TOMI

OEFETnEKIB

l VB gnMip€dW exécuté en haut mia^i Bie de la mî.se du Christ au tombeuu ; d ï émTm^mdc un groupe d^anges soutient les î * t^étm X, à c|uî ce bel objet a du âppar de FtcpTcnce^ orfèvre de Cosme V^^ t mes de hixe pour ee prtnre f^^; ^M I» fib de Sâdro de Florence, UlÎTÎert de Fwe, el Franresco Salimbene de Floi les fMvmitFs maîtres de CeUini ;

Gio^vani Fifefizm^, fort habile h travailler la rai

de table et rorfevrerie proprement dite, cose gross

Àttloeto di San Marino, le premier orfèvre de B

qui aTait été le maître de Firen^iiola;

Ltica^polo, hm dessinateur;

Fazolo ArsagiKi, Milanais établi à Rome ;

Lautùm de Prroose, ë^Iement établi à Roim

excellait k graver les sceaux ^>; H

IHloto, cëltfire orfèvre florenti n , ami de Michei-Âii

Enfin Ticemio Danti de Perouse, peintre, seul]

et architecte, qni avait fait dans sa jeunesse, avant

livrer a la sculpture, des choses ravissantes en orfëvrej

Maïs de tous les orft^vre^ du seizième siècle, cek

a acqub le plus de célébrité est Benvenuto Cellini

naquit à Florence en 1500. Après être resté pn

deus années dans l'atelier de Michelagnolo, où il

été placé en apprentissage à l'âge de treize ans, il

chez Antonio di Sandro, autre orfé^Te florentin j

(>) Gatb, Carl^^iù £artîsit^ t. A, p, 373. ^Ê

(Ç Vtin di Bektetii TO Cellisi, $crîita da lui medestm&i Flreoie, p. I5,tg, Î4,Î5,27, 3«ct50.

^ Và.um^ Vica di Michela^olo Buonamott e àl Baccîo B^né ^^ï Yamai, Degli accadcixtici dd dî«egPO i Flrftiie, 1857, U XJU, f

EN ITALIE AU XVI* SIÈCLE. BENVENUTO CELLINI. 515 de talent. Il travailla ensuite chez différents orfèvres de Florence, de Pise, de Bologne et de Sienne, où il avait été' exilé à la suite d'une rixe. Tout le temps qu'il pouvait dérober à l'orfèvrerie , il le donnait au dessin , étudiant les ouvrages des grands maîtres et particulièrement ceux de Michel-Ange, pour lesquels il s'était passiotiné. A Pise, il visitait souvent le Gampo Santo, et copiait avec ardeur les antiques qui s'y trouvaient réunis. Il alla pour la première fois à Rome à l'âge de dix-neuf ans. Pendant les deux ans qu'il y passa alors, il se livra presque exclusivement à l'étude des antiquités, qu'il n'abandonnait pour faire de l'orfèvrerie qu'autant que l'argent venait à lui manquer. On conçoit facilement qu'en suivant cette direction, Cellini, doué comme il l'était d'une imagination ardente et d'une grande intelligence, soit devenu en peu de temps un artiste distingué. Aussi la vogue qu'il sut acquérir à son retour à Florence lui permit-elle d'ouvrir pour son compte un atelier, où il exécuta une grande quantité de petits ouvrages de bijouterie. Bientôt, en 1 523 , une nouvelle querelle avec ses voisins l'ayant forcé de fuir de Florence, il se retira à Rome, où il séjourna jusqu'en 1537, si l'on en excepte quelques mois qu'il passa, à différentes reprises, à Florence, et le temps qu'il employa à visiter Mantoue, Naples, Venise et Ferrare. C'est durant ces quatorze années qu'il fonda sa réputation d'habile orfèvre et qu'il fabriqua ses plus beaux bijoux, les coins de la monnaie de Rome, et les médailles de Clément VU et du duc Alexandre. Cellini vint en France pour la première fois en 1537. Il fiit présenté à François V^; mais ce prince ayant quitté Paris pour se rendre à Lyon , Cellini voulut retourner à Rome.

