SÉNAT, TRIBUNAT, CORPS LÉQISLATIF

<^tait à peine séché et Ton ne pouvait songer à créer un roi; mais les exemples de l'ancienne Rome, très -à la mode alors, et Torigine môme du pouvoir de Bonaparte, exclusivement militaire, fournirent un titre nouveau. « Trois ou quatre places de sénateurs ou de conseillers d'Etat, et des préfectures offertes en perspective à une vingtaine de tribuns (1) » déterminèrent la chute de la république.

Le 23 avril 1804, Curée proposa au Tribunat d'émettre le vœu que Napoléon Bonaparte fût déclaré empereur. « Tribuns, dit-il, il ne nous est plus permis de marcher lentement, le temps se hâte ; le siècle de Bonaparte est à sa quatrième année, et la nation veut un chef aussi illustre que sa destinée. » Tous les orateurs qui succédèrent à Curée rivalisèrent avec lui de servilité ; à côté de leurs discours, le panégyrique de Trajan est un modèle de flatterie indépendante.

Camot seul éleva la voix, et fit entendre, au nom de la république qui l'avait cependant proscrit, une suprême protestation. Dans un langage sobre et précis, il fit remarquer qu'aucune raison d'intérêt général n'autorisait un changement dans la forme du gouvernement. « Ce n'est point par leur nature, dit-il, que les grandes républiques manquent de

,1/ Miot de Mélito. II, 178.

stabilité ; c*est parce qu'étant improvisées au sein des tempêtes, c*est toiyours Texaltation qui préside à leur établissement. Une seule fut l'ouvrage de la philosophie organisée dans le calme, et cette répablique subsiste, pleine de sagesse et de vigueur ; ce sont les Etats-Unis de rAmérique septentrionale qui offrent ce phénomène, et chaque jour leur prospérité reçoit des accroissements qui étonnent le^i: autres nations. »

L'opposition de Camot ne pouvait rencontrer d'écho ; la motion de Curée fut adoptée par 49 voix sur 50, et portée au Sénat. Ce corps fut moins empressé ; il aurait voulu imposer ses conditions et acquérir, lui aussi, l'hérédité ; le refus qu'U essuya fut impolitique de la part du premier consul, et ne contribua pas peu, dix ans plus tard, à rallier le Sénat aux Bourbons.

Le 28 floréal an XII (18 mai 1804) fut adopté le sénatus-consulte qui confiait « le gouvememefit de la république à un empereur » ; la dignité impériale conférée à Napoléon Bonaparte fut déclarée héréditaire. Les membres de la famille impériale, dans l'ordre de l'hérédité, portèrent le titre de princes français ; ils devinrent de droit sénateurs et conseillers d'état, à partir de tâge de diohhuii ans. Napoléon fut chargé d'établir par des statuts « une organisation du palais impérial conforme à la dignité du trône et à la grandeur de