PEINTURE EN ÉMAIL

tombeau , est orné de peintures émaillées.

On sait d'ailleurs que les Romains imitaient les pierres précieuses, et qu'ils entremêlaient leurs mosaïques de cubes de verre coloré et émaillé. La Gaule, de son côté, fit des émaux très-anciennement, et , à ce qu'il semble , avant qu'elle eût pu en recevoir le secret des Romains. On a trouvé dans les tombeaux gaulois, sous les pierres levées, des globules en verre opaque ou translucide, teints en bleu, en vert, en gris, en blanc, des plaques de cuivre émaillées, etc.

D'après une tradition locale, il y aurait eu des émailleurs à Limoges dès les premiers siècles de l'ère chrétienne. Mais on ne peut en constater l'existence dans cette ville qu'après l'an 600 , et cela même en admettant que saint Éloi ait réuni l'art de Témailleur à ceux du ciseleur et de l'orfèvre. On trouve au reste l'émail mentionné au 2« siècle dans les tableaux de Philostrate. Les Francs renferment des objets émaillés dans le tombeau du roi Chilpéric.

Saint Columban donne de l'argenterie émaillée à l'église d'Auxerre, et la couronne du roi. lombard Agilulf est ornée dune inscription dont les lettres sont émaillées en bleu. Peu à peu l'emploi des émaux va devenir plus fréquent et la manière de les travailler plus parfaite. On les utilisera pendant tout le moyen âge pour embellir les bijoux, les bagues, les agrafes , les colliers , les hanaps , les burettes, les aiguières , les plats , les boucliers , les casques , les poignées d'épées , les manches de couteaux, les fermoirs et couvertures de livres, les bahuts, les tombeaux, les reliquaires, les châsses, les crosses, les calices, et la plupart des objets du culte. ,

On attribue à saint Eloi , monnayeur et orfèvre de Limoges , évêque de Noyon en 610 , quelques productions enrichies d'émaux , entre autres une croix en or de hauteur d'homme, qui se trouvait au bout du chœur de l'église de Saint -Denis.

Malheureusement ces ouvrages ont disparu. C'est seulement du 8'' siècle que sont les plus ancieite échantillons que nous ayions d'émaux authentiques. Alors, et jusqu'à la fin du 13« siècle, Ja matière vitreuse est coulée par juxtaposition dans des creux , et retenue par des saillies de métal : elle forme comme une sorte de mosaïque. La couronne de Charlemagne, à Vienne, a des ornements d'or émaillé.

La croix pastorale des évêques de Monza est ornée d'un émail qui représente la figure de J.-C. Vers le même temps, les Arabes répandent en Espagne et dans le reste de l'Europe le goût des azulejos^ briques carrées, émaillées d'un côté et peintes de diverses couleurs. Au 9« siècle, la célèbre coupe de Ptolémée, que l'on conserve aujourd'hui à la Bibliothèque royale,

avait été transformée en calice , et c'est dans cet état qu'elle avait été donnée à l'abbaye de Saint-Denis. Son pied d'or , ajouté pour le nouvel usage auquel on la destinait, portait une inscription en émail.

On trouve dans les écrits d'Anastase le bibliothécaire plu-ieurs mentions de tablettes et d'objets d'orfèvrerie émaillés en 847, 855 , 885, etc. Une crosse, ornée d'émail , trouvée à Sens, est attribuée par Willemin à l'archevêque Atalde , mort en 933. On rapporte à Ragenfroy, évêque de Chartres , qui siégea de 941 à 960 , une autre crosse émaillée, sur la douille de laquelle on lit cette inscription indiquant le nom de l'artiste : Fraler Willelmus me fecit.

La irace des émailleurs de Limoges se perd au 8« et au 9« siècle. Au ll« siècle, on y retrouve l'art de l'émaillcur entièrement uni à celui de l'orfèvre ; au 12«, la réputation des émaux limousins est répandue en Angleterre, en Italie, et on les désigne sous les noms dHopus de Limogia, Limocentim, Lemovicense^ Lemovicinum , de labor Limogius , etc. On cite de cette époque les belles châsses ornées d'émaux de Chamberet, de Maussac, de Saint- Viance (Corrèze) , d'Ambazac, de Chalard (Haute- Vienne), un candélabre de Tarnac (Corrèze) , et un débris de châsse , possédé par M. Texier, curé d'Auriat, et sur lequel on lit : Fr. Guinamundus me fecit. Cet artiste paraît être l'auteur du tombeau de Saint-Front , qui se trouvait dans la cathédrale de Périgueux, et qui fut détruit par les protestants pendant les guerres de religion. Le tombeau de Henrile Large, comte de Champagne, mort en 1181, était en argent massif orné d'émaux.

Les émaux du 13« siècle se distinguent des précédents, par les procédés matériels employés pour les fixer au métal qui les supporte, et par le style des ornements qu'ils servent a former. La substance vitreuse, appliquée sur des feuilles de cuivre convexe, n'y est plus retenue que par l'adhérence de la fonte, et elle produit des tableaux par la seule variété des couleurs.

Pendant quelque temps, l'influence du style byzantin se fait encore sentir , et on en voit la trace sur les émaux d'un calice publié par M. Dusommerard, et qui porte : Magister C. Alpays me fecit Lemovicarum. Mais déjà, en 1237, les figures de la châsse de Saint-Vaulry, et les ornements du coffret de Saint - Aurélien de Limoges, ont pris quelques-unes des allures du gothique. L'architecture des châsses se modifie comme celle des églises, et les sujets légendaires qu'on y traite sont composés d'après les idées du temps.

