CHAMBRE DES PAIRS ET CHAMBRE DES REPRÉSENTANTS

D% Si4 mars au 8 juillet 4845.

L'acte additionnel. — Election de la Chambre des représentants. — Nomination des pairs. — Séance impériale du 7 Juin. — Napoléon part pour l'armée. — Les représentants nomment une commission de constitution. — Défaite de Waterloo; l'empereur à Paris. — Les CShambres se déclarent en permanence. — Message de Napoléon. — Une commission parlementaire est chargée de négocier avec l'ennemi. — Napoléon abdique. — Nomination d'une commission executive. — Les représentants votent une constitution. — Capitulation de Paris. — Entrée des alliés. — Séparation des deux Chambres.

Du golfe Juan à Pans, Napoléon n'avait eu qu'un rôle à jouer, rôle facile, surtout en France, celui d'adversaire du gouvernement établi. Pour soulever les populations sur son passage, il lui avait suffi de Cadre appel aux mécontentements et aux rancunes gu'une nation tient toujours en réserve. Mais à Paris, la scène changeait; Napoléon redevenait chef

d'Etat ; il n'avait plus à attaquer, il avait à se défendre. Ses adversaires étaient plus nombreux que ne le laissait croire le facile retour de l'Ile d'Elbe. Les Bourbons, il est vrai, n'avaient laissé, en partant, ni sympathies ni regrets ; mais ils avaient laissé quelque chose de plus gênant et que Napoléon n'était pas accoutumé à regarder en face : la liberté parlementaire. La France de 1815 n'était plus celle de 1804, ni môme celle de l'an Vin. Les jours de 93 étaient loin, et la mémoire s'en était perdue dans le sinistre silence qui avait suivi. La tribune, récemment relevée, avait d'ardents défenseurs.

On voulait des Assemblées, on voulait une constitution garantissant à chacun ses droits, et on osait le dire ; le Conseil d'Etat lui-même prenait une délibération solennelle pour réclamer des institutions revties dans une grande Assemblée nationale; il demandait « la liberté individuelle, et l'égalité des droits; la liberté de la presse et l'abolition de la censure ; la liberté des cultes ; le vote des contributions et des lois par les représentants de la nation librement élus; Tindépendance et l'inamovibilité des tribunaux; la responsabUUé des ministres et de tous les agents du pouvoir » (1).

(l) Ld conseil manicipal de PaHs demandaU également une constitutioa « digne de la France, car, disaii^il à remperenr, bous savons bien qu*f*n« constitution garantie par vous ne sera pas aus^ tUàt fiaUs fnê prmnulgjêés *.

Napoléon était effrayé de cette masse de revendications ; il se plaignait qu'on eût changé Topinion de la France qui était eooceUente, disait-'il, et qu'il retrouvait exécrable. Quant â lui il n'était pas changé ; c'est de lui plus Justement que des Bourbons que l'on pouvait dire qu'il revenait de Tetil sans avoir rien appris. Son orgueil se reftisalt à comprendre qu'on ne l'avait pris, suivant un mot énergique du duc de Rovigo, que comme un levier destiné à déplacer la monarchie. Il croyait n'avoir qu'à reprendre la suite de l'empire interrompu par un accident momentané ; il ne voulait rien abandonner de son passé, et, sans souci' de là guerre qui allait s'abattre encore sur la France épuisée, il prétendait rattacher sa seconde conquête du trône à la constitution de 1804. « Que faitesvous donc de mes orne ans d'empire? disait -il à Benjamin Constant qui parlait de faire un pacte nouveau; j'y ai quelque droit, je pense; l'Europe le sait. )>

L'Europe le savait trop, et, dés le 13 mars, lés puissances signataires du traité de taris avaient déclaré « qu'il ne saurait y avoir ni paii ni trêve avec Bonaparte ». En conséquence, un traité avait été conclu, le 25 mars, entre l'Angleterre, l'Autriche, la Prusse et la Russie qui s'engageaient à diriger tous leurs efforts (a contre Napoléon Bonaparte et contre tous ceux qui se rallieraient à sa

faction, afin de la mettre hors d*état de troubler, à Tavenir, la tranquillité et la paix générales ».

