A DELLE-1LE-EN-MER ET A LORIENT

( BAGNES OU FÊN1TENC1ERS HILITAIRES)

us avons donné la physionomie des deux établissements

^■j^'^'c pénitentiaires affectés spéciale- '^ÙJ^'d' ment à la garde des criminels,

f r(iS cl s* nous avons commencé par ; ^ Brest et Rocliefort, c'est que ces deux bagnes sont aujourd'hui alundonnés, et qu'il n'eu reste plus que les murs silencieux et déserts.

Pour se faire une idée du spectacle qu'offraient naguère à la curiosité du voyageur les forçats internés dans leur repaire, c'est à Toulon maintenant qu'il faut se transporter. Mais avant d'y conduire le lecteur, et pour compléter le tableau qui précède, nous ouvrirons une p en faveur

de deux autres lieux de détention' qui, par certains côtés saisissants, se- rattacli -ni étroitement à l'élude que nous ayons entreprise.

Nous voulons, autant que possible, ne rien négliger de ce qui doit ajouter lui intérêt à notre travail.

Belle-Ile-en-mer n'a jauiaisrôté un baj non plus que Loi tis il y a eu d

tout temps de i foi çaf • en as ez grand nombre, et il ne nous était pas permis de pa ■ r à côté de ces et blissements sans nous y arrêter un instant.

Belle-Ile est d'ailleurs par elle môme, une des résidences les plus étrangement pittoresques que l'on puisse rencontrer.

Elle : ! tuée à 16 kil w iè i . de Quib s-

ron, et son sol oudulcux et tourmenté porte Lel'éj o [Lie druidique.

Elle a à peine dix mille habitants, et l'on assure qu'il n'existe pas, en Bretagne, de population plus sobre, ni de mœurs plus

douces.

Les procès y sont extrêmement rares.

Les crimes y sont presque inconnus.

Depuis plus de quatre-vingts ans, il n'a été commis que trois crimes par des Bellilois natifs.

Un c'abaretier jeta brutalement sur le pavé uu homme qui mourut du coup; une fille tua sou enfant, et un homme empoisonna une femme dont il héritait.

C'est tout.

Un autre détail que dous relevons dans l'histoire de ce pays par M. Chasle de La Touche, est encore plus significatif.

Avant la révolution, dit cet auteur, '•' des serrures liait presque inconnu dans Vile!

Encore à présent, beaucoup de portes ne se ferment pas à clef, et n'ont de fenêtres ni de contrevents. La sécurité est entretenue par la difficulté qu'aurait un voyageur étranger de s'échapper après un crime commis.

Le maréchal de Vaiiban a écrit sur l'ilo

un mémoire qui porte la date du 16 février

16 ■ '■>, et qui donne également de singuliers

1s sur l'aspect du pays à cette époque.

Nous en citons uu extrait, en prévenant le lecteur qu'il doit faire la part d'un certain esprit de dénigrement dont l'illustre maréchal ne s'est peut-être pas assez défendu en écrivant ces lignes.

LE BAGNE DE BELLE-ILE-EN-MER

« La vanité des premiers seigneurs de l'île, dit M. de Vauban, n'ayant pas trouvé de quoi se satisfaire de la possession pure et simple d'une ile qui a passé ci-devant pour uue petite souveraineté, il a fallu pour les contenter, exagérer sur les noms des parties remarquables qui méritent distinction, et en inventer de plus magnifiques que ceux dont on a coutume do se servir.

« C'est pourquoi, n'ayant pu qualdier sa principale habitation du nom de ville, parce qu'elle est fort éloignée de l'être, on

l'a nommée le bourg du palais, bien qu'il n'y en ait jamais eu d'autre que le logement du gouverneur, qui est des plus simples et des plus mal construits du royaume.

« Bourg! les trois autres paroisses en dépendant, où il n'y a pas plus de sept ou huit maisons autour de chaque clocher.

« Village! toutes les métairies de l'île où il n'y a le plus souvent qu'un ménage.

« En-lin, ports! tous les endroits par où l'on pourrait aborder l'île, qui, hors ceux

Le sol-iat galérien.

du Palais et de Sauzon, ne sont que du mauvais petits éehouages de sables dans la plus grande partie desquels leschaloupcs n'osent entrer que par des calmes bien assurés.

« Des quatre chefs-lieux des paroisses, ajoute un autre mémoire, le Palais est celui dont les maisons approchent plus des maisons et des bourgs du continent, encore qu'elles soient trés-v daines, très-petites et peu commodes.

