I. A liouloingno s'en vont Irotant

Là 6e vont laotao mal frolaut.

Que quant il puent ratroter, Maintes geiiz font leur dos froter. »

^Ibid., col. 601.

^ Ibkl., col. 602.

& Ibid.

« Par ce V'-slu sunt et monté

Miei qu'ous cuens n'est de sa conté.

' Ibid.

que le vulgaire ne comprend pas, ils s'attaquent indistinctement à tous les hommes de loi. Aussi est-il parfois fort difficile de juger si les coups qui atteignent les avocats leur étaient réellement destinés.

Quand, au treizième siècle, Geoffroy de Paris s'écrie avec amertume :

11 En France a tout plein d'avoquas :

Les clievaliers de bons estais, Qni Eranco voient trcstournée, Et en servotc atournéc, Vident le pais et s'en vont' »,

il ne songe qu'à déplorer l'avènement des légistes, favorisés par la politique de Philippe le Bel. Les avocats ne sont pas sérieusement en cause, ou plutôt ils ne sont pas les seuls dont le poêle maudisse l'influence néfaste.

La même ohservation peut s'appliquer à un fahliau, récemment puhlié par M. Gaston Raynaud, et (jui parait avoir été composé au miheu du treizième siècle ". Il est intitulé : « Li dit des avocas. » Le déhut de ce petit poème marque hien qu'il a une portée plus générale que ne l'indique son titre, ajouté d'ailleurs après coup :

» Conter vos veil des avocas.

Des procureurs et des notaires, Et de cens qni ne prisent {{ueres IVule yent, s'ens nicismes non'. »

Avocats, procureurs et notaires peuvent donc se tenir pour avertis; ni les uils ni les autres n'échapperont aux

' Vers cités par E. IIdutahk: {la France sous l'/iilippe le licl, p. 220^. - Ilomania, t. XII, avril-jtiiilet 188:5, p. 21^-219. -^ Vers 1(3-19.

railleries ou aux malédictions du poëte. Voici pourtant un Irait particulièrement dirigé contre les avocats, don t le nom, pris systématiquement en mauvaise part, devient synonyme de déloyauté absolue :

u Qui avocas les niist à non,

Moult les apela bien par foi,

Car il ne portent nuli foi

t'n plus (jue cliat u Ires fromage ' ! »

Quels sont les griefs de l'auteur du fabliau? Des griefs tout personnels, car, en réalité, nous avons affaire beaucoup moins à un moraliste qu'à un plaideur rancunier qui se venge en poëte. Ses doléances en font foi :

( Xe sa! s'il m'en saront mal gré, De ce que je parroil sour ans.

Il m'ont fet peines et travaus, Pour ce m'en sui-ge entremis, Car g'i ai de mon argent mis, Dont j'ai le cuer enflé et gros-. «

Nous savons désormais à quels sentiments obéissait l'auteur de ces vers satiriques, et il ne lui sert de rien de vouloir intéresser à sa querelle le genre humain tout entier :

< Ils ont mcint povre home afamé, Bien doivent estre disfamé 3. j

Le « pauvre homme » , c'est le poëte, et ceux qu'il entend " diffamer jj, ce sont ceux qui l'ont « affamé « . A-t-il réussi à leur rendre tout le mal qu'ils lui ont fait? Non, à coup sur, car ce fabliau, qui a la prétention de

1 Vers 20-23.

nous égayer, ne renferme pas une seule plaisanterie un peu neuve. Qu'y trouve-t-on, sinon des déclamations banales sur l'exagération des frais de justice, sur le luxe des avocats et leur peu de scrupule à se charger des mauvaises causes? Le passage le plus original est celui où, par une fiction assez ingénieuse, l'auteur fait dialoguer entre eux plusieurs avocats, qui, croyant n'être point entendus de la galerie, révèlent naïvement leur passion du gain et se moquent de la crédulité de leurs clients '.

