LES FORÇATS LIBÉRÉS

e forçat, qui n'a à subir au

sa sortie du b

^s3^3 sa libération (1), amené au bii- -M*) reau des chiourmes

en p

, S du chef de ce service et du commissaire chargé du contrôle.

L'agent comptable doit alors es ter les dispositions suivantes :

1» Donner lecture au condamné des artî( les il. 45 et 47 du Code pénal;

2" Lui notifier les résidences qui sont interdites aux libérés;

3° Et si, précisément, son intention était d'habiter un de ces lieux,

— Le requérir de faire connaître la commune qu'il désire habiter, les motifs qui le déterminent à choisir cette résidence, les liens de famille ou les moyens d'existence qu'il espère y trouver.

Si la commune désignée n'est ni le lieu de sa naissance, ni celui du domicile qu'il occupait au moment de sa condamnation, le libéré doit décliner les noms, professions

(1) Intérieur desBagves. — Sers. — Cet auteur a qui nous empruntons ces détails parce qu'ils nous semblent plus complets, n'est cependant point d'accord avec Maurice Alhoy qui dans son Histoire des Bagnes nous dit que c'est 80 jours avant l'expiration de sa peine. H. Lauvergnc, dans les Forçais co7isiàcrés sous te rapport physiologique porte 90 jours.

et demeure des habitants dont il croit pouvoir se réclamer.

On fait connaître alors au forçat que son choix est subordonné à la décision du ministre de l'intérieur.

L'accomplissement de ces formalités, et les déclarations du condamné, sont consignés dans un procès-verbal qui est inscrit sur un registre spécial.

L'agent comptable dresse, cinq mois à l'avance, en double expédition, un rôle indiquant les forçats à libérer dans le même trimestre.

Ces expéditions sont transmises au ministre, qui en ordonne la vérification.

Toutes les formalités remplies, les ordres de libérations sont donnés.

La décision du ministre de l'intérieur, concernant la résidence du libéré, est communiquée à l'avance par le sous-préfet et le maire delà ville deBrest, de Rochefort ou de Toulon, au chef du service des chiourmes ; celui-ci fait notifier aux libérés qu'elle concerne cette décision, et en donne connaissance au commissaire chargé du contrôle.

Le jour même où un condamné doit atteindre le terme de sa peine, il est amené au bureau des chiourmes, où, en présence du chef du service, et du commissaire chargé du contrôle, on procède à la vérification de son signalement.

\ PORT DE CHIOERMES.

N» D'ENRE ISTREMENT

? Le dénommé au présont congé dé- CONGÉ DE FORÇAT,

clare choisir pour résidence département de

Le commissaire de la marine, préposé à l'administration et police du bagne de certifie à tous qu'il appartiendra que, d'après les ordres de Son Excellence le Ministre de la marine et des colonies, en date du , il a en sa présence fait détacher de

la chaîne et mettre en liberté le nommé , forçat, détenu en ce port sous le

numéro , fils de et de , profession de , né

à , département d , taille d'un miHre centimètres, cheveux

sourcils , barbe , visage , yeux , nez , bouche

menton , front , lequel avait été condamne à l'âge de , à la peine

de ans de fers, le , par , séant à ,

\ pour

N.-B. — Signalement actuel pris sur l'individu, et non cojié sur les matricules.

Lequel a déclaré choisir pour résidence , département d ,

en foi de quoi le présent lui a été expédié, pour lui servir et valoir ce que de raison, soi ; la condition qui lui a été notifiée lorsqu'il a été remis aux autorités civiles, de se conform :r aux dispositions du décret du 17 juillet ISOG : !> « Art. 5. — Aucun forçat libéré, à moins d'une autorisation spéciale du Préfet de police,

ne pourra faire sa résidence dans les villes de Paris, Versailles, Fontainebleau et autres lieux où il existe des palais impériaux; dans les ports où les bagnes sont établis; dans les places île guerre, ni à moins de trois myriamètres de la frontière et des côtes. « Art. 10. — Aucun forçat libéré ne pourra quitter le lieu de sa résidence sans l'autori- ;> sation du Préfet du département.

