ASSEMBLÉE DE LOUDUN

parti, Henri IV ne recherchait point le triomphe exclusif de la foi catholique ou du protestantisme; esprit pratique, il ne nourrissait pas l'espoir chimérique du prochain rétablissement de l'antique unité religieuse par la voie d'un concile national. Mais s'il élait bien résolu à garantir aux personnes l'entière liberté de conscience , il comprenait parfaitement qu'il ne pouvait faire aux reUgions une situation égale; et de plus, jaloux de son autorité tout autant que Louis XIV le sera plus tard, il prétendait octroyer cette première charte, non la subir, et n'accorder aux Réformés aucune chose qui pût, en engageant les ressources de la France , entraver un jour ses desseins politiques. Pour réussir dans la tâche qu'il s'était imposée, faire le mariage de la France avec la paix^ sans froisser trop vivement les CathoUques qui formaient la majorité de ses sujets et sans rien abandonner de son pouvoir, Henri IV déploya une habileté consommée. Il renouvela d'abord l'offre, déjà formulée, de l'édit de 1577, dont une déclaration, donnée à Saint-Germain (novembre 1594) et enregistrée par le parlement de Paris (février 1595), avait fait une loi de l'État (1); mais l'assemblée de Saumur la jugea insuffisante, et chargea Lanoue et La Primaudaye (mars 1595) de réclamer du roi d'autres conditions. L'assemblée de Loudun lui adressa par Vulson la même demande (avril 1596). Henri IV était alors occupé du siège de la Fère. Irrité de la résistance des Réformés , il envoya à l'assemblée Tordre de se dissoudre immédiatement; mais celle-ci n'en tint compte. Bien plus, elle se fortifia de la présence des gouverneurs et principaux gentilshommes du Poitou et de la Saintonge, et se

(1) D'après De Thou (AT^moirw, liv. Vï ; —H««. «nw., liv. CXH), Henri IV, en donnant la déclaration de Saint-Germain, espérait décider les Réformés à lui remettre le jeune prince de Condé, alors retiré dans le Poitou, pour le faire élever dans le catholicisme. De plus, sur le point de déclarer la guerre à TEspagne, il cherchait à s'assurer ainsi du concours des Protestants,

prépara hardiment à la lutte (1). « Nos gens, dit Du Plessîs, rebutés de la cour, sont résolus de chercher les remèdes en eux-mêmes, sont autorisés à cette fin, et par des actions qui ne semblent pas les y mener tout droit, se trouveront avoir passé le Rubicon fort gaiement (2). » Pour lui, dont les efforts tendaient à empêcher une rupture entre les Églises et le roi, il écrivait à ce prince : « Je crains du désordre, si V. M. n'y pourvoie, » et il insistait pour que Henri IV envoyât à Louduû des commissaires avec mission de nouer une négociation régulière. Cet expédient, plusieurs fois employé sous le règne précédent, répugnait à Henri IV comme indigne d'un roi; il y recourut toutefois pour prévenir des extrémités plus fâcheuses; mais il différa d'abord la désignation, puis \é départ de ses délégués , de Vie et Galignon , pour Loudutl. Enfin ceux-ci , arrivés à Loudun, se présentèrent devant rassemblée (22 juillet 1596). Ils lui expliquèrent que le roi avait été blessé de ce que la Compagnie, le sachant engagé dans une guerre diflScile , lui eût fait par Vulson des demandes cotitraires au respect qu'elle lui devait : de là l'ordre de 6e séparer qu'il lui avait donné, et auquel elle n'avait point obéi- Cependant il lui permettait maintenant de subsister jusqu'à l'accomplissement des promesses que ses commissaires lut feraient de sa part, à condition qu'elle ne fournirait pas, par ses procédures, prétexte aux brouillons de troubler l'État. Elle devait surtout ne pas rechercher la protection d'un mité

.^{i) Appendice n** 4, serment fait par les députés présents à Loudun, le 20 juin l59fe.

