LE BA( BREST

Puis on se sépara, et vraisemblablement chacun oublia l'étrange incident.

Mais quinze jours après un homme était arrêté à Valence.

Un vol commis dans un hôtel garni avait fait reconnaître dans l'étranger un ancien forçat nommé Robert Saint-Clair.

Il y avait plusieurs années que la police était à sa rechei he, seulement elle avait perdu sa trace.

Robert Saint-Clair, qui était parvenu à

s'enfuirdu bagne, s'était, depuis son évasion, rendu coupable de deux assassinats!

Ce meurtrier l'ut exécuté à Versailles.

Au fond de son cachot il demanda à revoir le petit homme noir qui lui avait si bien dit la vérité.

M. D... refusa de se rendre à la prison du condamné.

En montant sur réchafiud, Robert Saint- Clair s'arrêta et, se tournant vers le groupe sinistre qui l'accompagnait :

Lcsnier fils.

— C'est égal, dit-il, j'aurais voulu parler à cet homme avant de mourir ; il m'a presque fait croire à quelque chose.

Ce fait a été plusieurs fois raconté par des écrivains sérieux, et quoi que l'on puisse en penser, nous pouvons affirmer que les expériences personnellesde M. Vu sin laissent bien loin ce fait isolé, et peutêtre contestable.

C'est vers la Un du mois de novembre 1828 qu'il arriva au bagne de Toulon.

M. Raynaud y remplissait alors les fonctions de commissaire; il crut d'abord que le célèbre docteur se proposait d'en examiner l'intérieur, tant sous le rapport de l'administration que sous celui du régime

alimentaire et de toutes les autres parties de l'hygiène.

M. Voisin lui eut bientôt fait connaître le but de sa visite :

« Si les observations de Gall et Spurzheim sont exactes, lui dit-il, je dois découvrir par li' simple toucher les penchants et les sentiments des individus qui, dans cette foule de criminels, ont un caractère à eux, et qui ont dû nécessairement fixer votre attention, non-seulement par la nature de leur délit, mais encore, comme je viens de vous le faire observer, par une manière d'être habitable, qui a dû nécessiter fréquemment i emploi du tous les moyens de répression dont vous pouvez disposer.

« Intéressé comme vous l'êtes au maintien

du boa ordre, chargé d'une grande responsabilité, vous avez dû vous attacher à connaître parfaitement ceux dont je viens dé vous parler; leurs œuvres ne vous ont poin* manqué, vous avez sur chacun d'eux vus notes particulières, et vous savez seul le mal qu'ils ont tous donné.

« Eh bien ! je le répète, ajouta-t-il, si Gall et Spurzheim ont bien observé, je dois, en portant la main sur leurs crânes, vous dire ce qui les distingue des autres criminels, tout aussi bien que si j'avais été longtemps, comme vous, le témoin journalier de leurs actions, et je dois, par conséquent, ne pas me tromper, dans la majorité des cas, sur l'espèce d'infraction légale qui les a fait condamner. »

En entendant parler le docteur M. Raynaud, entièrement étranger à l'étude de la phrenologie, ne revenait pointjde sa surprise, et résolut aussitôt de mettre M. Voisin à l'épreuve.

Gelui-ci prit donc l'engagement de revenir le lendemain, et à l'heure convenueil trouva sur l'un des quais de l'intérieur du bagne trois cent cinquante faussaires ou homicides, parmi lesquels, sur sa demande, étaient confondus vingt-deux hommes, condamnés pour viol.

— Cherchez ces derniers, lui dit en sourhLu t le commissaire, et si vous les trouvez, prenez leurs numéros, je vous attends au secrétariat.

Le docteur Voisin opéra sous les yeux de MM. Sper, chirurgien en chef de la marine de Toulon, Fleury, médecin en chef, Lauvergne, chirurgien major, et Possol, conservateur du musée.

Sans parler, sans dire un seul mot, il soumit à son investigation les trois cent soixantedouze tètes qu'on avait mises à sa disposition, et chaque fois qu'il trouvait un individu lui présentant une nuque large et saillante, il le faisait sortir des rangs et prenait son- numéro.

Il mit ainsi hors de ligne vingt-deux individus, et, sa liste complète, il se rendit en grande hâte auprès de M. Raynaud, impatient qu'il était lui-même du vérifier le résultat produit par une expérience faite de bonne foi.