« Art. 11. — Sur toute la route à suivre par le forçat libéré, l'officier public du lieu, auquel il sera tenu de se présenter, visera sa feuille et notera la somme qu'il aura remise au forçat pour se rendre à la nouvelle couchée qu'il lui aura indiquée.

«Art. 12. — Arrivé à sa destination, le forçat libéré se présentera au Commissaire de police ou au Maire du lieu, qui lui délivrera son congé, en échange de sa feuille de i route. »

Si le dénommé au présent congé enfreint les ordres qui s'y trouvent mentionnés, et s'il est rencontré hors de la route qui lui aura été tracée, il sera arrêté et poursuivi par qui de 5 droit, pour subir les peines qu'il aura encourues.

Fait à , le du mois d' mil huit cent

£ Vu par le Contrôleur de la marine.

£ Vu par le Commissaire général de la marine.

LE BAGNE DE BREST

L'agent comptable lui notifie de nouveau, s'il y a lieu, la décision du ministre de l'intérieur, sur la résidence définitive qui lui a été assignée.

Le décJiaînement du forçat est opéré.

La chaîne tombe sous le marteau du chalmtpirr.

Et , le chef du service des chiourmes fait remettre immédiatement au maire

de la ville, pour chaque libéré, un congé portant :

Le signalement de l'individu ;

L'ordre en vertu duquel il est libéré;

Le numéro sous lequel il était détenu au bagne;

Enfin, un extrait des procès-verbaux de déclaration de résidence et de libération.

Le forçat est remis le lendemain à la

Les arlisles du Bagne,

disposition du maire de la ville, qui en donne, par écrit, au chef du service des chiourmes, un récépissé portant décharge.

Après ces formalités, on délivre au forçat une longue feuille de papier jav/ne, timbrée aux armes de France, sur laquelle est imprimée la formule que nous donnons cicontre.

Après la remise au forçat de cette importante pièce, le libéré est définitivement rendu a la liberté.

A part les villes mentionnées dans son congé voici celles qui sont encore interdites au forçat. libéré :

Les départements de Seine-et-Oise et de Seine-et-Marne.

Strasbourg et Mulhauscn (Haut-Rhin).

Lille (Nord).

Cherbourg (Manche).

Brest, et la commune de Lambezellec (Finistère).

Lorient (Morbihan).

Nantes (Loire-Inférieure) .

Rochelbrt (Charente-Inférieure).

Bordeaux (Gironde).

Les communes dépendantes des départements des Landes, des Basses et Hautes- Pyrénées, des Pyrénées -Orientales, de

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I'Ariége et de la Haute-Garonne). Marseille et Aix (Bouches-du-Rhône).

Toulon (Var).

Lyon , et les faubourgs de la Croix- Rousse, de Vaise, de la Guillotière, et de Cal vire (Rhône).

Les arrondissements de Senlis (Oise), et de Château-Thierry (Aisne).

Nous valions de voir le condamné sortir de la prison. Mais, au risque d'intervertir l'ordre logique des idées, nous devons placer ici la peinture des émotions, des changements, des péripéties qui précèdent sa lib iration.

Les lignes qui suivent, nous les empruntons à l'Intérieur des Bagnes de Sers.

« Le terme de la captivité du galérien approche : dans six mois il sera libre !

« Dans six mois, plus de chaînes pour lui, plus de gardiens, plus de grilles, plus de vexations! Il co:: i un lit, il respi-

rera le grand air avec la liberté ! Il reverra ses parents, sa femme, qui viennent de -lui adresser une lettre de pardon et d'oubli. Celui des libérés futurs qui n'a plus de parents, reporte ses regards sur des camarades qui lui ont été chers, et tous deux font des lèves de bonheur qui les transportent de joie, mais pendant lesquels les tourments de l'attente accroissent singulièrement la longueur des nuits et des jours pour le libéré sur le point de quitter le bagne.

