CHAPITRE in

LA CONVENTION NATIONALE Bu $4 septemiwe i79Ji au ^ octobre 419S.

La Gironde^ la Montagpe et le Martis. — Abolition de la royauté.

— Proclamation de la république. — ProoSs et condamnation de Louis XVI. — Coalition générale conUe la république. — Révolte des Vendéens ; mesures révolutionnaires. — Défection de Dumouriez. — Création du comité de salut publie. — Proscription des Girondins. — Constitution de 03. — Renouvellement du comité de salut public. — Levée en masse. — Proscription des bébertistes. — • Proscription des dantonistes -, dictature de Robespierre. — Loi du 22 prairial contre les suspects.

— Le 9 tbermidor ; cbute de Robespierre. — Abrogation des lois révolutionnaires. — Réorganisation de renseignement. — Suppression du club des jacobins. — Rappel de soixante-dixneuf députés proscrits. — Réaction royaliste. — Rappel des Girondins. — Dernière lutte de la Gironde et de la Montagne.

— Les émeutes du l^*" et du 12 germinal, du l^*" et du 2 prairial. — Constitution de Tan III. — Décret relatif à la réélection des deux tiers de la Convention. — Insurrection royaliste du 13 vendémiaire. — Fin de la Convention.

Le môme peuple qui s'était soulevé contre la monarchie, parce qu'il ne voulait plus de gouvernement absolu, s'était donné une dictature en nommant la Convention. Non-seulement cette Assemblée tenait, du décret qui l'avait convoquée, des

poQToirs iUimités (1), mais les électeurs n^avaient imposé aux représentants qn'un seul mandat, la défense du territoire. Ce mandat valait un blancseing; en son nom on pouvait tout faire. Un patriotisme ardent, inconnu aux générations précédentesy avait surgi du fond des masses et inspiré Tabdication des libertés intérieures pour le salut de la liberté nationale. Le droit de se réunir» de parler et d'écrire, la sécurité des citoyens, Finviolabilité du domicile, tous ces principes réclamés et conquis à grand'peine en 89, tout cela avait été livré. On avait ikit table rase du passé, môme de ce passé vieux à peine de deux ans, qui était Tœuvre de la première assemblée. On avait mis de côté la constitution et les lois ; la Contention allait devenir la loi vivante, et la France se tenait prête à apprendre d'elle, chaque jour, ce qui lui serait permis ou défendu le lendemain.

Investie d'une telle autorité, la Convention devait être, pour les partis, un champ de bataille permanent. Lorsqu'il suffit de dominer le Parlement pour

(l) Lft JUigUlftliTe k eonaUtaii dans Tadrosse qu'elle envoyait k la ConyeDtioD en se séparant : « Enfin, représentants, vous Ôtes anivéa, invealis de la eonfianea illimitée de eatte grande et généreuse nation, chargés par elle de faire entendre aux ennemis du dehors la voix de son indépendance, autorisés à enchaîner audedans le aonalre de Tanaidûe, en état de faire disparaHre toua les obstacles et ds courber toutes les tttes^ sans distinctiony sous le §imtê 9m f sur si êemssut as la M» >

116 HISTOIRB DBS ASSEMBLÉES POLITIQUES

dominer le pays entier, les représentants ée disputent la msûorité avec un acharnement que rien ne lasse, qui ne recule devant aucun procédé, et Ton a to^jou^s vu, même en notre temps, les haines politiques se montrer plus vives dans les Assemblées souveraines que dans les Assemblées limitées. Au sein de la Convention se rencontraient deux partis qui se connaissaient déjà pour s*ôtre alliés et épiés au sein de la Législative. Pendant une année, ils avaient pu constater leurs antipathies mutuelles, leurs rivalités d*ambition et, comme ils n'avaient plus d'ennemi commun qui les obligeât à se réunir, ils étaient prêts à se combattre.

A droite, c'étaient les Girondins qui avaient renversé la royauté par impatience du pouvoir, et qui, après avoir employé le peuple comme instrument, ne voulaient pas le subir comme maître. Hommes de parole, incapables de se décider promptement dans les difficultés, ni de poursuivre un but sans dévier, ils se flattaient néanmoins de saisir et de garder la direction des affaires, car ils étaient le plus grand nombre.

Mais en face d'eux se dressaient les Montagnards, gens d'action et de combat, absolus dans leurs principes comme dans leurs moyens, sachant ce qu'ils voulaient, et ayant l'art de le faire vouloir au peuple. Us voulaient la liberté sans frein par en

LA CONVENTION NATIONALE lt7

bas, le silence aux riches, Tégalitë impitoyable dans la commune misère.

Entre ces deux groupes, il n*y avait pas de centre capable de modérer les passions et d'empêcher le triomphe des idées extrêmes ; il y avait une masse flottante de députés indécis qu'aucune solidarité politique ne réunissait, mais que le dédain général classait sous une môme dénomination ; on les appelait « les crapauds du Marais ». Dans les temps calmes, les hommes de cette catégorie vont où il y a le plus à gagner ; dans les temps agités, ils vont du côté où il y a le moins à perdre. Or, à la fin de 1792, la vie était l'enjeu et elle se cotait à plus bas prix sur les bancs de la gauche que sur ceux de la droite ; la Montagne était certaine de disposer des voix du Marais.

La Gironde eût donc agi prudemment si, pour fortifier sa majorité, elle eût essayé de recruter à gauche quelques alliés ; elle pouvait réussir; plusieurs étaient allés s'asseoir à côté des Montagnards par sympathie pour la république, plutôt que par goût pour la démagogie. Ceux-là, il était facile de les avoir ; c'étaient Camille Desmoulins, Hérault de Séchelles et surtout Danton. Le souvenir du massacre des prisonniers était presque devenu un remords pour Danton ; le crime de septembre lui pesait d'autant plus qu'il l'avait accompli pour être placé au premier rang

il8 HISTOIRE DBS ASSEMBLÉE^ POLITIQUES

des patriotes et qu'il 86 voyait déjà difitancë par un autre ; aussi eût -il volontiers soutenu Tinâuence des Oirondins, pour affaiblir celle de Robespierre (1). Mais les Girondins qui n'avaient pas dédaigné, autrefois, de se servir de Danton contre les constitutionnels , le repoussaient désormais, autant parce qu'il ne leur paraissait plus nécessaire, que parce qu'il avait pris part aux meurtres de septembre. Confiants dans leurs propres forces, ils restèrent isolés et attendirent avec témérité l'ouverture de la lutte, qui suivit de près celle de l'Assemblée.

En arrivant de leurs départements, les conventionnels étaient inquiets du discrédit dans lequel la journée du 10 août et l'invasion étrangère avaient précipité les lois avec les autorités. Us laissaient derrière eux une anarchie telle, qu'ils jugèrent utile de commencer leurs travaux en rappelant aux citoyens que les lois non abrogées devaient être exécutées, que les pouvoirs non révoqués de-

(l) Voici les oonu des principaux chefs de parti dans la Conyention : A droite : Vergniaud, Brissot, Condorcet, Guadet, Isnard, Gensonné, Barbaroux, Louvet, Lanjuinais et Pétion. A pucbe, du oOté des pun : Robespierre, Couthon, Saint-Just, BUlaud-Varennes, Marat, CoIlot-d'Uerbois ; du coté des dantonistes ou des corrompus : Danton, Camille Desmoulins, Westermann, Pbilippeaux, Fabre d'Églantine, Hérault de Sécbelles. Il y «Tait en outre un groupe d'athées fanatiques commandé par Hébert, ré. daeteur du /Vre Jhektsne,

talent être obéis, et que les contributions publiques devaient être payées comme par le passé (1). Ils voulurent en même temps donner satisfaction aux rancunes populaires ; sur la proposition de Collot-dllerbois et de Grégoire, la royauté fut abolie (21 septembre 1792). Il fut décidé que .tous les actes officiels seraient désormais datés de Tan I^ de la République.

Ainsi se trouvait proclamée, pour la première fois, la république française. Il était impossible de rêver, pour une forme de gouvernement, des conditions d*avénement plus défavorables. La république naissait en face de la ligue des rois de l'Europe, au milieu de la misère et de la disette gc^nérales, chez un peuple devenu républicain par Temportement de la passion et resté monarchique par rinstinct de Thabitude, enthousiaste du nouveau, mais mobile à Texcès, voulant être gouverné et paraître se gouverner lui-même, enclin à Tinjustice et gardant à ses chefs une longue rancune de ses propres fautes.

D'ailleurs la proclamation de la république n'installait qu'une étiquette au frontispice des lois; pour

(0 Le lendemun, la Convention prenait des mesures plus propres à développer Tanarchie qu'à Téteindre. Elle décidait que les corps administratiffl, municipaux et Judiciaires, les jugei da paix et leurs greffiers seraient renouvelés en entier, et que le peuple aurait le droit de choisir ses Juges indistinetemeut parmi tous les

faire vivre la république il fallait l'organiser. A cette époque, Texpérience manquait; longtemps protégée contre les soucis politiques par les soins intéressés de la monarchie, la nation avait négligé d'acquérir ce fonds commun de principes qui, dans les $tats libres, échappe aux contestations des partis. Les théories les plus contradictoires circulaient sur la forme même du gouvernement républicain et elles furent l'objet de la première bataille qui se livra dans la Convention.

Les Girondins allaient chercher des modèles au dehors ; ils s'étaient épris des exemples de l'Amérique et de la Suisse ; sans tenir compte des différences sociales et géographiques, ils voulaient transporter en France le système fédéral. Le souvenir des excès auxquels se portait Paris dans ses jours d'émeute n'était pas étranger à leur doctrine ; en créant une puissante autonomie dans les départements, ils espéraient mettre la province à l'abri des agitations qui lui venaient de la capitale. L'un d'eux disait qu'il fallait « réduire Paris à un quatrevingt-troisième d'influence ».

Au contraire, les Montagnards se rappelant que la féodalité avait été une monarchie fédérative, ne croyaient pas bon de reprendre ce moule pour l'adapter à la république ; ils estimaient que, dans un pays profondément divisé, où les traces de l'ancienne indépendance provinciale étaient partout vi-

LA CONVKNTION NÀTIONALB 121

sibles, on compromettrait runité française, si Ton ne serrait pas en un seul faisceau toutes les forces nationales, si Ton ne créait pas un pouvoir central, énergique et redouté.

Il y avait certainement péril des deux côtés, et la république pouvait succomber par Tabus de la centralisation comme par Tabus de Tanarchie. La vérité et le salut eussent été entre les opinions extrêmes, dans réquilibre de Tindépendance locale et de rautorité supérieure. Mais le besoin de se combattre poussait les partis à exagérer leurs théories; plus la Montagne était accusée de viser à la dictature, plus elle réclamait avec énergie la soumission absolue des départements aux volontés déclarées dans la capitale et, plus on reprochait à la Gironde de « déchirer la république par le fédéralisme », plus la Gironde affirmait son dessein de détruire la suprématie de Paris pour Tempôcher « de devenir dans l'empire français ce qu'il avait été dans l'empire romain. »

Le système des Girondins ne pouvait être adopté ; il déplaisait à l'entourage de la Convention, qui était le peuple ; les Montagnards tiraient des tribunes et des clubs de faciles applaudissements en demandant que le pouvoir fût placé au milieu de ce peuple, à sa discrétion et à sa merci. Les Girondins étaient, en outre, compromis par la conduite des royalistes qui, dans ce moment, sou-

122 HISTOIRB DBS ASSBMBLlfiBS POLITIQUES

levaient la Vendée et remuaient le Midi ; ils furent abandonnés, et le Marais, réuni à la gauche, fit décréter que la république serait une et indivisible (25 septembre 1*792). Une commission fut ensuite nommée pour étudier les moyens d'organiser une force publique prise parmi les citoyens des quatrevingt-trois départements. Quand des commissions sont chargées de mandats aussi vagues, il est rare qu'elles arrivent à formuler des conclusions, et la concession obtenue par la droite était illusoire.

L'abolition de la royauté laissait en suspens un autre problème non moins grave que cehii qui venait d'ôtre résolu. Quel serait le sort du roi détrôné ? La Gironde aurait voulu faire prononcer la détention jusqu'à la paix ou le bannissement perpétuel ; la Montagne réclamait la mort de Louis XYI ; elle en avait besoin pour soutenir sa réputation et son crédit auprès de la Commune. Captif au Temple, le malheureux monarque gênait encore les hommes de l'Hôtel-de-Ville.

Lorsqu'un pays est surpris par la guerre étrangère, au milieu d'une transformation sociale ou politique, la crainte de la trahison devient une idée fixe et une folie. Elle s'attache au plus léger prétexte et poursuit les moindres imprudences. En 1*792, ce n'étaient pas seulement les émigrés d'ou« tre-Rhin que Ton accusait de conspirer contre la

patrie ; quiconque, en France, paraissait avoir plus d'intérêt à Fancien régime qu'au nouveau, éveillait immédiatement les défiances publiques. A ce titre Louis XVI méritait d'être le premier soupçonné ; la révolution lui avait enlevé ses droits hérédi^ taires, Tavait chassé de Versailles d'abord, puis des Tuileries ; on ne pouvait croire qu'il eût subi sans espoir de représailles, tant de coups portés à son autorité ; son opposition publique aux décrets de la Constituante et de la Législative laissait deviner une opposition secrète, appuyée sur les complots des émigrés ; on pensait qu'il entretenait des agents auprès des cours étrangères et qu'il avait été le complice de l'invasion ; des lettres émanées des princes fugitifs et découvertes dans une armoire du palais des Tuileries, transformèrent les soupçons en certitude. Tant d'apparences coupables n'étaient pas nécessaires pour convaincre le peuple qui a coutume d'instruire le procès de ses adversaires avec une rapidité terrible, et dont le verdict est souvent déterminé par une hypothèse. Le club des Jacobins de Paris et ses correspondants de province oi^anisèrent un pétitionnement collectif, afin d'obtenir la condamnation de Louis XVL La Convention dut obéir.