« Celles des trois autres villages (Locmaria, Bougor, Port-Philippe), ne sont que des chaumières dont les murs sont faits de mortier de tevre. Tous les hameaux dé-

pendant des paroisses sont bâtis de même, à l'exception de quelques maisons qui ont été construites aux frais du roi depuis le siège de 1761, avec un peu plus de propreté et de solidité, et couvertes en ardoises. »

Quoique l'on doive admettre que le tableau de l'île fut certainement exagéré, il est constant que jusqu'en 1815, les habitations y furent singulièrement négligées, et que sous ce rapport les Bellilois ne firent que lort peu de progrès!

Aujourd'hui cependant, il est juste de reconnaître que des améliorations importantes y ont élé introduites, et le Palais

nolamme t, qui est Ja ville principale, ne le cède pas à beaucoup de villes du continent.

Voici ce qu'en dit M. Gustave Grignon.

dans sa relation d'un voyage de Nantes à Belle-Ile et à Lorient qu'il fit vers 1860.

« La marée nous permet d'entrer dans le port, port charmant, le plus original que l'on puisse voir, vrai port de forbans, -de pirates.

« Nous voici à quai, sous les murs de la citadelle! »

Disons tout de suite en passant que celte citadelle, vraiment remarquable, peut-être unique, fut construite en 1572 par le maréchal de Retz, et complétée en 1C87 par Vauban, et qu'elle défend l'entrée du port. Elle appartenait encore en 1717 au maréchal de Belle-Isle, petit-fils de Fouquet, et cV. i elle qui sert aujourd'hui de prison d'État.

Blanqui, Barbés, de Flotte, et tant d'autres y furent enfermés dans les temps modernes!

Nous reprenons notre citation.

« La ville dePalais, dit M. Gustave Grignon,

chef-lieu du canton de Belle-Ile, est bâtie en amphithéâtre sur le versant droit d'un vallon qui, au nord, débouche dans la mer.

Sur le versant gauche est assise la citadelle et ses glacis, formant de belles promenades d'ormeaux.

Puis le port, creusé dans le roc, esl au milieu, c'est-à-dire entre la ville et la citadelle; ainsi les feux de la citadelle et des forts croisent bien au-dessus de la ville. Les quais, en pierres de taille polies, sont relativement très-beaux.

Les principaux habitants de ce petit port possèdent de petits jardins fort jolis, | erchés. au-dessus des maisons, et qui dominent les forts. De ces jardins on jouit de vue*; ravissantes sur la rade et les iles, sur le port et sut la campagne. Enfin, les quais du Mole, domines d'un cùtépar la citadelle et de l'autre par la cote de la mer, haute de 45 mètres, en face de toute la rade et les îles dans le fond, sont, à bon droit, la promenade favorite des Ilois.

Au fond du porl se trouve I écluse d'un

second port-canal, qui s'avance, au milieu du vallon, de promenades d'ormeaux et de coteaux boisés, à 800 mètres dans les terres Là, les navires cachés derrière la ville et la citadelle, entourées de côtes élevés sont à l'abri des tempêtes et des feux de l'ennemi. Tel est le tableau du port de Palais.

L'Ile est longue de 5 lieues environ, et larg i de 2 l\2 à 3 lieues; elle forme un canton divisé en quatre communes, reliées entre elles par de charmantes routes

Ses côtes escarpées, hautes de 35 et de 40 mètres, souvent se dressent à pic dans 'a mer; alors on les nomme côtes de fer. — D'autres fois, elles surplombent et servent au pêcheur intrépide de poste avancé, pour lancer ses lignes à la mer.

L'île est entourée de profondes éehancrures qui forment de petits ports défend is par des forts, le tout de l'aspect le plus pittoresque.

Si vous la parc jurez, elle vous semble ne former qu'un vaste plateau encadré par l'azur de la mer, et sur lequel vous comptez souvent jusqu'à vingt et vingt-cinq villages à l'horizon. — Cependant, des cô de la mer au centre, de beaux vallons, tapissés de prairies baignées de ruisseaux, sillonnent profondément l'île; tous ces vallons, dont les flancs sont enibocagés de fougères, d'ajoncs et de bruyères fleuries, débouchent à la mer par de petits ports sablés, armés de petits forts pour les défendre.

Le phare de Belle-Ile est l'un des plus beaux de France ; situé sur la cote de la mer sauvage, il est à trois lieues dePalais.

La tour, le socle et la lanterne mesurent 85 mètres environ, et la cote 50, ce qui fait 135 mètres au-dessus" de la mer. Ses feux sont visibles à li lieues. Tout ee beau monument est construit en granit fin et avec le plus grand soin.