516 ORFEVRERIE

En 1540, François I**" le rappela auprès de lui. Pendant un séjour de près de cinq années qu*il fit à Paris, il exécuta pour le roi un grand nombre de beaux ouvrages dont il ne subsiste plus qu'une salière d'or conservée dans le cabinet des antiques de Vienne. Gellini en a donné la description dans ses Mémoires et dans le chapitre V de son Traité de l'orfèvrerie, mais sa description diffère un peu de la réalité, et cela se conçoit, puisqu'il écrivait plus de vingt ans après l'exécution du monument et sans l'avoir sous les yeux. Au-dessus d'un soubassement de trentedeux centimètres environ de longueur, décoré de figures couchées et de demi-figures en haut relief, sont deux figures assises se regardant; l'une représente Neptune, le dieu de la mer, et l'autre Bérécynthe, la déesse de la terre, assise sur un rivage couvert de fleurs et de feuillages; une barque exécutée dans le style de l'antiquité, destinée à recevoir le sel , s'élève entre les deux figures au-dessus d'un bras de mer où se jouent des poissons. Nous donnons la reproduction de cet ouvrage dans la vignette qui est placée en tête de ce chapitre.

De retour à Florence, Gellini s'adonna à la statuaire. Ce fut alors qu'il jeta en bronze la statue de Persée , le buste de Cosme P', et qu'il sculpta en marbre un crucifix de grandeur naturelle, que Vasari regarde comme le plus beau morceau qu'on ait fait en ce genre. Il n'abandonna pas néanmoins l'orfèvrerie, et fit encore de charmants bijoux pour la duchesse Éléonore. Après être resté vingt-cinq ans au service du grand-duc de Toscane comme sculpteur, orfèvre et maître des monnaies, Gellini mourut en 1 5 7 1 , assez mal récompensé de ses grands travaux , mais laissant après lui une haute réputation justement méritée.

EN ITALIE AU XV1« SIÈCLE. BENVENDTO GSLLINI. 517 On ne peut douter que Cellini n*ait été un artiste des plus éminents, et qu*il n'ait fait durant sa longue vie une quantité considérable de pièces d*orfévrerie. Laissons parler son biographe italien : « Cellini , citoyen flo- » rentin, aujourd'hui sculpteur, n'eut point d'égal dans » l'orfèvrerie, quand il s*y adonna dans sa jeunesse, et « fiit peut-être maintes années sans en avoir, de même » que pour exécuter les jolies figures en ronde bosse et » en bas-relief, et tous les autres ouvrages de cette pro- » fession. Il monta si bien les pierres fines et les orna de » chatons si merveilleux, de figurines si bien modelées et » souvent si originales et d'un goût si capricieux, que l'on » ne peut imaginer rien de mieux. On ne saurait trop » louer les médailles d'or et d'argent qu'il grava, dans sa » jeunesse, avec un soin incroyable. Il fit à Rome, pour 9 le pape Clément YII, un très-beau bouton de chape, » dans lequel il représenta autour d'un diamant taillé en » pointe, plusieurs petits enfants et le Père éternel, mer- » veilleusement ciselés en or. Clément VII lui ayant com- » mandé un calice d'or dont la coupe devait être supportée » par les Vertus théologales, Benvenuto conduisit presque » entièrement à fin cet ouvrage, qui est vraiment surpre- » nant. De tous les artistes qui de son temps se mirent à » graver les médailles du Pape, aucun n'a mieux réussi » que lui , comme le savent très-bien ceux qui en possè- » dent ou qui les ont vues; aussi lui confia-t-on l'exé- » cution des coins de la monnaie de Rome, et jamais 9 plus belles pièces n'y fiireut frappées. Après la mort de 9 Clément VII, Benvenuto retourna à Florence, où il » grava la tête du duc Alexandre sur des coins de mon- » naie qui sont d'une telle beauté, que l'on en conserve

y aujourd'hui plusieurs empreintes comme de précieuses » médailles antiques : ce n*est pas sans raison, car Ben* » venuto s*y surpassa lui-même. Enfin il s*adonna à la » sculpture et à Tart de fondre les statues. Il exécuta en » France quantité d'ouvrages de bronze , d'argent et d'or, » pendant qu'il était au service du roi François ^^ De » retour dans sa patrie, il se mit au service du duc Gosme, » qui lui commanda d'abord plusieurs pièces d'orfèvrerie » et ensuite quelques sculptures ^^K »