« Il n'est plus forçat que de fait, son corps se trouve toujours aux galères, mais son esprit habite avec sa fam

« Hélas! il a souffert tant de privations, de misères, d'angoisses, dans le cours de sa vie coupable et durant sa captivité; il a tant réfléchi sur les causes et le; suites d'un fatal entraînement, qu'il croit sincèrement que ses passions vaincues n'auront pas le pouvoir de le rejeter dans le crime; il se réhabilite à ses propres yeux, en se promettant désormais une vie innocente.

«Ces idées qui l'absorbent tout entier, ont opéré en lui une métamorphose presque ble av tir dépouillé le caractère fourbe el méch rat qu'il avait contracté dans u >se, pour prendre

celui d'un homme animé des meilleurs sentimen .

« Sa physionomie n'est plus menaçante,

son regard s'adoucit, son attitude se calme.

« Dans les derniers jours de sa détention il se fait remarouer par une conduite régulière et par la plus franche soumission.

« Cette observation s'applique à presque tous les galériens, et ne souffre d'exceptions que pour quelques bandits déter minés.

« Mais le forçat vient enfin d'entrer dans le dernier mois de sa captivité.

« Jusqu'ici, malgré ses songes de bonheur qui en adoucissaient souvent l'amertume, son attente avait été très-douloureuse, maintenant elle est un supplice insupportable.

« Chaque minute lui semble un jour, chaque jour une année; il cherche par tous les moyens imaginables, à se créer des distractions ; il quille son travail pour la lecture, puis la lecture l'ennuie et il reprend son travail.

«Il se promène, va, vient, regard le ciel, le vol des oiseaux, demande r instant l'heure qu'il est, recherche la com- 1 pour la fuir an moment après; il relit ses lettres qu'il sait par cœur, et n'y trouve aucun plaisir , parce que ses yeux sont distraits, sa pensée occupée ailleurs, et son cœur absorbé dans une dévorante impatienee,

« Rien ne peut hâter la marche du soleil, et la longueur des jours tue le malheureux lie de tous ses vœux la disparition de l'astre importun.

« Oh1 s'il pouvait dormir!

» I opossible avec une telle agitation intérieure.

« La nuit il se tourne et se retourne sur sur son lit de camp, soupire après le lever du soleil, sort de son lit, se recouche.

« Il n'a plus un moment de trêve, ni de repos.

« Voilà cependant le jour; ah! qu'il a été lent à revenir! encore s'il devait éclairer l'heure tant désirée de la libération I

« Aotre plume, ajoute Sers en terminant ce tableau saisissant des derniers jours de té du forçat, serait impuissante à reproduire toutes les angoisses de la dernière semaine; les uns tombent malade-; d'ennui, d'autres ont des coups de sang; quelquesuns perdent la raison! »

Hélas ! ce bonheur que rêve le forçat prêt à voir tomber ses chaînes, n'est trop sou-

■»y,wv«v.vwvw/. '

•AW.V.'AV.V.,A^V.,/.V.-.-.-..-

LE BAGNE DE BREST

vent qu'une bien triste illusion suivie d'un désenchantement terrible pour celui qui, consciencieusement, :-'est promis une vie tout entière de probité et d'honneur d'arriver, s'il le peut, à l'estime de ses concitoyens.

C itainement l'usage de donner ou condamné, lors de sa mise en liberté, des vêtements qui puissent tromper sur sa position, est non-seulement un acte d'humanité, mais encore uue mesure d'intérêt public.

Cependant il faut dire que ces vèten ne lui sont donnés que tout autant qu'il peut les payer à l'aide de sa masse, car sans cela il lui sera remis un costume qui, sans avoir précisément la forme et la couleur de l'habillement du bagne, semblera avoir été confectionné avec des rognures de panne mal teintes.

Maurice Alhoy raconte, qu'à une époque très-éloignée, deux libérés traversaient à Rochefort ie jardin botanique, et gagnaient la porte de la ville.