Je ne ferai point la description des étages de la tour, ni du magasin, ni de la lanterne, ni du magnifique panorama dont la

vue est saisie du sommet de celte tour... Tout cela doit être vu, pour être bien senti, bien apprécié.

Arrivés près du phare, la violence du

LE BAGNE DE BELLE-ILE-ÉN-MER

vent produisait, en s'engouffrant dan; la tour, et en la fia pant extérieurement, des sons lamentables, rendus encore plus effrayant ; par lu grande el sinistre voix do l'Océan, qui, dans sa raye, dominait toutes ers clameurs

Un. fait curieux se produit aux époques do l'année où les oiseaux voyageurs émigrenl : égares, attirés par les feux du phare, ils so précipitent sur la lanterne en rànd nombre et avec tant de violence, qu'ils brisent des glaces de la plus grande épaisseur, et tombent tués ou étourdis entre le balcon et la lahji me ; tlors, les gardiens, armés de petits bâtons, en font un grand carnage. »

Tel est le tableau que retraça de Belle- Ile l'écrivain que nous avons cité, et nous n'aurions qu'à rentrer dans notre sujet, et faire connaîtra au lecteur comment la citadelle do Pal is devint momentanément le séjour d'un certain groupe do forçats, si nous no trouvions à la Un do l'opuscule, auquel nous venons d'emprunter les lignes qui précèdent, un fait véritablement intéressant et auquel nuus voulons donner place ici.

Ce fait no se rattache pas précisément à l'élude que nous avons entreprise, mais il donne sur les revenus de ces parages, un aperçu que le lecteur ne sera pas lâche de connaître en passant....

dC'étail en 1846, dit M. Grignon, je résidais à Palais; j'y fis connaissance du garde

du génie et du médecin de l'hospice.

Le cure rie If uat, venant de Vann ■ , était à Palais.

Le médecin cl moi désirions voir l'Ile... mais on rie devait y aller qu'autorisé par le curé, qui, sur celte île, cumule avec son ministère tous les pouvoirs civils et politi ques... Ainsi, il est maire, juge de paix, médecin, pharmacien, maître d'école, marchand de vin et gendarme.

Le garde du génie devait y aller le lendemain, les fortifications de l'île l'y appelaient; si- nous étions autorisés, il nous offrait de nous y conduire. En conséquence, il fat convenu entre nous que j'irais à la cure prendre l'autorisation du cure.

Le dîner fini, ces messieurs étaient au dessert quand j'entrai... Je leur dis le motif de ma visite. Le curé de Houat, homme

maigre et trapu, teint basané et cheveux noirs,... était bas-breton; il n'y avait dans cet homme que ce qu'il fallait pour gouverner Houat dans sa misère, mais rien de* plus!.. Il ne me pari' qui; les yeux baissés, et conclut en me disant que ça ne se pouvait pas.

— Eh bien, monsieur, lui dis-je, nous ferons comme vous voulez qu'il soit fait...

Je me relirai et fus rendre compte de ma mission à mes compagnons, puis nous convînmesde partir le lendemain matin, à 3 heures précises.

Le temps était magnifique.

Nous partîmes avec la brise du soleil levant, la traversée fut très-giie et dura trois heures; nous croisâmes de nombreuses barques de pèche, et nous fûmes souvent réjouis par la vue de nombreuses bandes de dauphins courant et sautant autour de notre chaloupe; puis des pécheurs levant leurs filets, dont les maille? garnies de sardines semblaient une longue toile d'argent qu'ils liraient de la mer dans leurs barques.

Enfin, nous primes terre dans une petite

crique où nous plantâmes no' re tente; nos :

matelots firent du feu, et le poisson que \

nous avions pris à.laJigae pendant la tra- \

versée fut apprêté en bouille-à-baisse, ce \

qui, joint à nos autres provisions, nouspro- \ cura un bon déjeuner.

Le garde du génie s'occupa de son af- \ faire, et le médecin et moi nous fîmes le tour de l'île en herborisant et en collectionnant les coquillages de l'île.

Nous arrivâmes au bourg.

Nous n'y trouvâmes que des femmes, des enfants et des vieillards; les jeunes hommes, dans la belle saison, sont à naviguer ou à la pêche.

A notre arrivée, les femmes et les enfants se sauvèrent clans les maisons et s'y barricadèrent comme des sauvages.

Ces insulaires sont misérables, l'agriculture est si mal faite!... Leurs maisons sont minables... Ah! si le curé était à la hauteur de son double ministère!.