(i) Du Plessis â de là Fontaine; 1 9 juin 1 596. Et ailleurs : «t Je vous ai écrit de notre assemblée de Loudun. Chacun y désire la paix, mais chacun y est las de l'incertitude de notre condition... En vain leur prêche-t-on la patience, ils répliquent qu'ils l'ont eue en vain, qu'il y a sept ans que le roi règne, que leur condition empire tous les jours, qu'on fait pour la Ligue tout ce qu'elle veut, que la cour ni les cours ne leur reftisent rien et n'y fait rien l'histoire du prodigue. Au moins, disent-ils, après avoir tué le veau gras pour eux, qu'on ne nous laisse pas la corde au cou, pour salaire île notre f^délHé. i^

ASSEMBLÉE DE VENDÔME (1696-1697). 7t

que lui, dont les Réformée avaient éprouvé la foi et raffection, bien convaincue qu'il ne souffrirait point que les choses passassent plus avant. « Quand le roi aura fait, dirent de Vie et Calignon, tout ce qu'il aura pu pour contenir un chacun en devoir, par les voies de la douceur, il sera excusé envers Dieu et le monde de tout ce qu'il fera contre les perturbateurs du repos public. »

Les commissaires royaux étaient chargés de prendre Tédit de 1677 pour base de la négociation ; mais l'assemblée n'y consentit point : cet édit, fort insuffisant d'ailleurs, avait été en grande partie annulé par les conventions conclues avec les ligueurs, et les articles nouveaux qu'on proposait d'y insérer étaient, pour la plupart, contraires au bien et à l'honneur de ceux de la religion» Sur le premier point, l'assemblée obtint gainde cause. Après des pourparlers qui n'employèrent pas moins de deux mois (juillet-septembre 1696), Henri IV accorda qu'un nouvel édit serait dressé; mais il prit occasion de cette concession pour engager la Compagnie à se relâcher de Quelques-unes de ses prétentions. Il l'invita aussi à se rapprocher de la cour, avec laquelle ses rapports allaient devenir très fréquents, en se transportant soit à Jàfgeau, soit à Vendôme. C'est à ce dernier parti que l'assemblée s'arrêta (12 octobre); mais elle ne s'éloigna pas sans regret des pro vinces qui lui faisaient épaule. Du reste, à Vendôme elle ne se montra pas plue traitable qu'à Loudun : elle enjoignit aux âx délégués que la précédente assemblée avait envoyés à Paris/ et qui s^y trouvaient encore à la fin de l'année 1696, de né se départir d'aucune des demandes qu'ils étaient chargés de faire , et les blâma d'avoir enfreint une décision prise & Loudun (30 août)', eh siégeant à l'assemblée des notables de Rouen. Enfin elle approuva la saisie des deniers royaux dans le Poitou, à Pons, Royaû, Taillebourg, etc., autorisée à Loudun, malgré les protestations de MM. de Vie et Calignon.

Les nouvelles que rassemblée reçut de la cour et les rap-* ports qu'elle eut avec les commissaires royaux étaient plus propres à la porter à une rupture ouverte qu'à la retenir dans le devoir. Henri IV ayant déclaré qu'il y avait dans ses plaintes plus de faction que de religion^ et de Vie ayant dit que si le conseil du roi avait traité certaines de ses demandes d'impossibles j « c'était pour adoucir la chose, mais qu'il les tenait pour injustes,, » l'assemblée suspendit la négociation entamée jusqu'à ce que les réponses obtenues sur le fait de la religion, de la justice et des sûretés eussent été modifiées. En attendant , pour se mettre en garde contre un acte de violence, elle se transporta de Vendôme, ville du domaine particulier du roi, à Saumur (5 mars 1597).

La situation était grave. Les commissaires royaux le jugeaient ainsi. Après avoir fait connaître au roi les exigences de l'assemblée, ils le supplièrent de prendre une prompte résolution pour ne pas laisser aux Réformés le loisir de se préparer à une résistance dont il serait difficile de triompher. L'un des principaux conseillers de Henri IV, Schomberg, croyait aussi '(28 février 1597) qu'il était de sa prudence de finir bientôt cette assemblée, et de tâcher d'envoyer ces esprits malades chez eux avec quelque contentement. Schomberg convenait que si les Réformés faisaient au roî des demandes aussi considérables, c'était qu'ils savaient les embarras que lui créaient Philippe II et le duc de Mercœur. Mais, ajoutait-il, si les étrangers, de leur côté, se montrent aussi difficiles sur les conditions d'un accord, c'est à cause du dissentiment qui existe entre le roi et ceux de la religion, et la paix extérieure sera la conséquence infaillible de la paix intérieure. Henri IV, qui n'était pas éloigné d'envisager les choses comme Schomberg, se décida à adjoindre ce seigneur, ainsi que J. A. de Thou, président au parlement de Paris, à

