ASSEMBLÉE DE MANTES (159S

â contenir ses coreligionnaires dans Tobéissance. Mais tandis que Du Plessis se préparait, suivant cette recommandation, à cautionner auprès des Églises les bonnes 'intentions de son maître, la plupart des Réformés, auxquels le passé avait appris à ne point se fier entièrement à la parole de celui-ci, adoptaient toutes les mesures nécessaires pour parer aux éventualités d'une nouvelle lutte. Dans ce but, ils se remettaient en leur distinction f d'après une résolution qui avait été prise par quelques-'uns d'entre eux dans le synode de Saint- Maixent (1593), et qui avait déjà reçu un commencement d'exécution dans l'assemblée générale de Mantes.

Celle-ci avait été convoquée par Henri IV lui-même. Au mois de mai 1593, ce prince, sur le point de changer de religion, avait mandé à Mantes les députés des villes réformées, ainsi que plusieui^ évêques. Il se proposait de concilier, dans cette réunion, les intérêts des uns et des autres. Quoiqu'il comptât peu sur l'èlBcacité de cette convocation. Du Plessis (i) avait invité son parti à se faire représenter à Mantes par des personnes choisies, suivant l'ordre de S. M., parmi les gentilshommes, les gens de justice et même les ministres qui jusqu'alors n'avaient jamais été appelés, par une désignation spéciale, à siéger dans les assemblées politiques. Mais avant que l'assemblée de Mantes eût pu s'ouvrir, le roi avait fait le saut périlleux. Néanmoins il n'avait pas complètement renoncé au dessein de réunir les députés de la France protestante autour de lui ; seulement il se pressait moins d'y donner suite (2). Quoique les députés des provinces, même les plus éloignées, fussent nommés et eussent reçu les mémoires de leurs commettants, il remit au séjour qu'il devait faire à Tours à résoudre le temps et le lieu de l'assemblée ; il voulait auparavant que M. de Nevers, qui négociait son absolution

(1) Du Plessis à de la Fontaine, 19 juin 1593.

(2) àfémoires de â/"* Du Plessis, p. 260.

iï8 PJRE1IIÈR£ ÉPOQUE (1573-1598).

auprès du saint-siége, fût revenu de Rome. Il eût même fini par contremander la réunion, ainsi que Bouillon et plusieurs autres Protestants en étaient d*avis (1), si Du Plessis n'eût insisté pour qu'elle se tînt. Enfin rassemblée s'ouvrit le 8 octobre 1593, Après la vérification des pouvoirs des députés et la prestation du serment d'union, elle arrêta que deux cahiers seraient dressés, l'un concernant les faits généraux, Tautre, les faits particuliers. Ce travail, qui ne demanda pas moins d'un mois (8 novembre-9 décembre 1593), était terminé depuis trois jours seulemient, lorsque le roi arriva à Mantes. Après une harangue de M. Feydeau, « pleine de liberté^ attrempée de respect (2), » Henri IV dit être venu pour recevoir les requêtes de la Compagnie et pour lui certifier que sa conversion n'avait point altéré l'affection qu'il portait à ses sujets de la religion. Il ajouta que les rebelles se montrant généralement enclins à faire la paix, il avait voulu qu'elle se conclût en quelque sorte en présence des Protestants, afin qu'ils lussent bien convaincus que rien ne se ferait à leur préjudice. « L'union de tous, tant Catholiques que Réformés, dit-il &n terminant, est désirée par tous les gens sages et honnêtes, et ne sera ps^ empêchée par les intrigues de quelque malicieux (3). ]>

• Sur l'invitation du roi, l'assemblée chargea six de ses .membres de se rendre à Vernon, où la cour résidait alors, pour traiter avec le chanceUer de BeUièvre, les conseillers •d'État d'Escars, de Schomberg, de Pont-Carré et Chandon, ;et le secrétaire du conseil Forget. Au bout de huit jours, les délégués de la Compagnie, de retour à Mantes, annonçaient à , leurs collègues que le chancelier leur avait déclaré, dans la .première audience qu'ils avaient eue de lui, qu'il ne serait

(1) Mémoires de M*^ Du Plessis, p. 260.

(2) Id., p. 263.