Ces révélations sont bien moins instructives et moins piquantes que le court préambule placé par Guillaume du Brueil en tète du Slijlus parlnmenti. Rien de plus curieux que ce petit code des bienséances oratoires, qui

^ V^ers 285-353. — Il est encore (|iiPstiori des avocats dans un fabliau intitulé : Des estais du siècle, où l'on voit un même personnage devenir tour i tour clerc, commerçant, chevalier, et enfui avocat, sans se fixer dans aucune des professions dont il lait successivement l'essai. Quel(ines vers suffiront à montrer que, dans les Estais du siècle, la pari de l'orijjinalité n'est pas beaucoup plus yrande (pie dans Le dit des avocas :

« Si BC Ironva cifre avocn»,

Kt vitit, entre tuiis les esliia.

C'est celli p:ir (|ui mieux lui semble

Que l'en met plus d'arjjent enrarable.

Avucaii ga^uyeiit saus yraiil puine, etc. >

ICtourdi par le bruit de la cbicanc. le héros du fabliau se résout encore une fois à chan;[er d'état.

• Si propnusa eu son courage Qu'il se mellroil en mariîijic. •

Le inaria;[c lui ayant médiocrement réussi, il va s'enrcrmcr en un t reclusa;[e », oi'i il n'a d'autre occiipatiini (|ue d'eludicr l'astronomie,

• Qunr de lu terre n'a plus fure. •

(A. i)K MovTArr.i.ON et (î. Rawald, I{ccueil gèucntl et complet drs fdùliiiiix des Ireizièine et quatot-uièmu siècles. Paris, IS77, t. II, p. i(Vt- 2G8.)

310 I/AVOCAT I)A\'S LA LITTKRATl RK.

est J'œuvre d'un praticien, et non point d'un philosophe ou d'un rhéteur, où il ne faut pas chercher d'idées élevées, mais quelques préceptes d'une application immédiate et facile. L'auteur du Stylus a tracé, certainement à son insu, le portrait le plus fidèle de l'avocat du quatorzième siècle, rusé et défiant, esclave d'une procédure encore trèsformaliste, au point de ne pas hasarder un mot sans en avoir prévu toutes les conséquences, épiant chaque parole dite par son adversaire pour lui opposer une fin de nonrecevoir; le vrai type du légiste, encore étonné du rôle qu'il a été subitement appelé à jouer, mais déjà arrogant, comme les parvenus, quand il peut l'être sans danger.

« 0 avocat, dit du Brueil', que ton maintien et tes gestes soient toujours graves, et ton visage souriant : sois humble et courtois, comme il convient à ton état, en conservant la dignité de ta profession. Réprime le peuchant de ton àme à la colère, toutes les fois que les parties t'ennuieront par leur verbiage, ou de toute autre façon. Habitue-les à ne pas te fatiguer de discours superflus, et à observer le lieu et le moment où il sera opportun de te parler. Dans l'expédition des affaires, donne la préférence à ceux qui payent sur ceux qui ne payent pas, donne-la surtout à ceux qui sont influents ^. N'accorde pas

' Slyk du Parlement de Paris, édit. de H. Lot. Paris, 1877, in-fi^, p. 1. t Do modo et gestu qiiem débet liabere advocatus curie parlamenti. s

J'ai suivi en général la traduclion française, donnée par M. Bordier {Notice sur Guill. du Briieil, dans Bibl. de VEc. des C/i., t. III, p. 54- 55), sai)S m'uslreindre i n'y faire aucun changement. La traduction en français du quatorzième siècle, que M. Lot a publiée à la suite du texte latin (Op. cit., p. 61-62), est peu précise et parfois inexacte.

- a ...Preferens in expediendo solventcs non solvcntibus, vel maxime

ton attention à tes clients et ne te prête pas volontiers à voir les pièces du procès jusqu'à ce que tu sois assuré de recevoir ton salaire : examine ces pièces avec un soin plus qu'ordinaire, pour ne point te tromper en quelque manière, et notamment en parlant trop. Divise en périodes la matière de tes plaidoyers, afin de la confier plus sûrement à ta mémoire, et de la conduire avec art. Ce que la partie adverse doit dire, prévois-le d'après la vraisemblance, pour que le coup te semble moins rude. Dans toutes les causes sois plus babile à parler et plus véridique que de coutume' Garde-toi d'injurier, soit les conseillers du Roi, soit la partie adverse, si ce n'est en tant qu'il servira à la cause. Si l'avocat qui plaide contre toi emploie la ruse, oppose-lui aussi la ruse; venge-loi courtoisement, sans t'aUircr l'indignation de la Cour ou les reproches des assistants. Si pourtant on t'injuriait ouvertement, défendstoi net et haut, mais avec calme, sans colère, pour ne point perdre le fil de tes idées, ni passer la mesure, "

