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LE BAGNE DE BREST
M. le procureur impérial à Libourne, que son intention est de ne pas s'arrêter à de simples informations. Je suis content que nos ennemis n'aient pas l'audace de braver l'accusation qui les menace ; ils comprennent maintenant que la vérité triomphera ; mais, comme je le dis plus haut, je n'ose entièrement y croire. Car, si j'éprouvais aujourd'hui une déception, ma douleur serait aussi vive que le jour de mon jugement.
« Je n'ai point eu connaissance de la démarche que tu as faite auprès de M. le préfet maritime à Brest, sans doute on a jugé inutile d'écrire à M. le procureur impérial, n'étant pas compris dans le départ qui a eu lieu pour Cayenne.
« Ce sera maintenant pour le départ prochain, si je suis encore à Brest; mais l'affaire étant comme tu me l'annonces, il est probable que j'aurai quitté le bagDe; du reste, tu vas le savoir, l'enquête qui a été faite doit décider tout.
a J'attends maintenant une lettre de toi, ou tout autre chose qui m'enlèvera toute incertitude, si le sort est las de nous poursuivre, et si la Providence permet que les auteurs démon malheur aient le châtiment
qu'ils méritent, les infâmes!
« Adieu,
« Signé Lesnier. »
Pour faire la lumière sur les points de cette lettre qui peuvent paraître obscurs, il faut dire au lecteur le rôle que s'était attribué le père dans cette terrible affaire, et avec quelle énergie il avait rempli ce rôle.
A partir du jour où son fils avait été condamné, Lesnier s'était considéré comme chargé d'une mission sacrée, et toute sa vie, jour par jour, heure par heure, se passa à rechercher les lambeaux de preuves qu'il pouvait recueillir dans le pays.
M. Gergerès l'aida puissamment dans cette recherche obstinée, intelligente, acharnée, et c'est faire le plus bel éloge de la magistrature de notre pays, que de dire qu'il trouva, en outre, un auxiliaire dévoué dans le procureur impérial qui avait remplacé à Libourne celui qui avait porté la parole dans l'affaire Lesnier.
Ce magistrat, nous prononcerons son nom avec respect, il s'appelait Charaudeau.
Grâce à l'activité de M. Charaudeau, grâce au zèle de M. Gergerès, le père Lesnier par. vint en peu de temps a rassembler un fais-
ceau de faits importants; les témoins de la première affaire furent interrogés à nouveau, d'autres personnes, qui n'avaient pas encore déposé, furent entendues, et de ces divers témoignages jaillirent des preuves tellement accablantes contre un des hommes du pays du Fieu, que son arrestation fut immédiatement décidée.
En conséquence, Lespagne, le mari de Marie Cessac, Marie ÇessaC elle-même et Daignaud furent arrêtés, et la cour d'assises de la Gironde s'assembla peu après pour les juger.
Nous passerons rapidement sur cette affaire. L'intérêt des débats est énorme, à la vérité, mais cet intérêt prend surtout une importance réelle après le verdict qui y fut prononcé.
Ce verdict déclarait Lespagne coupable de blessures, ayant occasionné la mort, sans intention de la donner, et de subornation du témoin Daignaud.
Marie Cessac et Daignaud étaient déclarés coupables de faux témoignages.
En conséquence, la cour condamnait chacun des accusés à vingt années de travaux forcés.
Lespagne, condamné pour le même fait qui avait amené la condamnation de Lesnier, il y avait inconciliabilité entre les deux arrêts, et aux termes des articles 443 et 4i5 du code d'instruction criminelle, il fallait procéder aux jugements nouveaux de Lesnier et de Lespagne sur les actes d'accusation subsistants aux chefs du meurtre de Gay et de l'incendie de sa maison.
Le 25 juin 1855, la cour d'assises de la Haute -Garonne fut saisie de la double accusation portée contre Lesnier fils et Eespagne.
La cour est présidée par M. le conseiller de Ressigeac.
M' Aurélien Gergerès, du barreau de Bordeaux, assiste Lesnier.
La défense de Lespagne est confiée à M. Albert.
Bien avant l'heure fixée pour l'ouverture des débats, une affluence considérable se presse aux abords du Palais de Justice.
L'intérêt qu'inspire Lesnier, la rareté de la grande opération judiciaire à laquelle la justice va se livrer, excitent au plus haut degré la curiosité publique; jamais, depuis la promulgation du code d'instruction cri-
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minclle, un procès en révision ne s'est présenté dans des circonstances semblables; nos lois ne prévoient, en effet, que trois cas qui puissent donner ouverture à la révision d'un procès criminel, — l'affaire Lesnier Lespagne présente deux des cas prévus par la loi.
Après la lecture des actes d'accusation, des arrêts de renvois, des actes et arrêts de la cour de cassation, la parole est donnée à M. le Procureur général Castambide, qui fait l'exposé en ces termes :
« Avant d'entrer dans les débats de cette grave affaire, dit-il, il est peut-être nécessaire de dire quelques mots de la mission tout exceptionnelle et heureusement si rare que vous avez aujourd'hui à remplir.