L'ile d'Houat, pendant les guerres de la République et de l'Empire, ayant été constamment au pouvoir des Anglais, les II malais ne sont plus bretons.

Los Anglais les ont entièrement refondu; à leur image : ils sont grands, forts, o ît de longs visages, de grands nez aquilinsj les femmes sont laides. Nous remarquâmes dans quelques maisons des meubles armoriés, fleurdelisés, et d'autres objets rappelant la bataille de Quiberjn, en 1795. Ce fut sur cette ile que se réfugièrent beaucoup de ceux qui échappèrent à ce désastre.

Nous nous présentâmes au presbytère, tenu par la sœur du curé, pour lui donner courtoisement des nouvelles de son frère, mais dans l'intention de boire son vin...

Gomme M. le curé était ab;ent depuis huit à dix jours, elle fut sensible à notre politesse, et nous offrit, pour nous rafraîchir, d'excellent vin de Bordeaux, que nous bûmes gaiement à la santé de M. le curé. qui ne s'en doutait guère.

Nous admirâmes la cure, dont le jardin bien cultivé, entouré de grands murs, qui le préservent de la violence do la mer, ressemble à une oasis au milieu de cetta terre aride.

Sortant du presbytère, la curiosité nous conduisit à la salle des Spartiates...

Mais, dira- t-on, que diable Sparte vienlelle faire ici?

Nous Talions voir...

Il n'y a sur l'ile d'Houat qu'une bourgade champêtre;... toutes les maisons de l'ile sont groupées autour du clocher. Comme l'ile est pauvre, étant sujette à être ravagée par les tempêtes, et afin do prévenir la ruine complète des habitants, la nécessité leur a dicté la loi de vivre librement en communauté : la récolte se partage entre tous, je ne sais dans quelle proportion; — il n'y a pas d'aubergiste à Houat, — mais par les soins intéressés du recteur, au moyen d'une bonne sœur, M. le curé tient cambuse... c'est la salle des Spartiates, où tous les insulaires viennent prendre leurs repas...

Celte salle est un carré long, garni parallèlement aux murs de deux tables entourées do bancs; au bout de la salle opposé à

celui de l'entrée, se trouve la croisée do la cambuse avec sa tablelte-comptoir, sur laquelle la sœur débite le vin par quarts.

A l'heure des repas, la clochette sonne, et tous les insulaires arrivent s'altabler, eux, leurs femmes, leurs enfants, et leurs vivres ..

C'est alors que la cambuse débite le vin au nom et pour le compte de ceux qui le boivent.

Depuis 1 Si8. .. on a beaucoup parlé de socialistes, de fouriéristes et de communistes..., et le monde ignore que dans une petiLe ile de la basse Bretagne, la nécessité, la misère a conduit les habitants à vivre de la vie phalanstérienue, sous la direction d'un curé, dont les intérêts sont soigneusement séparés de ceux de la communauté

Destiné spécialement aux militaires condamnés pour insubordination, l'établissement de Belle-Ile, comme celui de Lorient, offre un puissant intérêt.

Les rommes qu'il renferme ne sont pas des criminels comme ceux que nous avons vus jusqu'à présent.

On peut être honnête hemme, et n'être pas né pour cette discipline militaire qui a besoin d'être rigoureuse toujours !

11 eût donc été convenable, ce me semble, qu'il fût établi dans ces établissement des différences essentielles avec les bagnes proprement dits.

Et cependant, le régime alimentaire, le coucher, l'ordre des travaux, les chaines, l'habillement et le trousseau étaient absolument comme à Toulon, Rochefort ou Brest.

A part la couleur de i'uniforme, il eût été difficile de distinguer!

L'intérieur des salles présentait absolument le même coup d'œil que celui des bagnes.

A l'époque de notre visite, cent cinquante-neuf condamnés étaient à Lorient.

Parmi eux se trouvaient deux condamnés à vie.

L'âge moyen des détenus qui se trou-

LE BAGNE DE BELLE ILE-EN-MER

F"2 1 ; hJKJ

Le débarquement à Eelle-Ile-en-Mcr;

vaient renfermés dans ce bagne était de 34 ans.

Les récompenses consistaient : la première année, à être mis en chaîne brisée ; la seconde année, à. porteT la manille, et enfin la troisième année, à porter seulement une manille beaucoup plus légère ; les condamnés restaient ainsi jusqu'à leur libération s'ils se conduisaient bien.

Les condamnations habituelles étaient de cinq ans.

Sous ce rapport le code pénal militaire d'aujourd'hui nous semble plus sévère.