artorizabiles. r Le conseil, {loiiin' un peu crùmpiit par du Bnn'il, de préférer les clients solvables, a scandalisé Diinioiiliii, l'un des éditeurs du Slijlits Prirlamenfi. <i Le compilateur de ce style était Lien, dit-il, l'iiomine dn siècle où il vivait; ce n'était pas le Dicn éternel (pi'il avait à l'esprit, t (V'oy. BonniRR, Op. et loc cit.)

Le sens des derniers mots, l'cI inarimc arforizifiiles, est obscur. M. Rordier traduit : a Surtout lorsqu'ils sont dignes de coulîanee. i La traduction du quatorzième siècle. Lien qu'elle manque de netteté, est peut-être plus exacte, en donnant ii entendre que l'avocat doit recherclier la clientèle des persoiina;[es inlluents i ...et ne doit mie (l'avocal) mettre en obly en expédiant ceuli (pii niiculx le p:iiirout, de s'aveucer toulesvoys à ses seijjnetirs et grans amys... i

' Je passe, pour abréger, un ou deux aliiuMs, (|ui tniteiil de i|ue<lit)ns plus spéciales, mais où se révèle le mieux le f(U-malisuii' île la procédure, au couunencement du quatorzième siècle.

312 L'AVOCAT I)A\'S LA LITTE RATURL .

Guillaume du Brueij est le représentant d'une génération d'avocats qui a su conquérir, à ses risques et périls, une situation déjà fort admirée et fort enviée à la fin du quatorzième siècle. Un vrai poète, et non plus l'auteur inconnu d'un fabliau, Euslache Deschamps ', a écrit sur « l'Eslat d'avocation ■>■> une « letlre •>•> dont les termes, empreints d'une exagération évidente, marquent cependant qu'en quelques années un grand changement s'était accompli. Cette épître est adressée à trois des avocats les plus célèbres du quatorzième siècle : Jean des Mares, Jean d'Ay et Simon de la Fontaine. Le premier est connu par le rôle politique qu'il a joué, et surtout par sa fin tragique. Jean d'Ay fut pendant quelque temps avocat du Roi. Quant à Simon de la Fontaine, qui semble n'avoir pris aucune part aux affaires publiques, il jouissait également d'une grande notoriété, et joignait à son titre d'avocat celui de conseiller au Chàtelet^.

La letlre d'Eustache Deschamps est écrite d'un bout à

' Eiistaclie Dcscliamps était bailli de Senlis. Il fut maître d'hôtel de Louis d'Orléans et vécut à la cour jusqu'en 1422, époque de sa mort. Etait-il homme de robe ou homme d'épée? La question n'a point encore été tranchée. «■ Eu fait, dit M. de AIontai;ilon, Eustache Deschamps a été un homme d'épée. i AI. Queux de Saint-IIilaire croit, au contraire, qu'il était homme de robe, et cite à l'appui de son opinion ces deux vers de la ballade i42 :

tt Car lofjiez suis en la triste maisoD De justice qui oj'a jeuue maté. » ^

{OEuvres complètes d'Eust. DKSCHAjifS, édit. de la Soc. des anc. textes franc., t. I, p. ;328.)

* Jean des Mares fut mis à mort le 28 février 1-383. Simon de la Fontaine mourut en 1380, et Jean d'Ay, le 2 août 1376. La lettre d'Eustache * champs est donc antérieure à cette dernière date.