« Je ne veux rien préjuger encore de l'issue du procès ; je fais taire en ce moment les convictions et les sentiments qui peuvent m'animer; je rappelle seulement quelques faits et quelques notions qui doivent être présents à vos esprits au moment où vous abordez, pour le résoudre souverainement, l'émouvant et redoutable problème qui vous est posé.
a II y a sept ans, en 1848, Lesnier s'asseyait avec son père, sur les bancs de la cour d'assises de Bordeaux; tous 'deux étaient accusés d'avoir commis de complicité, le triple crime d'assassinat d'incendie et de vol, dont les détails viennent d'être retracés devant vous. Après un solennel débat, Lesnier père fut acquitté et Lesnier fils condamné aux travaux forcés à perpétuité.
« Les portes du bagne fermées sur Lesnier, tout semblait consommé.
« Il n'en devait pas être ainsi.
« Lesnier n'était pas entré tout entier au bagne; son père étai,t libre; et son père, c'était pour lui l'espérance, peut-être le salut!
« Lesnier père proclamait l'innocence de son fils, comme il protestait de la sienne. Pour lui, le coupable n'était pas là où on le croyait; pour lui, la condamnation de son malheureux fils était le résultat d'une trame criminelle dont il entreprit courageusement de démêler le secret.
« C?tte œuvre pieuse, ;1 la poursuivit, non par le bruit et le scandale, non par d'amères récriminations contre la justice, mais s;!imicieux, mais tout entier à la pensée de
délivrer celui qui était innocent à ses yeux et qui était son fils.
« Il eut foi eu la seule force de la vérité.
11 se dit que le ;e ne pouvait
triompher toujours, que Dieu est là qui, do son indivisible main, défait les plus adroits artifices et pousse les cœurs les plus endurcis et les plus menteurs à confesser quelque jour, par indiscrétion, par passion, par orgueil, et qui sait, par remords, les abominables forfaits dont ils ont espéré pouvoir toujours garder le secret.
« Il le crut... et il écouta. — toujours attentif, toujours veillant, —tous les bruits, si lointains, si légers qu'ils fussent, mais qui pouvaient lui apporter quelque mot, quelque demi-motdel'innocence de son fils. « A ce travail de dévouement, de sacrifices, de patiente espérance, il consacra sept ans et pendant ces interminables années, longues comme des siècles, celui pour lequel il veillait, portait, hélas, la chaîne des forçats !
« Enfin le malheureux père crut en avoir ! assez pour éclairer la justice et pour tirer j son fils de la captivité.
« Il alla trouver le magistrat, -il lui apporta j un faisceau de présomptions plus ou moins i graves; il parla comme parle un père con- ; vaincu de l'innocence de son enfant injuste- I ment condamné. Le cœur du magistrat fui | touché, sa conviction ébranlée, une instrucj tion fut ouverte.
« Cette instruction nouvelle mit au pou- ; voir de la justice des renseign'etaents de la j plus haute importance. Des aveux mémo ! furent recueillis.
« Enfin, il parut évident que l'auteur du crime du 15 novembre était, non pas Lesnier fils, mais le nommé Pierre Lespagne. Il parut également certain que Lespagne avait réussi à détourner les soupçons qui auraient dû l'atteindre dès l'origine, en organisant contre Lesnier un odieux système de faux témoignage, système si habilement imaginé et si audacieusement soutenu que la condamnation de Lesnier avait dû en être la conséquence nécessaire.
« Lespagne fut donc renvoyé, au mois de mars dernier, devant la cour d'assises de Bordeaux, comme prévenu des mêmes crimes de meurtre et d incendie, pour lesquels Lesnier avait été précédemment condamné ; il fut accusé, en outre, d'avoir . né de taux témoins.
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LE BAGNE DE BREST
« Avec lui et sur le même banc, comparurent sa femme et le nommé Daignaud, accusés l'un et l'autre, d'avoir porté en justice un faux témoignage, dont le résultat avait été contre Lesnier, une condamnation aux travaux forcés à perpétuité.
• Je n'ai point à parler des mémorables débats qui se déroulèrent alors devant la Cour d'assises de Bordeaux. Je dois rappeler seulement que, par arrêt du 16 mars dernier; la femme Lespagno et Daignaud furent condamnés pour faux témoignage et que, quant à Lespagne, le même arrêt le déclara coupable de subornation de témoins, et, en outre, d'avoir, dans la nuit du 15 au
16 novembre 1847, porté le coup fatal auquel le malheureux Gay avait succombé et pour lequel un autre infortuné subissait, depuis plusieurs années, le plus terrible, oui, le plus terrible des châtiments!
« En présence de ces deux condamnations inconciliables, l'une de 1848, l'autre de 1855, la loi appelait la justice à de nouveaux devoirs, devoirs graves et solennels entre tous.
« La Cour de Cassation, la Cour suprême, a été saisie.
