HISTO RE DES BAGNES

rf nonceront, Dieu ne me laissera jamais 1 lus de cinq ans sous les verrous; nous aurons le bonheur d'être encore réunis; crois-le, il n'y a que la foi et la persévérance qui vierv nent à bout de tout; mais, pour cela, il faut du courage et une conscience sans reproche; nous l'avons.

« Nous étions en prison tous les deux innocents; j'y reste le dernier, mais je suis encore innocent : maintenant, dans la commune, ne te plains pas de uos malheurs, tune trouveras point de sympathie: Ne dis rien à nos ennemis, ne leur porte aucune haine; rends le bien pour le mal; ne t'expose à aucune querelle; fais-le par rapport à moi. Ati! j'ai peur que Ion te tende quelques

pièges nouveaux; prends-y bien garde

Souffre tout pour l'amour de moi; ce sera un sacrifice agréable à Dieu, crois-le bien. Pour l'argent qui m'est dû, si l'on t'en fait perdre, n'en poursuis aucun en justice. Si on te fait du dégât dans ta propriété, je t'en supplie, ne produis personne : rends le bien pour le mal. Dieu l'ordonne, et je crois que cela me portera bonheur. Oui, mon père, je le crois, Dieu mettra fin à nos peines, l'épreuve finira. »

Quand il écrivait cette lettre, Lesriiér fils n'avait pas encore quitté la prison do Bordeaux, maisque dût-il devenir quand il mit le pied dans le bagne de Brest.

Ce fut horrible.

« Ils étaient là cinq cents, dit-il, les uns sur des bancs, d'autres secouant leurs chaînes, certains criant, blasphémant. — Je crus être arrivé en enfer, — j'aurais étoulfé si les larmes n'étaient venues à mon secours. — Alors il me fut doux de pleurer... ! »

Une fois son père vient le visiter, et le trouve affublé do l'infâme casaque du forçat.

Quelle entrevue!

« La vue de mon pore, dit Lesnier fils, me rappela tout mon procès cl toutes h s ca-

lomnies dont j'avais été victime; sans doute il m'apportait de l'espoir, mais l'espoir ne compensait pas mon mal. Mon père fut content de me voir et des éloges qu'on lui fit de moi ; il me trouva le même homme; rien n'était changé dans mes manières : en effet, le bagne n'était, pas mon élément; je voyais le crime de bien près, mais j'en détournais la tète.

« Notre séparation fut triste; nous ne pleurâmes point ; mais lé' lendemain, j'entrai à l'hôpital avec la fièvre, qui fut bientôt suivie du délire, puis d'un abattement complet. Mes camarades d'infortune m'ont rapporté que, dans mon délire, le nom de mon père, de ma mère, de ma sœur, revenait sur mes lèvres; après ces accès, je ne pouvais presque pas parler. Réellement, dans ces moments-là, je souffrais des douleurs qui ne sont pas ordinaires, et cependant j'étais résigné à ma position. »

11 y a du reste, dans 1'histo'ïe de s quelques années que Lesnier fils passa au bagne de Brest, un fait singulier que nous livrons sans commentaire à l'appréciation de nos

lci'teurs. .

La conduite que Lesnier menait à Brest, l'avait fait distinguer de ses chefs, et il avait bien vite obtenu un poste de confiance qui exonérait des travaux de la grande fatigue.

Cette faveur le rendit suspect aux autres forçats, ou le prit pour un mouton, oumouchard, et, traduit devant le conseil occulte des condamnés, il dut expliquer sa présence à Brest, et raconter les ^causes de sa condamnation.

Lesnier ne cacha rien. — Il eut le courage d'affirmer son innocence, et chose étrange, inexplicable peut-être, ces misérables qui l'écoutaient, ces criminels, ces bandits, ces réprouvés se laissèrent toucher par ses protestations, et admirent sans hésitation son innocence.

Et pendant sept ans, le pauvre instituteur dut se résigner à cette existence, — et courber la tète sous l'arrêt injuste qui l'avait frappé.

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LE BAGNE DE BREST

Quelles ont été les souffrances de cet i de ces souffrances dans la correspondance homme, c'est sans doute un secrel entre lui I qui s'était établie entre le père et le fils, et Dieu ; mais ce secret, l'opinion des hommes a le droit de chercher à le pénétrer. Le premier faisait des efforts inouïs pour

I arriver à la réhabilitation do son fils. —

Nous retrouvons des traces douloureuses | C'était un échange continu de protestations

Le Bi^.ne la nuit.

de persévérances d'une part, d'expressions de résignation de l'autre.