Ainsi prévenu et menacé, Napoléon pouvait en* core sauver la France en abandonnant quelque chose de son ambition. La convocation d'une Assemblée nationale aurait donné aux alliés des gages de paix, en môme temps que leurs projets d^invasion auraient été rendus plus timides par la présence du capitaine qui, longtemps, avait courbé l'Europe sous ses victoires. Mais c'eût été trop exiger que de demander à Napoléon d'abdiquer le pouvoir suprême rentré si rapidement dans ses mains, et de redevenir un simple général en chef, comme au point de départ de sa fortune ; bien peu, à sa place, auraient eu le courage d'un pareil sacrifice, et Napoléon crut avoir assez fait de concessions, en donnant au pays une édition des constitutions impériales, corrigée d'après la charte.

Aux termes de Tacte additionnel du 22 avril 1815, le pouvoir législatif était exercé par l'empereur et par deux Chambres appelées Chambre des pairs et Chambre des représentants, La première était héréditaire et nommée par l'empereur; la seconde était élue par le peuple; ce^que l'acte additionnel appelait le peuple, c'était le personnel des collèges électoraux nommés à vie en l'an X. La Chambre des pairs était présidée par Varchi-

chancelier (1) ; la Chambre des représentants nommait son président, mais cette élection devait être soumise à V approbation de Vempereur.

L'empereur avait le droit de proroger, d'ajourner et de dissoudre la Chambre des représentants, n avait l'initiative des lois ; les Chambres n'avaient que la faculté d'inviter le gouvernement à proposer une loi sur un objet déterminé. Elles pouraient amender la loi ; mais, si leurs amendements n'étaient pas adoptés par le gouvernement, elles étaient tenues de statuer sur la loi telle qu^elle avait été proposée. Le nombre des pairs était illimité ; celui des représentants était porté à 629. C'était la plus importante concession de l'empereur, car plus une Assemblée est nombreuse, moins elle est facile à dominer.

L'acte additionnel était précédé d'un préambule dans lequel Napoléon se vantait d'avoir cherché, durant quinze années, « à perfectionner les formes constitutionnelles suivant les besoins et les désirs de la nation ».

« Nous avions alors pour but, ajoutait-il, d'organiser un grand système fédératif européen, que nous avions adopté comme conforme à l'esprit du siècle et fevorable aux progrès de la civilisation. Pour parvenir à le compléter, et à lui donner

(l) Sous les Bourbons, c*était le chenceUer.

374 HISTOI&IS DES ASSEMBLléES POLITIQUES

toute retendue et toute la stabilité dont il était susceptible, nous avions ajourné Cétablissevienl de plusieurs institutions intérieures plus spé-^ ciaiement destinées à protéger la liberté des citoyens, » Napoléon protestait ensuite de sa volouté de ne plus songer qu'à accroître la prospérité de la France par raffermissement de la liberté publique. Ceci était dit pour les électeurs qui allaient être appelés, suivant la tradition césarienne, à YOter sur la constitution ; 1,300,000 électeurs Tacceptèrent; 4,200 la repoussèrent.

Pour la troisième fois, l'empereur réunissait iâ presque unanimité des suffrages populaires. Les collèges électoraux ne lui témoignèrent pas la même confiance. Ils envoyèrent à la Chambre des hommes qui, sans être ouvertement hostiles à Napoléon, l'acceptaient avec regret, et portaient ailleurs que vers Tempire leurs espérances et leur:» sympathies.

Incertain de la Chambre des représentants, Napoléon voulut au moins former une Chambre des pairs fidèle et dévouée. Il y appela en majorité des officiers généraux et fit très-peu de place à Vêlement civil. Ce fut une imprudence gratuite ; la nomination des pairs inquiéta le pays qui vit, dans de tels choiXi le dessein de recommencer une dictature militaire ; quant à l'empereur, il ne devait rencontrer aucun appui solide dans la Chambre haute.

