COMMENT ON DEVIENT ASSASSIN
« Dans la partie comprise entre La Vilette et Charonne, sur les hauteurs de Ménilmontaut se trouve un quartier misérable, peuplé douvr ers partant le matin au petit jour pour se rendre à l'atelier, revenant le soir à une heure assez avancée ; ils sont forcés de laisser à leurs enfants le soin d'aller à l'école.
Comme on s'en doute, nos écoliers pré" firent vagabonder; et ils fréquentent des grands qui les poussent au vol.
« Là se forme la plupart de ces êtres vieeux qui, plus tard, vont peupler Cayenne.
« Gamins, ils ne songent qu'à satisfaire leur gourmandise, et ils commencent leurs exploits en s' abattant par bandes sur le's boutiques qu'ils dévalisent; ils apprennent ainsi ce qu'on appelle :
xn vol a l'étalagb.
« Ils volent des pruneux, des boîtes d^, sardines, des saucissons, des bouteilles d'eau-de-vie, etc., etc., et ils se réunissent pour souper dans un endroit solitaire.
« Il m'est arrivé quelquefois d'interrompre leurs festins, et je me souviens, entre autres épisodes, d'un punch vraiment fantastique à l'entrée d'une carrières abandonnée (1).
« Les hommes de ronde voient une lueur briller derrière le volet d'une cabane servant de bureau.
« Ils poussent vivement la porte
« Contre les murs de la pièce, vingt-deux
(1) Il n'est pas inutile de noter ici que c'est un gent de la sûreté qui parle.
individus de quatorze à vingt ans étaient assis en rond autour d'une terrine.
Dans cette terrine flambaient quelques litres d'eau-de-vie; au milieu se dressait un pain de sucre à moitié fondu, léché par de longues flammes bleues qui ne faisaient pas voir sous un beau jour les physionomies de l'assistance, dont la tenue était, d'ailleurs, assez déguenillée.
A l'aspect des agents, tous se levèrent comme mus par un ressort, et, bien qu'ils fussent dix fois plus nombreux, pas un ne songea à faire de la résistance.
La terrine, l'eau-de-vie et le sucre avaient été volés, comme aussi des paquets de tabac, des cigares, des bas, des caleçons, du jambon, etc., etc. Tous étaient porteurs de chaussons tressés neufs.
Arrêtés et traduits en justice, ces vauriens sont envoyés dans des maisons de correction ou quelquefois rendus à leurs parents qui les réclament et s'engagent à les surveiller.
Une fois lancés dans cette voie, ils reviennent vite à la charge, mais dans des conditions plus graves : le vol devient pour eux un plaisir et alors ils se livrent au