Le père s'était imposé une mission sacrée, et il voulait la remplir. — Le iils avait peur de l'insuccès, et il hésitait.

Il avait été d'abord envoyé à Rochefort,

et voici ce qu'il écrivait de ce lieu d'infamie.

Rocliefort, le 5 février 1851.

« Mon cher père, a Je réponds à la lettre datée du 31 jan-

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vier dernier; j'ai reçu une lettre de M. Gergerès (1), et les pièces qu'il a envoyées à M. le commissaire du bagne sont également arrivées à leur destination. M. le commissaire a eu la bonté de m'en donner connaissance, et il doit répondre à M. Gergerès.

« Il fallait presque s'attendre à ce que la demande fût rejetée (on demandait d'adoucir pour lui la rigueur de la règle du bagne), attendu que mon séjour ici n'est pas assez long; néanmoins, plus tard, ces pièces pourront m'étre d'une grande utilité ; nous avons seulement à déplorer l'aveuglement des juges qui m'ont condamné; enfin, résigné depuis longtemps à toutes sortes de malheurs, j'attendrai avec courage l'accomplissement des desseins de la Providence.

« Je vois avec plaisir que vous jouissez d'une bonne santé; il en est de même de moi dans le moment actuel. Ma sœur va être contente de l'envoi que vous lui avez fut. Quand elle te répondra, tu me feras savoir ce qu'elle en dit.

« Je te prie, mon cher père, d'embrasser pour moi maman, et de l'engager à prendre courage. A mon sujet, qu'elle n'ait aucun chagrin, je sais prendre ma -position du bon côté ; sur cette terre de malheur, personne n'est parfaitement heureux, seulement les peines sont plus ou moins grandes, et. pour vous, dans le malheur qui vous frappe par moi, votre consolation principale est d'être convaincus que je n'ai point commis le crime qui m'a été imputé.

« Lorsque tu feras de nouvelles démarches, tu m'en donneras connaissance.

« Je termine, mes chers parents, en vous embrassant du meilleur de mon cœur, et je suis pour la vie votre fils respectueux. « Signé Lesnier. »

Dans l'intervalle qui sépare le séjour de Lesnier à Rocheforl, et son départ pour Brest, se placent les démarches actives, passionnées, faites par sou père, et dont nous parlerons plus loin.

11 y a des intermittences d'espoir...

Tantôt, il semble que l'affaire est sur le ; d'aboutir. Lesnier père voit déjà la

G s été le défenseur courageux et

dévoué du malheureux Lesnier.

réhabilitation commencer; les fers de son fils vont se briser, les portes du bagne s'ouvrent à demi; il va être rendu à la vie, à l'honneur.

Puis, tout croule, tout disparaît, tout s'abîme dans le désespoir et la désolation de cette famille infortunée.

Lesnier, à bout de patience et de forces, demandait h faire partie du premier départ de condamnés pour Cayennc.

Heureusement, il n'avait pas encore été désigné, quand il écrivit à son père, la lettre suivante.

Brest, 7 juin 1854.

« Mon cher père,

« Je vois avec plaisir la marche que prend ma malheureuse affaire; mais cette lenteur, sans doute nécessaire, m'effraie, car il peut arriver tant de changement dans ma position, avant que l'on soit parvenu à découvrir la vérité, que je pourrais trèsbien ne jamais revoir la liberté.

« Je suis condamnée perpétuité, affreuse position, pire que la mort, et il y a six ans que je suis sous le poids de cette horrible condamnation.

« Je suis bien loin de croire que tu n'as pas fait tout ce qui dépend de toi, au contraire, tu as fait sans doute plus que tu ne peux; j'y pense bien souvent; aussi, si je n'avais pas la conscience de mon innocence, il y a longtemps, pauvre père, que je t'aurais évité toutes ces démarches si pénibles pour toi; mais, hélas! je ne puis te dire que toujours la même chose, je ne suis pas l'auteur du crime! Souvent, en examinant mes chaînes et mon habit infamant, j'ai la faiblesse de regretter de n'être pas coupable

J'en étais là de ma lettre, quand un gardechiourme m'en apporta une de toi, j'en romps immédiatement le cachet et j'en prends connaissance.

« Les nouvelles que tu me donnes me font bien plaisir; néanmoins, je n'ose me livrer entièrement à l'espoir de recouvrer ma liberté malgré mon bon droit ; car, dans mon affaire, la justice n'a aucune mesure à [.rendre; il faut que l'erreur soit reconnue.

« Je comprends bien que tu touches au but; il est évident, d'après les paroles de

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