L'AVOCAT DAXS LA LITTERATIRE. :U3

l'autre sur le ton de Ja plaisanterie'. Les trois avocats, auxquels elle était destinée, devaient se rendre à des « grands jours » , qui n'ont pas laissé beaucoup de trace dans riiistoire, aux « grands jours de Valois^ » . Survient la nouvelle d'une épidémie qui désole le pays. Il n'est plus question de se mettre en route : les voyageurs restent au logis. Le poëte les en félicite ironiquement :

< Vous n'avez pas tous trois envie De perdre voz rentes ù vie, Mais de les lever lonfiuement"*. »

Et en effet, pourquoi risquer une vie aussi heureuse que celle qu'ils mènent ? N'onl-ils pas tout à souhait?

H V^ous vous fourrez de nienu vair Chaudement, quant le temps est frois.

Vous buvez de clcrs vins tous trois,

' nihl. nal., fonds français, 8V0, f» 427-429, manuscrit du quinzième siècle. « Lettres sur Testât d'avocacion envoiées ii mcssire Jehan des Marrés, à maislre Jehan Day et à maistre Simon de la Fontaine, advocas en l*arh meut. »

(]elte lettre, ([u'ou |)eiil CDusiili'rer loumic iucdile, u'ist jjiu're connue que par les trente-si^ vers transcrits par Crapelet dans l'inlroduction aux Poésies morales cl histur. d'Eust. Dksciiami's (Paris, IS:>2, iu-4", p. XLV-xi.vi). Elle a été omise par M. Tarbé dans ses deux voluiues A'OKuvres inédites d'Kust. Dksc.ii aaii'S, Reims et Paris, Tcchener, 1849. Elle ne fijjurc pas dans les trois premiers volumes des OKiinrs ra»ii>lètes, que pid)lie AL (Jueiix de Suiiit-llilaire pour la Société des aitcifiis textes français. (Paris, I''. Didol, 1S78, 18S0, 1882.)

2 Vers 1-3.

• Tri'» cliipm «ire», j'ay rnlrnilu QdO pltlBifur» viMifl ont aU(>n<lu l'our ('«tce aiii jinih» jour» ili' V.iloy». •

(jCs tt jjrauds jours -^ ne sont |)us, eoiiiiuc ou pnurrait le cniire, uniinvention du poèlc. Ils ont réellement existé à la lin du (|ualor/,ièmc siècle et au commeiicement du quinzième. (C.Aiii.iKa, llist. du duché de Valois. I. Il, p. :V'«G-;}47.)

î Vers., 27-2'J.

314 L'A\OCAT I)A\^S LA LITTK H ATURK.

Et viandes dclicieiisos

Usez, en csrliiianl vis(|iiouscs '. »

Les plus belles demeures, les plus riches prébendes, les meilleures places au Palais sont pour eux :

« Vous liabitoz lieux deloctables, Et (jiicrcz [)laci's profilal)lcs A Xostre-Dame et au Palays, Où pliiseurs vous font venir lays, Sans ordonner leur testament*, i

Après les richesses, le prestige :

a Chascun vous monstre beaiix semblans;

Empereur, roy, contes et princes,

Et tous gouverneurs de provinces

Vous tiennent chers et vous honnourent-^. s

L'impunité est la conséquence du respect que de toutes parts on témoigne aux avocats :

(c Cilz qui fist nos loys fist trop bien, Car il n'establit nulle paine Pour cellui qui vostrc estât maine*. s

Aussi le poète a-t-il bien raison de s'écrier :

11 II est vray com la pafenostre, Qu'il n'est tel estât com le vostrc^. i

Il continue longtemps sur ce ton enjoué, non sans faire remarquer malicieusement que les avocats savent mettre leurs services à un bon prix, et qu'il ne faut pas chercher ailleurs le secret de leur puissance :

1 Vers 32-3G.

L'AVOCAT I)A\S LA LITTERATURK. 315

« Chascun va vostre sens roqucrre

Et vostre aide demander

Pour I'ar;jenl, car qui truander

Là vouldroit, bien scauriez respoudre :

Amis, fay ta fjeline pondre,

Et apporte assez c'est de quoy,

Car en ton fait youte ne voy '. »

Voici les derniers vers de cette petite pièce, qu'il y a véritablement plaisir à analyser, tant l'allure en est vive, spirituelle et exempte de tout pcdantisme :

« Donné xxi jours d'octobre.