A l'appui du récit de Vasari, ne possède-t-on pas d'ailleurs , comme nous le disions , quelques œuvres de Gellini? Sans parler du magnifique buste de bronze de Gosme V et du groupe de Persée et Méduse, le ravissant piédestal de ce groupe, orné de statuettes de bronze, et le petit modèle du Persée , conservé dans la galerie de Florence, qui par leur dimension se rapprochent des travaux de la grande orfèvrerie, font voir ce dont Gellini était capable dans les ouvrages qui se rattachent à cet art. Les pièces d'orfèvrerie et les bijoux sortis de ses mains, dont l'authenticité n'est pas contestable, sont en trèspetit nombre , il est vrai ; on ne peut guère ranger dans cette catégorie que la belle salière qu'il exécuta pour François I", les monnaies qu'il fit pour Clément VII et pour Paul III, la médaille de Clément VII et celle de François ^^ Il y a peu d'années encore, nous pouvions y joindre la monture d'une coupe de lapis-lazuli , offrant trois anses d'or éraaillé, rehaussées de diamants, et le couvercle d'or émaillé d'une autre coupe de cristal de roche, qui étaient conservées toutes deux dans le cabinet

(0 VASâRi, Le vite de* piii eccel, pitt,, scult, e arch., Dcgli accademici dcl disegno; Firenze, 1857, t. XIII, p. 185.

EN ITALIE AU XVI» SIÈCLE. BENVENUTO CELLINI. 519 des gemmes de la galerie de Florence, et qui reposaient depuis le seizième siècle dans le trésor des Mëdicis. Ces deux objets y que nous avons admirés plus d'une fois, ont péri dans le creuset d'un voleur.

Comme Cellini s'est occupé d'orfèvrerie pendant plus de cinquante années, et qu'il a été, en qualité d'orfèvre, au service de Clément VII, de Paul III, de François I" et des ducs de Florence, on ne peut douter qu'il n'ait fait un grand nombre de pièces d'orfèvrerie et de bijoux ; tout n'a pas dû périr, et certes, plusieurs de ses œuvres, en dehors de celles que nous venons de signaler, doivent subsister encore. Après avoir examiné avec soin les œuvres de sculpture de Cellini, ses pièces d'orfèvrerie et ses bijoux authentiques, pour se pénétrer de son style, et après avoir étudié, dans le traité qu'il a publié sur l'orfèvrerie, les procédés de fabrication qu'il indique comme lui étant personnels, on peut arriver à désigner quelques pièces qui, sans avoir pour elles l'authentidté des premières, peuvent cependant passer avec quelque certitude pour être sorties de ses habiles mains. Voici celles que nous avons vues : Dans l'argenterie du grand-duc de Toscane, trois coupes et un flacon d'or émaillé, enrichies d'anses en forme de dragons ailés à têtes fantastiques, qui sont d'un dessin ravissant et d'une merveilleuse exécution ; ces pièces portent les armes des Mëdicis et des Farnèse;

Dans le cabinet des camées de la galerie des offices de Florence, la monture d'or émaillé d'un camée antique (n*** 58-23) représentant Bacchus ;

Dans le cabinet des antiques de Vienne, un médaillon ovale d'or émaillé : Léda y est représentée à demi-cou-

9t0 ORFEVRERIE

chëe et caressée par Jupiter, mëtamorphosé en cygne; rAmour, debout, sourit aux amants. Ces figures de haut relief, coloriées en émail, se détachent presque entièrement du fond. Le médaillon est encadré dans un cartouche exécuté en or ciselé et émaillé, rehaussé de pierres fines. Ce bijou passe pour celui dont Gellrni parle dans ses Mémoires, comme l'ayant fait pour le gonfalonier de Rome, Gabriello Cesarino;

