époque de l'occupation des provinces rhénanes par l'armée française , la chasse avait été dépouillée d'une partie de ses ornements, mais elle a été restaurée; seulement elle a subi une mutilation. Dans l'origine, chacun des grands côtés offrait sept arcades, une arcade a été supprimée lors de la restauration. On assure que dans son état actuel ce chef-d'œuvre d'orfèvrerie vaut encore deux millions de thalers, sept millions quatre cent mille francs.

Si nous nous sommes étendu peut-être avec prolixité sur la description des châsses, c'est qu'elles ont été conservées en très-grand nombre, et que parmi les monuments religieux il n'en est pas qui fassent mieux connaître le mérite des orfèvres du douzième siècle et la variété des connaissances qu'ils possédaient. Cependant ces artistes produisirent aussi beaucoup de pièces d'une moindre importance dans l'exécution desquelles ils ne déployèrent pas moins de talent que dans les châsses ; seulement ces pièces , à cause de leur petit volume , se sont prêtées plus facilement à la transformation, lorsque, dans les siècles suivants, et surtout au seizième , le goût prit une autre direction et prescrivit d'autres formes. Les églises catholiques d'Allemagne conservent néanmoins des calices, des croix, des couvertures de livres saints, des chandeliers, des encensoirs, qui appartiennent au douzième siècle. En outre des pièces que nous avons déjà citées, nous indiquerons ici (|uelques-unes de celles qui ont été reproduites par la gravure ;