SENAT, TRIBUNAT, CORPS LÉGISLATIF

le despotisme n*avait pas eu le temps de couler dans leurs mœurs, et ils se laissèrent souvent emporter par un esprit d'indépendance qui n'était plus en harmonie avec les institutions.

Cette opposition que le Tribunat inaugura, qui se produisit ensuite au Corps législatif, et que le premier consul ne dédaigna pas de pacifier par un coup d'état sénatorial, eut ceci de fâcheux qu'elle ne fut pas inspirée par des raisons de politique générale, mais par des intérêts secondaires et des vanités individuelles. Elle ne se ât point aimer du pays qu'elle prétendait servir, parce qu'elle affecta de prendre ses modèles dans un passé condamné alors par un grand nombre de citoyens; elle fut incapable de modérer l'écrasante autorité du chef de l'Etat, parce qu'elle chercha un rôle au-dessus de ses forces. Privées du droit d'initiative et du droit d'amendement, les Assemblées devaient être très-prudentes avant de condamner un projet, car l'accusation d'avoir empêché les lois d'aboutir est souvent plus grave que le reproche d'avoir voté des lois imparfaites.

La session du Tribunat s'ouvrit par un regrettable incident. Tandis que le Sénat siégeait au Luxembourg, et le Corps législatif au Palais-Bourbon, on avait placé le Tribunat au Palais-Royal dont les galeries étaient le rendez-vous des escrocs

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et des femmes galantes. Ce choix, assurément pea convenable» fût critiqué par plusieurs tnbans^ et l'un d*eux, Du^eyrier, en fit le texte d'une déclamation qui se termina par une attaque directe contre Tautonté du premier consul : « Je ne suis pas» dit41, de ceux qui sont offensés de ce qu'cMn a choisi, pour y établir le Tribunat, un lieu théâtre ordinaire de désordres de tout genre ; je n'y ^ois ni danger ni allusion fâcheuse; je rends hommage, au contraire, à la conscience libre et populaire de ceux qui ont voulu que les tribuns du peuple fussent assis au milieu du peuple, que les défenseurs de la liberté fussent placés dans les lieux témoins des premiers triomphes de la liberté. Je les remercie de nous avoir ménagé le moyen d*apercev(Hr, de cette tribune même, Tendroit oii le généreux Camille, d<mnant le signal d'un mouvement glorieux, arbora la cocarde nationale. Je les remercie de nous avoir fait apercevoir ce lieu ou» si Tambi* tion monarchique faisait reparaître ses satellites armés contre la liberté, on pourrait rappeler que la liberté rangea sous ses drapeaux, jeunes o^icore, les vieux soldats de la monarchie ; ces lieux où, si Von osait parler éVime idole de quinze iours, nous rappeUerions qu'on vie abattre tme idole de quinze siècles, »

En écoutant ces dernières par<des sans protester, le Tribunat s'en rendit complice et en accepta la

SéMAT, TUBUlfÂTy GORPS ïAOlSLAllW 295

responsabilité ; pour le stérile plaisir de satisfaire un moment de mauvaise humeur, il se laissa classer parmi les ennemis du cb^ de TÉtat. Cest une attitude ^ ne convient pas aux Assemblées; leur premier devoir est de respecter et de soutenir le gouTeniement établi ; elles ont ainsi plus de force pour blâmer les actes du pouvoir, lorsque le salut du pays Texige. Le premier consul n'eut pas plus àe modération que le Tribunat, et il répondit au discours de Duvq^rier par une note ii^urieuse que publia le Moniteur : « Les tribuns de France n*ont pas besoin d'entretenir Tagitation pour faire sentir la nécessité de leur existence; ils n*ont pas besoin te parler au peuple de ses droits pour cacher leur ambition, et pour s'ouvrir la voie à des places plus flatteuses pour Tamour-propre et plus convoitées par rintérét ; car nos lois, comme celles de Sylla^ ne leur ferment raccès d'aucunes fonctions : ceUeu qu'ilê exercent, sans être très-lucratives, prodtiir «^ pourtant asse» pour les mettre OM^dessus d» ^oin (1). »

Buvqrrier se rétracta, mais les blessures de rameur-propre restèrent ouvertes des deux côtés ; le premier consul chercha les moyens de réduire le Tribunat au silence, et le Tribunat s'efforça de faire

(1) Cité par M. Duvergier de Hauranne, Sisfoin du gower- **M«| fêrUwmiéke M Franta^ I, 475.

i96 HISTOIRE DES ASSEliBLÉBS POLITIQUES

échouer les projets présentés par le gouvernement. La lutte commença au sujet d'une loi qui avait principalement pour objet de conférer au gouvernement le droit de fixer le jour auquel les projets, préparés par le Conseil d'État, devraient être soumis au vote du Corps législatif. Le Tribunat se plaignit amèrement d'être limité dans la durée de ses débats, et vingt-six membres émirent un vœu défavorable à la loi qui était cependant une conséquence de la constitution. Le Tribunat n'étant pas chargé de rendre des décrets, on ne pouvait lui permettre de confisquer indéfiniment les projets, et de les empêcher d'arriver devant le Corps législatif.

Jamais la France n'avait eu un plus grand besoin de lois promptement décrétées. La Constituante avait beaucoup fait pour organiser le régime nouveau, la Législative rien, la Convention et les Conseils très-peu. La plupart des lois votées depuis 89, portaient la trace des circonstances au milieu desquelles elles étaient nées ; il était urgent de les réviser et de les compléter. Le pays le sentait et se détournait des longs discours du Tribunat, pour attacher ses espérances aux travaux du conseil d'État.

En quelques jours, l'activité de ce conseil produisit la célèbre réforme de l'administration départementale. Le 7 février 1800, le Tribunat fut saisi