Dans la collection de M. J. B. Beresfbrd Hope, à Londres, une magnifique aiguière en agate onyx, de vingt-six centimètres de hauteur, montée en or émaillé; elle est enrichie de figurines de ronde bosse et de têtes d'un modelé parfait , de rinceaux d'un goût exquis , et parsemée de pierres fines. Cette pièce appartenait à la France et faisait partie de hi collection du Louvre, où elle a été volée, le 29 juillet 1830, lorsque le Louvre fiit enlevé par le peuple révolté contre les ordonnances de Charles X. Elle avait été cataloguée dans l'inventaire des diamants de la couronne fait en 1791 et estimée cent mille francs : elle vaut plus du double aujourd'hui <'^;

Dans le musée du duc de Saxe-Gotha , la couverture d'or d'un petit livre d'heures, de huit à neuf centimètres carrés. Sur chacun des ais est ciselé en relief un sujet de sainteté placé sous une arcade; des figures de saints occupent les angles ; le tout est encadré dans des bordures composées, comme les arcades, de diamants et de rubis. Trois petits bas-reliefs, d'une grande finesse d'exécution, décorent le dos de cette charmante couverture.

(0 Inventaire des diamants de la couronne y perles y pierreries y tableaux et autres monuments des arts, fait en conformité des décrets de VÂssemblée nationale des 26 et 27 mai et 22 juin 1791 ; Imprimerie nationale, Paris, 1791, p. 101.

AU XVI« SIÈCLE EN ITALIE. BENVENLTO CEyLLINI. 521 Serait-ce celle que fit Cellini d'après les ordres de Paul III, et qui fut offerte en présent à Cliarles-Quint?

On trouve encore de lui dans le cabinet des médailles de la Bibliothèque impériale de Paris, la monture d*un caméi* antique déforme ovale ^*^ Cette monture ciselée et émaillée est enrichie de figurines de ronde bosse et de mascarons colorés d'émail; au sommet, la figure de la Victoire tient enchaînés à ses côtés deux prisonniers assis.

On a cru pouvoir attribuer à Geilini un beau bijou ciselé et émaillé où l'on voit deux figures de ronde bosse placées sous une arcade en pierres fines , un médaillon qui reproduit les figures d'Adam et d'Eve, et un petit cartouche destiné à servir de cadre à un portrait. Ces trois pièces, qui appartenaient à la collection Debruge Duménil (*\ sont reproduites sous les n"* 2 , 4 et 5 dans la planche LXVIII de notre Album.

Le Traité que CeUini, à l'exemple de Théophile, a écrit sur l'art qu'il cultivait ^^\ fait connaître les procédés de fabrication en usage de son temps et ceux qu'il mit lui-même en pratique. Il serait beaucoup trop long ici d'analyser ce curieux livre; il nous suffira d'indiquer les matières qui en font l'objet, pour donner une idée des connaissances variées que devait posséder, au seizième siècle, un artiste qui voulait embrasser toutes les parties de l'art de l'orfèvrerie. Le chapitre I" traite de la joaillerie, de la nature des pierres précieuses, de leur

(0 N« 189 du Catalogue de M. Cqabouillet, 1858.

(2) N*** 992, 993 et 994 de notre Description de cette collection, déjù citée.

(^ Due Trattatidi Bëmvenuto Cellim, uno delV oreJiceria,i'altro délia seuUura; Milano, 1811. Le Traité de rorfévrcrie a éié traduit en fraurais par M. EcGÈ:(E Piot et publié dans Le Cabinet de famateur et de l'antiquaire, c. II, p. 241.

