I.e coupl

o Je vous l'avoue naïvement, ilm'arrive, l dans des moments de rêverie, d'être tenté | de croire que je serais plus heureux si j'é« { tais coupable; car, après tout, si j'avais les \ mains souillées de sang, je serais à ma place \ dans un bagne.

« Relativement à ma position, aujourd'hui je serais un ingrat si je manquais à me bien conduire au bagne, car M. le commissaire m'a accordé une grande faveur, il m'emploie à écrire; pour moi, c'est tout ce que je peux désirer; il me semble que je suis rentré dans ma sphère, et, dans cette position, je me sens le courage d'attendre l'accomplissement des desseins de la Providence.

« Je suis, monsieur, avec m sentiment profond de reconnaissance, w >e très-humble et très-obligé serviteur.

« Lesnier »

Un vif sentiment d'émotion se produit dans l'auditoire, à la lecture de cette lettre si digne... et M. le Procureur-général continue, en s'adressant directement au j»eune homme.

« Lesnier, dit-il, d'une voix ferme, vous avez été bien malheureux. Si vous avez commis une faute, vous l'avez expiée cruellement, et il n'est plus personne qui puisse vous la reprocher; c'est votre consolation.

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Je veux ajouter ceci parce que c'est la vérité, et que c'est une satisfaction qui vous est duc au nom delà société; il y a des hommes qu'une épreuve comme celle que vous avez subie eût poussés au suicide, ou rendus profondément pervers. Vous avez eu le courage de vivre pour votre mère, et vous avez eu cet autre mérite, de sortir du bagne meilleur que vous n'y étiez entré, digne aujourd'hui de l'estime de tous les gens de bien ; et par tout ce que vous avez su souffrir sans faiblesse, et par les nobles sentiments que vons avez montrés dans le malheur. Votre père est là! nous avons voulu l'appeler, non pour entendre le récit de ses malheurs, mais pour qu'il fût présent à votre réhabilitation, dont il est le premier auteur, et qui sera la joie et l'honneur de sa vieillesse,

« Vous, Lespagne, vous qui parlez aussi de votre malheur et qui invoquez la pitié, qu'avez-vous fait depuis cette fatale nuit du .15 novembre, où vous auriez été plus malheureux que coupable, où vous seriez devenu involontairement, dites-vous, meurtrier et incendiaire? Vous avez eu peur, et pour vous sauver, vous avez ourdi, contre un innocent, une trame odieuse. Vous êtes allé trouver un homme qui était à votre merci parce qu'il était votre débiteur, et vous lui avez dit :

« Je te jette sur le pavé toi, ta femme et tes enfants, si tu ne m'aides à tromper la justice ; » et cet homme, vous l'avez entraîné à se parjurer.

» Ce n'est pas tout; vous aviez une femme odieuse et infâme entre toutes et que vous aviez chassée de votre lit avec raison. Eh bien 1 vous avez été la chercher et vous lui avez dit : « Je te rends l'honneur du toit conjugal, si tu veux m'aider à perdre Lesnier, à pousser à l'échafaud un homme qui est innocent, » et cette femme vous a obéi parce que, si bas qu'elle fût tombée, il y a un sentiment qui survit à tous les autres dans le cœur d'une femme, c'est le sentiment de l'amour maternel. Elle voulait revoir ses enfants, et pour cela elle vous a aidé dans vos indignes machinations....

» Vous demandez pitié, mais comptez donc vos victimes 1 Gay est mort dans vos mainsl par vos mains! et pour cacher le premier crime, vsus avez enseveli le cadavre dans les flammes de l'incendie.

» Après Gay c'est Lesnier que vous avez

plongé dans le bagne et qui est là auprès de vous, portant encore à la cheville, le stigmate do la chaîne que vous lui avez liée. Et Daignaud, et votre femme!

vous les avez sacrifiés, eux aussi, à vos lâches terreurs, et ils vont aller pendant vingt ans prendre la place de Lesnier, dont la justice reconnaît enfin l'innocence!

» Et cet homme demande pitié !

■o Messieurs les jurés, interrogez vos consciences. La vérité a reçu d'assez rudes échecs dans cette affaire pour qu'aujourd'hui enfin elle soit respectée et proclamée dans son intégrité. Lespagne ne mérite que juslice, et c'est justice que nous vous demandons. »

Quel témoignage plus éclatant de la sympathie publique pouvait-on donner à ce malheureux Lesnier qui avait tant souffert.

Tout le monde à l'envi applaudit aux nobles paroles du magistrat et après le plaidoyer de Me Gergerès, et celui de Me Albert, avocat de Lespagne, le Jury rendit son verdict.

« Alors, dit M. A. Fouquier, "dans les Causes célèbres, le Président ordonne que l'on introduise Jean-François-Dieudonné Lesnier.

Celui-ci gravit, sans escorte, d'un pas ferme, les degrés du banc des accusés. Ses traits sont empreints d'une calme gravité: il tourne ses regards vers la Cour ; une émotion silencieuse plane sur toute l'assemblée.

M. Rcssigcac lit, d'une voix forte, la déclaration du Jury qui acquitte Lesnier, et, en vertu de la loi, ordonne que Lesnier soit mis immédiatement en libeité.

Lesnier quitte la salle, accompagné de son père.

Pierre Lespagne est introduit par les gendarmes; il parait anéanti.

La Cour le condamne à la peine des travaux forcés à perpétuité. »

Lesnier était acquitté, et rendu à la vie sociale.

11 pouvait reprendre sa place dans la société et marcher de pair avec les plus honorables.

Mais cela était-il bien suffisant?

Le gouvernement ne le crut pas.

Une première tomme de 2000 francs fut d'abord accordée au malheureux par l'Em-

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LE BAGNE DE BREST

pereur.— Peu de temps après, son père reçut un bureau de tabac dans la ville de Lyon, et enfin le fils fut nommé commissaire du gouvernement aux mines de la Mayenne et de la Sarthe.

Mais le pauvre instituteur avait enduré de telles souffrances au bagne, que sa santé se trouvait profondément altérée, et le 22 dé-

cembre 1858, il mourut à Carcassonne, de consomption... et peut-être aussi de chagrin d'avoir vu sa vie brisée par d'aussi terribles épreuves.

Lesnier avait à peine 35 ans.

Quant au père, nous croyons pouvoir assurer qu'il vit encore et qu'il habite les environs de la commune du Fieu,