PROTESTATION

Prcscnléc an Gouvcrocinent proyisoirc par les dcicgnés des oovricn siégeant an Lnxcnibourir.

Citoyens ,

La manifestation d*hier a donné lieu à des manœuvres contre-révolutionnaires, à mille bruits mensongers, et aujourd'hui même elle reçoit, dans certains journaux, des commentaires aussi dangereux qu absiurdes»

D'un autre côté, les fausses rumeurs qui avaient précédé notre arrivée à l'Hôtel-de-Ville dans la journée d*hier, y ont donné lieu à un malentendu à propos duquel il est de notre dignité et de notre devoir de nous expliquer nettement.

Nous commençons par affirmer sur l'honneur , qu'en nous réunissant au Champ de Mars, pour nous rendre de là à Tllôtel -de-Yille, notre but n'a pas été autre que celui-ci :

i^ Elire quatorze d'entre nous devant faire partie de l'état- major de la garde nationale;

2» Prouver que les idées d'organisation du travail et d'association , si courageusement soutenues par les hommes qui se sont dévoués à notre cause, sont les idées du peuple, et que, suivant lui, la révolution de février serait avortée, si elle ne devait pas avoir pour effet de mettre un terme à Texploiiaiion de Thomme par l'homme.

3® Enfin, offrir au Gouvernement provisoire, après lui avoir exprimé nos vœux, l'appui de notre patriotisme contre les réacteurs.

Voilà ce qu'ont bien clairement prouvé : la devise écrite sur les bannières de nos corporations, le texte

de la pétition remise par nos députés à THÔtel-de- Ville, le CAlme inaltérable de notre attitude, et l'offrande apportée par nous au Gouvernement provisoire de la République.

D'où vient donc que la garde nationale a élé convoquée extraordinairement , et en armes, comme en un jour de danger? D*oû vient qu'avant l'arrivée, à l'Hôtel-de-Ville, de nos représentants et amis, les citoyens Louis Blanc et Albert, nos délégués, ont reçu un accueil qui avait tous les caractères de la défiance ?

Nous connaissons maintenant ce qui en est, et nous allons le dire :

Précisément parce qu'ils savaient ce que notre manifestation avait de calme, de vraiment républicain et de favorable à la consolidation de la révolution populaire de février, les réacteurs ont d'abord fait courir le bruit que nous voulions renverser le Gouvernement provisoire au profit du citoyen Blanqui, de manière à exciter contre nous tous ceux qui voient, dans l'existence du Gouvernement provisoire, la garantie de l'ordre et de la liberté.

En même temps, des émissaires de la réaction allaient colportant cette monstrueuse calomnie, que les citoyens Louis Blanc et Albert nous avaient encouragés à scinder violemment leGouvernement provisoire ; calomnie contre laquelle nous protestons de toutes les forces de notre âme indignée.

Si nous avions voulu renverser le Gouvernement ou le changer, nous ne nous serions pas réunis au Champ de Mars ; nous aurions pris des mesures pour nous y trouver, non pas comme hier, au nombre de cent mille , mais au nombre de deux cent mille', ce qui nous eût été facile. Enfin, nous n'aurions pas fait

* J*ai dit que ce chiffre ne se montait d'abord qu'à 20,000 et •'était réduit à 8,000 environ.

entre nous cette collecte que nous ayons été porter à FHôtel-de-Ville, et nous n'aurions pas terminé notre pétition par ces mots : Vive le Gouvernement pro^ visoire !

Voilà ce qu'il était bon que nous fissions connaître à tous.

Nous devons aussi dénoncer comme une preuve des manœuvres employées par certains agents de réaction, la nouvelle qu'on avait attenté aux jours du citoyen Louis Blanc ; nouvelle semée, sans aucun doute, dans des intentions de désordre, mais dont heureusement nous avons pu connaître assez tôt la fausseté, et qui n'a servi qu à prouver à tous combien était intime et profonde , quoi qu'en disent les réacteurs , l'union du peuple et de ceux en qui il a mis sa confiance.

Il faut donc qu'on le sache bien : rien, dans la[journée d'hier, n'était de nature à motiver les alarmes. Le peuple sait qu'il est fort, il lui est permis de rester calme. Il est là pour défendre la révolution telle qu'il la comprend : sous sa sauvegarde elle ne périra pas.

Nous confions cette protestation au Gouvernement provisoire, et nous le prions de vouloir bien la reudre publique.

Les délégués des corporations,

Lagarde , président du Comité central; DuMON , i iODi^, vice-prcsi" dents; A. Lefaurr , secrétaire,

(Suivent les signatures de tous les délégués.)

