VOL AU POIVRIER

Le poivrier est un homme ivre.

Le samedi soir (surtout), les-ouvriers qui reçoivent leur paie se rendent chez les marchands de vin. L'un offre une tournée, un autre rend la politesse reçue, et comme ils sont toujours une douzaine à se faire des politesses de ce genre, quelques-uns laissent leur raison chez le marchand de vin.

Ils se quittent pour rentrer chez eux et apporter la soldedela semaine dans le ménage; on fait encore quelques stations, puis l'un va d'un côté, l'autre de l'autre. Le plus aviné, qui sent ses jambes faiblir, s'asseoit sur un banc d'un boulevard, au coin d'une borne, et il ne tarde pis à s'endormir.

C'est alors que les petits voleurs qui ont suivi le pochard viennent s'asseoir à côté;

ils lui parlent, lui offrent de le conduire à ion domicile, et lorsqu'ils se sont assurés qu'il est incapable de rien voir, de rien entendre, ils procèdent facilement, à l'enlèvement de l'argent, de la chaîne, de la montre de l'ouvrier.

Quelques-uns sont d'une audace incroyable. Un officier de paix d'un quartier voisin des boulevards causait parfois avec les voyous qui rôdaient aux abords des théâtres et des cafés. C'était une société plus que mêlée où plus d'un de ses justiciables ne se gênait pas pour entamer la conversation :

— Bonjour, mon officier? fait un jour l'un d'eux.

— Ah! c'est toi, fait M..., qui se rappelle l'avoir déjà vu en très-mauvaise compagnie. Fais-tu toujours le poivrier?

— Si je le fais, ce n'est pas vous qui me prendrez.

— Pourquoi donc?

— Ah! voilà. ...le fais comme le jyhoto du coin... j'opère tout seul.

— Attends, drôle!

Mais le drôle était déjà loin..;

Le même soir, l'officier de paix avait oublié cette scène et rentrait chez lui.

Sur un banc, presque vis-à-vis la porte de sa maison, il voit un homme ivre couché.

Il était tard. Il le secoue, il l'exhorte à marcher. Mais peine inutile; il n 'obtient qu'un grognement pour toute réponse.

Force est donc de l'abandonner, de monter ses trois étages.

En se déshab. liant, il va machinalement à la croisée de sa chambre qui ouvrait sur le boulevard; il regarde.

Son ivrogne est toujours là étendu; mais à ses côtés se prolile une petite silhouette qui s'approche, qui s'assied d'abord, puis qui se penche sur l'ivrogne et parait le fouiller.

En véritable officier de paix, M... descend sans remettre ses bietelles, il ne referme point la porte cochère pour ne pas faire de bruit, et, s'avançant à pas de loup, il happe le voleur en flagrant délit. C'était son jeune homme de la soirée. La reconnaissance est aussitôt faite d'un côté que de l'autre.

— Mon officier, je vous en prie, ne me perdez pas! Je suis un fils de famille.

— Comme les autres.

— Les autres, eh bien ! Si vous ne me faites rien, je vais vous les faire prendre d'un coup, tous.

Le matin même, grâce au dénonciateur, on opérait, en effet, dans un cabaret des halles, l'arrestation d'une bande de ses pareils. C'était là qu'ils se réunissaient à heure fixe pour tâcher de tirer parti du butin de la nuit.

L'homme qui a bu est à ce point abruti qu'il ne sent rien. On en voit qui se sont laissé enlever jusqu'à leur culotte. L'argent volé est d'abord partagé. La montre, la chaîne et les effets sont engagés dans les monts-de-piété, à l'aide d'un livret d'ouvrier.

Ces vols sont nombreux et difficiles à poursuivre. Les volés ne peuvent jamais donner des renseignements qui permettent d'en découvrir les auteurs, ils ne savent pas même s'ils ont perdu leur argent ou s'ils ont été dévalisés.

Ceux des voleurs au poivrier qui ont déjà subi dtîs condamnations et qui sont endurcis, prennent moins de précautions, et pratiquent

l'attaque nocturne.

