î2 I/l'lLOQlEA'Cr: JIIDICIAIRK AU MOVEX AGK

l'art de la parole'. » Cela est surtout vrai de certaines harangues solennelles, j)rononcées par le chancelier, le ])résideiit du Parlement, les représentants de l'Université, et aussi par de grands personnages politiques. Au quatorzième siècle, c'est le propre de l'éloquence politique, et de ce que nous appellerions aujourd'hui l'éloquence académique , d'emprunter quelques-uns des procédés oratoires de la prédication. Mais dans la pratique journalière, les avocats s'affranchissaient certainement de ces règles plus gênantes qu'utiles, et ne s'astreignaient pas à développer, en plaidant, un texte de l'Écriture.

Toutefois, sur ce point, comme sur beaucoup d'autres, on ne peut qu'émettre des conjectures. Et pourtant, que de questions intéressantes se posent en quelque sorte d'elles-mêmes, et piquent une curiosité qu'on ne saurait satisfaire! Qu'est-ce qui caractérisait de grands avocats tels que G. du Brueil, Jean des Mares, Jean Pastourel, ou le célèbre arrêtiste Jean leCoq? Quels étaient les traits distinctifs de l'éloquence particulière à chacun d'eux? On le devine, dans une certaine mesure, par ce que l'on sait de leur caractère, de leur vie, du rôle qu'ils ont joué. On se figure volontiers que G. du Brueil devait porter dans la plaidoirie la fougue d'un tempérament méridional, une verve railleuse, parfois trop libre, et par-dessus tout une finesse et une habileté consommées '-. L'ascendant que Jean des Marcs exerçait sur l'esprit de la multitude s'explique

' Histoire littéi-aire, t. XXIV, p. 414-415.

- Voy. à la fin de ce volume les Xotices biographiques sur les principaux avocats du qualorzièytie siècle.

L'ÉLOQLEXCE JUDICIAIRI': Al MOVEX AGE. 233

par l'autorité de son caractère, et aussi par une éloquence douce, insinuante, appropriée au rôle de médiateur qu'il joua dans les dernières années de sa vie '. Jean Pastourel, qui fut pendant longtemps un avocat renommé, était avant tout un homme d'action, ferme et prudent, aussi habile à réprimer une sédition qu'à ])résider les audiences de la Chambre des comptes^. Sa j)arûle devait être simple, logique, peu soucieuse des artifices de langage qui sont le triomphe des orateurs médiocres. Jean le Coq, (pii s'est plus d'une fois mis en scène ^, ne nous renseigne pas beaucoup mieux sur son propre compte, que ne l'eût pu faire le greffier du Parlement, en résujuaiit ses j)laidoiiies. Nous connaissons le plan de quelques-uns de ses plaidoyers, l'ordre dans lequel il disposait ses arguments, empruntés j)resque tous au droit romain ou au droit canonique, bien (ju'ii ne répugnât pas au\ solutions dictées par l'équité '. .\u demeurant, c'était un avocat convaincu, et par suite éloquent, qui ne se j)rononçait jamais à la légère sur une question controversée '*, mais capable aussi de soutenir

' Clironiiiitc ilii rcihjiriix dr Sa'nil- Denis, t. I, p. '(2, 1 VS, 'IW. — « S(Mi| (|iio(l vcriiis fuit, (loiniiii Joliiimiis diî Man'sii.s lenibits verbis rcpressi riijiis elo(|nencia scpc cnpti illiiis in sciilcnciani iliant. > (I'. V2.)

Je ne suis Irop cv. {\\\"\\ l'aiil (-[itcniire par l'chxpiciicc i-iccroiiicnnr {Tutlimiafacitiidiu) (pic le rclijjifiix de Saiiit-Dciiis lui atlrilmc à deux rcprisos (p. 8 et 42).

- Voy., à la lin di' co voiiiiiic, la iiolicc l)iii;[ra|)lii(pi(' ipii lui csl cdiisacréc.

■' Qinvst. ■/(). (liilli prr arrexfa Parlainniti dccistv. i, m, i.ii, i.wmi, olr.

* (^>iiii-st. I : a (lui ii'(|iiilati coiiscntio i<;{0 Joaiincs (îalli, ipioiiiaiii etsi jiiris ratidiio dcliciamus, linr tainiMi a>(|iiiliis sii<(;pM-il. <

'• \ (ly. Qiiii'sl. ixKXv. . Vola de diiclio Jacoiii U; (îri<. »

234 li:loque\ce judiciaihk au MOYEX AdR.

avec une grande énergie ce qu'il croyait être la vérité '.