La première question qu'il s'agissait de résoudre pouvait se résumer ainsi qu'il suit : « Toute faculté p/eduminanle chez un indivi-

du, a t-clle un signe extérieur à la surface du crâne ? »

M. Reynaud prend sa liste, M. Voisin déploie la sienne, sans pouvoir se défendre d'une certaine émotion ; il fait connaître les numéros qu'il vient d'y inscrire et ce n'est pas sans surprise que sur vingt-deux individus condamnés pour viol, et perdus dans une foule de trois cent cinquante autres cri- ■ minels, il en signale treize.

C'était un commencement de succès.

Toutefois la science de la phrenologie demande à être entourée de circonspection et il ne faudrait ni en déprécier ni en exagérer l'influence.

Il fut grandement question, il y a quelques années, d'introduire l'application de la phrenologie comme moyen d'études sur les criminels. Certains jurisconsultes autorisés, sans adopter entièrement les idées trop abs émises à ce sujet, y avaient reconnu un fond de justesse et de vérité qui devait suiïire à lui seul, pour déterminer des recherches plus étendues et plus raisonnées.

C'est à ce moment qu'eurent lieu des ex- ■nces multipliées et des examens sur le cerveau de certains coupables, depuis l'assassin jusqu'au voleur.

Ces expériences prouvèrent jusqu'à un certain point qu'il existait chez quelques hommes une tendance anticipée vers tel ou tel crime et donnèrent encore une fois raison aux observations faites par Gall, car c'était d'après sa doctrine qu'on exerçait.

L'inventeur de la phrénoiogie trouva dans le spectacle varié du monde qui se renouvelait sans cesse devant ses yeux, matière suffisante pour consolider sa doctrine.

Ainsi le fait moral qui semble l'avoir plus particulièrement frappé dans les fonctions du cerveau, c'est que la plupart des hommes, ainsi que nous le disions plus haut, naissent avec des inclinations de nature. Tel enfant est porté au mensonge, tel autre au vol, tel autre à l'assassinat.

Ces penchants sont souvent indépendants de l'éducation, et se fortifient avec l'âge, malgré le soin qu'on prend de les combattre.

Gall eut connaissance de gens du monde qui volaient uniquement pour voler.

Quelques-uns prenaient des objets inu-

LE BAGNE DE BREST

tiles; d'autres avaient, eu les dérobant, l'intention de les rendre.

Moritz raconte, dans son traité expérimental de l'âme, qu'un voleur, étant à l'article .de la mort, demanda un prêtre et que, saisissant le moment où le saint homme l'exhortait au repentir et à la pénitence, il étendit la main pour lui escamoter sa tabatière, bien qu'il ne pût en rien faire dans l'autre monde.

Des cas pareils se renouvellent sans cesse de nos jours, et nous avons connu une dame qui a cette monomanie du vol portée à l'excès.

Voici comment elle procède :

« Elle entre dans n'importe quel magasin, elle n'a pas plus de préférence pour une marchandise que pour une autre. Elle se fait montrer certains articles, et avec une habi. leté digne de nos plus grands filous, elle dérobe adroitement l'un des objets que l'on a soumis à son goût. Elle pratique également, et avec autant de finesse, le vol dit à l'étalage.

« Un domestique l'accompagne clandestinement dans ces différentes promenades, et sitôt qu'il s'aperçoit que sa maîtresse vient de dérober un objet, il entre chez le boutiquier qui en a été victime, et acquitte le prix de l'objet volé. »

Les études phrénologiques sont surtout intéressantes, quand elles s'appliquent aux grands criminels.

Boutillier est un misérable qui, après avoir frappé sa mère de vingt-sept coups de couteau, passa la nuit près de son cadavre, puis se rendit le matin à la Courtille, où il dépensa la journée du lendemain en débauches.

La tête de ce criminel existe au Musée crânologique du Jardin des Plantes, etnotre opinion est, qu'il est impossible, quand même on n'accorderait pas une confiance servile au système de Gall, de ne point reconnaître sur ce front rampant et sur la masse saillante du derrière de la tête, l'empreinte des convoitises les plus bestiales.

On rencontre sur le masque de Boutillier l'organe du meurtre en relief, et quelques notes font remarquer aux visiteurs, que chez ce malheureux, comme chez tous les assassins, l'absence des organes qui con-

courent aux sentiments élevés manquent complètement.