ASSEMBLÉE DE SÀU1IUR(1Ô07)« 7S

ses premiers commissaires (1). Il les chargea de se plaindre de l'assemblée de Vendôme , qui , par l'exagération de ses prétentions, l'avait réduit à l'impossibilité de la satisfaire, et de protester contre la saisie des deniers royaux, de* venue depuis quelque temps générale ; mais il fit aussi quelques concessions sur les points contestés. Il venait de s'arrêter a ce moyen terme, et de Thou et Schomberg étaient même déjà partis pour Saumur, lorsqu'il apprit que les Espagnols s'étaient vengés des échecs de la campagne précédente en s'einparant d'Amiens. Aussitôt il dépêcha (12 mars) Montglat à Saumur « pour inviter l'assemblée à s'accommoder aux nécessités de l'État, ou à différer la poursuite des cahiers par elle présentés. » Mais celle-ci lui répondit (25 mars) : « Nous ne pouvons faire service à Votre Majesté si nous ne sommes, si nous ne subsistons. Or ne pouvons ni être ni subsister, si nous demeurons astreints aux dures conditions qu'on nous veut faire recevoir. » Et à quelques jours de là (29 mars), elle déclarait les "nouvelles propositions dont Schomberg et de Thou étaient porteurs « totalement éloignées des choses nécessaires aux ÉgUses , et des mémoires reçus des provinces (2). »

L'assemblée ne séjourna pas longtemps à Saumur. Le 16 juin 1597, on la trouve à Chatellerault, fortifiée par l'adjonction d'un nombre assez grand de députés, tant de la no*

(l)Dè8 1596, il avait été question d'envoyer de Thou, en qualité de commissaire royal à Loudun. Mais craignant de s'attirer rindignation de Rome et la disgrâce de la cour, de Thou avait décliné cette mission. En 1597, il Taccepia par considération pour Schomberg. {Mémoires, liv. VI.)

(2) Cette décision ne fut pas approuvée par Du Plessis. Il voulait que l'assemblée se contentât de conditions même inférieures à celles qu'elle avait d'abord requises, afin que les Protestants pussent se porter tous au secours du roi. Il ne doutait pas que le parlement, touché de la situation critique du royaume, ne vérifiât le traité fait avec eux, tandis que si Amiens était recouvré sans eux et la paix conclue avec l'Espagne, rien de ce qu'ils demandaient ne leur serait accordé. {Mémoires de M"* Du Plctiis, p. 314.)

blesse que des villes. Ce jour-là, elle entendit le rapport que les personnes précédemment envoyées dans les provinces lui firent de leur mission , et autorisa de nouvelles saisies de deniers, dans le double but de pourvoir à la solde des garnisons (l).et à son propre entretien. Un mois plus tard (20 juillet), elle arrêta que le payement des gens d'armes se ferait dorénavant par voies extraordinaires. De plus, ayant hâte d'eil finir, elle informa Schomberg, jusque-là resté à Saumur, qu'elle ne l'attendrait pas au delà du 10 août. Alors Schomberg se décida à venir à Chatellerault déclarer qu'il avait absolu pouvoir pour entamer le traité , ébaucher et même conclure les principaux chefs. En conséquence, il fit à l'assemblée (25 juillet) des propositions qui furent, pour la plupart, acceptées. En annonçant ce résultat à Henri IV (28 juillet), Schomberg lui disait : « S'il plaît â Votre Majesté agréer le mémoire que je lui adresse sur les points Convenus , tenez le traité avec ceux de la religion comme pour fait et consoUdé, et ayez votre esprit en repos de ce côté-là. » Mais il ajoutait que le roi devait envoyer à Chatellerault, en toute dihgence, de Fresnes pour dresser Tédit, et de Thou, de Vie et CaUgnon pour examiner et résoudre certaines particularités. Dans tous les cas, il fallait que Henri IV donnât son consentement le plus tôt possible ; « car je voudrais, disait Schomberg, qu'il m'eût coûté de mon sang et que cette assemblée fût séparée, de peur qu'il ne survienne

(i) Du.Plessis explique ces saisies de la manière suivante : « Ce fut alors que voyant plusieurs places périr faute de payement, étant es unes les garnisons totalement retranchées, aux autres les deniers soustraits et divertis ailleurs, avec défenses très expresses aux receveurs de rien payer outre les quatre premiers mois de l'année, on fut contraint de pourvoir à Textrémité des plus pressés... et toutefois en si peu de lieux et avant tant de considération qu'il parut assez que ce n'était que par une étroite nécessité et à très grand regret, étant tout évident que le retranchement s'était fait exprès en quelques places pour les faire tant plus facilement tomber es mains de ceux de la Ligue, auxquels, en traité Ûdsant, elles avaient été promises. »