11 y aurait une témérité évidente à vouloir tirer de semblables inductions de la vie de tous les avocats sur lesquels on possède quelques renseignements biographiques. En réalité, le quatorzième siècle nous est fermé faute de documents suffisamment explicites. Quant au seizième, dont l'histoire littéraire est beaucoup mieux connue, il fournirait, à lui seul, le sujet d'une longue et curieuse étude , qu'on ne pourrait sans inconvénient resserrer dans des limites trop étroites. Ce n'est pas en quelques lignes, à l'aide de simples résumés, qu'il serait possible d'apprécier d'une manière exacte la valeur oratoire des contemporains de Pasquier et de Loisel.

Lorsqu'on ouvre pour la première fois un de ces registres des plaidoiries , qui contiennent des analyses si développées , surtout à la fin du quinzième et au commencement du seizième siècle, on est tenté de se demander quelle langue parlaient les avocats. Etait-ce bien en français qu'ils prononçaient ces plaidoyers oii le latin semble tenir une si large place ''^? L'incertitude ne saurait pourtant être de longue durée, car tous les doutes

' Quaest. lu : a Et credo istam partem pro qua piacitavi, itt Evaiigelium verum, quicquid dicatur et Hat. j

- Il n'est guère admissible que les plaidoiries offrissent dans la réalité ce mélange bizarre de français et de latin. C'est sans doute pour simplifier la rédaction des comptes rendus, que l'on s'est servi de certaines formules latines qui avaient l'avantage d'être très-brèves. C'est pour le même motif et afin de supprimer un ou deux membres de phrase, que les citations ne sont jamais traduites, mais simplement transcrites, de manière à faire corps avec le reste de la plaidoirie qu'elles abrègent, tout en lui donnant l'apparence un peu étrange d'un texte écrit dans deux langues.

LÉLOQUEXCE JUDICIAIRE AU MOYEX A(JE. 2:].") disparaissent devant un témoignage aussi formel qu'irrécusable, celui des avocats eux-mêmes. On plaida toujours en français au Parlement de Paris; cette règle générale ne subit qu'un très-petit nombre d'exceptions.

Les religieux, admis quelquefois à présenter eux-mêmes leur défense, avaient le privilège de parler latin, et dans certaines circonstances solennelles on accordait le même droit aux avocats.

Quand des souverains étrangers, ou leurs ambassadeurs, venaient à Paris, on ne manquait pas de les mener au Parlement '. C'était leur faire dignement les honneurs de la cité oii il n'y avait pas de plus beau jnonumenl d'architecture civile que le Palais, ni de spectacle plus imposant que celui d'une audience de la Cour. La présence de ces grands personnages donnait aux débats un éclat inaccoutumé. Les avocats rivalisaient de savoir et de bel esprit^, et plaidaient assez souvent on latin, parce que celte langue, universelle au moyeu âge, était facilement comprise de tous les étrangers^. A les entendre,

• Cet usage ne s'était pas encore perdu au dii-liiiitiinic siècle : >■ l.c même jour, ce prince (Pierre le (Iraud) assista, dans une triimue de la grand'cliatnbre, au jugement d'une cause. L'avocat général Lainoi;;non, aiijourd'iiui cliancelitir, en la résuniaiil, parla de l'iionneur (|uc la cour recevait ce jour-li, et l'on en fit registre. » {Mci/ioircs de Diu/u.t, Coliect. Barrière, t. II, p. 180.)

'- En |)areil cas, l'eloiinencc des avocats n'avait rien de .ipontané et reulrail, eu (|ucl(|ue sorte, dans lui prograninie dont tons les détails avaient été réglés i\ l'avance. .Ainsi, an inonieni <le l'arrivée de Cliarles-t^hiint à Paris, François 1"^ Hi prévenir les magistrats du Parlement de se » préparer à luy laire le |dus grnnt lionne iir (|ne possible seroit : aiixsi qu'il: fcisseut (i/>r(Sfrr quelques advocatz, et ipi'il avoit l'intention ramener (l'Empereur) vcoir sa court ». (X'' ir)VV, 1" .'(7, M déc. ir>:5*.».)