Les punitions aux pénitenciers de Lorient et de Belle-Ile étaient la mise au cachot, la remise en couple, l'enchaîne-

ment an bine. I"" menoH,p<?. In hn'tonmde pour des cas très-graves, le retranche nent du vin.

C'était le commissaire qui infligeait ces punitions.

Lorsque les délits sortaient de sa compétence, le tribunal maritime prononçait la condamnation.

Quand un homme était mis an cachot, il n'était jamais puni pour plus d'un mois.

Cependant cette punition pouvait devenir funeste au condamné, car le cachot était, à Lorient, une espèce de cave trèsprofonde, totalement privée de jour et de moyen de renouvellement, d'air.

Les fautes les plus ordinaires étaient

1 ivrognerie, vol.

l'insolence, quelquefois le

Les tentatives d'évasions étaient trèsrares au pénitencier de Lorient, et plus encore à C3lui de Belle-Ile.

Ea dépense de la chiourme en 1827 a été de 190.355 fr. 87 c.

Ainsi la journée de chaque condamné n'excédait pas 0 l'r. 38,57.

A Lorient, la délation, ce vice affreux, n'existait pas, et pourtant ainsi que nous le disions tout à l'heure, il y avait peu d'évasions.

On doit voir par ce seul fait la différence énorme qui existait entre les condamnémilitaires et les forçats des autres bagnes.

Les premiers n'avaient pas de masses d'économies; ce qu'ils gagnaient SU f fia i S t à

• peine pour leur procurer du tabac et autres petites douceurs.

Le produit de leurs travaux rapportait beaucoup au gouvernement, car, en le retranchant de la dépense totale, on voit qu'ils n'avaient coûté, en 18^7, que 5,980 fr. 71 cent.

E'état tics grâces présenté chaque année à M. le garde des sceaux a souvent été fait conformément aux instructions ministérielles qui fixent le nombre des présentations à un pour cent.

'Cependant ce chiffre était évidemment trop limité ; aussi ie depassait-on quelquefois.

Tout le reste de l'administration des établissements de Lorient et de Belle-Ileen-mer, était absolument sur le même pied qu'à Brest et à R ochefort.

Ea mortalité seule différait d'une manière consolante, car, année moyenne, elle était, sur une population de GiO à 650, de 10 à 12.

A Lorient, les bâtiments étaient assez bien .-dues, mais les condamnes se trouvaient trop i approches les uns des autres sur leurs lits de camp, bien que oependanl unegra.:do partie du bagne ne fût poinl occupée.

Oa aurait pu. ce nous semble, augmeater le uombre des chambres et diminuer par ce moyen celui des hachants de chacune d'elles.

M. B. Appert, qui s'est occupé des condamnés avec tant de sollicitude, a également parlé du pénitencier de Lorient.

« L'infirmerie, dit-il, est propre et bien tenue, les soins que reçoivent les malades méritent les plus grands éloges.

« Je ne parlerai pas du plaisir que j'ai éprouvé en visitant ces pauvres soldats; j'ai été à Lorient encore p'us heureux qu'à Rochefort, c'est bien nr.sez dire.

« Leur correspondance a été aussi nombreuse que celle que je reçois des autres bagnes, et voici des extraits qui. peut-être, seront agréables au lecteur.

« Je n'y changerai rien, je ne retrancherai même pas les éloges qu'ils m'adressent, chose qu'on me reproche avec une aigreur particulière.

« Mais réfléchissant à la position des gens qui m'écrivent étant dans les fers, on concevra que ce n'e9t pas de ma part de l'amour-propre ni de la vanité, car enfin, des éloges de galériens ne peuvent pas rendre très-fier, mais bien pour faire connaître exactement les mœurs de ces malheureux, leur style et les moyens qu'ils emploient pour intéresser à leur position.

« Voici la copie d'une pétition que les condamnés de Lorient ont adressée à la Chambre des Députés.

« Je ny change pas un mot, ainsi que nous le disions plus haut, le malheureux sait mieux que moi ce qui peut adoucir ses souffrances.

Les condamnés militaires de Lorient, aux Députés des départements

« Nobles Députés,

« Représentants d'un peuple généreux, vous dont l'âùie sensible s'émeut toujours à l'aspect du malheur, des infortunés osent faire appel à votre justice et à votre bienveillance.

« Ils osent croire que ce ne sera pas en

LE BAGNE DE BELLE-tt E-EN-MER.

vain que leur faible voix se sera fait entendre rtans le sanctuaire auguste des lois.