« On lui a exposé les faits et elle a dit :
« Deux individus vienent d'être condamnés pour avoir porté un faux témoignage
Une révolte a» Ca<:nc.
contre Lesnier; dès lors la condamnation intervenue contre ce dernier est désormais sans autorité et doit être révisée.
« Ce n'est pas tout.
« P. Lespagne vient d'être déclaré coupable du même fait pour lequel Lesnier avait été condamné. A ce point de vue encore, l'arrêt rendu contre Lesnier ne peut plus être considéré comme inattaquable, et à ce titre encore, il doit être révisé.
« Mais si la sentence qui vient de condamner Lespagne jrend nécessaire la révision du procès Lesnier, il n'est pas à dire que cette sentence doit être acquise ellemême d'une manière définitive. La con-
damna/ion Lesnier sera révisée, mais la condamnation Lespagne le sera aussi.
« Il y a là deux arrêts qui s'excluent l'un l'autre.
« Les deux accusés condamnés successivement par deux jurys différents seront renvoyés devant un seul jury, qui décidera souverainement quel est celui des deux inculpés qui a commis le crime et mérite dès lors le châtiment.
« La Cour de Cassation a renvoyé la solution de cette imposante question au jury de la Haute-Garonne.
« Vous aurez donc, Messieurs, à'examiner quel est l'auteur ou quels sont les auteurs
du crime commis dans la nuit du 15 nevembre 1847; et vous êtes investis, à cet égard, d'une entière appréciation.
« Car pour vous, il n'y a rien de jugé.
« Vous ne devez pas vous dire dès à présent : l'innocence de Lesnier est reconnue, Lespagne est le vrai coupable.
« Non, Lesnier et Lespagne sont devant vous au même titre, en ce sens que ni l'un ni l'autre ne sont condamnés pour vous, et que c'est dans le débat qui va s'ouvrir, dans ce débat seulement, que vous devez chercher et trouver, sans aucune préoccupation de tout ce qui a pu se passer jusqu'ici, les éléments d'une conviction définitive, souveraine, ayant désormais les caractères éclatants et indiscutables de la vérité elle-même.
» Un mot encore, pour achever de déterminer l'étendue de votre mission en cette circonstance.
« Lesnier fils était accusé en 1848, d'avoir volé le vin de Claude Gay, de lui avoir donné la mort avec préméditation, et enfin, d'avoir incendié la maison de sa victime.
« Il comparait devant vous, pour être jugé de nouveau sur ces deux derniers chefs dans leur intégralité.
« La loi exige, par respect pour votre indépendance même, que vous soyez appelés à vous prononcer sur tous les faits imputés primitivement à Lesnier, sur toutes ces circonstances qu'unit entre elles un lien indivisible.
« Mais s'il en est ainsi pour Lesnier, il n'en peut être autrement pour Lespagne.
« Lespagne a été accusé devant la Cour d'assises de Bordeaux, de meurtre et d'incendie, il comparait ici au même état, et vous avez à le juger sur les mêmes inculpations.
« Vainement le jury de Bordeaux a-t-il écarté l'accusation d'incendie; vainement encore a-t-il écarté l'accusation de meurtre pour ne condamner Lespagne que comme ayant fait à Claude Gay des blessures mortelles, mais sans intention de donner la mort.
« Je vous le répète, vous êtes ressaisis de l'accusation tout entière; la décision de vos devanciers est pour vous comme si elle n'était pas; à vous, à vous seuls, à vous souverainement, à dire ce qui s'est passé dans cette fatale nuit du 15 novembre 1847. « Et maintenant, ai-je besoin de vous re-
présenter l'importance de la décision que vous êtes appelés à rendre et les graves effets qui en doivent sortir.
« Entre ces deux hommes, celui que vous déclarerez non coupable sortira de cette enceinte, non pas seulement acquitté, non pas seulement relaxé des châtiments que la loi inflige aux criminels ; il en sortira solennellement réhabilité, honoré désormais de cet universel intérêt, qui est plus que l'estime donnée à l'homme de bien, qui est le premier et le plus haut dédommagement réservé à l'innocence malheureusement condamnée.
« Mais aussi, celui que vous déclarerez coupable sortira d'ici plus que condamné, il sortira poursuivi de la réprobation de tout ce oui porte un coeur d'homme; car, incendiaire et meurtrier, il aura fait asseoir sur le banc des accusés et fait condamner à des peines ignominieuses et redoutables, un homme qu'il savait innocent, et qu'il sacrifiait, deux fois assassin , à son propre salut.
« Oui, Messieurs, vous allez prendre part à une œuvre qui laissera de longs souvenirs dans les annales judiciaires, qui en laissera aussi dans ses mémoires.