sertissure et de la doublure des pierres de couleur. Le chapitre II donne la manière de composer la nielle et les procédés à employer pour nieller. L'art de travailler le filigrane est le sujet du chapitre III. Le chapitre lY a pour objet la fabrication des émaux translucides sur relief, autrement dits émaux de basse-taille. Le chapitre Y enseigne la bijouterie proprement dite , il lavoro di minuteria, et l'art de travailler au repoussé et de ciseler les feuilles d'or et d'argent, lavori di piastra, pour en former les figurines qui décorent les bijoux ou en tirer les statuettes qui entrent dans la composition des pièces d'orfèvrerie de petite dimension. Aux détails dans lesquels entre Gellini sur les parties de l'art comprises dans le chapitre cinquième, on s'aperçoit fticilement que c'étaient celles qui lui plaisaient le plus. Il décrit dans ce chapitre le bouton de chape exécuté pour Clément VII, qui faisait l'admiration de tous les artistes, comme nous l'a appris Vasari, et la salière d'or de François P', dont les deux figures principales , Neptune et Bérécynthe, ont près de vingt centimètres de hauteur. Les travaux de minuteria, les bijoux proprement dits, étaient tous travaillés au ciselet; rien n'était fondu ni estampé. On comprenait dans les objets de minuteria les anneaux, les pendants, les bracelets et certains médaillons, medaglie di piastra d'oro sottilissimo, qui se portaient au chajieau et dans les cheveux. Ces bijoux, fort en vogue, se faisaient de deux manières : tantôt les figurines étaient repoussées sur une feuille d'or; tantôt, après avoir été repoussées presque jusqu'au point de devenir de ronde bosse, elles étaient détachées du champ de la feuille d'or et appliquées

AU XVI» SIECLE EN ITALIE. BENVENUTO CELLINI. 5Î3 sur un fond de lapis-Iazuli , d'agate ou de toute autre matière précieuse; c'est ainsi qu'a été exécuté le bijou reproduisant Adam et Eve, qu'on voit sur notre planche LXVIII. Ces médaillons recevaient une bordure d'encadrement ciselée et souvent enrichie d'émaux. Cellini s'étend avec complaisance sur la fabrication de ce genre de bijou , et enseigne avec détail les divers procédés mis en usage soit par Garadosso, qui y excellait, soit par lui-même ; il donne aussi la description de quelquesuns des plus beaux bijoux qu'il ait exécutés, notamment de celui qu'il avait fait pour le gonfalonier Gesarino, que nous venons de décrire. Le chapitre VI fait connaître la manière de graver en creux l'or, l'argent et le bronze, et de faire les sceaux des princes et des cardinaux. L'art de graver les monnaies et les médailles est développé dans les chapitres VII, VIII , IX et X. Les chapitres XI et XII sont consacrés à l'orfèvrerie proprement dite, il lavorar di grosserie d'oro e di argento; Cellini y enseigne différentes manières de fondre le métal et de le couler en feuille, et aussi la fabrication des vases d'or et d'argent. L'exécution des statues d'argent , grandes comme nature ou d'une proportion colossale , fait l'objet du chapitre XIII. Les dix derniers chapitres sont employés à l'exposition de certains procédés qui se rattachent au matériel de la fabrication , tels que ceux de la dorure de l'argent et de la coloration de l'or.

Cellini, ainsi que Théophile, a été soumis jusqu'à un certain point aux erreurs de son temps : il lui arrive, par exemple, de dire que les pierres fines, comme toutes les choses de la nature, produites sous l'influence de la lune, sont composées de quatre éléments ; néanmoins , et bien

que les prc cédés de fabrication se soient matériellement timéliorés dans certaines parties depuis le seizième siècle, nos orfèvres pejivent puiser d'utiles enseignements dans son Traité. Sous le rapport de l'histoire de l'art , il sert a nous faire connaître le style des plus beaux bijoux de Cellini, et permet de les faire revivre en quelque sbrte, tant ses descriptions sont nettes et précises. Il nous reste une dernière remarque à faire , c'est que, sur beaucoup de matières, le Traité de Gellini présente une grande analogie et quelquefois une conformité parfaite avec celui que Théophile avait écrit plus de quatre cents ans avant lui. Ainsi , la manière d'exécuter les travaux au repoussé et les procédés de la fonte des anses de vases offrent beaucoup de ressemblance dans les deux traités : si les doses qui entrent dans la composition de la nielle sont différentes, le mode d'application sur la plaque d'or ou d'ar- {jent gravée est le même. Les pratiques de l'art de la fin du onzième siècle s'étaient donc transmises par tradition jusqu'au seizième, presque sans altération. Ce fait n'est-il pas encore à la gloire de ce moyen âge si déprécié, si peu connu? Après Cellini, il nous reste à nommer deux artistes qui ont eu une assez grande réputation dans le dernier tiers du seizième siècle : Vanuola de Scesi et Antonio de Faenza. Vanuola, établi à Florence, fit une statue de la Gaieté lors (le l'entrée de Jeanne d'Autriche dans cette ville; il était très-habile dans les ouvrages sculptés ^^K Antonio s'occupa spécialement d'orfèvrerie religieuse. L'un de ses plus beaux ouvrages fut une croix et des chandeliers d'argent donnés à la basilique Vaticane par Alexandre Farnèse ^'\

(0 CicOGNARA, Storia délia scultura, t. II, p. 252. (2) Idem y t. III, p. 39.