Les otiiciers supérieurs étaient beaucoup plus las de la guerre que le reste de Tarmée ; ils voyaient avec mécontentement la nouvelle lutte qui se préparait contre l'Europe coalisée, et leur connaissance du métier leur faisait estimer la victoire difficile ; à l'heure du péril, ils seront les premiers à se décourager et ils décourageront les autres avec toute l'autorité de leur expérience.

Les deux Qiambres se réunirent le 3 juin 1815. Les représentants manifestèrent immédiatement la volonté de ne pas se mettre dans la dépendance de Tempereur ; ils appelèrent au fauteuil de la présidence Laiyuinais, catholique ardent, qui mêlait la religion à la politique, qui, sans être pour la liberté, **tait contre Napoléon, et avait provoqué le décret de déchéance en 1814. En prenant possession du fauteuil, Lanjuinais se déclara uni à l'empereur et dévoué à la patrie. Cette distinction, quelque peu théologique, allait droit à la prétention de Napoléon de personnifier la France.

L'empereur eut d'abord la pensée de répondre par un décret de dissolution ; mais il reconnut bien vite que, pour faire de l'arbitraire, il ne suffit pas d'avoir le goût du despotisme ; il vit que les hommes rentrés à son service le surveillaient en lui obéissant, et il jugea prudent de laisser croire à sa conversion. Le H juin, il tint une séance solennelle dans laquelle il fit aux représentants et aux pairs

376 HISTOIRE DBS ASSEMBLÉES POUTIQUBS

des promesses libérales, Après avoir rappelé, pour mieux faire éclater la grandeur de ses concessions, que « les circonstances et la confiance du peuple l'avaient revêtu (ïun pouvoir UlimUé », il déclara qu'il venait « commencer la monarchie constittitionneUe » ; « nos constitutions sont éparses, ajonta-t-il ; une de nos plus importantes occupations sera de les réunir dans un seul cadre et de les coordonner dans une seule pensée ».

Les Chambres avaient le droit de croire qu'elles seraient associées à cette révision, et, dans leur adresse à l'empereur, les représentants firent connaître qu'ils l'entendaient ainsi : « Fidèle à sa mission, la Chambre remplira la tâche qui lui est dévolue dans ce noble travail ; elle demande que, pour satisfaire à la volonté publique ainsi qu'aux vœux de Votre Majesté, la délibération nationale rec-iifie ce que l'urgence de notre situation a pu produire de défectueux ou laisser d'imparfait dans nos constitutions. Tandis que Votre Majesté, opposant à la plus ii^uste agression la valeur des armées nationales et la force de son génie, ne cherchera, dans la' victoire, qu'un moyen d'arriver à une paix durable, la Chambre des représentants croira marcher au même but en travaillant sans relâche au pacte dont le perfectionnement doit cimenter encore Vunion du peuple et du trône^ et fortifler, aux yeux de rBurope^ par Vamélioralion

de nos institutions^ la garantie de nos ei^gaoements. »

Napoléon s'efforça de calmer cette âëvre de censtitation : « Pendant mon absence, répondit-il, je verrais avec plaisir qu'une commission nommée par chaque Chambre méditât sur nos institutions. Mais la constitution est notre point de ralliement... Toute disctission publique qui tendrait à diminuer directement ou indirectement la confiance qu'on doit avoir dans ses dispositions serait un malheur pour l'Etat. »

La Chambre des pairs avait été, dans son adresse, moins préoccupée de la révision de l'acte additionnel ; mais elle avait manifesté peu d'espoir dans le triomphe de nos armes et un profond désir du retour de la paix. L'empereur lui déclara sèchement que, « dans les temps difficiles, les grandes nations comme les grands hommes doivent déployer toute l'énergie de leur caractère ».