« La justice des hommes n'est pas infaillible, direz-vous ; mais vous direz aussi qu'elle cherche imperturbablement la vérité, et que si par malheur elle peut se laisser égarer aux artifices même du crime qu'elle s'efforce .de punir, rien ne la peut retenir ensuite daps la recherche et dans le rétablissement du vrai, ni la crainte puérile de se montrer elle-même sujette à l'erreur, ni le danger plus sérieux de voir un exemple de la faillibilité -humaine devenir aux mains des futurs criminels, une arme contre la justice et un moyen banal d'impunité.
« La justice fait ce qu'elle doit et ne regarde pas aux conséquences.
« Si des coupables échappent'au châtiment qui leur est dû, c'est un malheur ; elle en gémira. Mais si un innocent a été condamné, elle n'aura point de repos qu'elle n'ait proclamé son innocence, et il n'y aura pas d'appareil assez imposaut à son gré, pour faire éclater à tous les yeux ce qu'elle regarde comme r accomplissement du plus saint, du plus noble de ses devoirs! »
Après ces paroles éloquentes, qui sont
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LE BAGNE DE BREST
l'expression la plus élevée du rôle que doit remplir la justice dans les affaires humaines, les débats commencèrent, et l'on passa à l'audition des témoins.
Je ne sais rien de saisissant comme ce qui se passa alors, rien de curieux comme les révélations qui se produisirent.
Quelle étude de mœurs, et comme Balzac avait raison dans cette splehdide peinture qu'il nous a laissée des paysans 1...
Jules Elie Viault, juge de paix à Coutras, interpellé par M. le Président qui lui demande comment il est arrivé à faire faire des aveux à Lèspagne, répond :
En qualité de juge de paix, et à cause de l'influence que je croyais devoir exercer sur l'accusé, lorsque je vis qu'il rétractait constamment les aveux qu'il avait faits lors de son arrestation, je crus devoir me rendre auprès de lui, à la prison, pour l'engager à dire la vérité.
M" Princeteau, son défenseur qui m'y avait précédé, avait inutilement, tenté de l'y décider. Moi-même, je l'ai trouvé inébranlable.
Peu après je dis à ses parents de tenter à cet effet de nouveaux efforts, je me rendis avec eux et avec M" Princeteau de rechef à la prison. Pressé alors très-vivement, il finit par dire :
— Eh bien !oui, vous le voulez, ma tôle tombera, je suis forcé d'avouer que c'est moi qui suis la cause involontaire de sa mort; je l'ai poussé, il est tombé à la renverse, et sa tête aura sans doute porté sur un instrument aratoire, de là vient sa blessure.
M. le Président : Accusé Lèspagne, combien vous devait Gay?
R. — 45 fr. pour du pain que je lui avais fourni. Je suis allé chercher le vin, il devait m'être donné en paiement.
D. — A quelle heure avez-vous été chez Gay?
R. — Je ne me le rappelle pas.
D. — Faites en sorte de vous rappeler; quelle heure était-il?
R. - Environ huit ou neuf heures à peu près.
D. — Gay était-il couché ?
R. — Je le pense; j'ai frappé à sa porte, il s'est levé pour m'ouvrir, — il m'a indiqué la place de deux chandelles de résine, —
j'en ai allumé une que j'ai placée dans ia cheminée et l'autre m'a servi à aller au chai, — là, je chargeai les barriques, puis je revins lui dire que les barriques étaient chargées, — il me demanda alors si je les lui prenais toutes, — sur ma réponse affirmative, il voulut s'y opposer, — c'est, dans ce moment que je le poussai, il tomba, je le relevai, et je le mis sur une chaise ; puis mes bœufs s'en allant, je l'abandonnai pour courir après.
D. — Où l'avez-vous fait tomber ; était-ce dans le chai ou dans la chambre ?
R. — Dans la chambre.
D. — Comment se fait-il que l'assiette ait été trouvée sur lui ?
R. — L'assiette étant sur la chaise, cai il m'avait dit :
« Puisque je suis levé, je mangerai un petit reste de soupe. »
J'ôtai cette assiette pour l'asseoir sur la chaise.
D. — Vous avez pris le vin en paiement des 45 fr., qu'il vous devait ; comment se fait-il que vous ayez plus tard reçu cette somme dont vous avez donné quittance?
C'est un acte de mauvaise foi.
L'accusé garde le silence.
M. le Président : Et vous vous en êtes allé, et, d'après ce que vous prétendez, le malheureux Gay a été abandonné par vous sur une chaise, sans que vous songiez même à vous informer de son état ? Avouez que c'est au moins bien dur envers ce malheureux vieillard qui venait de satisfaire à vos exigences en se dépouillant de tout ce qu'il possédait ?
R. — Je l'ai laissé, M. le Président, mes bœufs s'en allaient....
D. — Avait-il la tête couverte?
R. — Je ne sais.
D. — Comment était-il vêtu?
R. — Je ne sais pas.
D. — Comment avez-vous pu y voir clair pour charger votre charrette, puisqu'il était nuit?
R. — Le temps était assez clair.
D. — Comment avez-vous mis le feu ?
Pi. — J'ai laissé la chandelle de résine allumée, c'est elle qui a communiqué le feu.