Gall a dit à ce propos, cette pensée mémorable : Il ne faut jamais perdre de vue que ces êtres durs et sanguinaires auraient pu ne pas se livrer à leurs goûts de destruction, s'ils en avaient été distraits par d'autres facultés plus nobles.

Le crime résulte moins d'un penchant isolé que du caractère général d'un individu; celui de Boutillier n'était formé, dans son ensemble, que des plus mauvais instincts, sans aucun contrepoids'rnoral.

Le célèbre phrénologue auquel nous empruntons ce fait, ne voyait de remède à de pareilles maladies du crime, surtout en l'absence de toute éducation, que dans un système de répression trés-forte qui verrouillât, dans la cage osseuse du crâne, les bêtes fauves de ces dangereuses natures.

Mais poursuivons notre pronn nade dans ce fameux et sombre cabinet c'è^të par la veuve de Gall, moyennant une très-modique pension viagère, à la collection du Musée d'anatomie.

Sous chacun de ces crânes, au milieu de tous ces ossements dépareillés, a couvé la pensée d'un forfait.

Pour en être bien pénétré, il faut lire les inscriptions attachées à ces voûtes basses qui ont servi de cavernes à des âmes plus basses encore.

Voici un inconnu...

Qu'a-t-il fait, celui-ci, — quel crime a-t-il commis?... Oa ne le sait plus.

L'inscription qui le concerne, s'exprime ainsi :

Homme affligé de mélancolie, et qui, après avoir commis un inceste, a tué la personne qui fut l'objet de sa brutalité.

La masse dégoûtante du cervelet, siège de l'amour physique, coïncide sur ce crâne avec un développement funeste de l'organe carnassier.

A côté de ce crâne mystérieux, est celui de Voirin.

Tourmenté par le démon de l'homicide, Voirin avait plus d'une fois essayé de tenter contre lui-même les tentations de destructions qui l'affectaient. On lui arracha plu-

sieurs fois le couteau des mains, el ce fut un bien mauvais service qu'on lui rendit.

Comme il fallait que Voirin tuât quelqu'un , n'ayant pas réussi à se tuer luimême, il égorgea un de ses parents, et s'acharna tellement sur sa victime, que l'on remarqua plusieurs morsures sur son cadavre.

Ce qui nous reste de ce misérable, d'accord avec les témoignages de ses camarades, annonce fort peu de tête. Il se grisait très-facilement, et l'ivresse se changeait tout de suite chez lui en férocité. — Lr rin tournait au sang.

On s'arrête effayé devant ces énigmes et ces épouvantables mystères de notre nature, dont Gall croyait avoir écrit le mot à un endroit du crâne : Instinct du m&wtre.

Qui ne se souvient de Léger, qui, à vingthuit ans, et dans les derniers jours de l'été 1823, poussé par une mélancolie sauvage, se retire dans une grotte située non loin de Versailles, poury vivrede la plus étrange et de la plus terrible des monomanies.

Ce criminel montra, dès sa jeunesse, un caractère sombre et farouche; pour lui, les jeux de l'enfance furent sans attraits : il fuyait ses compagnons et surtout la sociélé des femmes, pour errer solitaire dans les lieux les plus écartés.

Soldat pendant plusieurs années, sa conduite fut sans reproches, et tout porte à croire qu'il devait être naturellement craintif.

Cependant, son humeur ne s'adoucit pas sous les lo:s sévères de la discipline militaire; car, t peine de retour dans sa famille, sous lf prétexte de chercher une place de domestique, il quitte la demeure de ses parents, emportant avec lui 50 francs et les vêtements dont il était couvert.

C'est alors qu'il gagna les bois, et qu'après huit jours de marche il arriva à la grotte de la Charbonnière, non loin de la Ferté-sous-Jouarre.

Là, seul, il vivait au hasard du gibier dont il s'empara it à la course et qu'il dévorait tout sanglant.

Un jour il s'élance sur une jeune fille qui suivait gaiement son chemin, le long d'une haie. Léger lui passe un nœud autour du cou et l'emporte au fond des bois, à demi morte.

Puis, après avoir abusé de la pauvre en" faut, il la dévore...