Le vostre qui pieça nasqui.

Plus n'en di : vous scavez bien qui-. »

On ne retrouve pas les mêmes qualités dans les poésies de Guillaume Coquillart, qui ne sauraient pourtant être passées sous silence, la peinture des mœurs judiciaires y occiij)an( une large place. Coquillart continue la tradition des jurisconsultes lettrés du quatorzième siècle; il aime à mettre en aciion, sous la forme d'un débat judiciaire, tous les sujets qu'il traite. Il est de l'école de Bariole, et encore plus directement le disciple de l'auteur inconnu qui a écrit VAvocacie Nostre-Dame ■\ Les titres de (|ui'l(pies-uiies de ses œuvres sont significatifs et indi-

' Vers 7V-S0.

E. Descbatnps n'a pas toujours d(''peint les avocats comme aussi riche». Voy. un piis-ajjc si;[niricalif du Miroir de mariaije. ((^iiAi'Ki.Kr, Voisics vioralrs et lii.stor., \). 207.)

'J Vers 1 :>,.">- 1:57.

Pour- er <|iii ('(inccrne l'Iiisloirc des avocal':, ou pituri'a lin' euci)re avec fruit une pi(|u;iuli' ballade d'KusI. Dcscliainps , la Lettre di'x rscoliers (/'Or/i'/ix. ('r\iiiii':, Olùirrcx iiird., 1. I, p. \\\-\\T>.)

' lintolc a eu i'icb'e bizarre d'exposer la marche d'un procès, on supposant iiu dcbal juri(li([uc cuire Satan et la l'ierge derant Jtsus-

310 L'AVOCAT DAMS LA LITTIIRATIRL .

qiient bien que] élait le fjenrc litléraire qu'il j)référait ' .

On ne peut pas reproelicr à Coquillart de manquer d'exactitude ; on serait plutôt tenté de trouver qu'il est trop exact. Ses avocats, — car il y a des avocats dans la plupart de ses poésies, — sont d'une correction parfaite. Ils connaissent la langue du droit", posent leurs conclusions en ternies irréprochables ^, citent, comme il convient, les textes juridiques"*. Mais pour parler si bien en sont-ils plus vivants? On voit trop que ce sont des personnages de convention, vêtus comme les hommes de loi, sachant se servir du langage de la chicane, mais ne nous apprenant rien de précis, rien d'intime, sur la vie de l'avocat au quinzième siècle.

A ne considérer que la valeur littéraire d'une œuvre et la vogue dont elle a joui, on devrait accorder une importance exceptionnelle à \a Jarce de l'avocat Patelin. En

Christ. Telle est aussi la donnée de l'Arocacie Nostre-Dame. V oy. Leme\t, la Satire en France an moyen âge, p. 185-187.

' Par exemple « l,e plaidoijé d'entre la simple et la rusée v . (OEuvres de Coquillart, cdit. elzevir., t. II, p. 7-70.)

- OEuvres de Coquillart, t. II, p. 34. Après avoir posé ses conclusions, « maistre Olivier i dit : » Vêla sou intendit. »

3 Ibid., p. 30-31.

« Va si requiers tous coustz et frais, Avecques reslablissemeiit, UespeuB, dommaiges el iiiterestz Par moy mis, toustenas et fats En ceste cause; et protestans De toute aide, pour tous metz, CoQciudz et demande despeDS. »

♦ Ibid., p. 82.

■ F.t pour cecy f-iit, ce rao semble, Une loy incerli juris Codice^ de Jnlerdictis. •

L'AVOCAT DA.VS LA LIT TKRATl KL. 317

cffel, elle n'est pas seulemenl l'une de nos plus anciennes comédies; c'est aussi l'une des plus spirituelles, des plus gaies, et elle a eu le rare privilège de ne point vieillir. Le sujet en est si connu qu'une analyse, même sommaire, serait superflue. lîornons-nous à rechercher dans cette œuvre, d'ailleurs toute d'imagination, ce qui peut avoir quelque rapport avec l'objet de ce livre, c'est-à-dire avec l'histoire des avocats.