Cependant elle ne livra pas le roi au tribunal révolutionnaire comme un vulgaire suspect. Elle évoqua l'affaire devant elle et se déclara compé-

tente pour juger Louis XVI (3 décembre 1192). La Montagne proposa ce décret pour obliger les modérés à se compter et transformer ensuite les listes du scrutin en tables de proscription ; la Gironde le vota parce qu'elle espérait pouvoir sauver ainsi la vie de l'illustre accusé.

Depuis les massacres de septembre et la création d'un tribunal spécial aux suspects, on s'était déshabitué des règles de la justice ; on ne fut pas surpris de voir la môme Assemblée qui avait statué, comme corps politique, sur la déchéance du roi s'apprêter à disposer, comme corps judiciaire, de la vie du citoyen ; on ne s'étonna pas davantage que l'accusation, l'instruction et le jugement fussent départis aux mêmes individus.

Un décret du 6 décembre 1192 régla la procédure à suivre pour le procès de celui qui n'était déjà plus, devant la Convention, que Louis Capet. Il y avait dans ce décret une hâte sinistre d'en finir (1). Une commission de vingt et un membres fut chargée de dresser l'acte énonciatif des crimes de Louis XVI. Le délai pour la rédaction de cet acte était fixé et il était si court que, sur la demande de la commission elle-même, il fallut le proroger de quelques

(1) < Les lenteurs, le recueiUementj disait Saint- Just, sont ici de véritables imprudences ; il serait funeste de temporiier avec le

LA COMVBNTION NATIONALE 125

jours. La Convention devait discuter Tacte énonciatif le jour même où il lui serait présenté ; le lendemain Louis XYI devait en entendre la lecture et répondre aux questions posées par le président ; deux jours après, le roi serait définitivement entendu et FAssemblée procéderait au vote.

Les modérés craignaient, pour la dignité de la Convention, de voir se reproduire en présence de Louis XVI les violences de langage auxquelles s*étaient portés, pendant les débats préparatoires, Saint-Just, Robespierre et d'autres (1). Us firent décréter en conséquence que nul, excepté le président, n'aurait le droit d'interroger l'accusé, et qu'aucun membre ne pourrait prendre la parole, tant que Louis serait présent à la barre de l'Assemblée. La Montagne eut sa revanche ; sur sa proposition, il fut décidé que le vote aurait lieu par appel nominal; les Girondins se trouvaient désormais placés entre le désir d'être justes et la crainte de devenir suspects ; ainsi disparaissait la dernière des libertés qui pouvaient garantir la conscience des juges contre les préoccupations du danger personnel. On se mit également en garde contre les abstentions volontaires en révoquant tous les congés.

(1) « Peat^n, s'éUit écrié Saini-Just, peut-on faire avec respect le procès d'un homme iesassin du peuple, pris en flagrant <iélit 1 Juger, c^est appliquer la loi. Une loi est un rapport de Justice : quel rapport de Justice y a-t-il entre Thumanité et le roi ? •

186 HISTOIRE DBS ÀSSBMBLiSS POLITIQUES

L*acte énonciatif fut terminé le 10 décembre et lu à Louis XVI le lendemain. Il contenait trentetrois chefs d^accusation, savoir :

1"* Attentat à la souveraineté nationale, le 90 Juin 1789, par la suspension de l'assemblée des représentants ;

2"* Déclaration du 23 juin 1189 qui tendait à imposer des lois à la nation ;

3<» Concentration de troupes contre les citoyens de Paris, pendant les journées qui avaient précédé la prise de la Bastille ;

4*» Refus de faire exécuter les décrets sur Tabolition du régime féodal ; refus de sanctionner la déclaration des droits de Thomme ;

&" Négociations entamées avec Mirabeau ;

6* Fuite des Tuileries, le 21 juin 1191 ;

1<» Evénements du Champ-de-Mars, au mois de juillet 1191 (1).

8<> Communication tardive à l'Assemblée de la convention de Pilnitz ;

9^ Troubles royalistes excités dans diverses provinces ;

IQp Retard apporté dans Texécution d'un décret qui réunissait le Comtat Venaissin à la France ;

(l) A ce momeat U roi était siiepeodii de tes £»BciMas ; mais on piéteadaii qu'U éveil enfjegé Lefeyette 4 diapereer per la force les pélikîooMiree réunis au Gkaap-de-Mar» pour demander la déchéance.

LA GONVBMTION NATIONALE 187

ll^" Tentatives contre-révolutionnaires non réprimées à Nimes, Arles, Montauban, Mende et Jalès ; V2f Envoi de vingt-deux bataillons contre les Marseillais qui se mettaient en marche pour corn* battre les contre-révolutionnaires arlésiens ;

13<» Conunandement du Midi donné à Wittgenstein qui, après sa révocation, écrivait au roi : « Quelques instants de plus, et je rappelais à toi^lours, autour du trône de Votre Majesté, des milliers de Français redevenus dignes des vœux qu^elle forme pour leur bonbeur » ;

14* Solde accordée sur la liste civile aux anciens gardes du corps réfugiés à Coblentz ;

15* Alliances contractées au nom du roi par des princes français ;

IG* Refus d*autoriser la formation du camp de vingt mille bommes sous Paris, proposée par le ministre Servan et décrétée par FAssemblée légis-p lative ; 17» Encouragements donnés à la désertion ; IS* Ordre donné à Vambassadeur de France de préparer la paix entre la Turquie et TAutriobe, afin de permettre à celle-ci de porter toutes ses forces sur la frontière de France;

19*» Négligences dans les mesures prises pour assarer la sûreté extérieure de TEtat ;

20* Retard apporté à prévenir le Corps législatif des hostilités commencées par la Prusse ;

128 HISTOIRE DBS ASSBMBLBBS POLITIQUES

21^ Reddition de Longwy et de Verdun, causée par la trahison des royalistes ;

22® Emigration des officiers de marine, favorisée par la cour ;

23^ Maintien du gouvernement absolu aux colonies;

24* Protection accordée aux fanatiques qui agitaient l'Etat;

25® Refus de sanctionner le décret qui privait le? prêtres insermentés de leur pension ;

36° Refus de sanctionner le décret qui permettait de déporter les prêtres insermentés sur la dénonciation de vingt citoyens ;

2'7« Solde accordée à la garde royale licenciée;

28'> Maintien aux Suisses de divers postes dans le château des Tuileries;

29« Subsides payés à des agents contre-révolutionnaires ;

30® Tentatives de corruption sur divers membres des Assemblées constituante et législative ;

31° Mauvais traitements essuyés par les Français patriotes en Allemagne, en Italie et en Espagne ;

32"* Résistance des défenseurs des Tuileries, au 10 août;

33« Le sang versé à l'intérieur du pays et sur la frontière.

Il y avait un art redoutable dans cette accumula-

tion de griefs ; pour grossir la liste, on avait répété plasiears fois les mêmes faits, et on avait réparti sous des numéros différents les faits connexes. La commission chargée de dresser Pacte énonciatif savait que plus l'accusation est compliquée, plus la défense est difficile, et elle avait habilement présenté la conduite du roi depuis 1789 comme une conspiration permanente contre la France. Si elle se fût bornée à rappeler que Louis XVI s'était opposé à quelques décrets de la représentation nationale et que les émigrés avaient eu des relations avec la cour, la majorité eût peut-être hésité à condamner ; on eût pu considérer que le veto avait été d'abord autorisé par l'absence de constitution, puis par la constitution elle-même, et que le roi ne devait pas répondre de toutes les fautes de son entourage.

Hais au milieu des imputations multiples du réquisitoire, il était difficile de démêler ce que la constitution n'avait pas défendu, ce qu'elle avait permis, et quelle part de responsabilité personnelle incombait au roi. Lorsque celui-ci, répondant à raccusation, s'efforça de rétablir les distinctions subtilement détruites, il parut un coupable plaidant les circonstances atténuantes, plus qu'un chef d'État repoussant des charges calomnieuses.

Il rapi>ela que la plupart des faits allégués étaient antérieurs à la constitution et couverts par l'acceptation même de la constitution ; il déclara que

i30 HISTOIRE DBS ASSEMBLÉES POLITIQUES

beaucoup â*autres faits ne lui étaient pas coimus ; il expliqua que l'argent envoyé par lui aux émigrés avait été destiné à recourir les enfants de sou frère ; il aflarma n'avoir jamais payé les soldats de sa garde qui avaient passé le Rhin, mais seulement ceux qui étaient restés sur le territoire français ; enfin il demanda à examiner plusieurs pièces qui avaient été jointes à Tacte d'accusation et dont il nia Tauthenticité.

Voulant garder autant que possible les apparences de la justice, la Convention autorisa le roi à choisir un conseil (décret du 12 décembre). Louis XVI demanda pour défenseurs Tronchet et Target. Tronchet accepta; Target qui avait été Fun des principaux rédacteurs de la constitution de 1*791 (1), et qui avait défendu la monarchie eu des temps où il n'était pas encore périlleux de le faire, Target feignit d'abord d'être malade, puis refusa nettement. Lamoignon de Malesherbes, âgé de quatre-vingts ans, se présenta à sa place et écrivit à la Convention une lettre qui fait honneur à l'humanité : c< J*ai été deux fois appelé au conseil de celui qui fut mon maître, lorsque cette fonction était ambitionnée de tout le monde ; je lui dois le même service, lorsque c'est une fonction que bien des

(l) Les royalistes appelaient cette constitulioa mademoiselle Targei,

LA GO^VaNTION NATIONALE i3i

gêna trauYçut dangereuse. « La Convention permit à Malesherlies d*a4Joindre au conseil un troisième avocat qui fut Desèze.

Ce dernier plaida la cause de Louis XVI avec beaucoup de talent et d*hal)ileté. Sans s'attarder à discuter trop longuement les faits relevés dans Tacte énonciatif, il protesta énergiquement contre nilégalité de la procédure. « Si vous vouliez juger Louis comme citoyen, dit-il, je vous demanderais où sont les formes conservatrices que tout citoyen a le droit imprescriptible de réclamer. Je vous demanderais où est cette séparation des pouvoirs sans laquelle il ne peut exister de constitution ni de liberté. Je vous demanderais où sont ces jurés d^accusation et de jugement, espèce d'otages donnés par la loi aux citoyens pour la garantie de leur sûreté et de leur innocence. Je vous demanderais où est cette proportion de suffîrages qu'elle a si sagement établie pour éloigner la condamnation ou pour l'adoucir. Je vous demanderais où est ce scrutin silencieux qui provoque le juge à se recueillir avant qu'il prononce. » Pour ébranler une Assemblée nouvelle, avide de jouer un grand rôle dans le monde, Desèze lui montra, en terminant, Thistoire prête à juger son jugement.

Ce plaidoyer exerça une si vive impression sur les représentants que tout l'effort de ceux qui voulaient sacrifier Louis XYI tendit à faire reculer le

vote. La Montagne y réussit, malgré l'opposition du duc d'Orléans (devenu Philippe-Égalité) qui, ne se sentant pas le courage, en cette circonstance, de voter contre la magorité, eût au moins désiré que la majorité ne fût pas pour la mort.

Le scrutin ne s'ouvrit que le 15 janvier 1193; le temps qui s'était écoulé depuis le discours de Desèze avait été employé à agir sur les timides et les indulgents, et à les rendre plus inquiets de leur propre salut que de celui du roi. La première question posée ftit celle de savoir si Louis XVI était coupable de conspiration contre la liberté de la nation et d'attentat contre la sûreté de l'État. A la magorité de 614 voix contre 105, la culpabilité fut déclarée. Après un pareil vote, la mort n'était pas loin. Pour la tenir en échec, un grand nombre de Girondins demandèrent que ce premier verdict de l'Assemblée fût soumis à la sanction du peuple; la proposition fut repoussée par 424 voix contre

Le 16 janvier, le scrutin fut ouvert sur la question de savoir quelle peine serait infligée à Louis îVI. La séance dura vingt-quatre heures, et l'arrêt ne fut proclamé que le 17 au matin (1). Il y eut 366

(l) Le Tote avait lieu à la tribune ; chaque député se pr^' tait à l'appel de son nom, déclarait à haute voix son vote moUvâ et Tinscrivait au procôs-verhal avec sa signature. Les iribone»

LA. CX>NYENTION NAnONALB 133

Toix pour la mort sans restriction, 23 pour la mort, avec réserve d^examiner si Fexécution serait immédiate ; 8 pour la mort, avec sursis jusqu'à Texpul- ^on de la race entière des Bourbons ; 2 pour la mort, avec sursis jusqu'à la paix; 1 pour la mort, en réservant au peuple le droit de commuer la peine; 2 pour les fers; 319 pour la détention jusqu'à la paix et ensuite le bannissement (1).