Cette bête humaine dormit trois nuits à côté du cadavre de la victime à moitié dépecée. -

Les cris des corbeaux qui lui disputaient sa proie, le chassèrent, seuls de ces lieux dégoûtants.

C'est alors qu'il s'enfuit et tomba entre les mains de la justice.

L'interrogatoire qu'il subit à ce moment, et les réponses qu'il fit devant la cour d'assises doivent trouver ici leur place.

Le président : Pourquoi avez-vous dévoré cette jeune fille, après l'avoir lâchement tuée?

R. — Je n'ai fait tout cela que pour avoir du sang... je voulais boire du sang... j'étais tourmenté de cette soif, je n'étais plus maître de moi.

D. — N'avez-vous pas détaché avec votre couteau le cœur de votre victime ?

R. — Je l'ai tâté un peu avec mon couteau et je l'ai percé.

Puis, l'accusé reconnaît et désigne le mouchoir avec lequel il a entraîné la jeune fille, après l'avoir tordu, et en le tenant par les extrémités.

D. — Que vouliez-vous faire de cette enfant ?

R. — Je n'avais pas de connaissance ; j'étais poussé par le malin esprit.

La chemise saisie sur l'accusé, toute sale, encore ensanglantée et couverte de déchirures, lui est présentée.

Cet aspect ne parait pas l'émouvoir.

Après la déposition du père de la jeune fille, à cette question posée par le président :

— Vous avez privé ce malheureux père d'une fille chérie, d'une fille sur laquelle vous avez exercé tous les genres de crimes! Qu'avez-vous à dire ?

L'accusé répondit : Que voulez-vous que j'y fasse ?

Tant que dura ce long et terrible interrogatoire, Léger répondit constamment avec le sourire sur les lèvres et l'apparence de la gaieté sur toute sa physionomie.

Le crâne de ce monstre, que nous avons examiné particulièrement, offre le type de ces organisations affreuses qui du sein des sociétés civilisées retournent fatalement à la sauvagerie et au cannibalisme.

LE BAGNE DE BREST

Nous trouvons dans un ouvrage du docteur Percy un autre exemple de ces penchants carnassiers et sauvages dans la personne d'un nommé Tarare qui fut condamné aux travaux forcés à perpétuité pour viol et tentative d'assassinat.

Tarare, dit le docteur que nous citons, a renouvelé parmi nous la fable d'Erisycthon qui, selon Ovide, dévorait, dans un repas, ce qui aurait pu nourrir tout un peuple.

A l'âge de dix-sept ans, et quoique ne pesant que centlivres, il étaiten état de manger,

Robert Saint-nlair.

en vingt-quatre heures, cinquante kilos de viande. Parti fort jeune de chez ses parents, volant ou mendiant pour subsister, il s'attacha à un de ces spectacles du boulevard où l'on voyait briller tour à tour Arlequin, Gille ou Polichinelle.

Une fois sur les tréteaux, Tarare devint, par son appétit sans bornes, la p'us grande curiosité de Paris. — Un soir, il défia le pu-

blic de le rassasier, et mangea en un clin d'œil huit livres de pain, douze saucissons et un énorme panier de pommes.

Les étranges facultés digestives de cet homme et son incroyable gloutonnerie sont restées un mystère pour la science.

Il aimait la chair des serpents et mangeait les plus grandes couleuvres.

Un jour il avala, sans la mâcher, une

grosse anguille vivante. Une autrefois, e i présence du docteur Lorenze, il saisit un chat mort par les pattes et le dévora tout cru, sans eu rien laisser.

Il mangeait aussi les rats et les chiens qu'il pouvait attraper.

M. Couville, chirurgien-major, lui fit avaler un gros étui de bois renfermant une feuille de papier blanc; le jour suivant, lé papier fut retrouvé intact.

Pendant les guerres de l'empire, le général commandant le troisième corps d'armée fit appeler Tarare, qui servait comme simple soldat, et après qu'il eut englouti en sa présence prés de trente livres de foie et de poumons crus, il avala de nouveau l'étui dans lequel il y avait une lettre pour un officier français, prisonnier des Prussiens.

Tarare fut pris, arrêté, emprisonné, mais il parvint à dérobQr la lettre à l'ennemi.