Patelin est-il un avocat en Parlement? On en peut douter, en voyant combien la juridiction devant laquelle il exerce est modeste, si modeste que le tribunal se réduit à un seul juge. Juge débonnaire, qui se laisse saluer familièrement ', ne se fôclie qu'au moment où le malheureux drapier confond ses moutons et sa pièce de drap, et est assez peu perspicace pour ne rien deviner. Quant à Patelin, c'est un type curieux d'avocat ignorant, presque illettré'^, « véritable condottiere de la chicane à la recherche d'un procès et d'un lial)it ■' » . La pratique ne lui a fait acquérir qu'une certaine rouerie qui bientôt même ne lui suffira plus, car le loin- dont Guillaume est victime est de ceux (pii ne réussissent pas deux fois. liC drapier n'a pas non plus la conscience Irès-délicale. Seulement, tandis (ju'il croit duper Pnlclin, il se trouve (jue la dupe, c'est lui. Il csl bon

' l<.i',K\\\,.}fttis/rr Vinrr l'alrliii. Paris, ISji, |). IDG, vers 12ir.-12lG.

■ Sirp, r)i»o voiiê i Kl ce <|tiB voilro CI

2 Ihid., |). 11."), vers 22--23.

• Kl li ii'aprint oi Que iiii<) ppii... »

' Lkxikm', Ilisloirc de lu satire m France, p. ^OV.

• Sire, Dito vous doiiit hniinc Pilr.iine. Kl ce <|tiB voilro coiur de»iri'! •

• Kl li ii'aprint »iici|upi h Icllrr Que iiii<) peu... >

;î18 LAVOCAT I)A\S la LITTKRATl HK.

d'entendre de sa propre bouche l'aveu de sou indélicatesse : elle rend le rôle de Patelin moins odieux. :

a Or n'cst-il si fort entendeur Qui ne trouve plus fort vendeur.

Ce trompeur-là est bien bec-jaune Quant pour vingt et quatre solz l'aulne A prias drap <jiii n'en vaut pas vingt'. »

Il n'est pas jusqu'au berger qui ne se montre un fourbe accompli, d'abord en Irai tant avec son avocat auquel il fait de magnifiques promesses^, et enfin en suivant à la lettre une recommandation dont il a très-bien saisi le sens et la portée.

Patelin n'a point oublié les conseils de G. du Brueil : sa première préoccupation est de savoir s'il recevra un salaire :

1 Que donras-tu, se je renverse Le droit de fa partie adverse, Et se l'en t'en envoyé assoulz-^? i

Le berger, qui est décidé à ne pas payer, se l'ait un jeu d'allécher l'avacat :

» Je ne vous paieray point en solz, Mais en bel or à la couronne^, j

Il n'en faut pas davantage à Patelin :

a Donc auras-tu ta cause bonne,

Et fust-e!le la moitié pire,

Tant mieux vauit, et plus tost l'empire,

Quand je veuil mon sens appliquer^, i

' Maistre Pierre Patelin, p. 138.

« Je ne voos paieray point en soi:

Mais en bel m à la couronne. >

3 Ibid.

* Ifjid.

6 Ibid.

Nous retrouvons dans ces derniers vers le reproche si souvent formulé contre des avocats qui, fidèles disciples de du Brueil, recherchaient avant tout les clients solvahles.

En somme, la part de l'observation dans la farce de l'avocat Patelin se réduit à trop peu de chose pour que l'historien ait à en tenir un grand compte. L'auteur de cette comédie s'est évidemment proposé de faire la caricature d'un type réel, sans doute bien connu au Palais. Ses contemporains seuls ont pu juger à quel point, en dépit d'une exagération voulue, son œuvre ressemblait à la réahté. Notons encore au passage quelques expressions pittoresques, qui appartenaient à la langue du quinzième siècle, et auraient péri, si Patelin ne nous les eût conservées. Y a-t-il toujours eu des avocats sans causes? On n'en peut pas douter, quand on voit quelle variété de termes on employait pour les désigner, c. Avocat dessous l'orme " , disait-on ', et sous cette lormc, hi plaisanterie s'entendait et s'entend encore à merveille, l'avocat sans causes étant condamné à attendre patiemment des clients ([ui ne vieiment jamais. « Avocat d'eau douce ^ » ressemble à «' marin d'eau douce " , la pire injure pour un vrai marin. « Avocat portatif ^' et « avocat

' Maislre Pierre Patelin, p. IIV.