•' Des étrangers n'auraient pu suivre les débals s'ils avaient eu lieu en

230 L'ÉLOQIE.XGE JlDICIAIItE Al MOVK.V AGK.

ils auraient pu tout aussi bien, et sans plus de difficulté, s'exprimer en grec, en italien, en espagnol ou en allemand '. Mais c'eût été sacrifier les droits et la prééminence de la langue française. Les avocats plaidaient donc en latin, ce qui ménageait les susceptibilités de tous, le latin étant l'idiome comnmn des peuples chrétiens.

En dérogeant à l'usage reçu , il était rare qu'ils n'expliquassent pas pourquoi le français était la seule langue admise au Palais. Les raisons qu'ils en donnent n'ont pas toutes la même valeur. La meilleure, la seule vraie, c'était que, les audiences du Parlement étant publiques, il fallait être compris de ceux qui venaient y assister ^ Cette explication si simple ne satisfaisait pas les avocats, qui ne la trouvaient pas assez ingénieuse, et, à vrai dire, s'ils ont mis un peu de recherche et d'exagé-

français. « Et a esté la plus part do la plaidoierie faicte linçjua latina, prêter morem consuetum, mais la court l'a ainsi ordonné faire, parce que lesdits ambaxadeurs n'entendent gallicitm sermonem, quo cause solite sunt agi in hoc senatu. s (Arcli. nat., X''^ 4842, f" 45 V, 22 déc. 1500.) Les avocats donnent la même raison, mais en termes plus courtois, car ils s'adressent directement ans hôtes du Parlement : n ...Gui quidem {l'ambassadeur du roi des Romaiîis) in Germania semper enutrito , etsi plerasque linguas diversacjiie ydiomata caleat, nostre tamen non satis est commercium... » (Arcli. nat., X''' 4852, f» 23 V, 26 nov. 1510.)

' <i Soliti sumus vuljjari nostra Franconmi lingua causas controver-

siasque tractare et agere , non quidem iit et aliarum expertes aut ignari; poterit nempe Grecns, si hue adcentarit, sua liiicjua oratorem audire ; id idem Ytalus, Hyspanus aut Germanus... » (Arch. nat., X'* 4852, f" 23, 26 novembre 1510.)

- « Après leur a este dit (aux députés de l'Université de Paris) par la court que pour ce que la matière est grande, grosse et notable, et est expédient que chacun l'oie et l'entende, que le jour qu'ils parleront proposent en français, parce que tous ceulx qui viennent céans oir les plaidoiries, n'entendent pas latin. » (Arch. nat., X'" 4787, f" 355 v", 27 mai 1406.)

L'ÉLOOUEXCE Jl DICIAIRR AU MOVIIX AGE. 237

ration dans leurs paroles, nous aurions mauvaise grâce à le leur reprocher trop sévèrement. Ils se faisaient, en effet, la plus haute idée de la langue française. Pour eux le français est bien ce langage dont Brunetto Latini disait qu'il est le plus « delitable » à entendre, et le plus « commun à toutes gens ' » . Ils n'en parlent jamais qu'en termes magnifiques^. L'avocat général Lcmaistre, qui se lit remarquer par son énergie à défendre les j)rérogatives royales, eut une fois un mot heureux , et dont Henri Estienne devait s'inspirer dans un livre célèbre '. « Les avocats, dit-il, ne doivent plaider ([u'en français, quod fit pr opter excellcnciam linfjuc gallicane ^ . ■>■> Ce jour-là, il ne chercha pas à justifier autrement un usage qui remontait aux origines du Parlement. Mais, quelques années auparavant, il s'était exprime sur le même sujet avec moins de mesure et moins de goût ''.

Le 8 novembre I iST , les ambassadeurs de Hongrie assistaient, dans la tlraud'Cliambre, à une audience solennelle du Parlement. La cause inscrite au rôle n'ollVail j)ar elle-inème qu'un médiocre intérêt; les avocats |)lai-

' Histoire lif/crnirr de la France t. XVF, p. 57.

Arcli. nul., X" V<S.")2, 1" i'-l, -C» iiov. l'ilO : » ...Sfd (nioil fi'ie apnd ortiiics noslra (liiijjua) sil coviinutiis, eiuiuc, ut iiitcr ceteras lommoilalissima et simvi, iii aiilis principiiin et foro, loi|iii et orarc (It'lcclcntiir. •

« II)i(L, X'» 48W, f" 82, iV fév. 1502 : t ...Mlur cciam ;;allici sprmonis... . Cf. X"' VS'f2, f" 4(5 (22 déc. l.')00) : . ...It ;[alliri scrmonis hoiiox ai: lepo.i, .sinil et iinpcrii iiioiiarcliica iiiajeslas ciislodiatiir ac reverealiir. • \itor qnilici sermonis est iiiic expression criipriinli'e ;\ saint JérAmc (lellre 2.')'', au moine Unsticus).