Paris, fie 17 avril 1848.

Comme on le voit, en mettant en présence les allégations des deux partis, elles se contredisent en tout point.

Le public jugera.

Quant à moi; je ne puis, dans les circonstances pré*

sentes, prendre la responsabilité d'inductions aussi graves.

Il y a trois mois, lorsque je dirigeais encore les Ateliers nationaux, j'accusais hautement M. Louis Blanc, et je me déclarais Tadversaire, à la face de tous, non pas de sa personne, que je n*ai jamais connue , mais de ces actes que je pouvais apprécier.

Aujourd'hui que, dans son isotemcnt, tous, jusqu'à M. ïrélat, qui, ainsi qu'il Ta dit, était son ami^ le renient et l'accablent , je dois réfléchir profondément avant d'exprimer une opinion, quelque consciencieuse qu'elle puisse être; je dois me demander, si, en réalité, cet homme, à l'imagination féconde, à Téloquence dangereuse, a été coupable de plus que des tristes fruits qu'ont porté ses funestes doctrines..

Egaré, je le crois, avant tout, par un système faux, mais dont il s'était pénétré, et guidé, je l'espère, par un amour profond de l'humanité souffrante, M. Louis Blanc supporte le fardeau des désordres qu'ont causés les entraînements émanés de sa parole ; mais est-il juste, est-il surtout honorable, dans la position où il se trouve, et lorsque nulle preuve flagrante ne le vient constater , que je sache , de le présenter aussi comme coupable par ses actes? — Tout ici me fait une loi de me taire. Cependant, j'ai déjà parlé de l'influence désastreuse qu'exercèrent les conférences du Luxembourg, et j'y dois revenir à propos de nos embrigadements.

Ce que j*ai dit plus haut montre qu'à cette époque, le chiffre de nos ouvriers approchait de soixante-dix mille, et certainement le nombre toujours croissant d'ateliers dont s'opérait la clôture, n'était pas peu provoqué par rirritation que le Luxembourg avait su faire naître entre les patrons et les ouvriers.

Et puis , mes prédictions se réalisaient ; l'ouvrier s'accoutumait à la paresse, et les hommes des campa-

{^nes et des villes environnantes venaient s'établir à Paris pour y chercher un subside aussi facile à acquérir que celui que leur donnaient les Ateliers nationaux, désormais voués à la stérilité. La déplorable incurie des commissariats do police y contribuait certainement, en n'apportant aucune vérification aux certificats de logements.

Il est certain que les garnis de Paris, qui, avant le mois de février, ne contenaient que huit à dix mille ouvriers, s'encombrèrent de telle sorte que, vers la fin de mai, ils en logeaient plus de trente mille. J'aurai occasion de revenir plus tard sur ce fait.

Le Gouvernement provisoire, en voyant la ferme attitude delà garde nationale, au 16 avril, avait compris qu'il fallait lui donner un gage éclatant de sympathie, et se la dévouer tout cniière par une cérémonie imposante !

Une revue générale, ayant pour but la distribution des drapeaux aux légions, et en même temps la rentrée des troupes dans Paris, ardemment désirée par tous les esprits sages, et leur fraternisation avec les différents corps de la garde civique.

Cette dernière considération me rappelle un fait que je ne dois .pas passer sous silence : lorsque, le 14 avril, lassé de ne pouvoir rien obtenir du ministère des travaux publics, j'avais été solliciter du ministère de la guerre l'autorisation de faire défricher le champ de manœuvre de Saint-Maur, et de le mettre en culture (cette pensée m'avait été inspirée par le digne colonel Moreau, près de qui j'avais été examiner si nous ne pourrions pas exécuter des travaux dans le ressort des fortifications de Paris), le colonel Moreau, M. Arago, lui-même, ministre de la guerre à cette époque, m'avaient exprimé de vives inquiétudes ; ils formulaient des plaintes sérieuses contre les ouvriers employés au Champ de Mars. Ceux-ci ne voulaient pas terminer leur

besogne, bien que, et ils le disaient tout haut depuis trois semaines, il y eût à peine pour quatre jours de tra« vail sérieux, et cela parce qu'ils craignaient avec raison que ce travail terminé, on ne leur en donnât pas d*autre; de telle sorte qu'on en était réduit à les payer quotidiennement» quoi qu'ils ne fissent rien.