Ce poliphage, continue le docteur Percy, était d'une taille médiocre, son corps était grêle et débile, son regard doux et timide. Le peu de cheveux qu'il avait conservés étaient blonds et d'une très-grande' finesse. Ses joues étaient blafardes et sillonnées de rides larges et profondes. Sa bouche était énormément fendue,* ses lèvres trèsminces. Il avait toutes ses dents, mais les molaires étaient usées et la couleur de leur émail marbrée.

Il était sans force et sans idées — quand il avait mangé avec excès, il était pesant et endormi.

Il est mort, m'a-t-on dit, de consomption, à 1 hôpital maritime de Brest.

Mais voici la physionomie d'un autre criminel dont le crâne a fourni à l'inventeur de la science phrénologique, bon nombre de détails intéressants.

Choffron. dit l'Infernal, était un Valaque que les événements de la guerre avaient conduit à faire partie de nos armé s.

D'une taille gigantesque — dit Appert, dans son histoire des Bagnes et Prisons — doué d'une force prodigieuse, sa physionomie rude' et sauvage exprimait l'idiotisme; ses cheveux noirs et frisés tombaient sur son cou.

Agé de 67 ans, il en paraissait tout au plus 45.

Choffron, qui sans doute portait un autre nom dans son pays, s'était fixé à Paris, où

il vivait de son travail sur les ports. Il gagnait beaucoup et dépensait à d'ignobles plaisirs les produits de ses labeurs.

Le 8 août 1834, vers huit heures du soir, il se présenta dans une maison garnie de la rue de Bercy-Saint-Antoine, qui était tenue par un sieur Tranchant; il demanda un lit.

Tous étaient occupés, excepté un seul dont il s'empara, et qu'on lui laissa sous la condition de le partager avec un ouvrier qui l'avait retenu.

Mais lorsque celui-ci vint pour se coucher, Choffron s'y opposa, et le maître de maison fût obligé d'intervenir pour le décider à se retirer.

Cette expulsion l'irrita.

Toutefois il accepta de passer la nuit dans l'écurie, sans trop se faire prier, seulement il répondit à son hôte qui lui recommandait de ne pas mettre le feu à la maison :

— Je ne ferai pas cela, mais je ferai bien autre chose.

Cet autre chose fut, le lendemain matin, de s'enivrer d'eau-de-vie, d'appeler Tranchant dans l'écurie, sous le prétexte de visiter son paquet, et de lui plonger un couteau dans le cœur.

Choffron , arrêté peu d'instants après, i qu'il était furieux lorsqu'il frappa le malheureux Tranchant, mais qu'il n'avait pas eu l'intention de le tuer.

— Je ne voulais pas le frapper au cœur, dit-il, mais au ventre. S'il eût été de ma taille, cela ne serait pas arrivé.

Traduit devant la Cour d'assises, un quart d'heure avant l'audience, il entame une très-longue conversation avec le gardien placé à ses côtés, et cause tranquillement avec lui pendant les débats.

Il se montre également impassible à la vue du couteau encore sanglant dont il s'était servi ; mais apercevant un sac qui contenait les vêtements dont il était couvert au moment de l'assassinat, il s'émeut... et demande qu'on lui rende une pipe qui devait s'y trouver!...

Interrogé sur son âge?

Il répondit qu'il avait celui de Napoléon !

Choffron , reconnu coupable , fut condamné à la peine des travaux forcés à perpétuité.

Il entendit sa sentence sans manifester la moindre émotion.

Quelques jours après, il fut transféré à Bicètre.

LE BAGNE DE BREST

Dans cette maison, il s'adressa à l'aumônier pour en obtenir quelque argent, à l'effet d'acheter du tabac.

M. l'abbé Azibert s'empressa de le satisfaire ; mais ses prétentions s'étant élevées jusqu'à exiger 2 francs par semaine, il essuya un refus dont il résolut de se venger.

Le jour de Noël, il pria un surveillant de service à la chapelle, de le laisser parvenir prés de M. Azibert; mais ce surveillant avait reçu des ordres en conséquence du directeur de la prison, et il repoussa sa demande.

Alors, Choffron, armé d'une mauvaise lame de couteau qu'il avait su soustraire à toutes recherches, se rua sur le gardien, et lui porta plusieurs coups, qui, heureusement, furent peu dangereux.

Terrassé aussitôt par les autres surveillants acccourus au secours de leur camarade, on le mit au cachot, et le lendemain, il fut conduit à la conciergerie.