« MniiiliMMiit chasciin vn>i> .i|i{i('Ui> l'urtoul iiilvMCul di'ssuiilii l'orme. .

Cf. CoytUMAiti', i' F!ii(/iirte d'entre Iti simple et la rusée : « Et yraiit udvociil clcssoiii)Z roriiic. »

^ IbiJ., |). IGI).

• Clin crtt sdiortt d'oauc Jouco. •

320 L'AVOCAT I)A\S L.1 MTTK IIATL RK.

à trois leçons et trois psaiinics » sont deux locutions qui ont besoin d'un commentaire '. On appelait évêque portatif'un évoque in partilmSj et ce rapprochement rend l'allusion facile à saisir". Trois leçons et trois psaumes, c'était, si nous en croyons Génin, l'office le plus court qui put être prescrit dans un bréviaire 5 celui de Fécamp n'en exigeait, parait-il, pas davantage^. En disant d'un avocat qu'il était à « trois leçons et trois psaumes » , on le rabaissait donc au niveau des plus médiocres ou des moins occupés.

Le quinzième siècle ne nous a légué aucune autre œuvre, poétique ou littéraire, où il soit aussi longuement question des avocats. Villon, qui avait pu les voir de près, eu raison de ses fréquents démêlés avec la justice, n'en parle pour ainsi dire pas. Cependant l'un des legs burlesques qui remplissent ses deux testaments est à l'adresse de son avocat, u maistre Guillaume Charruau ^ » .

Il est très-regrettable que le répertoire, assurément fort riche, du théâtre de la Basoche, soit pour nous lettre morte. Ces moralités, farces et soties, qui avaient pour

' Cf. COQL'ILL^RT, p. 167.

« Kl cesl advocat portatif,

A trois leçons et trois pseaumes. ■>

* Cf. Arch. iiaL., X " 1579, f" 42 (20 juillet 1554). Le greffier, rendant compte d'une messe solennelle dite à Saiiit-Deiiis, mentionne parmi les assistants a- les evcsqucs di Cliarlres, CIcrmont et Mascon, portant roclietz, les abl)éz [de] Saiiict-Magloire, Sainte-Geneviefve et Alontibourg, evesques porlfitif:. j .

' Maistre Pierre Patelin, p. 262-297, note sur le vers 770.

^ VaLOX, OEuvres complètes, édit. elzevir., p. IIG. (Grand Testament, Lxxxix.) Au sujet de Guillaume Charruau, voy. A. Loxg.vo.v, Etude iiogr. sur François l'illun. Paris, 1877, p. 121-122.

L'AVOCAT I)A\S LA LlTTERATl HE. 321

auteurs les clercs du Palais, nous auraient donné ce qui manque le plus à la littérature du moyen âge, un tableau à la fois piquant et vrai des mœurs judiciaires. Les allusions directes, qui plus d'une fois firent interdire les jeux de la Basoche, eussent été plus instructives que les froides allégories, dont se composent les rares moralités que l'on connaisse. Peu nous importe de savoir que, dans la comédie du vieux Monde et du Monde nouveau, « Sot corrompu « représente les avocats et les procureurs; l'injure est exagérée, et il n'y a rien à en retenir '. Ce que nous aimerions mieux, ce serait un reproche plus précis, j)lus formel, à l'adresse d'un procureur, d'un avocat, ou même d'un juge. Or, on sait que les Basochiens ne s'interdisaient pas les personnalités, fort divertissantes pour un auditoire où figuraient au premier rang les clercs du Palais, qui n'étaient point employés sur la scène. S'il n'était pas permis de désigner parleurs noms ceux qu'on prenait à partie, on avait vingt moyens d'éluder celte prohibition, ne fût-ce qu'en donnant aux acteurs des masques assez ressemblants, pour que chacun put y lire les noms qu'il était défendu de prononcer tout haut ^.