« Condamnés aux fers pour un mot proféré dans un moment d'ivresse, leur peine, au lieu d'être aftlictive, est infamante.

« Le préjugé les repousse, et, privés de leurs droits militaires, il ne leur reste plus en partage au sortir de la captivité que le mépris public, la misère et le désespoir.

« Un grand nombre, parmi eux, comptent dans leurs parents, des pairs de France, des officiers, des magistrats et hommes de lettres dist ingués sur lesquels leur jugement sévère déverse en quelque sorte le déshonneur; car on voudrait en vain le nier.

« Ils ne commirent jamais d'actions contraires à la probité, ils ne versèrent point la sang innocent. . un mot, un seul mot incompatible avec la hiérarchie mil l aire les perdit... et cependant la loi leur inflige en outre de cinq ans de captivité, une surveillance.

« L'opinion publique les flétrit...

« Ils De se plaignent point de leurs chefs; des supérieurs : surtout le comte Redon, préfet maritime ; M. le commandant Ribell, ingénieur; M. Dubreuil, commissaire principal ; et MM. Collot et Tyboully, commissaires de rétablissement, les regardent plutôt comme des enfants que comme des capt fs.

« Mais ils sont couverts de la livrée des criminels, Ils portent des fers honteux qui ne devraient être donnés qu'aux hommes que la société rejette de son sein.

« Quelques chefs subalternes parfois les maltraitent, les injurient et insultent à leur infortune, en employant à leur égard ce tu sardouiqne, qui, chez quelques pt -rsonues est l'expression de la bienveillance, et qui n'est chez eux que l'organe du mépris.

* Déjà, Messieurs, une loi juste et bienveillante nous a séparés des forçats d Henus pour crimes.

« Nous avons en reconnaissance adressé des vœux pour le p ince généreux qui n'a vu en nous que des soldats égarés.

« Déjà une commission s'occupe de rédiger le code militaire.

" Mais un code, Messsieurs, ne se rédige pas en un jour.

« I! faut des années pour qu'il atteigne son degré de perfect-on, et pendant ce temps là, cent condamnés nouveaux arrivent, cent malheureux portent l'habit des forçats, et cent familles de plus se trouvent frappées d'une espèce de flétrissure qui rejaillit sur elles, tandis qu'un mot de vous, Messieurs, y mettrait un terme.

« Les condamnés militaires de Lorient sollicitent donc de vous :

« 1° De ne plus porter de fers.

« Voici les avantages qui en résulteraient.

« Il y aurait moins d'évasions.

« Le condamné se livrerait avec plus de gaieté de cœur aux travaux du gouvernement.

« Il prendrait son temps en patieace ; :*' ne se livrerait pas au désespoir, et, gardant le souvenir delà captivité, il profiterait de la leçon de l'exj érience et deviendrait par la suite un citoyen estimable et utile à la société.

« 2° De ne plus porter la casaque et le bonnet de forçat.

a II est alloué par condamné une casaque tous les quinze mois.

« En nous accordant tous les deux ans une veste et une capote brune de forme militaire avec passe-poil aurore, la dépense n'en serait nullement augmentée. Ces passepoils d'adleurs existaient à l'époque où les rouges partirent de Lorient.

» 3» Qu'il fût expressément défendu à tout chef subalterne de frapper ni tutoyer un condanané sans la décision du commissaire, d'après le réglemenf de la maison.

« C'est la seule cause, messieurs, qui bien souvent fut le motif de notre insubordination.

« Une mouche se preud avec du miel.

« Le soldat maltraité devient furieux, méconnaît ses chefs; tandis qu'en lui parlant le langage de la raison, il l'entpbdr'ait.

« On est arrivé à un âge où on sent vivement une insulte ; mais on sait aussi respecter le pouvoir où la voix de la raison n'est jamais mécûi

« 4J E ifu. de pouvoir jouir de ses droits miht ures et de n'avoir pas de surveillance.

« Eh quoi! messieurs, un soldat, victime d'un moment dVlfrrv 'scence, verrait sa patrie en péril; on tcr.it a iel aux braves, et celui qui aurait cousieré 13, 15 et 20 ans (il eu est ici de 32) au servie de son pays. ne pournit plus' vuier à sadéianse, parce qu'un jugement sévde l'aura, t privé dj ses droits de sold il...

« Ah! me.-s'Hurs, c'est sur ce dernier article que nous appelons plus vivement vo Ire- attention.