Leur mise était uniforme :

Veste d'un brun roux, pantalon de toi'e, couvert de pièces qui laissaient encore voir l'extrémité des ancres, des chiffres ou des initiales majuscules, qui distinguent la livrée du condamné.

Ces hommes s'ajjprochère:; forçats employés aux travaux du jardin, ils leur dirent adieu en leur montrant 1- : ments avec lesquels on les congédiait, et ils ajoutèrent , continue Maurice Aihoy, une phrase que je ne compris pas, - leur

pantomime fut assez expressive pour faire deviner qu'ils ne partaient pas avec des intentions bien pacifiques à l'égard de la

« Le lendemain à Tonnay-Charente, vil-

i de Rochefort, un aubergiste parla d'an

du voisinage, de tentatives de vol sur les gens du pays.

« On accusait de ces méfaits des forçats ou ou fugitifs.

« Je me rappelai alors les deux hommes de la veille.

« La servante assura qu'on avait [iris deux paysans des enviions, et qu'ils avaient été maltraités. Si les c mpables s'ont ceux que j'ai vus, amenés sur les canes i ils auront dit aux juré :

« On nous renvoyait du bagne, marqués

de manière à être repousses partout où nous porterions nos pas; plus sévère que l'ancienne loi, qui cachait au moins sous le vêtement, le stiemate dont elle marquait le condamné, un homme retrace visiblement nos signes de honte et nous oblige de les ir à tous les yeux.

« Ils seront de nouveau jetés dans la chiourme; mais le paisible habitant des agnes, le fermier qui vaque à ses travaux, le médecin qui court les chemins de traverse pour secourir l'humanité, le pasteur de village qui va porter au moribond ! parole évangélique, devront-ils redouter le voisinage d'un bagne? doivent-ils voir leurs jours menacés, parce que le pouvoir administratif aura refusé une aune de serge ou de drap grossier à l'homme qui n'a plus le droit de se couvrir de la livrée du crime? »

Ces plaintes sont exagérées sans doute, et l'on y sent l'influence d'un esprit prévenu.

Mais il y a du vrai dans ces récfim tions, et il faut ajouter que, malheureusement, ce n'est point là le seul inconvénient contre lequel aura à lutter le forçat .

Le plus terrible de tous c'est bien certainement la surveillance, qui va le suivre dans le monde où il rentre!

Il serait I : nie assurément, pour

l'humanité toutentière,que de mêmequecela se pratique eu Angleterre, le é qui

a purgé sa peine, fût inconnu de tous, , de la police, de ses gardiens, que rendu à la .société, cette même soi ne pût lui ravir ses bonnes aspirations e i ant à la face l'épithète de força el

Plusieurs auteurs ont signalé bien d fois les inconvénients de la surveillan

rticulièrement, s'est longuement lu sur cette question.

« Nous nous sommes plaint, dit-il, parce

que nous avons acquis la profonde convic-

dangers qu'il y a à assigner une

résidence aux I , - avoir

i à l'état qu'il • int et aux

ace qu'ils peuvent ou ne

peuvent pas ave .a circons-

m qui leur i

« Chaque jour des hommes placés ainsi

nt leur ban et viennent à Pans, ou ils espèrent se

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rv/VWV \WVA*A»A\SVW^ VAA.V. WA V*--.-

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dérober aux yeux de la police et trouver à s'occuper utilement. »

Les individus condamnés correctionnellement sont quelquefois assujettis à une surveillance temporaire de cinq à dix années. Ceux condamnés pour crimes sont de plein r droit, et pour toute leur vie, placés sous la surveillance de ce que le code appelle la haute police de l'état.

On concevrait qu'un malfaiteur, condamné comme tel par plusieurs condamnations, fût obligé de rendre compte à l'autorité de toutes ses actions — encore ne seraitce que temporairement — car cette mesure doit nécessairement influer sur sa conduite ; mais exercée comme elle l'est, la surveillance obtient-elle le but que l'autorité en espère ?

Nous n'hésitons pas à nous prononcer pour la négative.