Avec Rabelais, nous sommes déjà en pleine Renaissance, et loin (lu moyen âge, quoiqu'il la limite (jui sé|iare ces deux grandes périodes historiques. La verve causfujuc de celui que Pasquier appelait « noire Ijk icu •■>

' Histoire du thédtre français depuis son origine jusqu'à présent, par lis Irùrcs I'mikait, t. If, p. 19D. Voy. aussi Lkxiknt, /a Siitire en France au tiioycn (i(/e, p. 37 (i.

^lùid., 1. II, p ys-ui).

322 L'AVOCAT I)A\S LA LITT K K AT l RL .

ne devait j);is épargner les liommes de loi, en qui se personnifiaient plusieurs des abus du passé. Aussi les tournel-il en ridicule dans maints chapitres de son Pantafjruel. Ses bouffonneries, en pareille matière, sont toujours d'assez bon aloi pour ne pas effaroucher « les plus délicats » . Ce qui choque surtout Rabelais, c'est le nombre prodigieux des pièces de procédure que nécessite un procès. Écoutons Pantagruel, lorsqu'on lui apporte « les sacs et panlarques » qui « faisoient presque le fais de quatre gros asnes ■■ . « Messieurs, dit-il, les deux seigneurs qui ont ce procès entre eux, sont-ils encore vivans? \ quoy luy fut respondu que ouy. De quoy, diable donc, dit-il, servent tant de fatrasseries de papiers que me baillez? N'est-ce le miculx ouir par leur vive voix leur débat, que lire ces baboyneries icy, qui ne sont que tromperies, cautelles diaboliques de Cepola, et subversions de droit"? -n Sa conclusion ne se fait pas attendre, et ne va à rien moins qu'à la suppression des avocats, jugés inutiles et dangereux. « Par ce, si voulez que je cognoisse de ce procès, premièrement faites-moy brusler tous papiers, et secondement faites-moy venir les deux gentilzhommes personnellement devant moy, et quand je les auray ouy, je vous en diray mon opinion, sans fiction ny dissimulacion quelconque ' . «

Dans un plaidoyer, qui est une parodie de l'éloquence judiciaire, telle qu'on l'admirait encore au seizième siècle, Hridoye explique, de la façon la plus plaisante, « com-

* Pantagruel, liv. II, cli. x.

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ment naissent les procès et comment ils viennent à perfection » . Sortes « d'oursons mal léchés », à leur naissance, ils acquièrent bientôt ce teste, pieds, griphes, bec, dents, mains, vènes, artères, nerfs, muscles, humeurs n , grâce aux efforts combinés des « sergens, huissiers, appariteurs, chiquaneurs, procureurs, commissaires, advocalz, enqucsleurs, tabellions, notaires, etc. ' ;» .

Un dernier grief de Rabelais contre les hommes de loi, qu'il abliorre tous également, car aucun d'eux n'est omis dans la plaisante énumération faite par Hridoye, c'est leur style, « qui est stile de ramoneur de cheminée, ou de cuysinicr et marmiteux, non de jurisconsulte " » .

Jusqu'ici, et s^tuf en analysant la « lettre » d'Eustache Deschamps, nous n'avons entendu que des témoins défavorables aux avocats. Personne n'avait pris leur défense, et ils n'avaient pas songé à présenter une apologie, que des attaques sans cesse répétées, mais au fond peu sérieuses, ne rendaient pas très-nécessaire. Il fîiut se rapj)eler pourtant sur quel ton les avocats ont si? parler de la noblesse de leur ministère, toutes les fois qu'un de leurs j)riviléges a paru menacé, et qu'ils ont dû le revendiquer devant le Parlement. Mais, au seizième siècle, voici venir une pléiade de grands avocats, à la fois jurisconsulles, lillérateurs et même versificateurs élégants. A leur tour, ils |)rennent la plume, non point pour se justilier, bien qu'ils soient de taille à mettre les rieurs de leur côté, mais pour sauver de l'oubli un j)assé, dont ils savent

I Piiiifnijnicl, liv. III, cli. XLli. U/iicl.. liv. Il, cil. X.