C'était un instinct naturel pour Choffron, que de répandre le sang humain.

Son interrogatoire, chsz le commissaire de police , nous le prouve surabondamment.

Interrogé par ce magistrat, sur les circonstances qui avaient amené le crime qui lui était imputé, il confessa certains assassinats antérieurs dont il s'était rendu coupable, et son récit inspirait d'autant plus d'horreur à ceux qui entendirent cette étrange confession , qu'il parlait de ses meurtres avec une indifférence et une tranquillité vraiment incroyables.

Il raconta, entre autres, qu'étant en Valachie, un individu lui offrit une somme équivalente à 400 francs, pour qu'il le débarrassât d'une personne qu'il lui désigna.

Nouveau condottiere, Choffron accepta, attendit cet homme au coin d'un bois, le tua d'un coup de fusil, et alla ensuite fort tranquillement demander son salaire, absolument comme s'il se fût agi de la rémunération due à un travail ordinaire.

Tandis qu'on lui comptait la somme promise, il s'aperçut que le sac en contenait une plus considérable, l'idée de s'en emparer en égorgeant son complice lui vint; mais il n'eut pas le temps d'exécuter son infernal projet.

Choffron mourut pendant qu'on instrui-

sait son procès relatif à la tentative de meurtre sur le surveillant de Bicètre.

Ce criminel dont nous venons d'esquisser la vie, était un de ces êtres féroces que la société doit retrancher de son sein en les enfermant pour toujours.

Les développements des organes de la destruction, de la rixe et de la fermeté sont chez lui à leur summum de développement.

Nous qui avons vu le crâne de Choffron, nous ne pouvons que confirmer l'opinion de Gall, quand il prétend que la dépression qui existe de chaque côté de la ligne médiane, entraîne avec elle la faiblesse des organes qui donnent l'intelligence, la moralité, l'idéalité et aident à combattre les puissances infernales du crime; cette observation s'applique absolument à Choffron, et l'on peut dire que ce n'est point la phrénologie qui a découvert, après coup, un monstre dans ce criminel, mais que ce monstre s'explique par la phrénologie.

II y aurait des volumes à écrire sur la phrénologie, des volumes pleins de faits intéressants. Nous* en citerons un dernier, nous réservant de placer les autres au fur et à mesure qu'ils se présenteront.

Un crâne que nous avons été à même de voir et qui n'appartient pas à un criminel, bien que provenant d'un forçat, mérite ici une mention particulière.

Nous voulons parler d'un capitaine, quartier-maître des lanciers de la garde impériale, qui fut condamné à mort dans l'affaire dite des pétards, et dont la peine fut commuée en celle des travaux forcés à perpétuité.

On ne se rappelle plus aujourd'hui ce que fut l'affaire des pétards.

Il s'agissait, paraît-il, de provoquer, par une forte impression de peur, l'avortement de la duchesse de Berry. A cette fin, le capitaine Gravier avait placé des pièces d'ars sous une arcade du Carrousel, et y avait mis le

Le malheureux subit sa peine avec résignation.

Jl y avait dans sa nature une gaieté et une insouciance qui ne l'abandonna pas un seul

moment dans la triste existence qu'il traîna au bagne.

Il était bien plus près de la folie que de la raison.

Il avait obtenu de la bonté du commissaire de garder près de lui un chien qu'il affectionnait beaucoup, et auquel il avail donné une éducation qui, en état de liberté, eut acquis une grande célébrité à l'animal.

Gravier était poète et vaudevilliste.

11 faisait des chansons.

Mais ce talent fut loin de lui servir.

Un jour il composa, dit-on, une chanson fort spirituelle sur les bonnets.

On y trouvait des couplets

Sur le bonnet de grenadier,

Sur le bonnet de docteur,

Sur le bonnet d'âne,

Sur le bonnet de coton,

Et aussi, comme on le pense bien, sur le bonnet de forçat!...

Bien que tout cela fût inoffensif, il parait cependant que la susceptibilité de quelques individualités fut froissée de la liberté prise par le chansonnier, et des plaintes parvinrent à ce sujet à l'administration du bagne.

On demanda la répression de cette sorte de délit, et quoique ce ne fut en réalité qu'une fantaisie de la part de Gravier, sa position devint un moment plus pénible.

