X INTRODUCTION

de redit de Nantes, les Protestants profitèrenl;, pourleréta^blir, du moins en partie, de la première convocation qui les réunit de nouveau ensemble qij 1601. En 1611, à Saumur, enhardis par la faiblesse du gouvernement de Marie de Médicis, régente du royaume pendant la minorité de LoiiisXIIJ, ils achevèrent de réorganiser le parti. Non contents de revenir aux Conseils provinciaux et aux assemblées généraleîs et provinciales, ils créèrent les assemblées de Cercle^ dont l'institution, suivant le cardinal de Richelieu, était très propre à produire de grands troubles daq§ TÉtat. pi^fîp, après que des assemblées, tenues pn i616 et çn 16^9, eurent fait dans le règlement de Saumur des modificatioPÇ d'un© importance secondaire, l'assemblée de La Hochelle publia, le 10 mai 162^, un ordre général de milice et de finances^ que les historiens catholiques opt désigné par les mots significatifs de Lois fondamentales de la république de$ prétendus Réformés,

Mais les assemblées tenues sous les deux derniers rois de la branche des Valois, et so\is les deux premiers de la branche des Bourbons, ne se sont pas bornées à donner ai; parti Protestant une circonscription territoriale, un pouvoir législatif, un pouvoir exécutif, une administration des finapces et une administration de la justice en dehors de ceux du pays; ejles se sont, en outre, occupées de régler, d'accord avec le pouvoir civil, la situation des dissidents dans l'État. En 157?, l'assemblée de Montauban posa les bases sur Jesquelleç ont été établies les diverses transactions que les deux partis rivaux ont conclues de 1576 à 1598. Elle réclama la liberté du culte, l'admissibilité des Réformés à toi^tes les charges, des juges particuliers pour les religionnaires dan^ tous les tribunaux du royaume, des places d'otage dans chaque province. Ces demandes, que l'assemblée de Nîmes (15744575) renouvela dans une requête qui fut présentée a Henri III, le

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11 avril 1575, furent transformées à Beaulieu (1576) en lois de rÉtat. Plus tard, lorsque Henri III, sous la pression de la Ligue, relira une partie des concessions qu'il avait souscrites en 1576, les assemblées de Montaubaa (1580, 1581) et de Saint-Jean-d'Angeli (1582) signalèrent l'iniquité de cette nouvelle conduite et insistèrent pour que le roi rendît au traité de Beaulieu sa force première. Si à La Rochelle, en 1^88, les députés des Églises, réunis sous la présidence du roi de Navarre, ne réitérèrent point les instances que leurs prédécesseurs avaient faites en 1580, en 1581 et en 1582, c'est qu'il n'était point alors permis d'espérer quelque chose de négociatipris entamées avec le prince qui avait porté les édits meurtriers de 1585 et de 1588. Sous Henri IV, à partir de l'année 1593; c'est-à-dire aussitôt après la conversion du roi au Catholicisme, on vit les Réformés, successivement convoqués à Sainte-Foy, à Saumur, à Loudun, à Vendôme, à Châtellerault, presser ce prince, leur ancien protecteur, d'user de son autorité nouvelle pour entériner les requêtes que lui-même avait autrefois présentées à son prédécesseur. Henri IV résista longtemps à leurs prières. H céda enfin et l'édit de Nantes fut signé en 1598. Que fit alors l'asseniblée (Je Châtellerault avec laquelle cette dernièra transaction entre la justice naturelle et la nécessité sociale avait été conclue, et qui avait obtenu de subsister jusqu'à l'enregistrement de redit par le Parlement de Paris et même jusqu'à l'installation de la chambre exceptionnelle de Guyenne ? Elle se prononça contre les modifications qu'à la requête des cours souveraines et du clergé de France, Henri IV avait introduites dans la charte des droits des Réformés. A Sainte-Foy, à Châtellerault, à Jargeau, à Saumur, à Grenoble, à La Rochelle, à Loudun, en un mot, toutes les fois qu'ils se sont réunis, soit sous Henri IV, soit sous Louis XIII, les députés des Églises demandèrent le rétablissement de l'ancien édit,