Ainsi, en partant pour l'armée, le chef de l'Etat laissait une opposition derrière lui; la première Chambre était sans dévouement, la seconde sans courage, toutes les deux étaient défiantes et prêtes à s'écarter de l'empire au premier revers.

Tandis qu'à la frontière s'engageait une suprême bataille, la Chambre des représentants s'occupait de réviser et de coordonner les constitutions. La

proposition en avait été faite par M. Dupin, lé* giste distingué qui apportait dans la politique la rigueur du droit. Elle fut adoptée le 20 juin, deux jours après le désastre de Waterloo qui n*était paâ encore connu à Paris. Une commission de révision fut nommée d'après une procédure qui prouve Timportance que la Cbambre attachait à ce travail. La députation de chaque département nomma un de ses membres ; les quatre-vingts meml»res ainsi désignés se partagèrent, par la voie du sort, en huit bureaux qui devaient, après un travail préliminaire, nommer une commission chargée de rédiger un projet définitif. On a vivement reproché à la Cbambre des cent jours de s'être livrée, pendant des heures si graves, à des débats qui pouvaient amoindrir l'autorité de l'empereur. Le grief n'est pas fondé ; le sort du gouvernement relevé le 20 mars était confié au hasard des batailles, non à celui de la politique. Les représentants du pays devaient désirer qu'une constitution fut debout à l'issue de la lutte : vainqueur, Napoléon n'eût pas manqué de chercher à ressaisir de nouveau le pouvoir absolu^ et il eût été bon qu'il rencontrât des lois pour limiter ses entreprises; vaincu, il ouvrait la porte à l'étranger et aux Bourbons, et la Chambre faisait une œuvre patriotique en essayant d'établir une constitution qui pût s'imposer à l'ennemi comme à ses alliés.

PENDANT LBS CKNT JOURS 379

Dam la soirée du 20 juin, leti député;^ apprirent aimultaaénjent la terrible défaite de Waterloo et le retour de l'empereur à Paris. Us comprirent que ai Napoléon était accouru dans la capitale, avant d'avoir rallié les débris de son armée, c'est qu'il voulait se faire revêtir de la dictature. Telle était en effet la pensée de l'empereur; il croyait encore qu'en redevenant le maître sans contrôle, il pourrait arrêter l'invasion. Cette confiance étrange dans son propre génie qui avait fait sa grandeur et sa perte lui fut, en définitive, profitable; car la France, à laquelle il avait tant coûté, lui pardonna beaucoup parce qu'il n'avait Jamais douté du salut, et Fbistoire a été plus indulgente pour l'homme qui, du fond de l'Elysée, réclamait un dernier effort en faveur de la patrie, que pour les députés qui s'agitaient dans les couloirs du palais Bourbon, sans pouvoir se dégager de l'obsession des partis.

Bien des espérances avaient surgi, depuis que la ruine militaire de Napoléon était certaine ; les uns voulaient reprendre la tradition de 92 et rêvaient déjà le relèvement de la république ; les autres, c'étaient les plus nombreux, mais les moins hardis, voulaient substituer les d'Orléans aux Bourbons ; quelques-uns fondaient leur fortune sur la proclamation de Napoléon II et l'installation d'une régence; seulement ils n'étaient pas d'accord sur le

choix du régent, et se divisaient selon les promesses faites par les divers aspirants. Enfin un petit, groupe, conduit par Fouché, duc d'Otrante, travaillait silencieusement à rétablir Louis XVin ; il avait la minorité dans TAssemblée et dans le pays, mais l'arrivée prochaine de Blùcher et de Wellington devait lui faire une msgorité.