En conséquence, le président Vergniaud déclara que « la peine prononcée contre Louis Capet était la mort >. Les défenseurs de Louis XVI firent une dernière tentative pour le sauver; ils interjetèrent appel devant le peuple, invoquèrent la disposition du code pénal qui exigeait, pour les condamnations capitales, les deux tiers des suffrages, et firent observer qu'il n'y avait, en réalité, que treize voix de majorité pour la mort sans condition. Ces arguments juiidiques ne purent ébranler les résolutions de ceux qui, en condamnant Louis XYI, songeaient moins à pimir un coupable qu'à se délivrer d'un

écoutaient et enregistraient les voles : « Tandis que la France décide si elle toera, des femmes avec des épingles piquent des caries à ekapi€ vais : elles ont parié le régicide ! La tribune dit : le mort ! Tépingle pique ; la carte avance. > (De Goucoort, La Société /»ei»« iant la Bévolution.)

(l) n y avait eu 721 votants; la Convention comptait 750 membres; 1! étaient absents sans congé et furent censurés; 7 étaient en mission ; A n'avaient pas voulu voter ; 6 étaient malades. Un siège était vacant par suita de décès.

adversaire et à « exercer, suivant le mot de Robespierre, un acte de providence nationale ». Les moyens de cassation introduits par le conseil de Louis XVI furent écartés et, le 20 janvier, Texécution immédiate fut décrétée par 380 voix contre 310. Le lendeniain, Louis XVI périt sur Téchafaud.

Tout Todieux de cette mort a pesé sur la mémoire des conventionnels ; cependant, bien des causes et bien des hommes avaient concouru à amener le sanglant dénouement du procès politique entamé contre le roi de France; l'Assemblée n'avait pas dé* libéré librement ; elle avait prononcé l'arrêt, mais la Commune de Paris le lui avait dicté et, sans les menaces de l'émeute, il est probable qu'on eût rencontré une majorité en faveur de la justice. Il faut aussi rendre aux émigrés la part de responsabilité qui leur appartient. Abrités derrière la frontière, les plus proches parents du roi l'avaient compromis avec un coupable égoïsme; ils s'étaient publiquement servi de son nom pour recruter des alliances, sans s'inquiéter s'ils mettaient sa vie en danger ; ce qui les préoccupait avant tout, c'était le rétablissement de leurs privilèges, et rien de ce qui creusait plus profondément l'abîme entre la France et l'Europe ne leur paraissait à déplorer. Aussi la nouvelle de l'exécution de Louis XVI causa-t-elle, au-delà du Rhin, beaucoup moins de douleur que

d*espérance ; on ne douta plus que la coalition, ébauchée contre la France à Pilnltz, ne devînt générale et n'embrassât toutes les puissances monarchi<iues (1).

D'ailleurs, la Conventioii n'épargnait rien pour que les calculs des émigrés fussent justifiés ; elle voulait enlever à la France Talliance des rois, s imaginant lui assurer ainsi celle des peuples ; conformément à la politique de Danton, elle avait commis le meurtre du 21 janvier à titre de défi. La désastreuse influence de la Montagne et de la Commune avait ftiit abdiquer les traditions si sages do la Constituante qui n'admettait la guerre que pour la défense du territoire ; la Convention aspirait à la guerre pour propager ses doctrines ; tous ses actes étaient inspirés par une imprudente ardeur de prosélytisme. Elle décrétait que, dans les pays conquis par les armées de la République, les généraux proclameraient la souveraineté du peuple, la suppression de toutes les autorités établies et des impôts existants, l'abolition de la dîme, de la féodalité, des droits seigneuriaux et généralement de tous les

^1) Dans une lettre écrite au roi par le comte de Provence et retrouTée amc Tuileries par les commissaires de la Convention, on l^t : < Soyex tranquilles sur votre sûreté, tout va bien ; vos ennemis même ont trop d'intérêt à votre conservation pour commettre on crime inutile et gui achèverait d$ ht perdre, ■

privilèges. Le peuple devait être convocpié pour créer et organiser une administration et une justice provisoires.

La Convention ajoutait que la France traiterait en emiemi le peuple qui, refusant la liberté el Vé^ galité, voicdrait conserver ou rappeler les princes et les castes privilégiées; elle s'engageait à ne poser les armes qu'après raffermissement de la souveraineté et de l'indépendance du peuple sur le territoire duquel ses troupes seraient entrées.

De tels procédés n'étaient politiques ni vis-à-vis des princes, ni vis-à-vis des peuples ; il fallait attendre des premiers beaucoup de résistance à se laisser déposséder, et des seconds, peu d'empressement à adopter un régime qui s'offrait avec l'appareil de la violence, après avoir produit en France des fruits bien amers. La république était devenue une menace pour les monarchies ; le 8 février 1193, l'Assemblée manifestait ses intentions plus haut que jamais, en déclarant la guerre à l'Angleterre qui avait fait capturer une frégate française dans les mers des Indes ; le cabinet de Saint-James était prêt à la lutte ; mais il ne voulait pas la soutenir seul ; sous l'impulsion de Pitt, la Hollande, la Russie, l'Espagne, le Portugal, la Sardaigne, les Deux-Siciles, la Prusse et l'Autriche s'unirent à l'Angleterre, par des traités d'alliance ou de subsides, pour combattre la révolution.

LA CONTENTION NATIONALE i37

Les conventionnels accueillirent la nouvelle de cette vaste coalition en gens résolus à ne pas demander grâce et à tirer du pays tous les sacrifices nécessaires pour assurer le succès ; une levée immédiate de trois cent mille hommes et une émission de huit cent millions d'assignats furent décrétées. Du succès dépendaient, non-seulement le salut du nouveau régime, mais encore la vie de chacun des représentants ; s'ils avaient triomphé à cette époque, les émigrés n'auraient pas eu plus de pitié pour leurs adversaires que ceux-ci ne leur en témoignaient. Ce caractère de défense personnelle que prit la défense nationale rendit la guerre plus énergique contre les ennemis du dehors, mais plus impitoyable contre les dissidents de l'intérieur. Tous ceux qui s'étaient compromis, soit pendant les journées révolutionnaires, soit dans le procès de Louis XYI, poursuivirent les modérés de leurs défiances et leur reprochèrent de se ménager, aux dépens des patriotes, des chances de pardon.

La Gironde hérita des haines laissées vacantes par la mort de Louis XVL Toutes les inquiétudes, toutes les calomnies que le roi et la cour suffisaient autrefois à nourrir, vinrent chercher un aliment sur les bancs de la droite ; le peuple crut retrouver là les traîtres qu'il avait besoin d'accuser pour se consoler de ses misères. Ces mêmes Girondins qui avaient tant contribué à la chute de la monar-

138 HISTOIRE DBS ASSEMBLÂBS POLITIQUES

chie furent taxés de royalisme. Il ne pouvait y avoir, alors, dlmputation plus grave. La droite de la Convention le sentit, et elle essaya de se racheter en votant des décrets révolutionnaires.

Le soulèvement de la Vendée lui en fournit l'occasion. Le peuple de cette contrée n'avait pas senti les abus de l'ancienne monarchie aussi durement que le peuple des autres provinces. Les nobles et les prêtres l'avaient peu quitté ; ils avaient continué, au milieu même du dix-huitième sièclej à vivre de sa vie, à le faire profiter de leur fortune, de leur influence et de leurs conseils ; ils lui paraissaient donc encore aussi utiles que l'étaient les privilégiés, à l'origine de la société féodale. Les Vendéens ne voyaient pas quels profits ils pourraient tirer du régime institué en 89 et singulièrement développé depuis; ils sentaient seulement les charges que ce régime faisait peser sur eux, et se montraient surtout réfractaires aux réquisitions ordonnées pour remplir les vides des armées. Les royalistes exploitèrent leurs mécontentements et leur persuadèrent qu'en organisant la guerre civile, ils échapperaient à l'obligation de prendre part à la guerre extérieure. Au mois de mars 1193, la révolte commença ; au mois d'avril, elle comptait cent mille hommes.

Alors la Convention ûrappa avec une aveugle fu-

LA. CONVBWTION NATIONALE !39

reur les hommes et les choses de l'ancien régime. Il fut décrété que les châteaux d'émigrés, qui ne pourraient servir ni d'écoles ni de manufactures nationales, seraient démolis (18 brumaire 1793). Tout citoyen fut tenu de dénoncer les émigrés et les prêtres insermentés ; les individus dénoncés devaient être conduits dans les prisons du district, jugés par un Jury militaire et punis de mort dans les vingtquatre heures. La mise hors la loi fut prononcée contre tous ceux qui seraient prévenus d'avoir participé â des émeutes contre-révolutionnaires ou d'avoir arboré la cocarde blanche.

Les émigrés ftirent bannis à perpétuité et considérés comme morts civilement ; leurs biens demeurèrent acquis à la république qui devait recueillir, pendant cinquante années, les successions échues aux émigrés en ligne directe et collatérale.

Un impôt gradué et progressif flit établi sur le luxe et les richesses tant foncières que mobilières. Chaque citoyen flit tenu de faire apposer à l'extérieur de sa maison une affiche Contenant les noms, prénoms, surnoms, âges et professions de tous les individus qui y résidaient.

Des commissaires pris dans le sein de l'Assemblée furent envoyés à tous les départements avec pouvoir de tout faire pour le salut de la révolution.

La Oironde osa cependant résister à la Montagne

lorsqu'il fut question de réorganiser le tribunal extraordinaire chargé de juger les suspects. Les membres de la gauche voulaient que ce tribunal fût dispensé de toute règle de procédure et autorisé à faire directement les poursuites. La droite, reprise par des sentiments de justice et d'humanité, lutta avec énergie, rallia le centre et fit décider que les actes d'accusation seraient dressés par un comité de l'Assemblée, seul investi du droit de recevoir les dénonciations. Ce premier succès des Girondins, suivi d'une insurrection avortée, pouvait ébranler l'influence des Montagnards; car, dans les assemblées, les majorités grossissent vite, dès qu'elles se sont formées. Mais une trahison imprévue vint compromettre gravement les modérés.

Après avoir complété la victoire de Valmy par celle de Jemmapes, I)umouriez avait pénétré en Belgique et en Hollande, moins pour y étendre le triomphe de nos armes que pour y créer une principauté indépendante dont il se réservait le protectorat. Vaincu à Neerwinden, il vit avorter ses projets; la fertilité de son imagination lui en inspira de nouveaux; il conçut le dessein de rétablir en France le gouvernement monarchique, et de placer sur le trône le jeune duc de Chartres, dont il comptait devenir le conseiller et le maître. Il avait déjà fait ses préparatifs pour marcher sur Paris et disperser la

LA GONVBNTION NATIONALE 441

Convention, lorsijue celle-ci le manda à sa barre. Dumouriez refusa de comparaître et fit arrêter, par les officiers de son état-major, les commissaires que TAssemblée lui avait envoyés pour le suspendre de ses fonctions. Mais Fautorité des représentants était alors plus grande que celle des généraux sur l'esprit des soldats. L'armée voulut rester fidèle à la Convention, et Dumouriez, abandonné avec une poignée de complices, fut réduit à aller chercher un asile dans le camp autrichien. Un décret le mit hors la loi, autorisa tout citoyen à lui courir sus et institua une prime de trois cent mille francs pour quiconque le ramènerait mort ou vif.

La trahison de Dumouriez en désorganisant la défense du territoire sur notre firontière du Nord- Est, et en montrant qu'aucune gloire n'était sûre, permit aux Jacobins d'agrandir l'arsenal des lois révolutionnaires. Pour imposer silence aux Girondins, ils les accusèrent de complicité avec Dumouriez: <c Ceux qui ont eu la lâcheté de vouloir sauver un roi, dit Danton, méritent d'être soupçonnés de vouloir rétablir le trône. » Le Marais, troublé par le spectre du royalisme, s'écarta de la droite et vota un décret qui désignait à la mort, les adversaires de la Montagne ; il fut décidé que « le salut du peuple étant la suprême loi, les représentants contre les<iuels il y aurait de fortes présomptions de complicité avec les ennemis de la liberté, de l'éga-

i42 HISTOIRS BSS AdSSMBXiÂBS POLITIQUES

lité et du gouvernement répubUcaini seraient décrétés d^acGusation par la Convention ».

Dépouillés de Tinviolabilité législative, les modérés furent sans force contre les terroristes. Les mesures qui avaient été repoussées un mois auparavant, furent présentées de nouveau et adoptées. L'accusateur public fut autorisé à faire arrêter, poursuivre et juger tous les prévenus de crimes, de conspirations et de délits nationaux, sur la dénonciation des autorités constituées ou des citoyens. Pour faciliter les dénonciations, on décida que toutes les lettres ou paquets adressés à Taccusateur public lui parviendraient en franoliise (ô et 1 avril 1193). Les jugements du tribunal extraordinaire lurent déclarés exécutoires dans les vingt-quatre heures, sans aucun recours en cassation. PhiUppe-Égalité fut arrêté et transféré à Mar* seille, pour y être détenu avec tous les membres de sa famille.

En môme temps, la Convention créa un Comité de salut public, composé de neuf représentants nommés par elle. Ce Comité délibéra en secret; il fut cbargé de surveiller la conduite du conseil exécutif, dont il eut môme le droit de suspendre les arrêtés. Une somme de cent mille francs fut mise à sa disposition, pour dépenses secrètes (7 avril).

Le Comité de salut public allait devenir le véri» table gouvernement de la France ; de sa composition

LA GOMYSMTIOM NATIONALE 143

dépendaient Tinfluence et môme la vie des Girondins et des Montagnards. Les gens du Marais saisirent cette occasion de mettre leurs rancunes d*accord avec leurs intérêts et de se venger des mépris trop peu dissimulés de la droite. Us fermèrent aux Girondins l'entrée du Comité, et n'y laissèrent pénétrer que des membres de la gaucbe : Barrère, Delmas, Bréard, Cambon, Danton, Guyton-Morveaux, Treilbard, Lacroix et Robert Lindet.