•' Kssdi sur la prvccllvnce du langage fraiiçnis (1.')7*.)).

* Areli. nat., \"' 4HV:J, f" 8V v", IV février 1502.

•'• ////■(/., X'' VSiS, f"' 412 et sniv.

238 LIÎLOQUENCE JUDICIAIUI': AU MOYEX AGE.

dèreiit cd français. Les plaidoiries terminées, l'avocat du Roi prit à son tour la parole ^ 11 déclara que son intention avait d'abord été de ne rien dire, mais qu'il se croyait obligé de rectifier certaines assertions émises par les avocats. L'un d'eux avait prétendu que si l'on plaidait toujours en français, c'était à rexenq)le des Romains, qui n'avaient jamais toléré que, devant le sénat, les orateurs parlassent une langue différente du latin. Leur but aurait été d'empêcher qu'un idiome étranger ne vînt à se substituer à leur langue nationale. Lemaistre, tout en admettant que l'usage suivi au Parlement remontait aux Romains, contesta que ceux-ci eussent agi sous l'empire des préoccupations un peu mesquines qu'on leur avait attribuées. Ils n'avaient voulu qu'une chose : « retenir et garder leur grande et excellente dignité " . C'était pour le même motif qu'en France on s'était conformé à l'exemple des Romains. Après cet exorde, Lemaistre demanda à la Cour l'autorisation de parler latin, par déférence pour les ambassadeurs, et en protestant qu'il n'entendait pas créer un précédent. Sa harangue latine ne fut que le développement du thème qu'il venait d'indiquer.

Les Romains, dit-il, ont banni des discussions publiques toute autre langue que la leur, non pas dans la crainte de la voir supplantée, mais par un sentiment de légitime fierté. Au témoignage de Valère-Maxime ^, ils avaient

' Cf. Pièces justificatives, n» XXVII.

- Le paragraphe de Valère-Maxime, commenté par Lemaistre, était classique au Palais. Il fait le fond d'une harangue latine adressée par l'avocat Olivier aux ambassadeurs de l'Empire. (Arch. nat., X'" 484-2, f» 46, 22 déc. 1500.)

LKLOQLEXCE JLDICIAIRE Al MOVEX AGE. 2;J9

grand soin de ne jamais répondre à des Grecs qu'en latin, ne conversant avec eux que par l'intermédiaire d'un interprète. On en peut, continue Lemaistre, donner quatre raisons principales. La première était de ne pas compromettre la majesté du peuple romain; la deuxième, d'inspirer aux nations étrangères plus de respect pour la langue latine; la troisième, d'aflirmer la supériorité de la toge sur iepalliiim ', c'est-à-diro des Romains sur les Grecs; la quatrième, de ne pas sacriiier l'autorité du commandement aux charmes et à la séduction du langage. Ce sont les mêmes raisons qui déterminèrent nos ancêtres à ne pas tolérer que devant la Cour suprême, image de l'ancien sénat, on parlât une autre langue que le français.

On ne saurait suivre Lemaistre dans tous les développements qu'il se complaît à donner à sa thèse. 11 sera pourtant utile de signaler encore une remar(|ue qu'il l'ait incidemment, et qui n'est pas dé|)ourvue d'intérêt. Si l'on plaide toujours en Irancnis, pour([uoi les arrêts sont-ils rédigés on lalin? Celte dillérence n'implicjuc aucune contradiction. Les sentences du Parlement sont exécutoires en tous pays, aussi bien dans ceux où le IVançais se parle que dans ceux où on ne l'entend pas. 1! faut donc (|iie les arrêts soient écrits dans une langue d'un usage plus général, telle que le latin, mais c'est toujours en iranrais (|u'ils sont prononcés.

L'abus des citations, l'accimudalion des preuves qui ne démontrent rien, les disliiiclions plus suhliles (jn'in-

' La lojjc, c'esl-à-tlire I" viUcinoiil romain par i-xcolli-iici", »sl (ipposoc ici nu manteau Jjruc, désigné sous io nom (!<• /xi'/iiiin.