(3) Procès-verbal, Mémoires de la Ligue, vol. V» p. 780,

• ÀSSeMBLÉE DB MANTES (1603). 50

fait droit à leurs demandes, tout justes et raisonnables qu'elles fussent (1), que quand Tautorité du roi serait affermie dans le royaume ; mais il leur avait aussi donné à entendre que s'ils se contentaient de Tédit de 1577 et des articles secrets de Nérac et de Fleix, plusieurs concessions nouvelles leur seraient faites pour l'exercice du culte; les clauses de Nemours seraient solennellement abrogées, et le roi s'engsir gérait à ne jamais leur faire la guerre, quelque serment qu'il prêtât à son sacre et à la cérémonie de réception des chevaliers du Saint-Esprit.

Transférée à Meulan, l'assemblée y resta deux jours seulement (23-24 décembre), et fut ensuite rétablie à Mantes, où elle siégea jusqu'au 28 janvier suivant. Dans Tintervalfe (12 janvier), Henri IV fit donner verbalement connaissance de ses réponses & plusieurs députés; mais la Compagnie, à laquelle ceux-ci les rapportèrent de mémoire, ne les jugea pas sujlfisantes et délégua cinq personnes vers Henri IV pour obtenir de lui qu'il les changeât en quelques points. Ce prince reçut béoignement leurs remon^ances, mais ne se relâcha sur aucun article. En les congédiant , il leur recommanda de vivre en paix, de Faimer et de prier Dieu pour lui.

Quoique ses réclamations eussent été rejetées et qu'eUe prévît bien que le roi n'accorderait rien à ses anciens coreligionnaires que par contrainte, l'assemblée de Mantes ne prit, pour la reconstitution du parti réformé, qu'une seule masure : ce fut de dresser le formulaire du serment que tous les membres des Églises seraient à l'avenir tenus de faire (2).

(1) ce Les députés de la religion demandent choses justes, la plupart néces- MÏABs; mais qu'on dispute n'être expédientes, hoc prwsertm tempore. U s'y est ctaercbé tout le tempérament qu'on a pu, peut-être même plus qu'on n'a dû, propler bonum pacis. » (Du Plessis à de Buzenval, 8 janvier 1694.)

(2) Le texte du serment d'union arrêté à Mantes n'est pas donné dans le procès-verbal de l'assemblée. En substance, il y était dit que ceux de U religion étaient résolus 4e vivrç et mo)irir en leur confession ig f(4^ set» l'ebéiseence et

Ensuite elle se sépara, sans laisser, de peur de mécontenter Henri IV, un abrégé à Mantes.

L'assemblée de Sainte-Foy, qui eut lieu quelque temps après, se montra moins réservée. D'Aubigné en explique la tenue dans les termes suivants : « Les Réformés, sous permission du roi, en termes généraux et non exprès, assignèrent une assemblée générale pour les affaires à Sainte-Foy, à la mi-mai, en Tannée 1594, ayant trouvé, par les plaintes de tous côtés, occasions suffisantes pour oser cette nouveauté (1). » Moins sincère peut-êlre que d'Aubigné, Du Plessis dit que l'assemblée de Sainte-Foy ^e réunit som F autorité et commandement de S. M. (2), pour entendre le rapport des députés que l'assemblée de Mantes avait envoyés à la cour. Il nous apprend aussi que les membres qui en firent partie avaient été nommés par des assemblées provinciales, € fortifiées par la présence des principaux des trois ordres de chaque province, nommément de la noblesse (3). » Là furent aussi dressés les mémoires d'après lesquels la plupart de leurs résolutions furent prises dans la suite. D'après Du Plessis, deux sortes de propositions pouvaient être faites dans les assemblées provinciales : les unes absolument bonnes et utiles en tout temps, et en tous cas : elles devaient resserrer les liens qui unissaient les Réformés et leur permettre de s'entre-reconnaître dedans et dehors^ sans toutefois rien faire qui pût porter ombrage au roi; les autres, conditionnelles, suivant les inconvénients qui pouvaient surprendre le parti. De cette dernière espèce était probablement la motion qui fut faite, dans certaines assemblées provinciales, de reprotection du roi. Henri IV, averti, ne prit pas cette procédure en mauTaise part, mais recommanda d'en user discrètement et sans bruit. {Mémoires de U'^ Du Plessis, p. 269.)

(1) Histoire universeUey liv. IV, ch. ii.

(2) Bref discours, vol. VII, p. 281.

(3) Mémoire de ce'qui a été convenu à Thouars, 2 mars 1594.