Les lois d'exception se succédèrent avec rapidité. l/x peine de mort fUt pt^noncée contre quiconque proposerait de traiter avec des puissances enne* mies, qui n'auraient pas préalablement reconnu l'indépendance de la nation française, sa souveraineté, l'indivisibilité et l'unité de la République. Un emprunt forcé de un milliard fut levé sur les citoyens riches. Tous les détenteurs de grains et de farines furent tenus de déclarer les quantités qu'ils possédaient. Les directoires de département furent chargés de déterminer le prix macoimum au-dessus duquel il serait interdit de vendre les grains. Enfin, pour défendre les assignats contre l'avilissement qui les atteignait, il fut défendu de vendre la monnaie d'or, d'argent ou de bronze, sous peine de six ans de fers. La môme peine fut prononcée contre quiconque introduirait dans un contrat l'obligation de payer autrement qu'en assignats. Animés par une ignorance fanatique, les Jacobins prétendaient

ramener Tabondance en détruisant la liberté des transactions.

La résistance opposée par les Girondins à tant de mesures populaires, avait achevé de les compromettre ; Marat n'avait pas laissé passer un seul jour sans les dénoncer aux vengeances de la multitude, sans demander qu'ils fussent chassés de la Convention. Ils avaient inutilement essayé de se défendre. Un grand effort oratoire de Vergniaud avait entraîné la mise en accusation de Marat; mais à cette nouvelle, les clubs s'étaient agités ; mie pétition de trente-cinq sections, appuyée par le conseil général de la Commune, avait été apportée à la barre de l'Assemblée pour réclamer la proscription de vingt-deux représentants. Après plusieurs jours de négociations, la Gironde n'avait pu obtenir qu'un vote déclarant la pétition calomnieuse. Tout son crédit parlementaire s'était dépensé pour le décret qui avait renvoyé Marat devant le tribunal révolutionnaire, c'est-à-dire en pure perte. Le tribunal acquitta Marat que la foule rapporta sur son siège, en proférant des menaces de mort contre les membres de la droite.

Ceux-ci comprirent qu'ils avaient frappé trop bas, et qu'il fallait atteindre la Commune de Paris. Ds travaUlèrent à rallier contre elle les indifférents, à convaincre les timides qu'il était plus sûr de résister à l'Hôtel-de-Ville que de lui obéir; ils mon-

trèrent la proscription des neutres suivant celle de la droite et les derniers débris de la représentation nationale devenus les otages des factieux.

Le péril était si évident cpie la crainte rendit au Marais le courage de voter avec la Gironde la nomination d'une commission extraordinaire de douze membres ; cette commission devait examiner tous les arrêtés pris, depuis un mois, par le conseil général de la Commune et par les sections de Paris ; elle était chargée de prendre connaissance de tous les complots tramés contre la Convention dans Tintérieur de la république ; elle avait pleins pouvoirs pour se procurer les preuves nécessaires des conspirations, et pour s'assurer de la personne des prévenus (18 mai 1193). La commission nommée fut entièrement composée de Girondins.

Son devoir était d'agir promptement, d'appeler aux armes les citoyens âdèles à l'Assemblée et d'engager la lutte avec les bataillons de la Commune. La victoire était presque certaine ; surprise àl'improviste, la Commune n'était pas prête, et d'ailleurs il lui serait resté peu de soldats, si les Girondins avaient levé résolument l'étendard de Tordre ; même en ces jours de ténèbres morales où chacun cherchait son devoir à tâtons, il y en avait beaucoup qui n'hésitaient pas à choisir entre le pouvoir légal des représentants de la France et la

criminelle dictature de l'Hôtel-de-Ville. Mais il fal-

lait savoir utiliser les dévouements prêts à se donner. On a souvent accusé Paris d'être la citadelle de rémeute ; Paris a gagné cette réputation parce qu'on l'a presque toujours abandonné à Témeute, et que, dans une ville si vaste, c'est de l'autorité régulière, non de l'initiative individuelle, qu'il faut attendre le signal de la résistance.

La commission des Douze parlementa au lieu de combattre, et resta dans les couloirs de l'Assemblée au lieu de marcher sur l'Hôtel-de- Ville. Elle menaça sans frapper, croyant que ses arrêtés produiraient un grand effet moral et intimideraient ses ennemis. Pour gagner du temps, les Montagnards l'entretinrent dans ses funestes illusions et usèrent son énergie dans l'arrestation de quelques journalistes tels qu'Hébert, gens dangereux sans doute, mais individus sans mandat qui laissaient subsister derrière eux l'organisation redoutable de la Commune.

Loin de prévenir l'émeute, l'arrestation d'Hébert lui servit de prétexte ; le conseil général de la Commune qui avait mis les heures à profit et soulevé ses partisans, se présenta le 2T mai, devant la Convention (1), avec de nombreux délégués des sections ; il réclama la mise en liberté d'Hébert et la suppression de la commission des Douze. Plus

(1) Depuis le 10 mai, la Convention siégeait aux Tuileries.

capable de résister que d'entreprendre, la Gironde refusa; le président Isnard adressa aux pétitionnaires un long discours ; oubliant qu'en de telles journées il convient d'être sobre de paroles, Isnard prodigua des menaces que n'appuyait pas la force; il déclara que si Ton portait atteinte à la représentation nationale, la France entière en tirerait vengeance et que Paris serait anéanti- Ces paroles imprudentes tombèrent sur la foule comme du bois mort sur un brasier ; l'émeute grandit, s'empara de la salle de la Convention, se mêla à ses débats tumultueux, et lorsque le soir fut venu, que, chassés par la crainte autant que par la fatigue, plusieurs membres se furent retirés, les pétitionnaires votèrent à leur place et firent décréter l'abolition de la commission des Douze.

Cette commission ftit, il est vrai, rétablie le lendemain; mais la Commime qui était unie, persévéndt mieux dans ses desseins que la Convention qui était divisée; dans la nuit du 30 mai, elle fit sonner le tocsin, battre la générale et fermer les barrières de Paris ; le 31 mai, elle se présenta de nouveau devant l'Assemblée et lui demanda, avec la suppression de la commission des Douze, Tarrestation des députés qui avaient parlé de détruire Paris. Dominée par la ténacité de la Commune, effrayée par les clameurs des insurgés, la Convention abandonna toute pensée de résistance ; elle supprima la com-

mission des Douze et crut même nécessaire de déclarer que « les sections de Paris avaient Ifien mérité de la patrie pour le zèle qu'elles avaient mis à assurer la liberté de la représeyitation nationale ». Cet aveu de faiblesse fut complété, le !«*• juin, par une proclamation où on lisait : « La Convention, qu'on avait voulu alarmer sur la vie de plusieurs de ses membres, a vu ses alarmes disparaitre au mx)ment où Vagitation est devenue plus générale^ et c'est au milieu de ce mouvement qu'elle a senti, qu'elle a décrété que les sections de Paris avaient bien mérité de la patrie. Tandis que dans l'enceinte de la représentation nationale, la réparation honorable des torts préparait la ré-conciliation des cœurs, au dehors tout présentait l'image non pas de la confusion et du désordre, mais celle d'wn peuple énergique qui défendait ses droits et sa liberté. »

A cette humble proposition de désarmement, la Commune répondit, le 2 juin, en faisant entourer la Convention par les canonniers d'Henriot qui avaient l'ordre de ne rendre la liberté aux représentants qu'après avoir obtenu un décret de proscription contre la Gironde. Deux fois l'Assemblée essaya de sortir, avec son président Hérault de Séchelles en tête ; deux fois elle fut repoussée. Marat lui présenta un décret tendant à mettre en état d'arrestation deux ministres et trente et un membres de

la droite (1); ce décret fut adopté. Du reste, la droite n'était pas tout entière à son poste ; un assez grand nombre de Girondins, prévenus la veille, s'étaient abstenus de paraître à la séance ; ils avaient été se cacher chez leurs amis ou avaient pris la fuite dans leurs départements. En agissant ainsi, ils avaient sauvé leur vie et s'étaient réservés pour des temps meilleurs; mais peut-être auraient-ils sauvé la vie de leurs collègues en allant où les appelaient leur devoir et leur mandat. Si la Convention avait eu une majorité capable de tenir ferme, il est probable qu'elle eût lassé les assiégeants et dominé l'émeute.

Ainsi la Gironde succomba de la même manière qu'elle avait toujours été vaincue, par une défaillance, parce que ses actes étaient moins énergiques que ses paroles, et sa persévérance plus faible que ses projets. Elle a rencontré dans l'histoire beaucoup de sympathies ; mais par une injustice singulière, ces sjrmpathies lui viennent lorsqu'elle détruit la constitution et la quittent lorsqu'elle résiste à la Commune. On semble croire que si elle n'eût pas été

(1) Clanère, Lebrun, Gensonné, Gnadet, Brissot, Qonas, PétioD, Vergniaud, Salles, Barbaroux, Cbambon, Buzot, Birotteau, LidoB, Rabaad, Lasource, GrangeoeuTe, Lehardy, Lesage, Lou- ▼et, Valazé, Doulcet, Kervelegan, Gardien, Rabaud-Saint-Ëtienne, Boileaa, Bertrand, Vigée^ MoUevaut, Lariyière, Qomaire, Bergoing.

150 HISTOIRB DBS ASSSHBUtSS POLITIQUES

éliminée de la Convention, la défense de la patrie eût été compromise. Les Girondins ne méritent pas d*être chargés de cette accusation ; ils ont commis, dans leur carrière, assez de fautes pour qu'on leur laisse Thonneur du patriotisme ; ils ont droit à cet honneur, car Us aimaient la France avec dévoilement et, s'ils étaient restés debout, ils l'auraient sauvée à meilleur marché que la Montagne. Us n'auraient épargné, à la frontière, aucun sacrifice ; mais, audedans, ils auraient respecté la vie des citoyens. Les douleurs delà guerre civile eussent été abrégées, et la Convention eût retenu dans les liens de l'obéissance les provinces prêtes à se soulever contre le joug de l'extrême gauche.

Au contraire, le décret du 2 juin enflamma des séditions nouvelles sur plusieurs points du territoire. A la voix des représentants qui avaient fui la proscription, Gaen, Bordeaux, Lyon, Marseille prirent les armes ; le mouvement s'étendit à plus de cinquante départements. La Convention s'aperçut que Paris n'était pas la France, et qu'en rejetant de son sein des membres régulièrement nommés, elle avait violé le droit des électeurs. Son autorité légale était amoindrie et pouvait être contestée. Pour la relever, elle se hâta de voter une constitution et de la soumettre à l'approbation du peuple. Elle comptait que ce plébiscite lui donnerait la ma-

LA CONYSirriOK NATIONALE 151

Jorité et que Taudace de ses adversaires en serait abattue.

La nouvelle constitution fut présentée à l'acceptation des assemblées primaires le 24 juin 1793 ; elle était précédée d'une déclaration des droits qui reproduisait, avec quelques additions démocratiques, la déclaration de 1791. Il y avait un droit de plus : l'égalité. La souveraineté était placée dans le peuple; tout individu convaincu d'avoir usurpé la souveraineté, devait être « à Vi^istant mis à mort par les hommes libres ». Le peuple conservait le droit de toiyours revoir et changer sa constitution, attendu qu'une génération « ne peut assujettir à ses lois les générations futures ». Le dernier article était ainsi conçu : « Quand le gouvernement viole les droits du peuple, Vinsurrection est pour le peuple^ et pour chaque portion du peuple^ le plus sacré des droits et le plus indispensable des devoirs. »

Le texte de la constitution était conforme à l'esprit du préambule. L'exercice des droits de citoyen français était accordé « à tout homme né et domicilié en France, âgé de vingt et un ans, à tout étranger âgé de vingt et un ans qui, domicilié en France depuis une annéCy y vivait de son travail^ ou achetait une propriété^ ou épousait une Française, ou adoptait un enfant, ou nourrissait un vieillard ». Le suffrage était direct. Il y avait un

député à raison de 40,000 individus. Les collèges électoraux s'assemblaient de plein droit, tous les ans, le 1*^ mai, pour renouveler le Corps législatif. La loi n'était que p^^oposée par le Corps législatif; elle devenait exécutoire si, quarante jours après avoir été provisoirement arrêtée, le dixième des assemblées primaires de la majorité des départements n'avait pas réclamé. En cas de réclamation, le Corps législatif devait convoquer les assemblées primaires. Le Conseil exécutif était composé de vingt-quatre membres choisis par le Corps législatif sur une liste de candidatures dressée par les assemblées électorales. Il était renouvelé par moitié tous les ans.

Cette constitution n'était applicable ni au temps dans lequel elle était décrétée, ni au peuple pour lequel elle était faite. Elle supposait chez l'universalité des citoyens une perfection de lumières qui ne s'y recontrera sans doute jamais, et une oisiveté qui n'est pas compatible avec l'organisation des sociétés modernes. Tous les électeurs peuvent se trouver aptes à désigner celui de leurs concitoyens qui leur paraît digne de confiance ; mais il est difficile que tous soient capables de délibérer sur les lois. Pour que le peuple intervienne quotidiennement dans les affaires publiques, il faut qu'il soit dispensé de l'obligation de gagner sa vie ; la politique est mauvaise compagne du travail, et quand on prend trop

souvent la route qui mène au scrutin, on oublie celle qui conduit à Fatelier. Dans les républiques grecques, l'esclavage nourrissait les citoyens actifs, et c'est par là surtout que ces républiques ont péri. Pour qu'une nation soit prospère, il est indispensable que chacun exerce librement le métier qui lui est propre ; il n'est pas nécessaire que tout le monde veuille faire le môme métier, celui de gouverner.