2V0 I/KLOQUENCF-: JUDICI AIKK AU MOYKX AC.K. génieuses, tous les déHiuts de l'éloquence judiciaire au moyen âge, sonl déjà bien visibles dans le discours de Lemaistre. Il serait facile d'établir, par d'autres exemples, l'infériorité de l'art de la parole à une époque où aucun genre littéraire n'avait encore atteint la perfection. iMais, avant de porter un jugement sur l'éloquence de nos anciens avocats, éludions de plus près leurs discours, où des qualités solides rachètent souvent un manque de goût trop évident.

On peut, malgré la brièveté et la sécheresse de la plupart des plaidoyers, y retrouver quek[ues-unes des divisions du discours, telles que les anciens rhéteurs les avaient imaginées.

L'exorde manque fréquemment, ou se réduit à un simple exposé des faits ' . Alais si l'avocat doit plaider pour un client illustre, il n'est pas rare qu'il cherche à se concilier la bienveillance de la Cour, en faisant l'éloge de sa justice '. Les louanges, pour être hyperboliques, ne sonl pas très-variées. Il est convenu que le Parlement est une

• (i Les cxliordes et procsnics, dit Dufaiir de Pibrac, ne sont poinct recciiz au Palais, non plus qu'anciennement en l'Areopaige; sy est ce que quelque fois on vous tôlière et dissimulle en user, mais il fault prendre garde que cella se face modice aut potins intra inoduin; ']C veux dire rarement et en peu de parolles, non pas faire comme le poëte Antymacus, duquel parle Plutarche, en la vye de Lysandre , lequel ayant entreprins de narrer la guerre de Thèbes, au xxiiii^ livre de son œuvre il estoyt encores à sa préface. » (Arcli. nat., X'^ 5022, f° 22, 18 avril 1569.)

2 L'avocat du duc de Bourbon dit que son client <i est très-joyeux que la matière soil traictée devant si graus personnaiges, car il lui semble que bonne justice luy sera administrée; 7ion est ciiitn credetidum taiitos viros esse perperam judicaluros, quorum probata est fuies industrie et explorata macjnitudo litris et sapieticie, ut dicit 1. 1 de offi. prefecti pretorioff. ^ (.Arch. nat., X»» 4840, f" 44 v», 3 déc. 1498.)

LÉLOQli:XCE JLDICIAIIU: AU MOYK.V AGK. 2il institution aussi auguste que le sénat romain, et qu'il a été institué à l'image du tiibunal des centunuirs. Parfois la flatterie est plus délicate. Michon, protestant qu'il ne veut diminuer en rien l'autorité de la Cour, rappelle qu'il « y a esté norry, et non pas à Tliolosc, ne autres parlements ' » .

Lorsque les arguments juridiques n'ont qu'une importance secondaire, la fantaisie des avocats se déploie librement. L'exorde est alors tiré de fort loin, et les |)laidoyers nous réservent d'étranges surprises. Mais, dans la plupart des cas, leur début est très-simple. L'avocat clioisit pour point de déj)art, il « j)résuppose » un lait ou un principe de droit incontesté, dont il déduit les conséquences, ou bien il éiumière les arguments (pi'il doit développer, et qui forment la trame solide de son discours *.

Dans les j)laidoiries, l'argumentation est toujours Irèsmélliodique. Les avocats exposent leurs raisons une à une et réiutent, dans l'ordre oîi elles ont été produites, les objections de leurs adversaires. Quebjuefois les divisions ne leur suffisant j»as, ils nuillipiicnl les subdiiisions (pii morcellent le j)laidoyer à rinlini. On reconnaît à ce signe rinilucnciî de la scolaslicpic, mais les complications de l'ancienne procédure conlribuaiiMil aussi à donner an

I An-h. n;it., X" '.8:î2, f° W.» (2S juill. IVDI.

