LK SÉNAT ET LE CORPS LÉGISLATIF

privé de ses plus fermes appuis. Il n^avait pas laissé grandir cette jeune génération de 89, qui n'avait gardé de l'ancienne monarchie ni souvenirs, ni regrets, puisqu'elle ne l'avait pas connue ; il l'avait absorbée dans ses armées et avait laissé à sa place, dans l'intérieur, des hommes qui pouvaient comparer les services des Bourbons avec ceux de Bonaparte. Or, la comparaison était d'autant moins fkvorable à Napoléon que le temps avait effacé la mémoire des maux du vieux régime. Il s'était donc formé, non pas dans le peuple, — ce qui eût été alors moins dangereux pour l'empereur, — mais dans les salons, im courant d'opinion contraire à la dynastie régnante.

'Le Sénat et le Corps législatif en révélèrent l'existence ; pour la première fois on osa demander la paix à celui qui ne voulait que la guerre. Le Sénat le fit avec une certaine réserve : « Sire, dit-il, obtenez la paix par un dernier effort digne de vous, digne des Français, et que votre main tant de fois victorieuse, laisse échapper ses armes après avoir signé le repos du monde. Tel est. Sire, le vœu du Sénat, tel est le vceu de la France, tel est le vœu et le besoin de l'humanité. »

Le Corps législatif fut plus hardi. La situation de ses membres était bien inférieure à celle des sénateurs. Un député ne recevait que dix mille francs, non pour représenter librement la nation, mais

pour enregistrer docilement les volontés de l'empereur. L'i^clat de la fonction n'avait rien cjui en rachetât le bas prix. Investi du mépris officiel du chef de l'Etat, oublié par la nation pour laquelle il ne pouvait rien faire, le Corps législatif ne dopnait ni crédit, ni popularité. Ses membres étaient en grande partie des avocats, des professeurs et des négociants — car les fonctionnaires remplissaient le Sénat et le Conseil d'Etat; — il y avait donc dans cette Assemblée un élément de résistance, sinon epcore d'opposition, tout préparé pour le jour des revers.

La commission chargée d'examiner les pièces diplomatiques fut composée de MM. Raynpuard, Gallois, Laine, de Flaugergues et Maine de Bifan, tous doctrinaires, et, comme disait Nappléoi^, idéologues. Laine, avocat de Bordeaux, fut chargé de rédiger le rapport, et demanda non-seulement la paix, mais la liberté. « La paix, dit-il, qui peut donc en rétarder les bienfaits? Nous avons pour garantie cette adversité, conseil véridique des rois, et le besoin des peuples hautement exprimé et Vintérêl même de la couronne, » Laine insista ensuite sur la nécessité de maintenir l'entière et constante exécution « des lois qui garantissent au^ Français les droits de la liberté, de la sûreté, de la propriété, et à la nation le libre exercice d,e ses droits politiques ».

Le rapport de Laine fut approuvé par 233 voix