Cependant la Constitution de 93 Ait généralement acceptée (1) ; les uns l'adoptèrent, parce que ses dispositions démocratiques étaient d'accord avec leurs doctrines; les autres, parce qu'en rentrant dans un régime légal, ils espéraient échapper à Tarbitraire de la dictature. Ce vote découragea les Girondins ; ils renoncèrent à leur lutte contre la Convention ; Caen et Bordeaux qui étaient le siège de leur résistance, se soumirent. Les appels à la révolte, semés par les Girondins, eurent seulement pour résultat d'armer le bras de Charlotte Corday qui, en frappant Marat, crut délivrer la France des proscriptions. On s'imaginait alors que, pour arrêter la marche des événements, il suffisait de faire

(0 Les cent vingt habitants de la commune de Saint>Donan (district de Saint-Brieuc, département des Côtea-du-Nord) eurent la hardiesse de refuser la constitution et de demander le fils de Unis XVI pour roi.

disparaître quelques individus (1). Charlotte Corday avait agi, poussée par la même hallucination que les Montagnards qui croyaient éteindre le royalisme en frappant les royalistes, et qui s'étonnaient de ne pas voir diminuer les séditions à chaque vide ouvert dans les rangs de leurs adversaires.

Malgré l'échec de l'insurrection girondine, la république était toujours en péril. Tandis que Condé, Valenciennes et Mayence tombaient au pouvoir des alliés, Lyon se soulevait, armait vingt mille hommes et appelait le roi de Sardaigne à son secours ; Toulon ouvrait ses portes aux Anglais ; la Corse,. agitée par Paoli, essayait de se* détacher de la France ; les Vendéens proclamaient Louis XVII, s'emparaient de Saumur et battaient les républicains à Châtillon et à Coron.

En môme temps, les décrets qui avaient détruit à l'intérieur la liberté du commerce portaient leurs fruits ; les marchands préféraient ne rien vendre que d'être payés en assignats; les grains pour lesquels les conseils généraux avaient établi des prix maxima^ restaient cachés au fond des magasins ; la résistance des intérêts était plus âpre encore que celle des opinions, et la famine prenait rapidement possession de la France.

(l) Charlotte Gorday disait dans son interrogatoire : • J*ai tué an homme pour en sauver cent mille. >

LA CONYBKTIOM NATIONALE 455

Acculée à cette terrible situation, la Convention ne pouvait plus revenir en arrière, ni reprendre cette politicpie modérée qui, six mois plus tôt, eût épargné tant de misères; elle fut obligée, pour trouver le salut, d'aggraver les causes du mal et de gouverner exclusivement avec des procédés révolutionnaires. Depuis la chute de la Gironde, le centre n'avait plus la parole; les Montagnards s^emparèrent du comité de salut public (1*' août 1793) ; ils y firent entrer les hommes les plus compromis, partant les plus intéressés à vaincre la contre-révolution. Heureusement, à côté de Robes* pierre, de Jean-Bon-Saint-Ândré, de Saint-Just et de Couthon, se rencontra Garnot, dont le génie n*était pas obscurci par la haine et qui organisa Tarmée pendant que ses collègues décimaient la nation (1}. Les divers comités permanents furent épurés, comme celui de salut public, et une môme pensée de guerre à outrance inspira tous les dé* crets de TAssemblée.

Les étrangers appartenant aux pays en lutte avec la république et non domiciliés en France avant le 14 juillet 1789, furent mis en état d'arrestation; Pitt fut déclaré l'ennemi du genre humain ; l'entrée

(0 Robespierre commença l^asage de son pouvoir en faisant a&Toyer devint le tribunal révolutionnaire, c'est-à-dire à Téchafaud, la reine Marie-Antoinette et les députés incarcérés le a juin.

en France de toute marchandise anglaise fut interdite. Ordre flit donné de transporter en poste dans la Vendée la garnison de Mayence ; les forêts de ce pays furent abattues, les récoltes coupées, les bestiaux saisis ; tous les citoyens des départements voisins, depuis seize ans jusqu'à soixante, furent mis en réquisition pour marcher sur les insurgés.

Tous les officiers de santé, pharmaciens, chirurgiens et médecins, furent mis à la disposition du ministre de la guerre. La levée en masse fut décrétée le 16 août et organisée le 23. Tous les Français furent déclarés en réquisition permanente pour le service des armées. « Les jeunes gens, disait le décret, iront au combat ; les hommes mariés forgeront les armes et transporteront les subsistances ; les femmes feront les tentes et les habits, et serviront dans les hôpitaux ; les enfants mettront le vieux linge en charpie, les vieillards se feront porter sur les places publiques pour exciter le courage des guerriers, prêcher la haine des rois et Tamour de la république. Les maisons nationales seront converties en casernes, les places publiques en ateliers ; le sol des caves sera lessivé pour en extraire du salpêtre. »

Pour rétablir le cours des assignats, on en retira la moitié de la circulation et on rendit plus sévères les peines prononcées contre ceux qui étaient convaincus d'en avoir refusé en paiement, d'en avoir

donné ou reçu à une perte quelconque. Un emprunt forcé et progressif fut établi sur les revenus ; la gradation était si rapide que, pour neuf mille francs de rente, la taxe atteignait le chiffre de quatre mille cinq cents francs.

Le mcucimum fut étendu à toutes les denrées de première nécessité ; les marchands furent obligés de vendre, sous peine d'être déclarés suspects ; la mort fut décrétée contre les accapareurs. Le tableau des productions en grains de chaque district fut dressé par le Comité de salut public ; le nécessaire de chaque département fût évalué et le superflu soumis aux réquisitions.

Le 24 août, le grand livre de la dette publique fut créé. Conformément au rapport de Cambon, toutes les créances de TEtat, quelle que fût leur date, se trouvèrent confondues en une seule créance portant le même intérêt et non remboursable. Cette mesure n^était pas seulement destinée à ramener Tordre et la clarté dans les finances; elle avait aussi pour but de confondre les dettes de la république avec celles de la monarchie et d'intéresser au maintien du gouvernement les créanciers du Trésor.

Enfin, la mise à exécution de la constitution fut ajournée (1), et il fut décrété que le gouvernement

(i) C'était le contraire de ce qu^avaient demandé les assemblées primaires qui, en Totant pour la constitution, avaient exprimé le v(su qu^elle fdt immédiatement appliquée.

serait révolutionnaire jusqu*à la paix. Le conseil exécutif, les ministres, les généraux, les corps constitués furent placés sous la surveillance du comité du salut public (10 octobre 1193). Les généraux en chef furent nommés par la Convention elle-même, sur la présentation du comité de salut public. Les délais pour l'exécution des lois furent fixés; la violation des délais était punie comme un attentat à la liberté.

Les agents inférieurs du gouvernement, môme ceux qui n'avaient aucun caractère public, tels que les chefs de bureaux, secrétaires et commis de la Convention, du conseil exécutif et des diverses administrations centrales, furent déclarés responsables de toutes négligences ou infractions commises dans l'exécution des lois ; en cas de culpabilité, ils étaient frappés, pour trois années, d'une amende montant au tiers de leur revenu.

Tel ftit l'ensemble des mesures de défense prises par la Convention ou plutôt enregistrées par eUe (1).

(i) Ce fut dans cette période qu'elle décréta un nouveau calendrier; l'ère républicaine commença le 22 septembre 1792; les mois changèrent de nom et s'appelèrent : vendémiaire^ brumaire^ frimaire^ nivâse^ pluviôse, ventôse, germinal, fioréàl, prairial, messidor, thermidor, fructidor. Ils étaient égaux et on avait placé à la fin de l'année cinq Jours complémentaires. Les semaines avaient dix jours et prenaient le nom de décades. Tout cela était ingénieux i mais c'était une prétention bien naïve que de vouloir réformer, par un décret, une habitude contractée depuis des siècles .

Lorsque les comités apportaient un de ces redoutables décrets qui réquisitionnaient contre Tennemi toutes les forces de la France, la tribune restait muette et les députés votaient sans débats, courbant la tète devant le danger de la patrie. Le silence du parlement contribua à assurer la victoire ; s'il avait fallu discuter en plein forum les détails de Tarmement national, la Convention eût été envahie par les soldats des alliés avant d'avoir eu le temps de faire lever un seul homme. Ce qui est une garantie pendant la paix devient un obstacle pendant la guerre ; rien n'est plus nuisible à la rapide organisation d'un peuple que ce minutieux esprit de critique qui anime souvent les Assemblées et fait que les lois y passent par miettes comme à travers un crible.

Pendant que Carnot lançait quatorze armées sur la coalition et assurait l'indépendance de la république, la Montagne se partageait en trois factions ; Robespierre, Hébert et Danton se disputaient l'héritage des Girondins ; chacun d'eux voulait rester seul maître du pouvoir.

Robespierre s'appuyait à la fois sur la Commune qu'il séduisait par son dogmatisme inflexible, et sur l'Assemblée qu'il dominait par sa réputation d'intégrité. Hébert était soutenu par le bas peuple dont il parlait la langue et flattait les instincts ir-

religieux dans le Père Duchesne (1). Danton, l'ancien septembriseur, s'était enrichi dans une mission en Belgique et avait acheté à Bar-sur-Aube une propriété où il oubliait volontiers les fatigues du champ de bataille parlementaire. Il était devenu modéré, n'allait plus dans les clubs et parlait de finir la révolution. La popularité Tavait abandonné ; ses partisans étaient réduits à un petit nombre de gens de lettres et de viveurs auxquels il donnait à dîner.

Robespierre étant le plus fort, attaqua le premier; il visa d'abord Hébert, parce qu'il avait besoin, contre lui, du concours de Danton, tandis que pour frapper Danton, il n'avait besoin de personne. Il accusa les Hébertistes de chercher à dégrader le peuple par l'athéisme et de favoriser l'étranger par l'anarchie.

En présence de cette dénonciation, Hébert essaya d'organiser une insurrection, il échoua ; la Convention le fit arrêter et le livra au tribunal révolutionnaire qui le fit exécuter avec Ronsin, Vincent,

(0 Hébert et Chaumette avaient inventé le culte de la déesse Raison pour remplacer la religion catholique. A leur instigation, le peuple s'était rué sur les églises^ avait brisé les vases sacrés, déchiré les vêtements sacerdotaux et abattu les statues des saints. Un jour, les Hébertistes avaient célébré une ftte dans la cathédrale de Paris ; sur le maitre-autel ils avaient fait monter une ancienne danseuse, la Maillard, en bonnet rouge et jupe courte ; autour d'elle étaient groupées des actrices de TOpéra, qui chantaient des refrains patriotiques ou licencieux.

Chaumette, Momoro et Anacbarsis Clootz (24 mars

Restaient les Dantonistes ; Saint-Just dressa, sous la dictée de Robespierre, leur acte d'accusation, et le 30 mars, la Convention renvoya devant le tribunal révolutionnaire, Danton, Camille Desmoulins, Hérault de Séchelles, Philippeaux, Lacroix, Fabre d'Eglantine, « comme prévenus de complicité avec d'Orléans, Dumouriez et les ennemis de la république, de conspiration tendant à rétablir la monarcîûe, à détruire la représentation nationale et le gouvernement républicain ».

Robespierre demeurait seul ; tous les partis avaient été détruits par le sien; il régnait dans la Convention, dans la commune et dans les clubs ; il pouvait se croire définitivement maître du pouvoir. Hais la situation qui lui avait permis d'arriver jusque-là , allait changer. Sans être partout vaincue, la coalition avait partout reculé. Les Anglais avaient été battus à Ilondschoote ; les Autrichiens avaient été rejetés au-delà du Rhin, et Hoche avait envahi le Palatihat ; Bordeaux , Lyon et Toulon étaient rentrés au pouvoir des Français ; les Vendéens avaient été refoulés dans le Bocage par les soldats de Kléber.

L'unité nationale et l'intégrité du territoire étaient

donc assurées au moment où Robespierre saisissait

la dictature. H était tard pour invoquer l'urgence

du péril public et l'excuse du patriotisme. La conduite de Robespierre fût épiée par les Montagnards avec une défiance nouvelle ; on le vit se poser en réformateur de la société, prendre en main la caase de la vertu et de la religion, organiser le culte de l'Etre suprême, et combiner le mysticisme avec la terreur pour aflTermir son autorité. Le plan ne manquait pas d'habîleté vis-à-vis des masses ; après deux ans d'impiété publicpie, la nation avait besoin de changer de passion et de réagir contre Tathéisme ; mais les Conventionnels n'étaient pas gens à se laisser séduire par les comédies religieuses dans lesquelles le député d'Arras jouait le rdie de grand-prôtre; ces démonstrations leur déplaisaient, non-seulement parce que Robespierre y figurait comme leur souverain maître à tous, mais encore parce qu'elles ramenaient un culte d'Etat. La Montagne était convaincue qu'il fallait tenir la religion très-loin des affaires publiques; elle commença dès lors à chercher les moyens d'arrêter la fortune de Robespierre. Décimée par la proscription des Hébertistes et des Dantonistes, elle ne se sentait pas assez forte pour engager seule la lutte. Des propositions d'alliance furent faites aux membres de la droite et du Marais qui hésitaient à les accepter, lorsque Robespierre lui-même facilita l'union et précipita sa chute, en voulant prévenir ses adversaires.