- " littulicr (lit (HIC lidlirt fiiiiiruliiin quatlrujilicem , qui difJkilUtne rnmpitur. car il a droit coniriimi, priv illci;(c, jiijjciiiciis cl possession iimncniorialc. t (Arcli. iial , \" 4SVI), 1° 2j(j, 17 fcvricr lôO.S.) l,"i(lcc (Ir coiii|iiir('r rcncliaîncmcnt des preuves ti une tresse solide est familière aux iivoculs : » Et quia J'iinlrultts triplex diffhiUus rum/iilur allèjjue uu;| tii rs mofcii servant à la iiialicrc. i (X" '♦SVU, f" V."), 3 dceeinhrr 1V98.J

242 L'ÉLOQIEXCE JUDICIAIRE AU AIOYEM AGE.

discours une forme didactique. Certaines causes élaient si embrouillées que l'avocat le plus délié s'y fût perdu facilement; il lui fallait prendre des points de repère avant de s'y engafjer '.

La première des autorités invoquées dans un plaidoyer, c'est le droit romain, lex, la loi, qui conserve tout son empire, puisque les coutumes locales sont nuiettes sur bien des points, et qu'aucune ordonnance royale n'est encore venue réglementer le droit privé. A côté du Digeste et du Code, il y a la glose, commentaire autorisé de la compilation de Justinien. Les noms les plus fréquemment cités sont ceux de Bartole et de Baldus, dont la notoriété était universelle au moyen âge. Les ordonnances royales sont une des sources les plus importantes du droit. Les avocats s'y réfèrent souvent, ainsi qu'aux arrêts du Parlement, dont la jurisprudence a force de loi ^ S'agit-ii d'une collation de bénéfice, les bulles pontificales et le droit canonique fournissent les meilleurs arguments. On ne doit pas oublier la Bible, dont le texte sacré domine toutes les discussions et peut faire pencher la balance, aussi bien dans une question de droit public que dans un procès de régale. Son témoignage est décisif, et se trouve

1 a Pour venir à la matière dit que, pour raison d'une tierce partie de certains héritages appartenant aux appellans, par le transport fait à tiltre onéreux à leur père, à la charge de nourrir sa seur, laquelle a esté nourrie et inhumée honnestement par eulx, Gasteble, intimé, sergent en Poictou, trouve moyen d'avoir transport d'un qui avait transport d'un autre ayant transport encores de quelque autre ; ainsi y a trois transports, et au moyen de ce, etc. s (Arch. nat., X^» 4850, f° 344, 8 mars 1509.)

2 t Et allègue arrest in casu simili. ■> (Arch. nat,, X'^ 4SV9, f" 3S1 v", 27 mars 1508.)

LÉLOQLEXCE JUDICIAIRE AU AIOVE.V AGE. l'*:i

quelquefois associé à celui des poètes, des liisloiieiis cl des philosophes de l'antiquité.

Les plaidoyers sont souvent fort habiles; on y reconnaît toutes les ruses que suggère la chicane. Les avocats du moyen âge sont des praticiens retors, et chacun d'eux est doublé d'un procureur. Ils n'ignorent pas l'art des réticences qui en laissent entendre beaucoup plus qu'on n'en dit '. ils ne vont pas au-devant d'une objection dont ils ne connaîtront bien toute la portée qu'après avoir entendu leur adversaire; ils se réservent pour la réplique *.

S'il se présente une question de droit, ou d'histoire, qui, par bonheur, ne tente pas leur érudition, toujours indiscrète, ils entrent parfois dans des détails intéressants. Leur science, de mauvais aloi quand ils remontent aux origines de la monarchie, ou d'une Église de France, est très-sûre, au contraire, lorsqu'il s'agit d'événements contemporains ou d'une date récente. Million fait, en plaidant, un exposé très-clair et très-complet du régime municipal delà ville de Sens'.

Les traits piquants abondent dans les plaidoiries, et c'est tout un tableau delà société française au moyen âge qu'on pourrait tirer des registres du Parlement, Où trouver une scène plus animée que la Grand'Chambre, (jni vcmI se succéder chaque jour tant de personnages de conditions

1 Arcli. liât., X'-' .V850, f» :U7 v" (1-^^ mars 150S) : » Or partir, t]iii .>>t cliaiioiiu; de Langrcs, a cslc chargé de plusieurs grans cas, qu'il iii« \fult ilccliircr, parce (pie cela ne sert de guères à aider l'appil. t

2 I/)i(l., f" ;U5 (même date) : . Et si ainsi cstoil ue leur pourroit priijudicier, ainsi ipiil dira en sa repli(pic. »

' Ibid., X" 8:320, f^* 313 et suiv. (16 fév. IWO).