Un homme attardé doit toujours prendre

oe certaines précautions.

La nuit, il faut toujours marcher au milieu de la rue de manière à voir de tous côtés l'homme qui teuterait de vous aborder. Il ne faut pas écouter ce que vous demande l'homme qui parait ivre, il faut, au contraire, l'éviter avec soin.

Pour l'attaque nocturne, les voleurs sont au moins I rois : l'un d'eux marche seul assez en avant, les deux autres suivent à une certaine distance en se dissimulant. Le premier feint l'ivresse, il paraît ne pouvoir se tenir, sa tète penche en avant, ses bras traînent presque par terre, mais, arrivé

LE BAGNE DE ROCHEFORT

près de sa victime, il se précî il ■ ir elle en lui donnant un violent coup de tête clans l'estomac; — ils appellent cela : le coup de Garibaldi.

L'homme qui est atteint d'un coup semblable tombe à la renverse, la respiration lui manque.

Les complices qui guettent de loin se jettent sur lui et le dévalisent en un instant, et ils se sauvent e:i abandonnant leur victime qui reste parfois sans vie sur le carreau.

Quand on est ainsi attaqué à "improviste et -pie l'on s'aperçoit du mouvement du malfaiteur, il faut parer 1 > coup de tète en levant promptement le genou le plus haut possible.

L'adversaire vient se frapper la têts et si l'on est renvers \ celui qui a voulu frapper le a la tète dans un tel état, qu'il reste étendu sur le pavé.

Dans ce cas. ses acolytes ont l'air de ne pas le con'ti

Un do ces bandits émérites qui s'appe-

lait François, avait sa manière. En. passant près de celui qu'il avait l'intention de dévaliser, il lui jetait vivement une lanière autour du col, et l'emportait sur son dos en lui laissant la facs tournée vers le ciel.

Le malheureux pris ainsi, étranglé par la lanière, ne songeait qu'à porter ses mains à son col pour ne pas être étranglé. Dans cette situation, il ne pouvait se défendre, et les complices de François fouillaient facilement dans les poches du supplicié. — C'est une forme moderne de ce qu'on appelait autrefois le charriage à la mécanique.

François fut pris, et appréciant à sa juste valeur sa manière d'opérer, les juges l'envoyèrent au bagne.

Sa création est appelée : le coup du père François.

Il a trouvé quelques imitateurs qui, plus tard, ont été le rejoindre.

De là à arriver à l'assassinat, il n'y a qu'un pas.

Pourtant j'ai remarqué que tous ces misérables sont lâches, un homme bien résolu leur impose et en ferait fuir une dizaine. Ils ont peur de la mort, et bien souvent j'ai entendu cette phrase significative :

« Si j'avais pas eu peur de la veuve, je l'aurais butté, a

Le voleur parlait ainsi de l'homme qui l'avait fait fuir. -

Le tempérament de ces hommes est aussi bien remarquable.

J'en ai \u un qui, par une nuit de gelée, tomba dans une grande cuve d'eau; il franchissait le mur d'un jardin de Courbevoie.

Le coup était manqué.

Il attendit le jour et revint sur une impériale d'omnibus à Paris où on le prit aussitôt.

Sa blouse était encore raide de glace, mais il n'en fut pas plus enrhumé.

Le plus dangereux et le plus difficile à prendre est celui qui marche seul.

Ce'.ui-là ne recule guère devant l'assassinat!...

Nous terminerons ce chapitre par un dernier emprunt au manuscrit de Clémens. Ce ne sera pas le moins curieux.

Il s'agit d'une lettre écrite dans la langue du bagne, c'est-à-dire en argot, avec la traduction en regard.

Outre la langue qui est horrible, et semble bien faite pour exprimer les idées de vol et de crime, il y a les mœirs que cette lettre révèle. De quelque imagination qu'un romancier puisse être doué, je le défiod'iuventer une lettre pareille.

C'est naïf, ignoble et monstrueux.