CHAPITRE XIII

DE l'ÉLOQUEXCE judiciaire AU MOVE\ AGE, ET PAR- TICULIÈREMENT AU QUIXZIÈME SIÈCLE.

Les rcj^istrcs des plaidoiries. — Comment ils sont rédigés. — Correction des plaidoyers. — L'éloquence judiciaire au (luatorzièmc siècle : G. du Brueil, Jean des Mares, .leaii Pastourel, Jean le Coq. — De la langue des plaidoiries. — Dans quels cas on plaide en latin. — Ue quelques parties du plaidoyer. — Caractère de l'argumentation. — Renseignements fournis par les plaidoiries. — explications naïves ou ingénieuses. — L'érudition des avocats : le testament de Saint-Germain et la loi Sali(pie. — .analyse de quelques Iragmeuls de plaidoyers. — Procès intenté à l'Université de Bourges par les Universités rivales. — Causes de l'infériorité de l'éloquence judiciaire au moyen âge.

LMiistoire de réloquènce judiciaire en France ne peut être écrite avec quelque détail avant la seconde moitié du seizième siècle. Connnent, en effet, caractériser une éloquence dont tou.s les monuments ont péri, ou ju,<]er des orateurs sur lesquels leurs contemporains n'ont lormulé que des appréciations vagues et inconq)lètes? .Aussi les historiens de la Jittératm'e du moyen âge se sonl-ils jfénéralement bornés à puiser dans le Dialoque des avocats, de lioisel, (juehpies indications sommaires, toujours très-insullisantes, pour ne point dire inexactes '. Les

' Voy. Th. l''uM\iK\T, Essai sur f histoire de l'é/tx/iienci' jndiciiurc en France araiit le di.r-sepùème siècle. Paris, Tliorin, 187'», in-8'. —

228 L'ÉLOQUENCE JiniCIAIIlE AU MOVE.V AGE. documents à consulter sont-ils pourtant en si petit nombre, qu'il ne soit pas possible de rien ajouter aux faits et aux témoignages recueillis par Loisel? Il est plus A/rai de dire que pour un siècle au moins, — le quinzième, — on n'a peut-être pas utilisé toutes les ressources dont on disposait, et que les archives du Parlement, si précieuses pour l'histoire des institutions judiciaires, permettent de compléter un des chapitres les plus intéressants, mais les moins connus, de notre histoire littéraire.

Les registres des plaidoiries ne commencent qu'en 13G4. Ils ne nous apprendront donc que peu de choses sur le quatorzième siècle. En outre, cette série, la plus riche et la plus volumineuse de toutes celles dont se composent les archives du Parlement, ne renferme que l'analyse, et très-rarement le texte même des plaidoyers. Mais si les comptes rendus des audiences sont fort brefs à l'origine, ils sont beaucoup plus détaillés dans la seconde moitié du quinzième siècle, et durant les cinquante premières années du seizième. Pendant cette période, les résumés du greffier offrent, par leur étendue, un véritable intérêt. Je ne sais quoi de vivant anime nos vieilles annales judiciaires. Nous voyons les avocats aux prises, et il semble que leurs arguments se croisent encore dans la mêlée des répliques et des dupliques'. Leurs argu-

AiJHERTiv, Histoire de la langue et de la littérature française au moyen âge, 2« édit., Paris, 1883, t. II, p. 43G-506.

' Le nom de l'avocat précède toujours, pendant celte période, le résumé do sa plaidoirie. « Michon pour Dubois dit... etc. j (X'^ 4832, f" 439, 28 juiU. 1491.) t Duvivier pour les appellans dit... etc. s (X'" 4850,

L'ÉLOQl EVCE JUDICIAIRE AU MOYEX AGE. 229 menls, car c'est tout ce qui nous reste de tant de discours, d'où la passion ne fut sans doute pas absente, mais où nous ne trouvons nulle part l'écho , même afiaibli, d'une parole élo(piente.

Quel est donc l'intérêt de ces analyses? Elles sont le résumé fidèle et exact des plaidoyers des avocats. Le greffier les rédige, en effet, à l'aide de notes prises à l'audience. Son travail doit être fait avec le plus grand soin; il constitue le texte authentique d'après lequel la Cour prononcera ses arrêts '. L'ordonnance de Montilz-lez-Tours autorise les avocats à corriger le registre, le jour même ou le lendemain de leur plaidoirie '. Ils ne se bornaient peut-être pas à de sinq)ics rectifications. S'il y a quelque exagération à dire , d'une manière générale , (ju'ils résumaient euxmêmes leui'S plaidoyers ^, il est probable que dans bien

f" .'îiV, 8 mars l.")()8.) ^ Disoinnie pour Icilicl iliî LoJesvp... de. • {Ibid., f" 538 V", 25 mai 1508.)

Il m'cii est |)as (liî même à la fin du (juatorzii-mc et au commencomeiil (lu (juin/.ièmc siècle, où les seuls noms propres (pie l'on renconlre dans li!S résumés des plaidoiries sont eeux des plaideurs. Voy. le re;[islre X''* V785 (1V00-1V()2), f" 5 i" : « Réplique rappellant... .; ibid. : t Dit l'appellant... « ; fol 7 v" : a Oznniie rcspond... » (c'est l'un des plaideurs); ibid. : » Dicnt h^s demandeurs... «; etc.