« Il nous sera doux de vous devoir une amélioration dans noire sort, et le jour où l'on nous apprendra qu'une loi juste nous aura rendu ces droits, aura fa.t tomber les fers honteux qui nous lient, ser1 u ie fêle pour nous, pour la France, qui retrouvera des serviteurs fidèles, et pour no? f unilies, auxquelles o.i aura rendu l'honneur, et qui béniront conme le pii.iee ch 'ri, les ministres bienfaisants et les nobles députés qui auront entendu la plainte de l'infortune. »

« Je laisse, continue Appert, je laisse aux honorables membres de la chambre à juger cette réclamation.

u Je manquerais à la co ili ince que m'inspirent leurs lumières et leur humanité en me prononçant d'avance sur cette péti ■ tion.

■ Le nommé Lavenant m'adresse une lettre dont voici l'extrait :

« Connaissant votre bienveillance pour les malheureux et enhardi par la bonté avec laquelle vous parlâtes hier, c'est pourquoi je me permets de vous tracer ces lignes... J'ose espérer, monsieur, que vous voudrez bien les lire jusqu'à la fiu, et ne pas me condamner sans m'entendre.

« C'est à l'âge de trente-quatre ans, ayant vingt-deux ans de service révolus, que j'eus le malheur de commettre une insubordination envers un de mes supérieurs; je fus condamné à cinq ans de fers.

« Hélas 1 si je devais en souffrir seul,

cette peine, toute terrible qu'elle est, me paraîtrait supportable, mais je suis père, je suis époux, je suis bon fils, et voilà le plus grand de mes malheurs.

« Oui, monsieur, ma funeste condamnation a plongé dans la plus affreuse misère mon épouse, deux enfants en bas âge, et ma mère , dont j'étais l'unique soutien, puisque mon père est mort depuis près de quatre ans, après avoir été estropié au service.

v J'avais un frère qui est aussi mort sous, les drapeaux.

« Veuillez, monsieur, intercéder pour une grâce qui peut rendre un père à ses enfants, un époux à une femme désolée et nia'heureu-e, en un mot un fils à sa mère, et à la patrie un sujet fidèle, dévoué et repentant.

« Ah! monsieur, accédez à ma demande,

et mes enfants s'élèveront en bénissant la main qui leur aura rendu leur père, et adresseront sans cesse au ciel les vœux les plus ardents pour la conservation de la précieuse existence de notre roi.

Alphonse Hayot s'exprime ainsi :

« Fils aîné de veuve, et frère d'un soldat mort au service, j'ai pris moi-même du service pour en exempter un frère que j'aimais... et qui m'avoua ne point avoir les qualités qui conviennent aux militaires...

« Helas! cette action, dont je m'euorgueillis, fut pour moi une source de malheurs non interrompus !

« Je suis loin cependant de me repentir d'avoir fait un si noble sacrifice de ma liberté; et si je rappelle cette circonstance, ce n'est pas pour m'en faire gloire, mais pour vous inspirer un peu d'mterét.

« Voici mon affaire :

«(A Douai au G4«), le 10 août 1825, je rentrai au quartier, j'étais un peu en ribote, la retraite était battue, j'avais faim et je réclamai ma soupe; mais on m'avait cane le ventre.

« J'exigeai ma portion, elle m'était due comme soldat, et la demandai au capore'

LE BAGNE DE BELLE-1LE-EN-.MER

d'ordinaire qui refusa de m'entendre el me vomit mille injures...

« Je criai, il s'emporta, et Huit par m'ordonuerdeme taire ou qu'il mù mettrait à la salle de police.

u Je lui répondis fort mal, je le 'sais, et

je l'insultai même, e:- c'est ce crime qui m'a conduit dans les fers.

« Trente-trois mois sont passés depuis lors, et une bonne conduite, une soumission à toute épreuve ne m'ont point encore valu un adoucissement à mes peines!...

La famille du forçat.

«Je désespérais! lorsque vous venez, et que votre bonté ranima mon courage abattu, ayez pitié de moi ! rendez-moi à mes anciens drapeaux, ou à la sociélé, à ma mère !... »

Le condamné Odion m'a adressé la note ci-après qui mérite de l'intérêt.

« Depuis le 26 juillet 1825, jour de ma ; condamnation à cinq ans de fers, lors de \ mon arrivée à l'établissement, j'ai reçu

des nouvelles de mon père, âgé de 71 ans et pas de, moyens d'existence que le peu qu'il a toujours gagné à la sueur de son front; m'ayant fait des reproches sur ma situation, voyant que je ne pouvais lui prodiguer les secours qu'il attendait de moi dans sa vieillesse, voyant toutes ces choses je me suis évadé de l'établissement pour rejoindre ce père infortuné, le 1" juillet 1824.