M. le Procureur-Général à l'accusé : Tantôt vtus dites que vous l'avez poussé et que vous pensiez qu'il ne s'était pas fait de mal, et tantôt qu'il est tombé sur un instrument tranchant; ailleurs, vous dites que c'est peu-
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dant son repas que vous l'avez fait tomber. Vos contradictions seront appréciées.
M. le Procureur-Général : Avez-vous vu couler le sang?
R. — Je ne sais pas.
D. — Où est-il tombé ?
R. — Entre le lit et la porte.
D. — C'est impossible, on aurait trouvé du sang.
R. — C'est là qu'il est tombé.
D. — Non, ce n'est pas possible, vous ne l'avez pas tué là, vous l'avez tué dans le chai.
R. — Non, Monsieur.
D. — Vous n'avez plus rien à nous dire?
R. — Non.
M. le Procureur-Général : Vous parliez d'aveux à faire. Eh bien! vous n'en avez point fait.
M. le Président demande au témoin Guillaume Drouhaut fils, comment était le cadavre de Gay, lorsqu'il le découvrit?
R. — Les pieds étaient tournés vers la porte, la tête dans la direction de la table et du lit, une assiette renfermant un reste d'aliments reposait sur le bas du ventre, la main gauche était étendue le long du corps ; auprès de la main droite, se trouvait une cuiller et une assiette propre; il n'y avait pas de trace de sang sur le carreau. Je remarquai des sarcloirs dont les manches étaient tachés de gouttelettes de sang qui semblaient provenir d'un jet; en outre, je remarquai sur la traverse du lit l'empreinte d'une main ensanglantée.
(Il est établi que cette trace n'a pu être faite parles personnes qui ont transporté le cadavre après la découverte du crime.)
D. — Avez-vous trouvé du sangdans le chai?
R. — En cherchant, je fouillai le sol, je pris même de la terre imbibée d'une liqueur noirâtre que je sentis sans pouvoir bien discerner quelle était son odeur; du reste, le sol était couvert de débris et de cendres.
Pierre Sarrasin, ex-maire du Fieu. — Ce témoin, qui a été constamment favorable à l'accusé Lcspagne, n'a rien fait pour arriver à la découverte du vrai coupable, sa conduite dans cette affaire a été des plus rôoréhensible. Il essaie en vain à l'audience de dissimuler sousun déluge de paroles, tout ce que sa conduite a eu de déplorable, il n'en reste pas moins acquis aux débats que
c'est lui qui a le plus contribué à perdre
Lesnier.
M. le Président : — Vous étiez maire de la commune du Fieu, en 1817, lorsque l'incendie éclata au Petit-Masse?
R. — Oui, M. le Président.
D. — Vous êtes-vous rendu sur les lieux l du sinistre?
R. — Non, monsieur; il me fut impossible de m'y rendre, parce que ma femme avait été extrémoncieela veille, mon adjoint était absent. Je fus chercher Estève et Si- : chat pour garder le corps. J'allai également prévenir la gendarmerie et le juge de paix, mais je ne pus parvenir à découvrir quel était le coupable.
D. — Contre qui aviez-vous des soupçons?
R. — Contre personne, M. le Président.
D. — En aviez-vons contre Lesnier ?
R. — Je n'en eus que lorsqu'il fut arrêté, et que l'on fit des dépositions contre lui.
D. — En eûtes-vous contre Lespagne ?
R. — Non, monsieur, il n'était pas soupçonné, c'était un brave garçon.
D. — Il résulte de to'ut ce que nous voyons se dérouler devant nous, que Lesnier a succombé à un concert presque unanime de dénonciations trop habilement combinées.
Comment s'est produit ce mouvement contre Lesnier?
R. — La femme Lespagne commença par me dire des choses très-graves... Qu'on allait poursuivre Lesnier, que Lesnier lui avait dit qu'il était triste, qu'il s'ennuyait beaucoup...
D. — La femme Lespagne, à ce qu'il paraît, allait souvent chez vous?
R. — Cela n'est pas vrai.
p. Cependant des témoins affirment le contraire?
R. — Les témoins ne disent point la vérité. Ils mentent.
M. le Procureur-Général : Sarrasin, prenez garde, ne jouez pas ici le rôle que vous avez joué devant la Cour de la Gironde.
M. le Président : Françoise Chaumarty, approchez; est-il vrai que vous ayez vu la femme Lespagne entrer dans la maison de Sarrasin.
R. — Oui, monsieur, elle y venait trèssouvent.
Le témoin Sarrasin : Tu es une menteuse, une coquine, cela n'est pas vrai!
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LE BAGNE DE BREST
M. le Président engage le témoin à respecter l'enceinte de la justice.
Sarrasin : Les témoins mentent.
D. — Est-il vrai que vous ayez accom-
pagné la femme Lespagne lors de ses dépositions ?
R. — Je l'ai accompagnée une fois ou deux.
sion.
Où l'avez- vous accompagnée?
- Chez M. le juge de paix.