Le libéré est ordinairement envoyé en surveillance dans son pays natal, — première faute selon nous — car est-il probable qu'il puisse se procurer du travail dans un lieu où son déshonneur est connu?

Forcé de se présenter aux autorités locales, le secret de sa position sera-t-il toujours gardé fidèlement? N'a-t-on pas l'attention au contraire, de prévenir les personnes qui l'occupent qu'elles ont chez elle un repris de justice? et le plus souvent cette mesure n'a-t-elle pas pour effet immédiat et certain de faire congédier le pauvre forçat libéré qui se trouve ainsi sans ressources?

S'il tente de chercher de l'occupation ailleurs, c'est-à-dire dans un lieu où il espère vivre ignoré ou inconnu, aussitôt sa disparition est signalée; on se met à sa recherche et, dès qu'il est repris, on l'envoie dans une prison expier le tort d'avoir fui les hommes qui le méprisent et le repoussent assez pour lui ôter les moyens de subvenir à ses besoins.

Nous ne voudrions pas pousser trop loin l'argumentation, mais n'est-ce pas forcer en quelque sorte ce malheureux à tourner contre la société des aptitudes qu'il pourrait employer à un plus noble usage et refouler au fond de son cœur et de son âme attristés, les bons sentiments qui y avaient pénétré.

11 est vrai de dire que le gouvernement accorde souvent aux libérés la permission d'indiquer eux-mêmes le lieu où ils désirent fixer leur résidence; mais quand un mal-

heureux a passé cinq ou dix années en de hors de la société, sait-il bien où il trouvera une occupation qui lui devienne lucrative?

Si, comptant sur le souvenir de quelque service qu'il aura pu rendre, ou sur l'intimité qu'il a pu avoir avec quelques personnes en des temps plus heureux, il a désigné une résidence, et que, déçu dans ses espérances, il demande à en changer, la réponse se fait souvent attendre; il y a des longues formalités à remplir; il faut prendre de nouveaux renseignements — que sais-je ! — pendant ces démarches, le libéré meurt de faim ou rompt son ban, pour aller chercher dans un autre pays des moyens plus sûrs de gagner sa vie.

Mais rompre son ban est un délit grave; les gendarmes sont mis aussitôt à sa poursuite, et cet homme qui n'était que malheureux devient bientôt coupable une seconde fois.

11 est certain que, grâce à l'activité de la police, bien peu de crimes restent impunis; cependant ceux qui les commettent et qui en reçoivent le châtiment ne sont pas tous surveillés, tant s'en faut.

La surveillance proprement dite, est donc une mesure dont l'utilité est contestable, et dont les effets peuvent être funestes à ceuxlii mêmes qui en sont l'objet.

Celui qui veut fermement rentrer dans le chemin de l'honneur, n'a nullement besoin de la surveillance pour le faire; souvent même cette surveillance l'en empêche, et celui qui veut continuer à vivre en état de révolte contre la société, s'embarrasse peu de l'action de la police.

La surveillance est dangereuse pour le libéréqui, par respect humain, veut cacher ou rè] arerses erreurs passées, et il y en a plus qu' m ne pense dans ce cas; quanta celui qui se joue de l'honneur, les lieux qu'il habite et les gens qu'il fréquente ne lui inspirent point l'obligation de cacher co qu'il a pu faire.

On a vu même des femmes s'honorer de vivre en intimité avec les êtres pervers qui se glorifient de leurs forfaits.

L'opinion, toujours tyramiique et souvent

répute infâme celui qui a éprouvé

la flétrissure d'une condamnation, et l'au-

,ri ■. i il aussi cruelle, sinon plus injuste, . ic but de réduire ce malheureux à l'impu ' ' ^ach sr l'opprobre et la dé-

gradation dont il a été stigmatisé, le met

:\ WVW/V. VWVW V>, W WV\ V, WV.Vv.'VA'V.-vWv VW\. V. V>.V\. W ,/WA. VWW-VW>A^ V^ V\A^s^\,% V'.'^'W^rA/V^VV^^VV*. V". •»

LE BAGNE DE BREST

pour ainsi dire à l'index pour le reste de ses jours!