Là CONVENTION NATIONALE i63

Le 10 Juin 1794 (22 prairial an II), il fit présenter à la Convention un rapport et un décret qui livraient tous les représentants à la merci du tribunal révolutionnaire. « Le nouveau code criminel, disait Couthon dans le rapport, est l'ouvrage des conspirateurs les plus infâmes de TAssemblée constituante. Il a changé les termes de la jurisprudence plutôt que Tesprit, et en a calculé les dispositions sur l'intérêt des riches et des factions beaucoup plus que sur celui de la justice et de la vérité. La tadion immortelle des indulgetitSy qui se confond avec tontes les autres, n'a cessé de prendre sous sa sauvegarde les maximes protectrices des traîtres ; l'activité de la justice, sans proportion avec celle des ennemis de la patrie et avec leur multitude innombrable, a toujours laissé flottantes les destinées de la république. Le tribunal révolutionnaire, longtemps paralysé, a justifié son titre plutôt par le civisme de ses membres que par les formes de son organisation sur laquelle ont puissamment influé les conspirateurs mômes, que la conscience de leurs crimes forçait à le redouter. Le régime du despotisme avait créé une vérité judiciaire qui n'était point la vérité morale et naturelle et qui cependant décidait seule, avec les passions, du sort de l'inno* cence et du crime. L'évidence n'avait pas le droit de convaincre sans témoins ni sans écrits, et le mensonge environné de ce cortège avait celui de

dicter les arrêts de la justice. La judicature était une espèce de sacerdoce fondé sur Terreur, et la justice, une fausse religion qui consistait tout entière en dogmes, en rites et en mystères, et dont la morale était bannie. »

Le texte du décret était en harmonie avec cet exposé des motifs. Le nombre des juges et des jurés du tribunal révolutionnaire était augmenté. Le tribunal était chargé de juger tous les ennemis du peuple. Les ennemis du peuple étaient ceux qui cherchaient à anéantir la liberté par la force ou par la ruse. Devaient être réputés ennemis du peuple : ceux qui auraient provoqué le rétablissement de la royauté, ou cherché à avilir ou à dissoudre la Convention nationale et le gouvernement révolutionnaire et républicain; ceux qui auraient trahi la république dans le commandement des places et des armées ; ceux qui auraient cherché à empocher les approvisionnements de Paris ou à causer la disette dans la république ; ceux qui auraient secondé les projets des ennemis de la France soit en. favorisant la retraite et l'impunité des conspirateurs et de l'aristocratie, soit en persécutant et calomniant le patriotisme; ceux qui auraient trompé le peuple ou les représentants du peuple pour les induire à des démarches contraires aux intérêts de la liberté; ceux qui auraient cherché à inspirer le découragement ; ceux qui auraient

répandu de fausses nouvelles ; ceux qui auraient cherché à égarer l'opinion et à empêcher l'instruction du peuple, à dépraver les mœurs, et à corrompre la conscience publique, à altérer V énergie et la pureté des principes révolutionnaires et républicains ; enfin, tous ceux qui, par quelques moyens que ce fût et de quelques dehors qu'ils se couvrissent, auraient attenté à la liberté, à l'unité, ou à la sûreté de la république.

La seule peine que le tribunal pût prononcer était la mort. La règle des jugements était « la conscience des jurés éclairée par l'amour de la patrie, la procédure, les moyens simples que le bon sens indique ». La formalité de Vaudition des témoins était supprimée à moins qu'elle ne fût nécessaire a soit pour découvrir des complices^ soit pour d'autres considérations majeures ^intérêt public. La loi donnait pour défenseurs aux patriotes calomniés des jurés patriotes ; elle n'en accordait point aux conspirateurs».

Le comité de salut public, le comité de sûreté générale, les députés commissaires de la Convention et l'accusateur public lui-môme avaient le droit de traduire tous les suspects à la barre du tribunal révolutionnaire.

Cette dernière disposition avait pour but de dépouiller la Convention du lambeau dimmunité parlementaire qui lui était resté, lorsqu'elle s'était

réservé le privilège de décréter seule la mise en accusation de ses. membres. La pensée de Robespierre se montrait là si claire qu*uae indignation générale éclata dans l'Assemblée; le décret fut voté sous la pression de la surprise et de la crainte : mais le lendemain on rétablit la prérogative des représentants de ne pouvoir être accusés que par l'Assemblée.

Les négociations engagées contre Robespierre reprirent avec activité; conduites par Barrère, Tallien, Vadier, Bourdon, Legendre, elles réunirent d'autant plus facilement une ms^orité que, par la loi du 22 prairial, Robespierre avait osé menacer tous ses collègues indistinctement ; il ne voulait plus, comme au 31 mai, décimer un parti, la Gironde, ni comme au 24 mars, détruire une faction, celle d'Hébert, ni comme au 30 mars, faire disparaître un groupe, celui des Dantonistes, il voulait choisir à son gré, dans chaque parti, les hommes qui le gêneraient, pour les envoyer à la mort. Auicune portion de l'Assemblée n'avait intérêt à le suivre dans ce nouveau système de proscription ; toutes avaient avantage à l'abandonner ; il ne garda autour de lui que quelques fanatiques comme Saint- Just, Couthon, Lebas. L'union se fit entre les débris delà Gironde et de la Montagne; le Marais qui avait été moins épuré que la droite et que la gauche, apporta l'appoint considérable de ses voix,

LA GONVSNTION NATIONALE 167

et un plan de campagne fut définitivement arrêté.

Il fallait avant tout obliger Robespierre à se compromettre et à se prononcer contre la Convention ;il8'étaittoioours montré si prudent jusqu'alors que Fentreprise était difficile. Vadier s'en chargea ; c'était un disciple fidèle de Voltaire et de Diderot ; avec leur haine des idées religieuses, il avait recueilli leur habileté d'épigramme; Vadier attaqua Robespierre dans son orgueil et dans ses récentes chimères; il fit â la Convention un rapport concluant à la mise en accusation d'un ancien Char* treux, Dom Grerle et d'une vieille folle, Catherine Théot, qui prêchaient, dans un grenier, les mj'stères du culte inventé par le dictateur. L'Assemblée Tota les poursuites et souligna de ses applaudissements les plaisanteries dirigées par Vadier contre la fête de TEtre suprême.

Robespierre se sentit profondément atteint par le rapport de Vadier et par la mise en accusation de ses adeptes; sa vanité blessée l'empêcha de voir le piège tendu sous ses pas ; il cessa de paraître aux séances de la Convention, s'enferma au club des Jacobins et y prépara un coup de main contre « les hommes corrompus » qui l'empêchaient de régénérer la société.

C'était l'occasion qu'attendaient les chefs du mouvement; le 1 juillet, Barrère invita l'Assemblée à se mettre en garde contre les complots qui se

préparaient; le 9, il interpella directement Robespierre et le somma de venir expliquer sa conduite à la Convention. Saint-Just était alors en mission aux armées ; Robespierre le pressa de revenir et, après s'être consulté avec lui, résolut de faire encore une fois l'épreuve de son influence sur l'Assemblée; le 8 thermidor (26 juillet 1194) il parut à la tribune et, dans un long discours, développa audacieusement sa politique : « Une coalition s'est formée, dit-il, pour perdre les patriotes et la patrie. Quel fest le remède à ce mal ? Punir les traîtres. renouveler les bureaux du comité de sûreté générale, épurer ce comité et le subordonner au comité de salut public ; épurer le comité de salut public lui-même ; épurer toutes les factions. »

La Convention écouta ce discours en. silence, refusa de le faire imprimer et le renvoya à l'examen des comités, c'est-à-dire de ceux-là même qu'accusait Robespierre. L'échec était sérieux; le soir, le club des Jacobins délibéra sur les mesures à prendre pour briser la résistance des représentants; on décida que, le lendemain, Saint-Just ferait une nouvelle tentative oratoire et que, s'il ne réussissait pas, on aurait recours à l'insurrection. Les préparatifs d'un nouveau 31 mai furent immédiatement commencés ; ils ne restèrent pas ignorés des thermidoriens; Tallien, Barrère, Bourdon, Vadier, se souvenant du passé, prirent des renseignements

exacts sur les projets des Jacobins et les transmirent à leurs collègues, au moment où la séance du 9 thermidor allait s'ouvrir. La Convention comprit qu'elle était perdue si elle hésitait un instant; elle refusa d'entendre Saint-Just et décréta que Dumas, président du tribunal révolutionnaire, Henriot, Boulanger, Lavalette, Dufraise, chefs de la garde nationale, seraient mis sur le champ en état d'arrestation. Puis vint le tour de celui que Tallien appelait le tyran ; l'arrestation de Robespierre fut votée à runanimité et entraîna quelques instants après, celle de Saint-Just, Couthon, Lebas, Robespierre jeune. L'Assemblée les livra elle-même à la gendarmerie qu'elle avait fait prévenir.

Cependant l'insurrection s'ébranla, en apprenant que ses chefs avaient été frappés. Des officiers municipaux se rendirent aux diverses prisons dans lesquelles Robespierre et ses collègues avaient été placés; ils les firent mettre en liberté et les ramenèrent en triomphe à l'Hôtel-de-Ville. Les soldats d'Henriot, conduits d'abord par Cofflnhal, puis commandés par Henriot lui-même, traînèrent leurs canons devant les portes de l'Assemblée et la cernèrent comme au 2 juin. Mais il y avait dans leurs rangs beaucoup d'indécision ; le bruit s'était répandu qu'en cette journée la Convention combattait pour la liberté. Les accusations de tyrannie, habilement semées contre Robespierre, avaient produit leur

170 HISTOIRE DBS ÂSSBMBLÉBS POLITIQUES

effet sur les masses ; lorsque Bourdon de TOise se jetant, avec quelques-uns de ses collègues, au milieu des insurgés, leur eut montré qu'ils avaient à choisir entre la liberté avec TÂssemblée ou la dictature avec Robespierre, la voix d*Henriot ne fût plus écoutée ; les canonniers révisèrent de tirer sur la représentation nationale et retournèrent à THôtelde-Ville.

La Convention délivrée se hâta de mettre hors la loi Robespierre et tous ceux qui s'étaient soustraits au décret d'arrestation rendu contre eux ; le maire, les officiers municipaux et les notables de Paris qui avaient pris part à la rébellion ou reçu au mi* lieu d'eux des individus décrétés d'arrestation, furent également mis hors la loi. Le député Barras fut nommé commandant général de la force armée de Paris; enfin la Convention invita les sections de Paris à se rallier autour d'elle. L'appel flit entendu dans tous les quartiers riches ; de nombreux bataillons se réunirent, vinrent prêter serment de fidélité à la Convention, et marchèrent ensuite sur rilôtel-de- Ville; la lutte ne fut pas longue; l'énergie des représentants avait refroidi l'ardeur des insurgés. Les conspirateurs tarent arrêtés et envoyés à l'échafaud au nombre de vingt-deux (10 thermidor).

C'est ce qu'on est convenu d'appeler la fin du

LA CONVBNTION NATIONALE 171

r^me de la terreur. U est certain que, trois jours après, la terrible loi du 522 prairial ftit rapportée ; mais le tribunal extraordinaire continua de fonctionner, rëchafEiud resta dressé (1), et il est peut* être juste de dire que la réaction thermidorienne déplaça la terreur sans la fkire encore entièrement di^)araltre. En effet les sentiments de justice et d'humanité ne se relèvent pas si vite, quand une fois ils ont été faussés. Les conventionnels qui avaient conduit la campagne contre Robespierre n'étaient point animés par cette ardeur de pitié qui avait inspiré autrefois les pages célèbres du Vieuâ? cordeiin*; ils agissaient sous la menace d*un danger personnel et prochain. Tant qu*il était resté des chefs debout dans la convention, tant qu'il y avait eu des Vergnîaud, des Gensonné, des Hébert, des Danton, des Camille Desmoulins, la masse des obscurs avait pu vivre sans ^quiétude ; mais les chefs, en tombant, avaient laissé les soldats au premier rang et désigné de nouveaux ennemis aux coups de Robespierre.

Le 9 thermidor vit donc Fissue d'un duel engagé entre une assemblée et un homme; l'homme fût vaincu, mais rien de ce qui avait été fait sous son règne ne fut désavoué. Dans la proclamation rédi-

(1) u fat fiealeme&t enleré de la place du Trône où la Commune l'tTiit mis et rétabli aur la place de la Révolution.

173 HISTOIRE DES ASSEMBLéSS POLITIQUES

gée, le 10 thermidor, après la victoire, les députés disaient au pays : a Le 54 mai, le peuple fit sa révolution ; le 9 thermidor, la Convention a fait la sie)ine; la liberté a applaudi également à totUes les deux. » La Convention répétait les maximes détestables de salut public inventées par Couthon et Saint-Just : « Un homme, n*est qu'un homme devant la loi; et tout usurpateur des droits du peuple n'est pas un homme, mais un coupable qui doit disparaître. »

Cependant la terreur, en s'étendant, après la chute de Robespierre, aux Jacobins qui opprimaient le pays depuis le 31 mai, rétablit l'équilibre entre les partis (1); elle permit à ceux qui jusqu'alors avaient été constamment proscrits de se réunir, d'élever la voix et de plaider leur cause; un courant d'opinion formé par les Girondins et les Feuillants poussa les Thermidoriens, vers l'abrogation des lois révolutionnaires; quelques garanties furent accordées aux suspects. Tous ceux qui avaient été arrêtés depuis la loi du 22 prairial pour des motifs non désignés dans la loi du 17 septembre 1793 furent mis en liberté. Ils étaient

(0 Le 10 thermidor, soixante membres de la Commune fureut conduits à Téchafaud, en masse et sans jugement. Le même Jour, la formalité de la reconnaissance de deux oiïïciers municipaux pour consUter Pidentité des individus mis hors la loi fut abrogée à regard de tous les individus en état de rébellion contre l'Assemblée.

huit mille. Les juges et les jurés du tribunal extraordinaire furent changés. Les comités de surveillance furent obligés de donner aux détenus ou à leurs parents et amis copie des motifs de l'arrestation.