M. Arago me demanda si je consentirais à reprendre ces ouvriers, au nombre de cinq mille, dans mes attributions, el de M^e terminer les terrassements du Champ de Mars par mes brigades, qui au moins, lorsqu'elles avaient deTouvrage, Texécutaient, lentement à la vérité, mais l'achevaient et ne se révoltaient pas. J'y consentis. Cependant, à tous les moyens que jo proposai pour arriver à ce but, le ministre me répondait toujours par la crainte que lui inspirait le refus et peut-être l'insurrection des ouvriers, — J'étais pourtant loin de le craindre, j'avais fait passer des mesures I plus difficiles. Attendons, me dit-il, que la troupe

I soit r.entrée dans Paris ; alors nous ferons ce que nous I voudrons'.

I Toujours la peurl en vérité les hommes à qui ont

profité les journées de février, étaient bien dignes de i placer leur république sous l'égide du despotisme du ' sabre I il y avait pourtant mieux à faire I •

' * Je dois d*antant plus insister sur ce fait que, dans sa ôépo*

< sitiou au comité d*enqnôte, M. Arago, trahi sans doute par sa nié*

f moire, a prétendu que j'avais, dans un inlérêl électoral, sollicité la

jonction des cinq mille ouvriers du Champ de Mars aux miens. Ce fait est parfaitement inexact, et j'en appellerais ici an témoignage da I colonel Moreau, qui m'a fait à Monceaux dix visites, pour me rap-

|l peler de prendre ses ouvriers, dont il était impossible que le génie

tirât parti, qu'on payait à ne rien faire, et qui tous les jours mef naçaient d'une émeute. Ce n'est d'ailleurs que, le 17 mai, trois se-

|) maiues après les élections, que ces ouvriers entrèrent sous ma direc-

^ liou. Dans un but électoral I Mais i) est au su de tout le monde, que,

loin de faire une profession de foi , loin de me présenter aux suffrages des électeurs, le 23 avril, je repoussais par écrit les nom- |i breoses sollicitations 'qoe m'adressaient les ouvriers ^à cet égard l

Dans le programme de la fête du 20 avril, les délé^ gués des Ateliers nationaux avaient été oubliés ; ils 8*en plaignirent vivement à moi, et je leur promis la réparation de cette méprise. Je m'adressai à M. Marie, qui me donna. un laissez-passer pour placer sur Testrade de TArc de Triomphe , cinquante délégué» et vingt-cinq élèves de l'Ecole centrale.

Le 20 au matin, nous nous rendîmes à la barrière de rÉtoile, et nous arrivâmes des premiers sur les gradins, où je fis placer tout mon monde.

M. Hîgonnet qui se trouvait là, je ne sais à quel titre, peut-être à celui d'ordonnateur de la fête, car il se fourrait partout, vint m'intimer Tordre de nous retirer, car nous occupions les places des délégués du Luxembourg,

Je m'y refusai formellement, et opposai la même résistance à M. Charles Blanc, qui, ne me connaissant pas, vint assez brusquement me réitérer celte sotte injonction,

^ Force leur fut d'aller se plaindre à M. Ledru-Rollin, qui vint me prendre par le bras et me prier de faire céder la place aux délégués de M. Louis Blanc; mais administre de l'intérieur, comme aux autres, je répétai que des délégués d'ouvriers paisibles ne se retireraient pas devant des agents de désordre.

Lorsqu'arrivèrent ces délégués du Luxembourg, avec leurs cartes .orange au chapeau, mes hommes tinrent bon. Une altercation s'en suivit, où j'interposai mon autorité, et les délégués des corporations durent se placer au-'dessous des nôtres.

Cependant, après s'être consultés, et probablement dans l'espoir de se ménager des intelligences parmi nos ouvriers, ils proposèrent une réconciliation qui fut acceptée un peu sèchement, et les délégués se mêlèrent à nous.

Vers le milieu de cet interminable défilé, qui, grâce

à rinexpérience du général Ck)urUiis, et aux bévues

qu'il commit dans ses dispositions, tint sur pied la 1 garde nationale, à son grand mécontentement, pendant seize heures, on vint me proposer de laisser nos I délégués se joindre à ceux du Luxembourg, pour re-

I cevoir aussi un drapeau des mains du Gouvernement.

J'y consentis, mais je priai mes camarades de s*y } joindre également et d'obtenir le même consentement \ des nombreux élèves de diverses Écoles (surtout de celle de Saint-Cyr) qui se trouvaient présents, de fa- \ çon que les ouvriers donnassent le bras à ces jeunes gens.