« Rendu volontairement le 28 février 1828, étant porteur de bons certificats qui constataient ma bonne conduite dans les endroits où j'ai resté pendant mon abse i e.

j'ai subi un jugement le 8 mars, par la cour martiale qui m'a condamné à trois ans de fer en augmentation de mon temps, ce qui me fait six ans et demi à faire.

« Veuillez, monsieur, m'accorder votre appui, pensez à mon pauvre père, à mon repentir, et suivez ce que votre cœur vous inspirera.

Un autre condamné s'exprime ainsi

« Baldei Jeoffroy, âgé de 36 ans, natif d'Alsace, a l'honneur de vous exposer :

« Que depuis 18 ans qu'il est au service français, et toujours dans la cavalerie légère, il s'est comporté sans vanité, comme un bon soldat français, ne connaissant que la discipline et son roi.

'« Une fois, oui monsieur, seulement une fois, il eut le malheur de prendre plus de vin qu'à l'ordinaire, et alors il devint insubordonné; mais encore quel genre d'insubordination, il n'en sait rien lui-même.

« On l'accuse de gestes et d'insultes envers ses supérieurs; il était si confus de sa faute, qu'il n'osa s'en défendre, avoua, et fut condamné à la peine de cinq années de fers en 1826 par le premier conseil de te permanent séant à Méziéres.

« Depuis deux ans qu'il est condamné, il s'est comporté de manière à attirer la bienveillance de ses chefs, qui l'en ont récompensé en lui accordant une f,ule de .aveurs à l'établissement.

« I! n'a plus donc qu'un désir à former, t'est de rentrer dans l'armée où sa cou duite répondra à vos bontés.

l.i autre soldat, nommé Poulthier, m'écrit :

« Avant ma condamnation je faisais partie du 63" régiment d'infanterie de ligne en garnison à Ajaccio (Corse).

« Ce pays malsain ne me laissait pas un moment de bonne santé, et j'avouerai mê ne que par moments je perdais l'esprit

« Eu voici une preuve :

« Je commis mon insubordination envers un sous-oificier qui était mon ami, et auquel on ordonna d'en faire le rapport pour la discipline militaire.

« Je fus tiaduit en conseil de guerre, et condamné à mort, et ce qui est pire encore remisa vingt ans de fers.

« Je restai pendant quelque temps privé de mes facultés ; ce n'est qu'en arrivant à cet établissement, où l'on m'accorda le poste d'infirmier , qui entraîne avec lui beaucoup de douceurs, que je revins l moi-même.

« Alors je redoublai de zèle pour mériter les bontés de mes supérieurs, quatre se passèrent dans cet état de choses, et envisageant ma position, je recommençais à tomber dans l'insensibilité, lorsque vous parûtes, me parlâtes, et je me sentis soulagé.

« De grâce, ne m'abandonnez pas, et pensez, je vous en prie, au désir que j'ai de mériter les bienfaits de la clémence du roi, qui seul peut m'empêcher de mourir dans cette maison. »

B. Appert qui transcrit ces lettres dans son Journal des prisons, ve les donne que pour montrer combien ces pauvres soldats sont loin de pouvoir être assimilés aux forçats des autres bagnes, et pour appeler l'attention de l'administration sur des faits qui sont de nature à intéresser le gouvernement et par suite faire surgir des changements à la situation de ces malheureux qui trop souvent sévèrement condamnés, sont dignes de voir s'améliorer leur position.

Ainsi que nous le disions, le bagne de Lorient ne fut généralement affecté qu'aux militaires condamnés aux travaux forcés pour insubordination en 1836.

Cette distribution fut abandonnée lorsque déjà même le bagne de Lorient était supprimé.

Cette suppression eut lieu, en effet, en

LE BAGNE DE BELLE-ILE-EN-MER

Avant de poursuivre, et d'entrer plus avant dans l'étude des prisons militaires établies, en premier lieu à Lorient et à Belle-Ile-en-Mer et transportées plus tard en Algérie, il importe de faire connaître qu'un pénitentier de ce genre existe toujours à Belle-Ile, et que l'on y trouve quelques-uns de et s invalides du bague que l'on a pas voulu transporter à Cayenne ou à la Nouvelle-Calédonie.

Nous dirons plus loin quel est le régime auquel ils sont soumis, à quels travaux on les emploie, et comment la présence de ces malheureux dans cette- ile de l'Océan, est pour ainsi dire, un bienfait même pour le pays. . .

Mais ne nous arrêtons pas actuellement à ce détail, et poursuivons.