- Qui vous avait donné cette mis-
- La haute justice !
■ Qu'entendez-vous par haute justice?
R. — Le juge de paix.
Ici, M. le président donne lecture de la déclaration de la femme Lespagne, insérée dans la procédure, déclaration dans laquelle elle dit que lors de ses dépositions dans le procès Lesnier, le maire Sarrasin
l'accompagnait toujours, et chemin faisant, lui répétait à satiété ce qu'elle devait dire, et lui demandait avant d'arriver, si elle s'en souvenait bien.
En un mot, il lui dictait ses dépositions.
M. le Président à Sarrasin : Gomment se fait-il que vous ayez attendu jusqu'à 1854, pour parler du vin du malheureux Gay que vous saviez cependant, en 1847, avoir été transporté par Lespagne et Baumaine ; vous saviez bien que ce vin ainsi enlevé, c'était un indice propre à mettre sur la trace des coupables?
R, — Je n'y ai pas pensé.
M. le Président : Vous n'y avez pas pensé !!1 vous avez manqué à tous vos devoirs, vous vous êtes conduit d'une manière indigne.
R. — Je suis un honnête homme; j'ai servi dans le militaire et le civil, voilà mes états de service.
M. le Président : Il ne s'agit pas de vos états de service; d'ailleurs vous n'en êtes que plus répréhensible encore.
M. le Procureur-général : Nous sommes très-surpris que vous ayez fait semblant d'ignorer ce que tout le monde savait dans le village à cette époque-là, à savoir que Lespagne et Baumaine avaient enlevé le vin de Gay. Vous saviez bien que si vous aviez révélé le fait, Lespagne eût été compromis, et Lesnier n'aurait peut-être pas été condamné, et plus tard, lorsque des rumeurs commencèrent à courir dans le pays que Lesnier était innocent, n'avez-vous pas dit : « Lesnier est un étranger pour nous,
IL VAUT MIEUX QUE CE SOIT LUI QUE LES- ) AGNE QUI EST DE LA. COMMUNE, qui est Ull
bon garçon et père de famille.
R. — Je n'ai pas dit cela.
M. le Président : Femme Quet déposez.
Femme Quet : Le carnaval dernier, je me trouvais chez Safraâin, la femme Sarrasin me fit la confidence que la femme Lespagne lui avait dit que c'était son mari, et non pas Lesnier qui avait fait le coup. Sarrasin apostrophant sa femme lui dit : « Malheureuse, que viens-tu de dire ? Que répo>idras-tu, si tu es appelée en justice. » La femme Sarrasin lui répliqua : « Je dirai qu'elle me l'a dit. »
M. le Président : Vous entendez, Sarrasin.
R. — Je n'ai pas dit cela.
Catherine Pech, femme Sarrasin : J'ai entendu le propos suivant : Baumaine et Lespagne déchargeaient des barriques, l'une d'elles se défonça , Baumaine dit alors : « Voilà une barrique de perdue, comment f t s-tu pour la payer? il répartit, nous lui casserons la pipe. » Un autre jour, j'étais malade, la femme Lespagne vint me voir, je.blâmai ses désordres, je l'engageai à rentrer chez son mari,— c'est un brave homme, lui dis-je. « Pas si brave homme que vous croyez, répondit cette femme, c'est lui qui a tué Gay. »
Marie Lapluie , femme Drauhaut : La femme Aubineau m'a dit que Lespagne et Baumaine avaient tué Gay. Mon beau-père Drauhaut, en voyant un jour passer le père Lesnier, en proie à la tristesse, s'écria : « S'il savait ce que je sais, il serait plus content qu'il n'est. » Mon beau-père voulait parler des détails du crime commis par Lespagne et rapporté par le petit Mallefille. Il tenait de cette famille, que le malheureux Gay avait été tué d'un coup de marteau au moment où il s'opposait à* l'enlèvement de sa dernière barrique.
M. le Président : Pierre Mallefille, qui est entré le troisième dans la chambre où gisait le cadavre, est mort depuis six ans d'une façon étrange; nous allons entendre la veuve Mallefille, mère de ce jeune homme.
La veuve Mallefille : La nuit de la mort de Gay, je veillai mon pauvre fils; depuis la condamnation de Lesnier, je lui ai entendu dire : « Oh! maman, si je pouvais parler, M. Lesnier ne serait pas si malheureux. »
D. — Comment votre fils Pierre a-t-il su les détails du crime ?
R. — La femme Lespagne les lui avait donnés; il me dit même que le marteau qui avait servi au crime était encore dans le chai de Cessac, beau-père de Lespagne; c'est Lespagne qui a donné le coup de marteau.
Déposition de Marie Cessac, femme Lespagne âgée de 34 ans.
Ce témoin est amené par la gendarmerie et n'est entendu qu'à titre de simples renseignements, vu l'arrêt de la Cour d'assises de la Gironde qui la condamne à vingt ans
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LE BAGNE DE BREST
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de travaux forcés, pour faux témoignages, témoignages qui avaient amené la condamnation du malheureux Lesnier.