Qu'on se figure alors l'existence pénible de ce malheureux I

Chacun va le fuir avec horreur, comme on fuit un reptile dangereux. S'il n'a d'autres moyens d'existence que ses bras et son industrie, personne ne voudra lui offrir l'occasion de les employer; il n'y a plus pour lui de miséricorde, lors même qu'il n'aurait succombé que par faiblesse ou par erreur, et peut-être même par besoin, motif sou-

vent plus puissant et plus pressant que la raison.

Il n'aura pas davantage des droits au pain plein d'amertume de la charité, car la pitié ne s'émeut pas pour celui qui porte un signe indélébile de réprobation et de honte.

Il ne trouvera plus dans ses concitoyens que des ennemis et des persécuteurs, et sera dès lors plus disposé à leur nuire pour se venger de leurs mépris, de leur injustice et de leur dureté.

La faim le presse, et il n'y a qu'un crime

Les deux gardes-chiourmes.

qui puisse lui fournir les moyens de l'assouvir, puisque la compassion est sourde a la voix de ses besoins et de sa misère.

Le souvenir de sa première chute et de ses longues souffrances l'en éloigne; mais l'horreur de sa position l'y pousse, les humiliations dont on l'abreuve l'y engagent et l'implacable nécessité l'y entraîne.

Il le commet, et voilà un criminel qui ne le serait plus devenu peut-être, s'il se fût trouvé dans une situation moins rigoureuse, et si, au lieu de le proscrire et do le mettre pour ainsi dire hors la loi, on lui eût tendu une main protectrice et secourable.

Ces réllexions que nous empruntons à un criminalisté célèbre, forcent peut-être les couleurs du tableau, mais tout n'est pas

exagéré dans cette peinture de la misérable situation de l'homme qui sort du Bagne, après avoir payé sa dette à la société.

Toiles sont en effet les conséquences terribles des mesures que l'on prend envers le forçat à sa libération et de la surveillance de la police, peine perpétuelle ajoutée par la loi à une peine que la loi avait limitée, et qui n'est infligée que chez le peuple le plus doux, le plus juste et le plus civilisé du monde — car chez les nations qui n'ont pas le bonheur de vivre sous l'empire du même code, qui sont encore grossières et barbares et qu'un instinct brutal dirige, on croit que celui qui a payé sa dette n'est pas tenu de payer deux fois.

C'est assez notre sentiment.

Nous racontions dernièrement l'histoire d'un malheureux qui, à la suite de quelques peccadilles de jeunesse, s'était laissé entraîner sur une pente fatale qui devait le faire tomber dans l'abîmées l'infamie.

Il commit un faux et fut cotdamné à cinq ans.

Lors de sa libération, l'a surveillance le suivit dans sa nouvelle résidence.

Il parvint cependant à s'assurer la confiance d'un honorable négociant et un poste fort délicat et parfaitement rétribué fut confié au forçat libéré.

Sa conduite était exemplaire, Te plus petit oche ne pouvait l'atteindre, tant il mettait d'exactitude à remplir les devoirs qui lui étaient imposés par sa nouvelle charge.

Au bout de trois mois, un homme à mine suspecte, bien que s'exprirnant avec une politesse de bon aloi, vint demander au chef de maison quelques renseignements sur la conduite de X...

Le négociant, bien que surpris, n'attacha à cette démarche insolite qu'une médiocre importance; mais l'orsqu'au bout d'un certain temps, un autre personnage d'une physionomie tout aussi ingrate que le précédent, vint s'adresser à lui pour le i

f, le chef de la maison désira connai e les causes qui obligeaient ces personnes à faire prendre ainsi périodiquement des renseignements surla moralité de son commis.

Le i ' ■ ■ auquel cette question . i

faite se fit alors connaître.

ail un agent de police qui \ les ordres de s is chefs, remplir le m de surveillance à laquelle était astreint le sieur X...

