LE SÉNAT ET LE CORPS LÉGISLATIF

qui s*était terminée parles batajlles brillaptes, mais infructueuses, de Leipsick et de Hanaij, avait laissé la froqtièra ouverte à J'étraiîger.

Napoléon, revenu à Paris, réplgima du Sénat une levée eiLtraordiiîaire de 300,000 conscrits; elle fut accorcjée, mais ne put s'effectuer ; 1^ nation était trop épuisée pour fournir u|i chiffre d'l)ommes aussi considérabljB ; en outre le§ agrandissements territoriaux de l'empire Avait nui au sentiment de la nationalité. La vieille F^sîjice ne se reconnaissait plus au mpieu de ces i)oms de départements étrangers <jui lui avaiei^t été incorporés violemment; l'approche de l'ennemi n'excitait pa§ cq mouvement de colère et d'intrépide résistance, qui s'était produit à upe autre époque.'

^.'empereur §'aperçut que son Sénat ne suffisait plus, et il se détermina à appeler le Corps législatif qui n'avait pas môme eu de session en 1812 (1). Le discours d'ouverture, prononcé le 19 décembre 1813, révéla, chez Napoléon, une inquiétude profonde ; sous la forme encore hautaine du langage» l'empereur laissa paraître le désir de se rattacher un corps auquel il n'avait que trop prodigué les humiliations. « Mon cœur, dit-il, a besoin de la présence et |îe l'affection de mes sujets. Rien ne

(l) Gettd aonée-là ui^ déeref ^yait ordonné la perçf^piÎDa dis impCt^ non votés par les députés.

s'oppose de ma part au rétablissement de la paix: , Je connais et je partage tous les sentiments des Français : je dis des Français, parce qu'il n'en est aucun qui désirât la paix au prix de Thonneui-. Sénateurs, conseillers d'Etat, députés des départements, vous êtes les organes naturels de ce trône,c'est à vous de donner l'exemple d'une énergie qui recommande notre génération aux générations futures. » Le 21 décembre, un décret autorisa le Sénat et le Corps législatif à nommer, chacun dans leur sein, une commission de cinq membres chargée d'examiner les pièces diplomatiques relatives au congrès de Prague.

Ce congrès s'était réuni au début de la campagne d'Allemagne, après une première victoire de Napoléon, et avant la retraite de Leipsick qui avait fait croître les prétentions des alliés. A Prague, Napoléon pouvait garder la ligne du Rhin et des Alpes avec la Hollande et l'Italie, à la condition d'abandonner le protectorat de la Confédération du Rhin ; il avait refusé"

Quelques années, même quelques mois plus tôt, son refus n'eût rencontré que des adulateurs. Mais les dernières défaites avaient changé les esprits ; on commençait à prévoir le cas où Napoléon serait un obstacle à la paix, et où il faudrait renverser son gouvernement pour trouver le repos. En faisant de son règne une guerre perpétuelle, l'empereur s'était