Travaillée par tant d'intrigues, la Chambre des représentants ne put organiser une résistance efficace; chacun ne songea qu'à se défendre contre l'empereur, afin de garder entières les chances de son parti. On vota à l'unanimité une proposition de Lafayette qui impliquait l'abandon du gouvernement; la Chambre se déclara permanente; les ministres furent invités à se rendre à sa barre pour recevoir ses ordres ; le ministre de l'intérieur fut chargé d'armer les gardes nationales pour assurer Vinviolàbilité des représentants; toute tentative faite pour dissoudre la Chambre flit déclarée crime de haute trahison. L'empereur était passé sous silence. Saisie de cette résolution, la Chambre des pairs l'adopta avec des modifications de détail qui n'en altéraient pas le caractère.

Devant ces votes, Napoléon se sentit plus complètement perdu que sur le champ de bataille de Waterloo. Il fit néanmoins une dernière tentative, et envoya Lucien Bonaparte porter aux représentants un message dans lequel il affirmait son inten-

tîon de renouveler des négociations avec les puissances alliées ; il recommandait Tunion, rattachement à sa personne « pour préserver la patrie de retourner sous le joug des Bourbons ou de devenir, comme la Pologne, la proie de rétranger ». Il concluait, en demandant que les deux Chambres nommassent des commissions chargées de se concerter avec ses ministres sur les mesures de salut public, et sur les moyens de négocier la paix avec les coalisés.

Ce message dans leq[uel Napoléon reparaissait comme chef de l'Etat dérangeait toutes les combinaisons; M. Jay, parent et complice de Fouché, se fit Torgane des inquiétudes de la Chambre et réclama nettement l'abdication. « Retournez vers votre frère, répondit-il à Lucien; dites-lui que l'Assemblée des représentants du peuple attend de lui une résolution qui lui fera plus d'honneur dans l'avenir que de nombreuses victoires; dites-lui qu'en abdiquant le pouvoir, il peut sauver la France ; dites-lui que dans un jour, dans une heure peut-être, il ne sera plus temps. » Ces paroles furent accueillies par d'avides applaudissements. Lucien Bonaparte était un homme de résolution; il l'avait prouvé au 19 brumaire, et il défendit son frère avec énergie. « Je vous en conjure, citoyens, s'ëcria-t-il, au nom sacré de la patrie, ralliez-vous autour du chef que la nation vient de replacer so-

382 HISTOIRB Î)M A8dEltBtâS9 tK>tmQU£S

lennelletnefnt à «a tdtel Songea ^tie notre sâ]ttt dépend de votre union, et que tous ne pouteK vous séparef de rempereut et l'ahandonnef à se« enne* midf sans perdre TEtat, sans manquer à tos set^ ments^ sans flëtrir à Jamais rhonneui* national. y>

Ces derniers mots étaient de trop ; ils autorisèrent la Chambre à se déclarer offensée et fournirent à Lafayette l'occasion d'une riposte demeurée célèbre î « Avez-vous oublié que les ossements de nos fils attestent partout notre fidélité, dans les sables de l'Afrique, sur les bords du Ouadalquivir et du Tage, sur les rives de la Vistule et dans les déserts glacés de la Moscovie? Là France a perdu trois millions de ses enfants sacrifiés â Tambitiott d'un seul homme qui veut lutter encore aujourd'hui contre l'Europe; mais c'en est asse^J, et notre devoir est maintenant de sauver la patrie. »

Cependant la Chambre n'osa pas voter la déchéance; elle désigna même, comme l'avait demandé l'empereur, une commission chargée de s'entendra avec les ministres ; mais elle la composa de son président et de ses quatre vice-présidents, c'est-â* dire des membres les plus déterminés à arracher l'abdication. La commission choisie par la Chambre des pairs, ne fut pas plus fidèle à Napoléon, et dés la première réunion, on décida que « les deux Chambres nommeraient une commission chargée de négocier directement avec les puissances coa-