Parmi les émaux remarquables du 13« siècle, on peut noter : les tombeaux de Jean et de Jeanne, enfants de saint Louis, ornés de plaques de cuivre émaillé (à

HISTOIRE DE LA l>ElN'rURE ET l)ES ARTS DU DESSIN.

l'abbaye de Royaumonf, ; un coffret dans l'église des bouchers de Limoges ; la châsse de Laguêne ; une suspension en forme de colombe dans l'église de Laguêne; une autre dans l'église de Saint-Yrieix ; une croix dans le musée de la société des antiquaires de Picardie; une crosse au musée de Poitiers; un buste en vermeil de saint Martin dans l'église de Sourdeille, etc.

En 1235, une confrérie du saint-sacrement fut établie à Limoges , entre les orfévres-émaille.urs , dans la paroisse de Saint -Pierre en Queyroix. Il y avait aussi , en 1317, une manufacture d'émail sur or à Montpellier, et, en 1378, une école d'émailleurs à Avignon, ainsi qu'on le voit par une bulle du pape Grégoire XI.

Ce pontife donna , en 1380 , à Saint-Martial de Limoges une coupe d'or érnaillée , sur laquelle on lit: B, Vidal nCa J.

Il existe au musée du Louvre, salle des bijoux, un reliquaire qui porte la date de 1339 , et dont Jeanne d'Evreux , veuve de Charles-le-Bel , fit présent à l'abbaye de Saint-Denis ; c'est une Vierge en or, tenant l'enfant Jésus sur le bras gauche , et une fleur de lis dans la main droite : on y voit un exemple remarquable de la méthode d'émaillure dite en apprêt.

On a prétendu à tort que la manufacture d'émaux de Limoges avait à peu près cessé de produire au 15« siècle. Des émaux et des noms d'émailleurs limousins de cette époque sont parvenus jusqu'à nous. Mais au 16« siècle, l'art d'émailler prit une direction nouvelle , et se plaça à côté de la peinture. On ajouta un fond d'émail blanc entre le métal et la couleur, et l'on put ainsi exposer souvent l'objet au feu et se livrer à de nombreuses retouches.

Les Limousin, les Courteis, les Raymond, firent ainsi de véritables tableaux, remarquables par la pureté du dessin et par l'harmonie des couleurs. Les principaux émaux de Léonard Limousin sont : 1«» deux cadres exécutés pour la Sainte-Chapelle , sur les dessins du Primatice, d'après les ordres de François !•«■ et de Henri II (au musée royal) ; 2° deux émaux représentant Henri II en saint Thomas, l'amiral Chabot en saint Paul ( ibid. ) , et les dix autres apôtres (à Chartres) ; 3«» le portrait du duc de Guise (au Louvre); 4<» le portrait du connétable de Montmorency [ib.) ; 5o huit tableaux ovales représentant des scènes de la passion (musée DusommerardI ; 6» les quatre évangélistes (cabinet de madame de La Sayette à Poitiers). On a de Jehan Limousin deux salières peintes en émail dans la collection de M. l'abbé Depéret , et d'autres ouvrages dans diverses collections particulières. Pierre Courteis a laissé douze tableaux ovales en émail , de 4 pieds 8 pouces de haut sur 2 pieds 6 pouces de large, représentant

les Vertus et les Dieux de l'antiquité. Ils formaient la principale décoration de la façade du château de Madrid , bâti par François I*'. Trois de ces tabltaux sont passés en Angleterre; les neuf autres viennent d'être placés dans le musée de l'hôtel de Cluny. Un coffret émaillé de Pierre Courteis est conservé dans le cabinet de madame de La Sayette. On connaît de Jean Courteis une grande composition , de près de 2 pieds de hauteur , une aiguière et deux coupes en camaïeu.

Après le 16» siècle, la peinture en émail déclina à Limoges; et l'on ne cite plus, comme l'ayant cultivée avec succès dans cette ville , que les Nouailher et les Laudin. On a dit que, vers 1632, l'application des émaux opaques sur l'or avait été inventée par un orfèvre de Chftteaudnn , nommé Jean Toutin. Les faits cités plus haut prouvent que cette application était déjà connue depuis bien long-temps. Ce qui est certain , c'est qu'au 17« siècle des artistes habiles perfectionnèrent l'émaillure des bijoux, et que les portraits peints sur émail eurent une grande vogue en France , en Italie et en Angleterre. Petitot et Jacques Bordier, de Genève, excellèrent dans ce genre de travaux, et tous les souverains de l'Europe voulurent avoir des portraits faits par eux. Petitot copia aussi sur émail Mignard et Lebrun. Touron, qui suivit ses traces, a laissé un beau médaillon émaillé , représentant Vénus et l'Amour.

Plusieurs portraits, exécutés au 18« siècle par Louis de Châtillon et par Guerrier, sont conservés au musée du Louvre.

Louise Kugler peignit des médaillons pendant le règne de Louis XVI. Après la révolution , Augustin Counis fit sur émail les portraits de Joséphine et de Denon.

Salomon - Guillaume Connis , Genevois , élève de Girodet , rappela les beaux temps des émailleurs de Limoges. Il copia la Galatée de Girodet, et fit les portraits de la famille impériale i de Louis XVIII et de M. de Forbin.

Aujourd'hui la peinture en émail est très-négligée en France. La peinture sur porcelaine l'a remplacée avec avantage.

On ne se sert plus guère de l'émail que pour former une sorte d'étamage moins dangereux que les enduits métalliques , pour imiter les yeux d'animaux artificiels, pour couvrir des cadrans de montre, pour orner des bijoux, etc.

Liste par ordr« chronologique des émailleurs français.

Abbon, — Saint Éloi, — Saint Thilîo ou Theau , 8" siècle. F. Willelmus, 940-930.

Josbert, 974-982.

Joffredus, fin du lO** siècle.

Guinamtcndus, 1077.