TOUS LES PARTIS SOUHAITENT LA PAIX

Si Condé et ses principaux adhérents, les ducs de Bouillon et de Mayenne, inclinaient vers la paix, l'assemblée, de son côté, n'était pas éloignée de répondre aux avances de la cour. La guerre ne lui avait point réussi : trois provinces seulement, le Languedoc, la Guyenne et le Poitou, avaient pris les armes pour elle. Dans ces provinces mêmes, plusieurs villes, Montpellier, Aigues-Mortes, Niort et Chatellerault, avaient refusé d'obéir à ses ordres, ou ne les avaient exécutés qu'avec répugnance ; les Églises établies au nord de la Loire étaient demeurées dans le devoir; le duc deRohan avait eu beaucoup de peine à faire déclarer Montauban en sa faveur ; enfin Lesdiguières, non content de désavouer la levée de boucliers de ses frères, avait offert au roi un corps d'armée de six mille hommes pour les combattre. D'ailleurs l'assemblée ne se dissimulait point que Condé romprait avec elle au premier jour, bien qu'il eût dernièrement promis € de n'entrer en aucun traité que conjointement avec elle. » Jugeant qu'il était à propos « que son procès ne se trouvât pas le dernier sur le bureau (1), » « car tous les reproches et les malédictions tomberaient sur les pauvres Huguenots (2), » elle résolut, ainsi que la reine mère et M. le Prince l'y avaient invitée, d'intervenir, par commissaires, dans les conférences. Et même, afin de se rapprocher de Loudun, où celles-ci devaient se tenir, elle s'ajourna (3 février), avec l'autorisation indirecte du roi, à la Rochelle pour le l"mars suivant.

Avant de se séparer, l'assemblée désigna de Rouvray, de Berteville etChampeaux pour la représenter à Loudun; plus tard elle leur adjoignit Desbordes et Nouaille, et leur donna pouvoir « de gérer, en la conférence de Loudun, tout ce

(I) Du Plessis à Rouvray, 9 novembre 1615. « (2) De BeauUeu à Villiers-Hotinan, avril 1616, Bibt. imp. F. Colbert, Mss^ Mélanges, ïCn.

(|ui serait pour le bien, liberté et sûreté des Églises réformées du royaume, service du roi et repos de l'État, selon les instructions qui leur seraient mises en main, et sans qu'ils pussent s'en départir autrement que par Tâvis et volonté de la Compagnie. »

C'est Te 19 février I6l0 que les délégués de l'assemblée arrivèrent à Loudun. Quoique rendu dans cette ville depuis plusieurs jours, Condé avait déclaré aux commissaires royaux, MM. de Brissac, de Villeroy, de Thou, de Vie etdePontchartrain « ne vouloir en sorte quelconque ouvrir la conférênôe hors de leur présence. » Enfin celle-ci commença le 2l février. D'abord on convint qu'un comité, composé de MM. de Bouillon, de Sully, de Thianges et de Courtenay, et de l'un des députés de Nîmes, Desbordes, établirait, de concert avec les représentants de Louis XIU, les bases du traité, les autres personnes intéressées ne devant jusqu'à nouvel ordre intervenir dans Içs négociations que par voie indirecte. Mais il fallut, avant de passer outre, que MM. de Brissac, de Villeroy, de Thou, de Vie et de Pontchartrain fissent modifier leur pouvoir : il avait été trouvé défectueux en ce que Ton avait omis d'y nommer les députés de Nîmes en la forme dont on était demeuré d'accord â Fontenay-le-Comte.

Le 22 février, les commissaires royaux reçurent par Desbordes communication des quatre premiers articles que M. le Prince et ses amis considéraient comme essentiels. Le premier se rapportait à la recherche de la mort du feil roi ; le second insistait pour l'adoption du premier article du cahier du Tiers dans les derniers États généraux ; le troisième demandait que la publication des décrets du concile de Trente, faite par le clergé, fût déclarée nulle et noft avenue ; et le quatrième, que les articles présentés par l'assemblée de Grenoble et répondus par le roi, à Poitiers^ fusseoi retirés et modifiés en ce qui concernait la réception des eéclèttâstiqties