AU XVI* 81ECLE EN FRANCE. SOUS LOUIS XII

l'oRFÉVHERIB au XVI* SièCLE EEf FRANCE.

Vorfévrerie proprement dite.

L'orfèvrerie italienne avait jeté un si vif éclat au quinzième siècle , et avait été pratiquée par des artistes d'un si grand renom, qu'elle devint au seizième un sujet d'étude et d'émulation pour tous les orfèvres de l'Europe. Mais dès la fin du quinzième siècle, la sculpture française avait fait d'immenses progrès et avait produit de splendides monuments. Il est donc à croire que sous l'influence des grands artistes qui surgirent alors, l'orfèvrerie avait déjà commencé à abandonner le genre flamand et à améliorer son style, lorsque les expéditions de Charles VIII, de Louis XII et de François P' en Italie firent connaître les belles productions de l'orfèvrerie italienne et en répandirent le goût.

Louis XII, au commencement de son règne, craignant que les métaux précieux ne fussent retirés de la circulation en trop grande quantité par les travaux de l'orfèvrerie, avait défendu aux orfèvres, par un édit de 1506, « de fabriquer aucune vaisselle de cuisine d'ar- » gent, bassins, pots à vins, flacons et autre grosse » vaisselle, sans l'autorisation du roi. » Il leur était seulement permis de faire « des tasses et pots d'argent du » poids de trois marcs et au-dessous, salières, cuillers » et autres menus ouvrages de moindre poids, avec tous » ouvrages pour ceintures et reliquaires d'église. » Ces dispositions ne pouvaient atteindre le roi, qui était, ainsi

vm ORrÉTftniK

qiie [â rein« Anne. ,^raiui amatrar d«s aierreilles de rorféTTerie, A11.W iei ,^raiid» Wlks da royanme payaîenlefle^i la bienTenae du ^oTerain en pièces d'orfeTreiie. Lor^qne Looi^ XII entra a Tours, en 15^», la ville hii offrit une e^ode médaille d*or qm reprodoîsaît son portrait: le ^cnlpteor Mîcbel Colombe ai avait fbami le modèle y l'eiKécntioa était due a Forfivre PapiDon. Lor» de la seconde entrée de la reine Anne à Paris, b ville lui avait offert une nef d^or da poids de cinquanteneuf marcs deux onces. On en trouve la description dans un inventaire de la riche vaisselle de Louis XII et de la reine Anne, dressé le 3 juin 1505 ^'\ cpiand elle fut remise en garde au peintre Jean de Paris , valet de chamlire du roi et de la rrine , qui en était constitué le gardien. On voit par cet inventaire que rargeoterie de la reine avait été faite par Amoul du Yiviers, et celle du roi par Henri. Ce Henri était sans doute Henri de Messiers, qui avait été élu garde de la corporation en 1 502 '^■. Parmi les orfé>Tes parisiens en grande réputation à cette époque, il faut citer encore Matthieu Le Vachet; il avait ûié Tun des six gardes de la corporation en 148G; il fut élu de nouveau à cette fonction en 1512 -'^i il était fournisseur des princes de Lorraine.

Les dispositions de Tédit de 1506 avaient porté un (;rand préjudice à Tart de Torfévrerie, en forçant les grands seigneurs de s'adresser à des orfèvres étrangers lorsqu'ils voulaient convertir leur ancienne vaisselle

(0 Inventaire de la vaisselle d'or baillée a Jean de Paris le Zjuin 1505 ; Mh., HihI. im|i., foncU cIïm Blancs-Manteaux, n*> 49, fol. 213. C^) M. Paul Lacroix, Histoire de l'orfévrerie-joailierie ^ p. 160. (•*) Idem,

AU XVI» SIÈCLE EN FRANCE. SOUS LOUIS XII. 5» d'argent en pièces élégantes exécutées dans le style de la Renaissance. Aussi Louis XII , voulant retirer l'orfèvrerie de l'état de langueur dans lequel les {juerres du quinzième siècle avaient plongé ce bel art, et donner aux orfèvres français la possibilité de lutter avec les Italiens, leva les prohibitions que les anciennes ordonnances imposaient à leur industrie, en les autorisant, par une déclaration du 7 février 1510, à battre et à forger toute sorte de vaisselle d'argent de tels poids et façon que chacun jugerait convenable. En donnant de tels encouragements à l'orfèvrerie , le roi suivait les inspirations du cardinal Georges d'Amboise, son ministre. Ce prélat, appréciateur intelligent des beautés de l'orfèvrerie italienne , en avait rassemblé de magnifiques productions dans son château de Gaillon. A sa mort, qui arriva en 1510, ses neveux se partagèrent les objets qu'il avait recueillis : le sire de Ghaumont eut pour sa part toute la vaisselle dorée , une partie de la vaisselle d'argent, et une coupe qu'on estimait deux cent mille ècus. De si beaux modèles, venus à la connaissance des artistes français, contribuèrent pour beaucoup à l'abandon définitif de l'ancien style flamand et à l'adoption de celui de la renaissance italienne.