Marie Gessac est pour ainsi dire la clef de voûte de l'échaffaudage de mensonges qui ont perdu Lesnier et qui ont détourné de la tête de Lespagne le châtiment dû à son crime.
Cette femme cache sous l'apparence de l'imbécillité la plus grande scélératesse.
M. le Président: Vous voyez le rôle que vous avez joué dans cette affaire, c'est vous qui avez fait planer les premiers soupçons sur Lesnier, c'est vous qui dans une foule de déclarations successives avez graduellement consommé la perte de ce malheureux jeune homme. Pourquoi avez-vous dit que c'était Lesnier qui avait commis le crime?
B. — Ce n'est pas moi, c'est M. le Maire qui m'a dit de le dire.
D. — Pourquoi avez-vous dit cela ?
R. — Ce sont deux hommes qui m'ont poussé à le faire ; le curé et le inaire; c'est le maire qui m'a écrit d'aller déposer à Coutras.
D. — Vous prétendez avoir reçu les inspirations de ces deux hommes, étaient-ils ensemble, lorsqu'il vous ont parlé?
B. — Non, séparément.... Tantôt l'un tantôt l'autre, ils me le disaient toujours.
D. — Qui vous accompagnait chez le juge de paix?
B. — C'est le maire.
D. — Vous disait-il de vous souvenir des choses dont le curé vous avait parlé ?
R. — Oui monsieur.
D. — Que vous a dit l'ex-maire dans la «aile des témoins à Bordeaux?
R. — Il m'a dit qu'il fallait que je dépose que Lesnier m'avait fait l'aveu de son crime ; il ajoutait: « rappelle-toi ce que tu vas dire, parce que si tu ne le dis pas comme il faut, tu seras compromise avec ce jeune homme. »
Marie Cessac continuant d'une voix de plus en plus monotone :
M. le Président, on m'a dit de dire comme ça; on m'a fait toute espèce de peurs, ce sont les gendarmes qui me l'ont dit....
D. — Vous avez dit que c'était votre mari qui avait été au Petit-Masse, c'est consigné dans votre déposition écrite?
R. — Si je l'ai dit, c'est parce que M. le commissaire de police me l'a dit, quant à moi, je ne l'ai su qu'après.
M. lePrésident : C'est peu vraisemblable que le commissaire de police vous ai dit cela.
M. le Président lui donne lecture de sa déposition écrite, qui contient des aveux de ses faux témoignages.
M, le Président : Votre mari ne vous a-tpas dit comment les choses s'était passées au Petit-Masse ?
B. — Si monsieur; il m'a dit qu'il avait donné une poussée à Gay, et que celui-ci était tombé; il ne m'a pas dit s'il s'était fait du mal. Plus tard, il m'a avoué que sa tète avait porté sur un instrument tranchant et qu'il l'avait abandonné pour courir après ses vaches.
M. le Président : Dans vos premières déclarations vous prétendiez que Lesnier vous avait avoué que c'était lui, Lesnier qui avait porté le coup de marteau à Gay; à présent vous reconnaissez que vous avez menti ; dites-nous qui vous a parlé du marteau ; est-ce le curé?...
M. le Procureur général : Vous avez dit que Lesnier s'était plaint cà vou3, d'avoir reçu un coup do parapluie dans les flancs; qui vous a dit cela? Est-ce le curé? Est-ce le curé qui vous a parlé de l'enlèvement du vin?
B. — Je ne sais pas... on m'a fait dire tout ce que j'ai dit.
D. Ne serait-ce pas plutôt votre mari qui vous a tenu ce langage.
B. — Non.
M. le Procureur-générahVous êtes entrée ici faux témoin, vous en sortirez de même ; retirez- vous!
Clemenceau: «Je jouais aux cartes dans le cabaret de Lespagne, dans le mois de mois de mars 1854; une discussion s'éleva entre sa femme et lui; celle-ci laissa échapper ces paroles :
« Ne blaguepas tant,tu n'es pas encore sauvé, prends garde à toi, le bon Dieu ne laisse rien d'impuni. »
Ces paroles m'impressionnèrent tellement que je ne pus m'empècher de leur dire : « si j'étais agent de police, je vous arrêterais. »
Lespagne , interpellé sur ce fait, le nie.
Coculet : • J'ai entendu Lespagne dire à sa femme, dans un moment de colère :
« Tu feras avec celui-là comme tu as fait
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avec Lesnier, tu le feras mettre aux galères. »
Elle répartit :
« S'il est aux galères, qui de nous deux en est cause ?
Cette altercatiou fut entendue par le témoin, à travers un mur mitoyen non entièrement construit.