La Convention prit en même temps ses précautions contre un retour offensif de l'émeute. Les fonctions de commandant général et celles de chef de légion de la garde nationale de Paris furent supprimées; rétat-major de cette garde fut composé de cinq membres, renouvelé tous les cinq jours ; les plus anciens d'âge exercèrent, à tour de rôle, le commandement en chef; le bureau de l'état-major fut établi près de l'Assemblée. — Le pouvoir de la Commune de Paris fut détruit. La surveillance et la direction des écoles, des travaux publics, des hôpitaux, des manufactures d'armes et des maisons d'arrêt de Paris furent directement confiées aux comités de la Convention, ainsi que la perception des revenus et l'acquittement des dépenses de la commune. Deux commissions municipales, nommées par l'Assemblée et placées sous la surveillance du directoire départemental, furent seulement chargées l'une de la partie administrative de la police, l'autre de l'assiette et de la répartition des contributions.

En limitant et en divisant ainsi l'autorité de l'Hôtel-de-Ville, la Convention n'avait fait que suivre

174 HISTOIRE DBS ASSSHBLiBS POLITIQUES

les règles appliquées à ses propres comités dont le nombre avait été augmenté et les attributions ri* goureusement définies. Il n'y avait plus un comité de salut public dominant et dirigeant tous les autres ; il y avait seize comités investis de mandats spéciaux. La direction des affaires extérieures, la levée et l'organisation des troupes de terre et de mer avaient été maintenues au comité de salut public, mais la police appartenait au comité de sûreté générale; quarante-huit membres s'occupaient des finances, seize de la législation, seize de l'instruction pu* blique, douze du commerce et des approvision* nements, douze des travaux publics, douze de la marine et des colonies, etc. Le renouvellement des membres avait lieu chaque mois par quart. Nul - comité ne tenant sous sa main, d'une manière permanente, les ressorts généraux de l'administration, tous étaient obligés de rester dépendants de la Convention.

Cette répartition des affaires permit à l'Assemblée de porter ses regards sur des questions trop longtemps négligées. Elle s'aperçut que, sous prétexte de détruire les signes de la féodalité, des actes de vandalisme se commettaient dans les anciens chà* teaux, dans les bibliothèques et dans les musées ; elle les réprima. Au milieu des douleurs de la guerre, l'instruction publique était tombée dans un abandon complet. Une école centrale des travaux

LA. OOHYSNTXON NATIONALX 175

publics fut créée (1), et une orgaBisation nouvelle des écoles primaires fut décrétée. U devait y avoir une école par mille habitants, et une école supplé<mentaire dans les lieux où la population n'était pas agglomérée. Les instituteurs et institutrices étaient nonunés par un jury composé de trois pores de fa* mille; Tadministration du district avait le droit de ne pas confirmer Télection. L'enseignement comprenait : la lecture, récriture, Tétude de la décla* ration des droits et de la constitution, des instruc* tiens élémentaires sur la morale républicaine, les éléments de la langue française, les règles du calcul simple et de Tarpentage, les éléments de la géographie et de Thistoire des peuples libres, des notions sur les principaux phénomènes de la na* ture. En outre, les élèves devaient faire des exercices gymnastiques, et leurs maîtres étaient chargés de les conduire dans les manufactures et les ateliers pour leur donner le goût de Tindustrie. Une école des langues orientales vivantes fut établie pour renseignement de Tarabe littéraire et vulgaire, du turc et du tartare de Crimée, du persan et du malais. L*école normale fut créée pour donner « à tous les citoyens d^à instruits dans les sciences utiles » les règles de Tart d*enseigner.

(0 Le 15 fructidor an III (l<^>* septembre 1795), elle prit le nom d'Soole polytechnique.

L*union qui s'était maintenue dans rAssemblée après thermidor, avait été profitable au pays ; elle avait permis de ramener un peu d'ordre dans l'administration et de reconstituer une partie de l'enseignement public; mais elle ne pouvait durer longtemps. La majorité formée contre Robespierre a été ime des plus factices qui se soient jamais créées dans un parlement ; embrassant des partis irréconciliables, elle devait se dissoudre à la première occasion. Les dissidences commencèrent au si^et du club des Jacobins.

Cette société avait perdu ses meilleurs chefs, mais elle avait gardé sa puissante organisation. Ayant survécu à la Commune, elle se crut appelée à hériter de sa dictature ; privée de la force publique ^ui avait assuré la domination de la municipalité, elle eut recours à des complots tramés hors de Paris et étendus à toutes les grandes villes. Les divers clubs de France s'entendirent pour provoquer un mouvement qui obligerait la Convention à se dissoudre. Le danger était d'autant plus sérieux qu'à défaut de Robespierre, de Saint-Just et de Couthon, les Jacobins avaient encore pour défenseurs Billaud-Varennes, Vadier, Collot-d'Herbois. Ceux-ci résistaient à toutes les mesures de répression proposées contre les clubs. Toutefois la conspiration devint si publique, qu'un premier décret fut adopté pour interdire « comme subversives du gouver-

LA GONYBNTION NATIONALB 177

nement toutes affiliations et toutes correspondances entre des sociétés » (25 vendémiaire an III, 16 octobre 1794). Un mois après, le 22 brumaire an m (11 novembre 1794), les séances des Jacobine furent suspendues ; elles ne devaient plus être reprises (1).

La suppression du club qui avait si longtemps gouverné Paris, l'Assemblée et la France, produisit un effet plus grand que la chute de Robespierre ; les Girondins et les royalistes n'hésitèrent plus à réclamer une réaction énergique contre le système révolutionnaire; les Montagnards se plaignirent amèrement que l'on poussait la république à sa perte et Barrère, qui avait une grande puissance d'intrigue, se mit en campagne pour réorganiser* le parti de la gauche. La majorité ne lui en donna pas le temps et s'assura le pouvoir, en modifiant la composition matérielle de l'Assemblée par une mesure inverse de celles qui avaient été employées jusqu'alors. Soixante-dix-neuf représentants, exclus de la Convention à diverses époques de la terreur, furent autorisés à venir reprendre leurs sièges (18 frimaire an III — 8 décembre 1794.)

(l) La salle des ^éances, consacrée d^abord à une école normale (5 plaviôse an III — 24 janvier 1795), fut ensuite condamnée à être démolie ; remplacement servit de marché sous le nom de marché du 9 thermidor (28 floréal et 6 messidor an III ^ 17 mai et 24 juin 1795).

Cet appoint fit brusquement pencher la balance à droite. Sans s'occuper du danger qu'il y a pour une grande nation à passer, en quelques jours, d'un régime à un autre, l'Assemblée rapporta en bloc et sans distinction les lois rendues depuis deux ans, sous le coup des nécessités publiques. Les décrets relatifs au maximum furent abrogés, ce qui livra subitement le consommateur à la merci du marchand (1) ; on rendit une liberté absolue à la presse et on toléra toutes les manifestations de la pensée, ce qui permit aux muscadins d'assommer dans les rues et à la société de Jéhu d'assassiner sur les grandes routes.

Tous les Girondins qui avaient échappé à la mort furent invités « à rentrer sur le champ dans le sein de la Convention ». Leurs indemnités leur furent remboursées à compter du dernier paiement qu'ils avaient reçu (18 ventôse an III). La rentrée de ces proscrits acheva de faire dévier la réaction à droite ; les Girondins avaient à venger des haines anciennes ; à leurs yeux, le 9 thermidor ne pouvait racheter le 31 mai. Ils demandèrent la mise en accusation de Barrère, de Billaud-Varennes, de CoUotd'IIerbois, de Vadier ; la majorité l'accorda. Cepen-

(l) Tous les coatemporaias constatent que la suppression du maximum sans mesure transitoire profita à l'agiotage et créa une famine factice.

dant Barrère s'était prononcé contre Robespierre au 9 thermidor; Vadier avait rédigé le fameux rapport relatif à Catherine Théot ; mais, en politicpie, les services rendus sont oubliés dès qu'on cesse d'en rendre et c'est sur les besoins des hommes, non sur leur reconnaissance qu'il faut compter.

Au moment où la Convention touchait au terme de son existence, une dernière lutte s'engageait entre la Gironde et la Montagne ; les derniers sur* vivants de ces deux partis dans lesquels la guillotine avait fait une égale trouée, retrouvaient encore la force de se disputer un pouvoir de quelques jours. La Montagne qui s'appelait alors la Crèle^ n'avait pas modifié ses procédés de combat ; c'était toujours dans la rue qu'elle allait chercher ses alliés ; mais la Gironde avait appris par une dure expérience que les Assemblées ont besoin d'être gardées, et quel levier c'est que l'émeute pour peser sur les consciences des représentants.

Le P*- germinal an III (20 mars HOS), lorsque les sections des faubourgs Saint- Antoine et Saint- Marceau se portèrent sur la Convention pour l'empêcher de juger Billaud-Varennes et ses co-accusés, elles rencontrèrent les sections de la rue Lepelletier et de la Butte-des-Moulins qui les dispersèrent. La Convention rétablit aussitôt la loi martiale et décréta la peine de la déportation contre quiconque

proférerait des cris séditieux ou menacerait la représentation nationale. Tout acte de violence contre la personne d'un représentant hors de ses fonctions fut puni de la déportation ; tout acte de violence contre la personne d'un représentant en fonctions fut puni de mort. Les sections durent se tenir prêtes à marcher au secours de la Convention dès que des attroupements se formeraient à proximité de la salle des séances ; il fut décidé que, dans le cas où l'Assemblée serait dispersée par la force, les représentants qui auraient conservé leur liberté, iraient se réunir à Châlons-sur-Marne.

Ces mesures qui prouvaient combien la Gironde avait mis à profit les leçons du passé la sauvèrent, mais ne l'empêchèrent pas d'être encore attaquée. Le 12 germinal (l»"* avril) une foule immense pénétra jusque dans la salle des délibérations, en réclamant du pain, la constitution de 93 et la liberté des représentants arrêtés. L'Assemblée, promptement délivrée par les sections fidèles, condamna à la déportation CoUot-d'Herbois, Billaud-Varennes, Barrère et Vadier (1) et envoya au fort de Ham d^xsept membres de la gauche, soupçonnés d'avoir favorisé l'émeute. Le général Pichegru fut investi

(l) Collot-d'Herbois et Billaud-Varennes furent envoyés à Sinnamari; Barrère et Vadier ayaient conservé des amis; ils obtinrent de rester à Rochefort.

du commandement en chef de la garde nationale, avec Barras et Merlin de Thionville pour adjoints. Toutefois, dans la proclamation adressée au peuple, les représentants crurent nécessaire de promettre qu'ils allaient s'occuper activement des subsistances et des lois organiques de la constitution de 93.

En effet la disette grandissait chaque jour, et Tajoumement de la constitution fournissait aux agitateurs un prétexte politique pour lancer le peuple contre l'Assemblée. Mais il ne pouvait convenir à la Gironde de mettre en pratique une constitution contraire à ses doctrines et préparée par le parti qui l'avait proscrite. Une fois l'émeute éloignée, eUe ne se souvint de sa promesse que pour prendre des garanties contre ceux qui auraient pu en réclamer l'exécution ; le 21 germinal (10 avril) elle ordonna au comité de sûreté générale de faire désarmer sans délai « les hommes connus dans leurs sections comme ayant participé aux horreurs commises sous la tyrannie qui a précédé le 9 thermidor ». Les représentants en mission et, à leur défaut, les administrateurs de district furent chargés d'exécuter la môme mesure dans les départements.

11 est toujours plus facile de distribuer des armes à la multitude que de les lui ôter ; c'est pourquoi les gouvernements qui font ces distributions sans exa-

men assument de lourdes responcabilitôs et préparent contre eux-mêmes ou contre leurs successeurs dé sanglantes résistances. Les hommes que le décret de la Convention voulait atteindre, résolurent de se servir encore une fois de leurs armes et prirent d'autant mieux leurs précautions qu'ils allaient livrer leur dernière bataille. Le l*"* prairial an III (20 mai 1795) les insurgés réussirent à forcer les portes de la Convention ; ils se précipitèrent dans la salle des séances en réclamant : du pain, la proclamation immédiate de la Constitution de 93, Tar* restation des membres de tous les comités, la mise en liberté des députés détenus et la convocation d'une Assemblée législative.

La gendarmerie chargée de veiller à la sûreté de l'Assemblée, était impuissante à repousser une si grande masse d'assaillants ; à défaut de la force, plusieurs représentants eurent recours à la parole et essayèrent de faire comprendre à la foule le crime qu'elle commettait, le péril dans lequel elle jetait là patrie, en violant la représentation nationale. Les insurgés répondirent en assassinant un des orateurs, Féraud, dont la tôte portée au bout d'une pique fut présentée au président Boissy-d'Anglas. Le président se découvrit avec respect ; cette muette protestation contre les bourreaux est un des plus beaux exemples de courage civil qu'ait racontés l'histoire. Craignant

pour leur vie, les députés de la droite avaient quitté la salle ; Boissy-d'Anglas ne voulut pas déserter la séance, mais il ne voulut pas non plus présider au vote des décrets que les Montagnards fHaient prêts à accorder à Témeute ; il quitta le fauteuil. Romme s'en empara et mit successivement aux voix tout ce que demandait le peuple : mise en liberté des patriotes incarcérés depuis le 9 thermidor pour leurs opinions ; suppression de toute la procédure criminelle commencée contre eux ; rappel de la loi relative au désarmement des terroristes ; interdiction de fabriquer des gâteaux, afin que toute la farine fût consacrée à faire du pain ; visites domiciliaires pour retrouver le numéraire et rétablir les assignats au pair de Tor.