La cérémonie des obsèques de Louis XII fut somptueuse; on exposa l'effigie du roi, revêtue des habits royaux; la couronne d'or qui ornait la tête avait été exécutée par Louis Deuzan et Pierre Mangot , orfèvres du roi.

La petite église de Saint-Jean du Doigt (Finistère) possède un calice qui remonte aux premières années du seizième siècle; il passe pour lui avoir été donné

5^ OBFEVBEnîE

par la reine Anne de Bretagne ^ en d^ttrmiil doré ti'a pas moins île irente-K^ii de hauteur; il est ennchi, sur la coupe < d'omeinriîU en relief repniduisant des di came» d'abondance qui se terrainent ea eiL|ian5ioD5 feuillties. Le nœud est d tiiehes plein cintre dans lesquelles sont i saimU en pietl. Lit patone est ë{julc?nient oemeols en relief. Deux figures d 'entkuts j se terauue par une langue Tolute fetitUa une couronne ipii encadre un buste dlioi km^ chcTeiix et portant une longue bar est un émail jieint reprt^'seDtant la Vierge i eu adoration devant l^enfant Jésus. M. A dessiné ce calice et en a publié la gravure relleute dissertation , dans les Annales ara Le savant archéologue, en se fandant stu lails tin^hiti-ctoniques , et surtout sur la rëmail j^eint qui se rattacbe à l'école des milieu du sei^ème siècle, a pensé que vait être d'environ cinquante ans postéri qnî lui est donnée par la tradition. Cèpe a sendiilé que les ornements sont trop loi déci.iration est trop peu harmonieuse pour milieu du seizième siècle ^ à une époque ^ de Torfié^Terie étaient empreintes d'une i O» doit, ce nous semble, y reconnaître pi 1ère de la renaissance française à son défa vail d'un artiste breton qui n'avait pas rinfluence de Tart italien. La patène peut k«3 T. XlX,p. 3£g.

AU XVI» SIÈCLE EN FRANCE. SOUS FRANÇOIS !•'. 531 plus tard dans le même style , pour remplacer la piitène primitive détachée de son calice par quelque accident; l'orfèvre qui Taura faite y aura placé un émail de son temps , mais le calice nous parait bien appartenir à Tart français des premières années du seizième siècle.

Lorsque François T' succéda à Louis XII (1515), Forfévrerie française avait déjà obtenu une réputation justement méritée. Sous Tinfluence des habiles statuaires, promoteurs de la renaissance française, elle savait produire de grandes pièces de sculpture. L'orfèvrerie parisienne était à la tête de ce mouvement artistique; aussi, lorsque François T*" fit son entrée à Paris, le prévôt des marchands et les échevins de Paris lui offrirent-ils au nom de la ville une pièce de sculpture en orfèvrerie : c'était « un image de sainct François assis sur un pied » double à quatre pilliers, entre lesquels pilliers estoit une » salamandre couronnée tenant en sa gueule un escriteau » émaillé de rouge et de blanc , auquel estoit escrit : nu- » TRisco ET ESTiNGUo; et au-dcssus d'icelle couronne, un » petit ange tenant une cordelière , en laquelle estoit as- » sise une grande table d'esmeraude carrée ; icelui image • portant de haut, compris le pied et le chérubin, deux » pieds et demy ou environ ; le tout d'or, pesant quarante- » trois marcs quatre onces cinq gros, touché et prisé » par le maistre de la monnoye de bon or à vingt-trois » karats ^^K » Bien que cette description soit un peu écourtée, elle permet de reconnaître dans le don de la ville de Paris au roi un petit monument, enrichi de figures de ronde bosse, qui servait de piédestal à une grande statuette de saint François, patron du roi.

0) Tu. GoDEFBOT, Le Cérémonial français , t. I, p. 278.