PBNI^ANT LKS GBNT JOURS 383

lisëoft (1) ». L'empereur était ofâciellement écarté ; il n^essayâ plus de lutter, proclama son fils sous le titre de Napoléon II, et signa un acte d'abdication dans lequel il introduisit de durs reproches pour les pouvoirs publics : « En commençant la guerre pour soutenir l'indépendance nationale, dit-il, Je comptais sur la réunion de tous les efforts, de toutes les volontés et le concours de toutes les autorités nationales, y* Saisie de cette pièce, la Chambre des représentants s'empressa d'envoyer son bureau à Napoléon « pour lui exprimer, au nom de la nation, la reconnaissayice et le respect avec lesquels elle acceptait le noble sacrifice qu'il faisait à l'indépendance et au bonheur du peuple français ». Quant à Napoléon II, il n'en fut pas question. On décida qu'une commission de cinq membres, dont trois pris dans la Chambre basse et deux dans la Chambre haute, serait chargée d'exercer prariaoirement les fonctions du gouvernement. La Chambre des pairs adhéra à cette résolution. Les députés nommèrent Camot, Pouché et le général Grenier.

Mais avant que les pairs procédassent â l'élection des membres de la commission executive,

(t) lAfayctte fui envoyé an effet avec quatre de seo collègues aa-devant des souverains qu'il rencontra trop tard pour épargner à Paris tme fatuoiliaiite eapitalation.

384 HISTOIRB DBS ASSEMBLÉES POLITIQUXS

Lacien Bonaparte essaya d*eixtralner la Chambre haute à proclamer Napoléon H. Il était d*autant plus intéressé à faire respecter cette dernière volonté de l'empereur qu'en l'absence de l'impératrice il espérait devenir régent, et qu'en l'absence du prince impérial, la régence pouvait le conduire au trône. Pour faire sa motion, Lucien choisit une séance de nuit, car c'est le moment où il est le plus facile d'ébranler les Assemblées. Le 22 juin, à dix heures du soir, il proposa à la Chambre des pairs de déclarer « en présence du peuple et de l'étranger, par im mouvement unanime et spontané » qu'elle reconnaissait Napoléon II comme empereur des français. Ces paroles excitèrent un violent tumulte, mais le mouvement unanime ne se produisit pas ; les pairs refusèrent de se prononcer sur la question posée : « Ce n'est pas le moment de s'occuper des personnes, dit le duc Decrës ; avant tout la patrie I » On procéda sans retard à la nomination des deux membres de la commission de gouvernement; le duc de Vicence et le baron Quinette furent choisis.

Lucien ne se tint pas pour battu et fit recommencer le lendemain la môme entreprise à la Chambre des représentants. Sur son ordre, M. Defermon, ministre d'état, demanda à la Chambre de reconnaître Napoléon II c< afin de ne pas laisser croire à la garde nationale qu'elle attendait Louis iLVlii ».

L'argument toucha une msgorité qui détestait les Bourbons; les haines politiques aiment à se montrer, et l'on adopta un ordre du jour portant que « Napoléon II était devenu empereur des Français par le fait de l'abdication de Napoléon !•' et par la force des constitutions de l'empire ». La déclaration n'était pas très sincère; la Chambre consacra ses derniers jours d'existence à voter une constitution dans laquelle le nom du souverain n'était pas prononcé, et qui paraissait faite pour s'adapter à la secrète ambition d'un duc d'Orléans, plutôt qu'aux droits d'un fils d'empereur (1).

Tandis qu'au Luxembourg et au Palais-Bourbon le temps se consumait en intrigues de couloirs, Fouché, président de la commission executive,

(l) Cette constitution n'a pas vécu et elle est peu connue ; en Toici les principales dispositions : • Le gouvernement français est monarchique et représentatif. La représentation nationale se compose d'une Chambre des pairs et d'une Chambre des représentants. — Le pouvoir du monarque est délégué héréditairement. — Le monarque est le chef suprême de l'Etat : il nomme aux emplois adnûnistratifs, judiciaires et militaires. — La garde du monarque ne peut excéder 6,000 hommes. — Le monarque ni l'héritier présomptif ne peuvent commander les armées sans le consentement des Chambres. — La loi ne peut être faite que par le concours du monarque et des deux Chambres. — Les Chambres se réunissent en session au moins une fois chaque année. A défaut de convocation par le monarque, les Chambres s'assemblent de plein droit le l*' novembre. — Le monarque peut dissoudre la CUiiuibre des représentants ; mais pour opérer la dissolution, la proclamation qui la prononce doit convoquer les collèges électoraux dans les quinze Jours. Dans le cas d'invasion étrangère, les Chambres ne peuvent 6tre dissoutes. — ^ Chacune des deux Chambres peut exercer l'initiative. •