ASSEMBLÉE DE CHATELLERAULt (1597). 7&

quelque nouveauté ou accident qui traverse vos affaires oU' votre service. » Et plus bas : « J'ajouterai seulement ce mot, Sire, vous suppliant très humblement de m'en excuser, qu'il faut vider cette affaire, rompre l'assemblée, tirer MM. dé Bouillon et de la Trémouille prés de vous, et promptement, et â quelque prix que ce puisse être, car la moindre longueur ou accroche fera uti mouvement dans votre État, i

Henri IV ne suivit les conseils de Schomberg qu'en partie : il envoya de Thou, de Vie et Calignon à Chatellerault, et ordonna aux ducs de Bouillon et de la Trémouille de se rendre immédiatement sous les muré d'Àmietis. Mais il ne ratifia point les concessions que Schomberg avait faites à rassemblée le 25 juillet précédent. Ce seigneur dut donc dire à la Compagnie (16 août) qu'en les souscrivant il avait toujours entendu réserver le bon plaisir du roi. Or ce prince lui avait depuis fait connaître qu*il eil restreignait quelquesunes. Néanmoiils il espérait que les Réformés, comprenant enfin que la reprise d'Amiens intéressait l'honneur et le bietl de tous les bons Français, ne tarderaient pas plus longtemps aie secourir.

Quoiqu'elle s'irritât dé ces lenteurs et s'indignât que' Henri IV se fît des malheurs du royaume un argument pouf lui refuser ce qu'elle Croyait être dû aux Protestants, l'assemblée se décida â renouer la négociation avec les commissaires ^royaux; «nais n'ayant pu s'entendre avec eux, elle résolut (15 septembre) de s'adresser directement à Henri IV, et de Clairville se rendit à Paris pour présenter à ce prince les re* montraîicés des Réformés. Quelques jours plus tard, l'assemblée enjoignait à MM. de Bouillon et de la Trémouille (A, 8 octobre) de ne pas licencier les troupes qu'ils avaient levées avec l'aveu du roi , avant de connaître le résultat de cette tentative* ' L'ambassade de Clairville n'était pas h première que l'as-

semblée eût envoyée à la cour. Le rapprochement qui se préparait alors entre la France et l'Espagne avait excité les défiances de la Compagnie. Sur le bruit que plusieurs clauses du traité étaient préjudiciables aux Églises, elle avait chargé (18 juillet) Constans d'exprimer à Henri IV la crainte qu'il ne fût insensiblement amené, par cette alliance, à persécuter ses anciens coreligionnaires. Henri IV avait répondu « qu'il ne traiterait avec le roi d'Espagne que du consentement de la reine d'Angleterre et des États de Hollande, et sans s'obliger à chose qui fût au préjudice de ses sujets de la religion et des conditions qui leur seraient accordées (1). » Toutefois, pour intimider les Protestants, il leur faisait dire sous main que s'ils persistaient dans toutes leurs prétentions, ils le réduiraient à s'arranger avec l'Espagne à quelque prix que ce fût.

Pour s'assurer de l'appui de la reine d'Angleterre , l'assemblée députa l'un de ses membres , Saint-Germain , vers elle. 11 devait représenter à cette princesse que la paix avec l'Espagne éloignerait inévitablement le roi de ses anciens amis ou alliés, et l'inviter à envoyer une ambassade d'atUo^ \ité à Paris pour offrir à Henri IV quelques secours contre les Espagnols, ou pour l'avertir que s'il passait outre, il aurait à craindre (V elle. Saint-Germain devait aussi justifier les Réformés, que Henri IV avait dénoncés à Elisabeth comme toujours encUns à troubler TÉtat (2), en lui démontrant que

(1) Dans une instruction remise à Bongars, son représentant en Allemagnne, Henri IV, rappelant le temps passé, déclare (2 février 1599) qu'il eût mieux aimé continuer, toute sa vie, la guerre contre TEspagne que de prendre envers le saint-siége aucun engagement contraire aux Huguenots. {Mémoires de BofigarSf vol. U, Bibl. imp.)

(2) Bibl. imp., manus. Béthune, n* 8963. « Chose que luy dira que Sa Majesté n'a que trop éprouvé lorsqu'il a été question de pourveoir aux plaintes et nécessités de ses sujets faisant profession de la religion prétendue réformée ; car il s'en est trouvé parmi eux qui ayant suscité les autres à faire des demandes hors temps, non-seulement superflues... mais aussi donunageables au public.