} Je m'avançai en tête, donnant le bras à un délégué

i de nos ateliers et à M. Lagarde, président de ceux du Luxembourg, auquel vint se joindre un autre personf nage, que j'appris plus tard être M. llouvenat (ou de r la Roûnat), secrétaire de M. Louis Blanc ^ Un élève de l'École polytechnique reçut le dra-

peau des mains de M. Arago, et nous défilâmes jusf que sur une des contre-allées du boulevard extérieur, î Là, M. Kouvcnat voulut qu'on se séparât, satisfait de f m'avoir, en apparence, fait subir, aux yeux de son ! patron, un échec, en me faisant joindre à ses délégués, f Mais ce n'était pas là mon compte ; je sus retenir à

mon tour tout le cortège, et je l'emmenai au manège de Monceaux. M. Rouvenat, s'en alla furieux, se i plaindre à Louis Blanc de ce qu'il appelait la défcc-tion de ses amis.

Pour moi je profitai de la circonstance, et je retins pendant deux heures les délégués au bureau central. Je leur exprimai mon étonnement, de voir des ouvriers raisonnables suivre de folles et de pernicieuses doctrines, et j'eus la satisfaction d'obtenir d*eux l'aveu public , qu'ils les désapprouvaient en grande partie. Je proposai alors de sceller cet aveu et l'union fra-*

teriielle que nous avions cimentée, en nous rendant tous à THôtel-de-Ville.

Celle proposition fut agréée.

Nous fûmes reçus par M. Bûchez, qui ne dissimula point sa joie de la victoire pacifique que j'avais remportée , et qui , dans un discours chaleureux et fort adroit, félicita les ouvriers de sympathiser avec la jeunesse des Écoles, les félicita plus encore de savoir reconnaître leurs torts, et d'avoir le courage de les avouer. M. Lagarde comprit seulement alors à quel point il s'était laissé battre, en voulant me gagner, et je lus sur sa figure un désappointement profond.

Quant à nos délégués, ils étaient radieux , et leur triomphe les transportait. C'est pendant la promenade que je tiens de raconter, que M. Lagarde me fit des ouvertures assez nettes. Leur liste de candidats, me dit-il, pouvait porter mon nom> si, en échange, je consentais à la faire accepter par nos ouvriers.

3e le remerciai, en lui répondant que je ne croyais pas le mandat de représentant du peuple compatible avec les fonctions que je remplissais , et que ce motif m'avait fait refuser de nombreuses demandes collectives, que, dans ce sens, les ouvriers m'avaient apportées; en outre que, si impartial que fût leur vote dansce cas, on m'accuserait toujours de l'avoir influencé à mon profit; que, d'ailleurs, la couleur de leurs candidats était trop tranchée pour que je m'associasse à leurs vœux , et qu'en recommandant à mes administrés une liste que je considérais comme composée d'hommes dangereux, je mentirais à ma conscience et à tous mes antécédents.

Je sentais d'ailleurs trop bien qu'une pareille liaison m'entraînerait au-delà de toutes mes convictions, pour l'accepter. C'est sur ce sujet que M. Trélat a brodé cette accusation au comité d'enquête, que j'aurais projeté de m'entendre avec M. Louis Blanc, à qui, encore

une fois, je n'ai jamais eu l'honneur de parler ; et le comiié a répété cette ailégation dans son rapport , sans considérer qu'elle contredisait les faits euxmêmes et l'esprit tout entier de ma ligne de conduite» opposée à celle du Luxembourg parce qu'elle n'était autre que celle de la mairie de Paris,

J'arrive maintenant à l'époque des élections, c'està-dire au 23 avril.

A la suite de la revue de la garde nationale, nos délégués m'avaient sollicité, .exprimant ainsi un vœu que je savais être général parmi nos ouvriers, de demander pour eux la faveur d'être passés en revue le surlendemain par le maire de Paris et le ministre des travaux publics.

J*avais soumis cette prière à MM. Marrast et Marie; ils y avaient consenti avec la plus vive satisfaction, car une semblable fête était destinée à leur donner une grande prépondérance, en leur gagnant une popularité réelle.

En conséquence, dès le 21, au matiA , j'avais tout fait préparer pour cette revue, qui devait avoir lieu au champ de manœuvre de Saint-Maur , le 22 , et se terminer le soir par une réception officielle des délégués dans la salle du palais de la Bourse, par les deux membres du Gouvernement provisoire ; à cette occasion, et pour les indemniser des frais que leur déplacement leur eût causés, les ouvriers devaient, non pas être tous payés comme en un jour de travail, mais recevoir seulement une paye supplémentaire de 50 centimes.

Mais je reçus, dans la journèe,Ma lettre suivante de M. Bûchez :