Lorsqu'on sait à quel point l'orfèvrerie a été pratiquée en Italie au seizième siècle, on s'étonnera peutêtre que nous ayons cité un aussi petit nombre d'orfèvres ; la raison en est cependant facile à comprendre. Au quatorzième et au quinzième siècle, aucune création artistique n'était produite sans motif et sans une destination prévue à l'avance , et comme le goût du luxe et des arts s'étendait à toutes les productions de l'industrie, depuis le mobilier religieux jusqu'aux bijoux, aux armes et aux meubles à l'usage de l'habitation , les artistes trouvaient dans les arts industriels , et presque là seulement, un utile emploi de leur talent. L'orfèvrerie étant fort en honneur, un grand nombre parmi les plus habiles se firent orfèvres, bien certains qu'ils étaient de trouver un beau profit dans cette brillante profession. Chacun d'eux produisit des œuvres dont il avait conçu l'idée et qu'il avait mises à exécution de ses mains , véritables objets d'art qui auraient suffi à mettre leur nom à l'abri de l'oubli. Il y a plus, la plupart d'entre eux, tout en pratiquant l'orfèvrerie , surent se placer au premier rang des sculpteurs et des peintres, et ont laissé des œuvres qui rendaient leurs noms impérissables. Mais dès la fin du quinzième siècle, le goût des arts s'étant répandu dans les hautes classes et dans les classes riches de la société , les artistes de talent purent multiplier des œuvres sans but et faire de l'art pour l'art et sans aucune application , en donnant carrière à leur imagination. Les artistes de second ordre, qui n'avaient d'autre habileté que celle de la main , restèrent attachés presque seuls aux arts industriels; et comme ils n'avaient pas le génie créateur de leurs devanciers, et qu'ils ne pro-

526 ORFEVRERIE

duisirent rien en dehors des œuvres de l'orfèvrerie , qui

ont pén presque toutes, leurs noms ont été oubliés.

Cependant les productions de l'orfèvrerie se ressentirent à peine de cette désertion des grands artistes, parce que s'ils ne travaillèrent plus de leurs mains conune orfèvres, ils fournirent des modèles enfantés par leur génie à des mains fort habiles et bien capables de les exécuter. Le cabinet des dessins de la Galerie des offices de Florence conserve un assez grand nombre de dessins faits pour les orfèvres. Nous citerons entre autres, de Peiino del Vaga, un magnifique coffret (n* 744) avec trois figures sur le couvercle, des bas-reliefs et de jolis détails dans le corps du meuble; du même, un candélabre; de Benedetto da Rovezzano, de délicieuses coupes (n® 686); de Benedetto Pocelli, un très-beau vase a couvercle (n* 705) ; de Francesco Salviati, un coffiret (n*^ 759). C'est Polidore de Caravage qui a laissé le plus grand nombre de dessins d'orfèvrerie; ce sont des vases d'un grand style et des coupes à couvercle (n** 812 à 816, 828 et 829), et un coffret (n^ 737) avec deux figures sur le dessus. Soutenue par de pareils modèles , Torfévrerie italienne devait conserver la haute réputation qu'elle s'était si justement acquise.

Le bon goût et la finesse de l'exécution qui faisaient le charme des productions de l'orfèvrerie du seizième siècle, commencèrent à se perdre au dix-septième. MaximiUen Soldani, orfèvre florentin dont la réputation était trèsgrande à cette époque, avait oublié les beaux modèles du quinzième et du seizième siècle ^*) qui avaient placé l'Italie au premier rang pour les travaux de l'orfèvrerie.

(0 CicOGNARA, Storia délia scultura, t. II, p. 252.