On resserra la surveillance autour de lui, et pendant quelque temps, il fut dans l'impossibilité de se livrer à ses travaux préférés.

Cependant, il eut un moment d'espoir...

On parlait depuis longtemps, au bagne, de la visite probable que devait y faire la duchesse de Berry.

Elle était mère, alors, et on espérait qu'elle pardonnerait h l'officier impliqué dans l'affaire des pétards.

Elle devait avoir oublié... on le croyait, du moins.

Malheureusement, la duchesse ne vint pas, et Gravier fut obligé de renoncer ta voir briser ses fers.

Mais il n'était pas au bout de ses épreuves.

Une autre fois, un prélat d'un diocèse voisin se présenta au bagne.

Un prélat... il semble qu'il ne doit avoir d'autre mission que celle de pardonner.

Le commissaire crut l'occasion favorable

11 s'intéressait au capitaine- forçat... et rien ne décourageai!, sa bonne volonté.

Nous pourrions citer bien d'autres noms célèbres, dans les fastes judiciaires, qui viendraient corroborer l'opinion que nous offre l'étude de cette science appliquée à l'étude des criminels : Papa-mine, Albin, Legra/nd, Benoît, l'rhain, Bastion, Lemesle, Isnard, Laucerne, etc.

Mais les emprunts que nous avons faits ;i certains auteurs accrédités, nous dispensant de plus amples commentaires.

Ce n'est point pour atténuer les torts des

Il plaça Gravier en tète des condamnés que l'on allait présenter au visiteur, et le désigna avec des paroles d'intérêt.

Il alla, même, assure-t-on, jusqu'à prononcer le mot de pardon.

La scène était poignante... chacun attendait avec anxiété

Le prélat fut inflexible.

— Q)ue Dieu lui fasse grâce! dit-il d'un ton sec, sans même regarder le forçat.

Et il s'éloigna...

Ce fut la dernière tentative de ce genre.

A partir de ce moment, Gravier cessa tout à fait d'espérer.

Il dit adieu au monde pour jamais... et devint taciturne et sombre.

Sa pensée, ajoute l'historien des bagnes, ne se retourna plus vers la liberté, à laquelle il lui fallait renoncer; il concentra sa vie entre son chien, qui était devenu plus qu'un ami, un consolateur; sa plume, qui restait l'interprète de ses inspirations poétiques, et son pinceau, qui l'aidait à fixer sur le papier les paysages aimés du ci un de terre où il était né, et qu'il ne devait plus revoir.

Il aurait pu vivre de longues années ainsi.

Un accident vint briser brusquement le cours de sa vie, et finir ses souffrances.

Il mourut vers 1828, d'une chute qu'il fit, en se livrant à.des exercices gymnastiques. <:

Si vous allez jamais au bagne de Toulon, i

demandez à voir le crâne de Gravier, — le i

garçon d'amphithéâtre vous le montrera. — \ Il est curieux à étudier.

Il fait pendant à un autre crâne, qui a appartenu à un forçat, du nom de Mariani, qui s est suicidé dans un accès de fièvre chaude.

.Sa

^*^.^/V^,^^A.^-^.^^^^^AA^v^^^v'u^A%^A/vv^,^/^■v^v•.^A,vv^A.^A^A^^A^^ .,

LE BAGNE DE BREST

coupables, ni pour justifier en quelque sorte, leurs délits que nous avons essayé.d'appliquer la phrénologie à l'étude des criminels; mais, dans une cause qui intéresse à un si haut point la société toute entière et surtout, disons-le sans hésitation, une classe nombreuse de malheureux, il nous a paru nécessaire de ne rien négliger pour assurer le repos de l'une et adoucir le sort de l'autre, — nous avons pensé en outre, que la variation extérieure du crâne humain nous mettrait sur la voie de plus

d'un mystère, de plus d'une découverte qui tournerait au profit de l'humanité.

Nous ne nous faisons pas d'illusions, nous sommes certainement loin d'avoir traité à fond et surtout d'avoir complètement épuisé cet intéressant sujet.

Nous n'avons voulu qu'indiquer une voie qui bien que déjà explorée, n'en est pas moins fertile en observations, et il peut encore offrir un vaste sujet d'études aux philosophes de l'avenir.

Corderie du port de Brest.