2V4 L'ÉLOgiENCE JLDICIAIRE AL MOYEN AGE. si diverses? Le Roi d'abord, qui « ne plaide que par procureur » , mais dont Jes droits sont énergiquenient affirmés par ses mandataires , le Roi, « empereur dans son royaume ' » , contre les décisions duquel l'appel n'est point reçu '"', et qui est également au-dessus de l'éloge et du blâme \ Viennent ensuite des prélats, de grands seigneurs, des écoliers, des religieux, tous confondus dans les registres du greffe, où la cause d'un pair de France ne tient souvent pas plus de place que celle des fripiers de la ville de Paris, défendant leurs privilèges contre les empiétements d'une corporation rivale ^

Quelle vive lumière ne jettent pas sur les mœurs du quinzième siècle les nombreux détails accumulés dans les plaidoiries, toujours si précis, si caractéristiques, et dont l'exactitude est facile à contrôler, puisqu'ils sont l'objet de débats contradictoires! La société féodale, déjà en pleine décadence, apparaît parfois sous un jour singulier et animée des passions les plus brutales. Pour justifier cette assertion, il n'est pas nécessaire de chercher bien loin des exemples : il suffit d'ouvrir un registre, en

' Arcli. nat., X'* 4831, ^ 174 (22 mars 1490) : » Lemaistro, pour le procureur du Koy, présuppose que de jure, le Roy en sou royaume est empereur. »

' Ibid., X"* 4S39, f» 32 (7 déc. 1497) : » Et que défense soit faicte à i'advocat et autres, sur peine de privacion de postuler et d'amende arbitraire, qu'ils u'ayent d'ores en avant ceste témérité et presumpcion de dire quon puisse appeller du Rot/, j

■^ Ibid., X'« 4832, f« 437 (28 juill. 1491).

4 Le procès auquel je fais allusion est un des plus curieux que l'on puisse imaginer. 11 fut intenté aux fripiers de Paris par les drapiers, les couturiers cl les « pourpoiuctiers i. L'avocat des drapiers ne manque pas de dire que » la matière (jui s'offre est de grosse conséquence pour la cliose pablitquc > . (Arcli. nat., X'^ 4891, f°» 133 V et suiv., 7 déc. 1531) .

L'ÉLOQIEX'CK J L'DICI AIRK Al' MOYKY AGE- 2;5

quelque sorte au hasard, et de lire ce qui tombe sous les yeux. Voici un procès qui nous renseignera sur le sort des enfants mineurs, dont la fortune pouvait tenter la cupidité de ceux qui les entouraient. A peine Jean, seigneur de Koye, est-il mort, que chacun se dispute l'héritage qu'il laisse à son fils. Sa veuve, que gênent des tuteurs aussi avides qu'elle l'est elle-même, s'empresse de se remarier, et s'empare de tous les biens du défunt'. Quant au fils mineur, on songeait aussi à le marier, mais « avec condition que s'il trespassoit sans hoirs de son corps, il donnoit tout audict de la lernade (le mari de sa mère), qui est que, ce fait, il n'eust riuèrcs vescu « . Ceci ne pouvait convenir aux tuteurs, dont le parti est bientôt pris. Ils réunissent une bande de trois ;i (pialre cciils hommes armés qui, pénétrant par surprise dans le château où réside la mère de ce pujiille, qu'on s'arrache connue une riche proie, se saisissent d'elle, et la chassent, sans lui permettre de « riens emporter que ung petit coffret où elle avoit des bagues, et ne lui veullent bailler argent, tclU^ ment qu'elle fut contraincte s'en aller loger à rostellcrie, et enq)runter de l'argent pour venir à Paris * » .

Veut-on se faire une idée des divertissements populaiies à la (in du quinzième siècle? Il sullil de tourner quehpies feuillets j)our être fixé sur ce point intéressant.

' Jciiii n, spi;{ii('iir (le lîoyp, roiiscilliT ri cliaiiibi'llaii du l{oi, otail Tim (les plus piiiss.inU luirons do l'icardic. il (''poiisu en secondes iioecs Mnr- {[uerili' (In iîois, (ilie de Jcnn, seijjiienr (ri'îs(|nerdes, (|(ii, apri's sa tnori, f.c remaria avec Olivier de lu Vernnde (1VU9). Il en avait en nn lils, Antoine, dont il est (jneslion ici, et (|ni, seize ans apri's, fut tue ù \x kutaille de Mari;[n»n.

2 Artli. nat., \'« VSVl, f"' 8 V et sniv. (18 nov. IWU).