La minorité adopta ces diverses mesures sans débats ; un secrétaire les rédigea en décrets et les présenta à Boissy-d'Anglas qui refusa de les signer. Tandis que seul, le courageux président de la Convention tenait tête à l'émeute, le député Legendre arriva avec les mêmes sections qui avaient déjà sauvé la droite, le l®*" et le 12 germinal. Après une lutte de quelques instants, la salle fut évacuée, les Girondins rentrèrent et annulèrent tous les décrets votés pendant leur absence. Romme fut arrêté avec treize de ses collègues et déféré à un jury militaire.

L'émeute avait mieux réussi qu'en germinal ; elle

se retira dans ses quartiers, mais sans désarmer, et reparut de nouveau, le 2 prairial, devant la Convention ; celle-ci parlementa et fit reculer la foule en lui promettant de donner satisfaction à ses principaux griefs. Un décret fut immédiatement rendu pour interdire d'employer, dans Paris, la farine à un autre usage qu*à faire du pain et de la bouillie ; tous les traiteurs et pâtissiers furent tenus de verser leurs farines dans les magasins de Tagence des subsistances. On ordonna de recenser les farines dans toutes les communes afin que l'excédant des subsistances fût envoyé à Paris. Enfin la Convention déclara qu'elle commencerait à délibérer sur les lois organiques de la constitution de 93 à partir du 25 prairial. Ce dernier décret fut, sur le champ, proclamé aux citoyens qui entouraient la salle des séances, publié dans toutes les sections et envoyé à chaque département. L'engagement était précis, partant difficile à remplir. Aux époques d'agitation publique, il est rare que les assemblées puissent rester fidèles à leurs programmes ; elles subissent l'action de tant de causes diverses que leur volonté devient débile et leur jugement incertain ; elles se dirigent au hasard et souvent la voie qui leur paraissait courbe la veille leur parait droite le lendemain. Lorsqu'elle promettait, pour la seconde fois, de promulguer l'acte constitutionnel de 93, la Convention était sincère. Troublée

par les réclamations persistantes du peuple de Paris, elle croyait urgent de céder ; mais après avoir réfléchi, elle vit moins d'inconvénient à résister, et elle ordonna à toutes les sections de s'assembler, le 5 prairial, pour désarmer « les assassins, les buveurs de sang, les voleurs et les agents de la tyrannie qui avait précédé le 9 thermidor. »

Cette fois le désarmement s'opéra, et la Gironde fat délivrée des émeutes populaires. Elle s'aperçut alors que son triomphe avait été le signal du relèvement pour le royalisme. Dans les départements du Midi, à Lyon, Aix, Arles, Marseille, Tarascon, une terreur blanche était née, et le sang y coulait avec autant d'abondance que naguère à Paris. Ce n'était plus le même, à la vérité; il sortait des veines des Jacobins au lieu de sortir de celles des monarchistes, mais néanmoins c'était toujours du sang français qu'il eût mieux valu garder pour la frontière. — La patrie était donc menacée par un double péril. L'ébranlement imprimé à la machine gouvernementale était tel qu'il ne paraissait plus possible de favoriser la liberté sans éveiller l'anarchie, ni de protéger l'ordre sans ouvrir la carrière aux fureurs royalistes.

La Convention, qui a dû une partie de sa grandeur à la hardiesse de ses projets, entreprit d'ar-

racher la France aux royalistes et la république aux démagogues. Elle inventa une constitution savante et compliquée qui avait.plus de quatre centî? articles. A côté de la déclaration des droits, il y eut une déclaration des devoirs. La « résistance à Toppression » proclamée en 1191, et le « droit à l'insurrection » proclamé en l^QS furent rayés de la liste des droits. La loi avait été si constamment méconnue depuis l'ouverture de la révolution que la nôcessité de la respecter lit Tobjet principal de la déclaration des devoirs : « Nul n'est homme de bien, s'il n'est franchement et religieusement observateur des lois. — Celui qui viole ouvertement les lois, se déclare en état de guerre avec la société. — Celui qui, sans enfreindre ouvertement les lois, les élude par ruse ou par adresse, blesse les intérêts de tous ; il se rend indigne de leur bienveillance et de leur estime. »

L'exercice du droit électoral fut subordonné au payement d'une contribution directe, foncière ou personnelle. La condition de cens fut supprimée à l'égard des Français qui avaient fait une ou plusieurs campagnes « pour l'établissement de la république ». Le suffrage à deux degrés fut rétabli. Le Corps législatif fut composé d'un conseil des Anciens et d'un conseil des Cinq-Cents renouvelés tous les ans par cinquième. — Le conseil des Cinq- Cents fut chargé de proposer et d'élaborer la loi ;

le conseil des Anciens fUt intesti du droit de Tapprouver ou de la repousser, sans pouvoir Taraender. Le pouvoir exécutif flit confié à un Directoire composé de cinq membres nommés par le conseil des Anciens sur une liste décuple arrêtée par le conseil des Cinq-Cents. Un membre du Directoire devait sortir chaque année ; le membre sortant n'était rééligible que cinq ans après. Chaque directeur avait la présidence, à tour de rôle, pendant trois mois. Les ministres, nommés par le Directoire ne formaient point un conseil ; ils étaient respectivement responsables.

La constitution de l'an 111 a été la première tentative faite en France pour établir l'équilibre des pouvoirs et organiser un gouvernement parlementaire. Elle protégeait les Assemblées contre ellesmêmes en créant deux Chambres ; elle écartait la crainte de la dictature en confiant à plusieurs l'exercice du pouvoir exécutif ; elle cherchait à assurer l'accord du Directoire avec les conseils en plaçant son origine dans la représentation nationale. Malgré ces règles sages et prévoyantes, la constitution de l'an III ne vécut que quatre années pendant lesquelles elle fut quatre fois violée. En effet, les mœurs sont encore plus nécessaires que les lois pour fonder un régime politique ; à la fin du dixhuitième siècle, les mœurs étaient brutales ; la force primait la loi. Pressés d'arriver, les partis n'accep-

taient pas le temps pour auxiliaire ; ils répugnaient aux ajournements et aux transactions qui sont Tessence du parlementarisme; ils ne connaissaient qu'une manière de s'emparer du pouvoir, l'assaut. L'émeute était aussi familière aux hommes de la droite qu'à ceux de la gauche. Les royalistes le prouvèrent avant même que la constitution eût été mise en vigueur.

La Convention se souvenait que l'œuvre de la première Assemblée avait péri surtout parce que la Législative avait été composée d'hommes nouveaux; elle exagéra, comme c'est l'ordinaire en politique, les précautions que lui inspirait la mémoire du passé et elle décréta que les deux tiers de ses membres entreraient de gré ou de force dans le Corps législatif (5 fructidor an III — 22 août 1795). Les collèges électoraux furent appelés à nommer d'abord cinq cents conventionnels ; s'ils n'obéissaient pas, le choix devait être fait par l'Assemblée elle-même.

Ce décret enlevait aux royalistes et aux Feuillants l'espoir de pénétrer en majorité dans les conseils ; ils se coalisèrent et résolurent d'obtenir par la violence ce qu'ils attendaient auparavant du libre suffrage des électeurs. A Paris, ils chassèrent des assemblées primaires les partisans de la Convention, acceptèrent l'acte constitutionnel et repoussèrent le

décret du 5 fructidor ; dans les départements, ils fomentèrent des troubles, mais sans pouvoir empêcher la majorité des collèges de se prononcer en faveur des deux décrets soumis à leur adhésion.

Lorsque le résultat des votes eut été proclamé, les royalistes soulevèrent trente-deux sections de Paris et le 13 vendémiaire (5 octobre 1195) quarante mille insurgés s'avancèrent sur la Convention pour la dissoudre ; celle-ci ne pouvait disposer que de huit à dix mille hommes ; sur le conseil de Barras, elle en confia le commandement au général Bonaparte qui apparut ainsi pour la première fois, dans nos discordes civiles, en protecteur du parlement. Il ne devait pas toujours tenir le même rôle, mais le 13 vendémiaire il le remplit fidèlement et en moins de quatre heures TAssemblée fut sauvée.

Les conventionnels profitèrent de cette émeute royaliste pour déclarer inéligibles les parents d'émigrés et les citoyens qui avaient protesté contre le décret du 5 fructidor. Leurs dernières séances furent consacrées à terminer diverses lois sur l'instruction publique et le tribunal de cassation, et à décréter une amnistie. Le 4 brumaire an IV (26 octobre 1795), à huit heures du matin, les représentants qui avaient été nommés membres du corps législatif par les collèges de département, se réunirent en assemblée électorale et désignèrent parmi

i90 HISTOIRE DES ASSEMBLEES POLITIQUES

leurs collègues non réélus, un nombre de membres suffisant pour compléter les deux tiers des conseils (1). Le môme jour, à une heure de l'aprèsmidi, ils se séparèrent définitivement. La Convention nationale avait tern^iné sa mission.

La dictature de la Convention durait depuis trois ans; elle avait été d'autant plus lourde que, quatre fois, elle avait changé de main. Du 21 septembre 1*792 au 31 mai 1*793, la Gironde avait tenu le pouvoir et résisté, dans la mesure de sa faiblesse, aux empiétements de la Commune ; du 31 mai 1793 au 30 mars 1794, la Montagne avait livré l'Assemblée à la domination de riIôtel-de-Ville; du 30 mars 1794 au 9 thermidor an II, Robespierre avait gouverné avec le fanatisme implacable des Jacobins ; du 9 thermidor an II au 18 frimaire an III, le groupe des thermidoriens avait fait fonctionner à son profit le tribunal révolutionnaire; enfin du 18 frimaire an III au 4 brumaire an IV, les Girondins rentrés aux afl*aires, avaient toléré les sanglantes représailles des royalistes.

Chacune de ces dates avait été marquée par un nouveau développement de la terreur. En eflfet, lorsque les majorités se transforment à la suite de

(t) Les coUégeB de département n'avaient élu que trois cent quatre-vingt seize membres au lieu de cinq cents.

compromis, par de simples déplacements de voix, elles sont obligées de rester modérées, sous peine de perdre leurs alliances. Mais, lorsqu'une majorité se crée par des proscriptions ou par le brusque rappel de bannis, elle se croit trop forte pour avoir besoin detre juste. La tendance naturelle des hommes à tout exagérer s'éveille, et les dissidents sont impitoyablement frappés.

Ce fut Terreur déplorable des conventionnels; aucun d'eux, ni à droite, ni à gauche, ne sut agir avec mesure; aucun ne connut la nécessité des transitions. Les uns arrachèrent le gouvernement au tiers-état dont l'éducation était, sinon complète, du moins très-avancée, pour le livrer au peuple qui était alors absolument incapable des affaires publiques. Les autres entrèrent, à pleines voiles, dans la réaction et, sans réfléchir qu'un parti longtemps décimé a des vengeances à exercer, rendirent subitement aux royalistes une liberté complète. Aussi la nation française a-t-elle beaucoup souffert de 1192 à 1795 ; toutes les classes de la société ont fourni de nombreuses victimes et, pendant plus de quarante ans, le souvenir de la Convention a été maudit. Puis la prophétie de Joseph de Maistre s'est réalisée ; on a oublié les douleurs des ancêtres; on a raconté l'histoire de la terrible Assemblée avec la sérénité de l'écrivain qui décrit la bataille sans y avoir assisté ; on a

montré la Convention délibérant comme un conseil de guerre, en face de Tennemi, sous la menace constante de la coalition étrangère et des factions intérieure!^; alors on a excusé presque tous ses excès.

Il est certainement équitable de lui tenir compte des circonstances qui l'ont environnée et de constater qu'à côté de tant d'orgueil, de tant de passions, il y avait au cœur de ses membres un profond patriotisme. Le jour où elle s'était réunie, la patrie était sur le point de se partager en plusieurs lambeaux et de subir le sort de la Pologne; le jour où elle se sépara, l'unité nationale était hors de cause ; la Prusse et l'Espagne venaient de traiter avec la république. Mais l'honneur que mérite la Convention pour avoir atteint ce grand résultat, ne doit pas réhabiliter les procédés détestables dont elle s'est servi. Il importe surtout d'écarter l'admiration aveugle que la gloire entraîne souvent après elle ; il importe de ne pas croire que le pays a été sauvé, en 93, parce qu'il a été soumis au régime révolutionnaire; le pays a été sauvé, quoique soumis à ce régime qui a prolongé l'épreuve, qui a rendu la paix plus difficile à conclure au dehors et les partis plus lents à désarmer au dedans. Un exemple récent a prouvé qu'au milieu des périls publics, il y a une politique meilleure que celle de la Convention. Une Assemblée également élue en

présenœde Tennenii, également souveraine, également diyisée, également obligée de combattre une Commune insurrectionnelle et de gouverner au milieu de fections irréconciliables, a réussi, sans rigueurs, par la sagesse et la patience, à ramener la nation du fond de Tabtme, à la faire respecter au debors, à la pacifier au dedans.