'Ordonnance d'avril iV.").'}, art. lOo. (Ordonn. du l.oiirrc, t. \IV, p. 307.)

-Ibid. L'arlielc 3) de l'ordonnanct- de mai 1 V25 , ijui coui-crnc le CliAtelet de Paris, renferme une disposition analojpie.

•"* (jiu .\, Notice sur les archives du l'tirlemeiit de Paris, ci.wi, col. 2 (dans IJ()i;taiuc, Acles du Parlement de Paris, t I) : t Les analyses des |)laidoirles |)renneut de plus en plus de déieloppcment Jiisipu* dans le .'(•i/ièmi- siècle : 1rs arncats les J'ournissaietit eH.r-mèines au.r (jrefjiers. » (îetle aliirrnalion ahsoluc est inexacte. Les re<[islri's présentent, surloiil au seizième; siècle, des lacunes i|ui ne portent pas toujours sur des mots, tuais sur dos phrases entières. (Juclipiefuis le clerc du iircffc écrit eu MUirje le mol sir, prciiic liicn eiidenlc (pie les notes d'audience dont il

230 L'1:L0QUE\[CE judiciaire au moyen A(]E.

des cas ils fournissaient au grelficr les principaux éléments de sa rédaction. Deux faits confirment cette conjecture. Dans la plupart des plaidoyers, les citations sont extrêmement nombreuses, très-précises et très-détaillées. Souvent elles sont suivies de l'indication du livre, du chapitre et du paragraphe d'où elles ont été extraites '. Il eût été difficile au greffier d'atteindre , par lui-même , ce degré d'exactitude et de précision. Enfin, on a conservé des recueils, faits par des avocats, pour leur propre usage, et dans lesquels ils ont résumé quelques-uns de leurs plaidoyers les plus importants. Or, ces analyses ressemblent de tout point à celles qui se trouvent dans les registres du Parlement, Ce sont les mêmes formules, le même style, la même façon de raisonner"^.

Nous sommes donc fixés sur le vrai caractère des plaidoiries, et sur le parti que nous pouvons en tirer. Ce n'est pas le texte même du plaidoyer que nous lisons, mais un résumé officiel, contrôlé et complété au besoin par l'avocat, et qui, s'il ne conserve pas la chaleur du discours, en garde quelques-unes des qualités essentielles : le choix et l'enchaînement logique des preuves. Il en reproduit aussi les traits les plus saillants. Nulle part, on ne constate mieux l'un des défauts dominants de l'éloquence judiciaire au moyen âge, l'abus des citations

se servait étaient incomplètes, et qu'il n'avait pas à sa disposition un autre texte qui lui permît de les compléter.

» Voy. les Pièces justificatives no^ XXV, XXVI, XXVIII .

2 Voy. notamment le ms. franc. 19776 de la Bibl. nat. : «; Rccueyl sommaire des choses notables prattiquées en la court de Parlement. Antboyne Seguycr, advocat en la court, a commencé à le recueyl|ir en l'an de grâce 1573, ou mois de juyn. i

L'KLOQIEXCE JUDICIAIRE AU MOYK.V AT.E. 2:U

érigé en système, à tel point qu'un texte est toujours pris pour un argument, et que l'érudition tient lieu de raisonnement. Peut-être même le greffier a-t-il donné parfois un développement exagéré à la partie puérile de l'argumentation, mais en cela il fut dupe du mauvais goût de son temps, et s'il a attaché trop de prix à des subtilités, son œuvre n'en est que plus vraie et plus vivante.

C'est du quinzième siècle qu'il sera surtout, et presque exclusivement question dans ce chapitre. Le quatorzième siècle, qui compta un si grand nombre d'avocats illustres, vit naître l'éloquence judiciaire, dont il ne nous est malheureusement pas possible d'étudier les premières manifestations. Que nous reste-t-il, en effet, de ces plaidoyers, qui, plus d'une fois, provoquèrent une vive admiration et valurent à leurs auteurs une éclatante renommée? Rien, antérieurement à 13(34, et depuis, des résumés succincts, que n'anime plus le souffle oratoire, mais qui, en revanche, par la netteté, la précision, l'élégance même du style, font honneur au greffier qui les a rédigés '. Faudra-t-il adopter sans réserve les conclusions de Victor Leclerc, très-contestables au fond, bien que formulées avec la rigueur d'un jugement définitif contre lequel il n'y a point de recours ? Au (jiialorzième siècle, dit-il, « lout discours est prcscjiu' imi sermon. Parler, c'est prêcher. I/art de la |)rédicatiou est (oui

' M. PiCHd.M {/e Ménagicr (le Paris, t. I, |). \\i\l a iiisislo avec Ihmiiloup de riiisoti sur la valeur lilkTaire îles premiers rcjjistres îles pl.ii- (ioiries, (pii soiil {'(eiivre personnelle du jjreflier, el dans l,i reiluclioii de$(|uels il a mis une puri d'ori;[inalit(' cpii en rend la leelnre Irès-inlere.ssante.