3S6 HISTOIRE DfiS JUSSSItfiLliSS POLlTIQnSS

négociait avec Weilington; Il en obtenait la ptomesse d^une place de ministre de Louis XYIII, en échange d^one convention ^ui livrait la capitale aux alliés et obligeait Tarmée française à se retirer sur-le-champ derrière la Loire (3 juillet) ; aucune réclamation ne partit des Chambres. Le 7 Juillet, Blùcher entra dans Paris et fit cerner les Tuileries où siégeait la commission executive ; c'était le signal attendu par Fouché ; il invita immédiatement ses collègues à donner leur démission et à signer un message au président de chacune des deux Chambres. Le message, préparé d'avance par Fouché, était ainsi conçu : « Monsieur le Président, Jusqu'ici nous avo)is dû croire que les souverains alliés rCètaient point unanimes sur le choix du prince qui doit régner en France. Cependant les ministres et les généraux des puissances étrangères ont déclaré hier, dans les conférences qu'ils ont eues avec le président de la commission, que tous les souverains s'étaient engagés à replacer Louis XVIII sur le trône, et qu'il doit faire, ce soir ou demain, son entrée dans la capitale. Dans cet état de choses, notes ne pouvons plus que faire des vœux pour la patrie^ et, nos délibérations n'étant plus libres, nous croyons devoir nous séparer. »

Lorsque ce message arriva au Luxembourg, le palais était entouré de Prussiens; la Chambre haute écouta en silence la lecture du triste document, et

PENDAKT LBS CENT JOURS 387

les pairs se retirèrent chacun clie2 etix, àtec le profond regret de s'être riscpiés dans Tayenturè des cent jours. Les députés avaient moins à perdre, parce 4u*ils avaient moins de passe et que la plupart étaient encore assez Jeunes pour recommencer une carrière ; ils tinrent une conduite plus ferme, siégèrentjusqu'ausoir et convinrent de se réunir le lendemain pour terminer la constitution. Hais Louis XVni avait déjà désigné un préfet de police qui, dans la nuit, fit fermer les portes du palais Bourbon et, le 8 juillet, les représentants durent se borner à signer un procèshverbal constatant qu'ils étaient mis dans Timpossibilité de délibérer.

Enveloppées dans les désastres de la seconde invasion, les Chambres des cent jours ont été sévèrement jugées ; il est certain qu'elles ont mal protégé l'honneur de la patrie, et qu'après avoir saisi le pouvoir, elles n'ont pas su l'exercer. Il y avait mieux à faire que de confier à Fouché la conduite du gouvernement et d'envoyer quelques délégués au camp des souverains. L'orgueil national souffre de voir le parlement s'enfermer en tète-à-tète avec les partis, s'isoler des négociations et abandonner à des acteurs secondaires la difficile mission de foire respecter la France vaincue. La capitulation de Paris était sans doute inévitable, mais elle eût été subie avec plus de dignité, si les représentants y fussent intervenus. Il est étrange de voir les

388 HISTOIRS DRS ASSEMBLÂBS POLITIQUBS

mômes hommes qui inscrivaient, dans leur projet de constitution, le droit des Chambres de ratifier les traités, renoncer à ce privilège quand il s'agissait de disputer la capitale aux insultes de Tennemi. Le 3 juillet 1815, un vote de TAssemblée eût pesé davantage sur les prétentions de Wellington et de Blûcher que les honteux marchés du duc d'Otrante.