Pujo, gendarme : Lorsque nous présentâmes à Lespagne les divers marteaux que nous avions saisis, nous lui ( en fîmes voir quatre à l'exhibition desquels il répondit : « Ce n'est pas celui-là. » Donnant implicitement à comprendre que c'était bien avec un marteau qu'il avait commis le crime; au cinquième marteau qui lui fut présenté, il détourna brusquement la tète comme frappé d'horreur et dit d'une voix altérée :
« Ce n'est pas avec un marteau que je l'ai tué. »
Après toutes ces dépositions qui venaient successivement affirmer l'innocence de Lesnier et la culpabilité de Lespagne, après cette manifestation éclatante de l'odieuse trame ourdie contre l'innocent, la parole est donnée à M. le Procureur général :
« Faut-il se demander, dit ce magistrat, rechercher encore où est le coupable? si j'en crois ma pensée, la lumière est faite désormais, et rien ne saurait ajouter à l'évidence de ces clartés; mais d'une part il s'agit ici de renverser l'autorité souveraine d'un arrêt rendu il y a sept ans par des hommes consciencieux comme vous, comme vous animés de l'amour do la vérité, et qui cependant ont été trompés jusqu'à déclarer coupable un homme qui était innocent, jusqu'à river à son pied le boulet de l'infamie, jusqu'à l'étreindrc d'une chaîne qui ne devait jamais être brisé©, Or, si le juge qui dispose de la vie et de la liberté doit en toute circonstance passer ses impressions et ses jugements à l'épreuve d'un examen attentif et religieux, c'est aujourd'hui plus que jamais qu'il doit le faire.
« D'un autre coté, Messieurs, se peut-:l qu'un drame comme celui-ci soit sans de graves enseignements? Suffira-t-il de dire que cet homme qui était coupable il y a sept ans, est aujourd'hui reconnu innocent, et que cet autre que l'on croyait innocent est coupable? Non, messieurs, il y a dans
tout ceci de grandes leçons ; et il ne faut pas que ces leçons soient perdues. M faut qu'on sache que si la justice est quelquefois amenée à d'aussi fatales erreurs, c'est parce que ce sanctuaire où, sous le regard de Dieu, la vérité seule devrait se faire 'entendre, ce sanctuaire est profané trop souvent par le mensonge et le parjure; il faut qu'on sache que les faux témoins ne sont pas seulement des instruments de salut pour les coupables, mais qu'ils peuvent conduire un innocent au bagne et même à l'échafaud, et qu'Us sont les plus grands ennemis de vos consciences.
« Voilà, messieurs, ce qu'il faut qu'on sache et maintenant je vais \ous raconter l'histoire de ce déplorable procès. »
M. le procureur général entre dans l'exposé et l'examen des faits qni se sont accomplis le 15 novembre 1847 au Petit- Masse;- les détails de plus en plus précis fournis successivement par la femme Lespagne contre Lesnier, sont, pour M. le procureur général, la démonstration certaine que cette femme agissait d'après les inspirations de son mari qui, étant l'auteur du crime, en connaissait toutes les particularités. Ces révélations devaient avoir d'autant plus d'importance que l'on savait que cette femme avait été la conlidente des secrets de Lesnier.
Ces machinations odieuses amenèrent la condamnation do Lesnier. Lespagne avait tout fait pour le pousser à l'échafaud; par un bonheur inespéré, celui-ci put aller attendre au bagne le moment de sa réhabilitation.
h Vous ne l'avez pas encore entendu, ce malheureux, s'écrie M. le Procureur-général, car pour lui, il n'a pas à se défendre; il ne trouve ici que des cœurs pleins de sympathie. Vous n'avez pas entendu un mot de sa bouche ; eh bien ! que ce soit sa première récompense que d'être entendu dans la lettre qu'il écrivit à son avocat, M. Gergerès, le 5 février 1851. Vraiment, c'est une compensation bien légitime qui lui est due. Je vais vous lire cette lettre si honnête, si pure, si pieuse. Écoutez, messieurs, et jugez l'homme à son langage...
« Monsieur,
a Je m'empresse de répondre à votre
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LE BAGNE DE BflEST.
lettre datée du 30 janvier dernier; je vous remercie iwiniment des bons conseils que vous me donnez, je m'efforcerai toujours de les mettre en pratique, et par là de me rendre digae de votre bienveillante protection. M. le commissaire de marine, administrateur du bagne, a eu la bonté de me donner connaissance des pièces que vous lui avez envoyées; puisqu'elles ont été refusées, j'attendrai avec résignation le temps voulu pour obtenir une réduction de peine, en sollicitant auprès de vous la continuation de votre protection.
« Vous connaissez l'affaire malheureuse pour laquelle je suis condamné; j'ai eu des torts, je me suis laissé aller à tous les égarements de la jeunesse ; mais je n'ai point commis le crime qui m'a été imputé; si je dois passer le reste de mes jours au bagne, j'y suis résigné I Mais ce n'est point en esprit d'expiation que j'accepte ma peine; je m'y résigne en déplorant l'aveuglement de mes juges, et pour cela je n'ai qu'à citer la déposition de la femme Lespagne et celle de Daignaud, deux dépositions qui ont dû rester gravées dans votre mémoire.