Les conséquences de ces visites furent le renvoi immédiat du malheureux, et à quelques jours de là, on retirait de la eu amont du pont de Grenelle, le cadavre d'un noyé qui n'était autre que celui du

Effets funestes de la surveillance que tous les écrivains qui se sont occupés de B ont déplorés avant nous...

Il suffit d'ouvrir Appert, Lauvergne, Sers,

Maurice Alhoy, etc., pour s'en conva

Le moment de la mise en liberté e ;

des influe) ivers i, selon 1 I ire de

ceux qui soi jouir.

Plusieurs rentrent dans le monde comme des absents que d ides plaisirs

ont tenu un moment loin de la terre natale; le forçat de Paris se distingue surtout par l'insouciance qu'il manifeste pour sa posiinte, dont il ne semble plusse souvenir dés qu'il a quitté le vêtement de la chiourme.

Un homme encore jeune, raconte Maurice Alhoy, et mis avec une très-grande recherche, pénètre un certain jour, a Brest, dans la boutique de Mesdemoiselles P... marchandes papetières,

Il se fait montrer des portefeuilles de goût, en priant les deux sœurs de le traiter comme une pratique et une connaissance.

Les deux jeunes marchandes ne se rappelaient pas avoir jamais vu cette personne parmi leurs habitués, et elles exprimèrent quelque surprise.

L'élégant acheteur vint en aide à leur mémoire et demanda si elles avaient souvenir d'avoir quelquefois vendu des plumes et du papier à une escouade deconda nnés qui, du poil, allait aux travaux de l'hôpital en int la ville.

A l'étonnement que manifestèrent les 5, l'amateur de portefeuilles sourit et se dés ;om ne un des condamnés ayant fait partie de cette escouade.

Voyant l'effroi que sa présence causait, il l'attribua sans doute à la craiute qu'on ne le crût évadé : •

— Rassurez-vous, mesdemoiselles, dit-il, ie temps est fait, on va revoir Paris.

L'élégant libéré mit son passe-port jaune du portefeuille qu'il ve : il paya avec une pièce d'or dont il exigea qu'on fil la vérification et la pesée, il essay un crayon sur une carte de visite, a avec elégauce et se retira en affeetout à l'ait et à s'y méprendre, les dehors du monde aristocratique.

Quand il fut* parti, la carte sur laquelle il scrit fut trouvée sur le comptoir; elle portait un quatrain, le voici :

« Il faut quitter ces lieux pour d'autres, « Et je vais courir l'univers, « Moins heureux de quitter mes fers « Que si j'avais porté les vôtres. »

La loi mesure le châtiment h la faute, et mon refuse d'asservir à la même règle 3 qu'elle verse sur le criminel.

Le temps de la liberté arrivé, il semble

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LE BAGNE DE BREST

n'y avoir pour les coupables qu'une et même ligne, sur laquelle le mépris les range.

Enchaînés, ils subissent une différence de peine ; libres, ils sout tous enveloppés dans une égale proscription.

C'est un forçat, dit-on, et chacun s'éloigne.

L'opinion ne se demande même pas si l'homme que la loi rend à la société, en avait été expulsé comme meurtrier, faussaire, ou si la faiblesse de caractère, la misère, l'avaient conduit à détourner à son profit quelques lambeaux d'habit pour couvrir s nudité ou celle de sa famille, ou bien si, trop timoré pour donner à la justice une d silion sincère sur un crime commis, il a. par une fausse déclaration, encouru la rigueur de la loi.

La loi réglementaire des bagnes est, en ce sens, plus juste dans ses actes que l'opinion publique.

En effet, elle a divisé les condamnés en

plusieurs classes ; elle les distingue par

livrées et par localités; ils n'ont aucune

relation ensemble ; la ligne de démarcation

icéé.

Le forçat de la salle d'épreuves est sonventbien loin, dans la classification morale, du forçat que la persévérance dans les mauvais instincts, retient au banc des indociles.

Si, dans le même pays, arriveni. après l'expiration de leur peine, et l'homme le châtiment a amendé, et celui qui \ pour recommencer la guerre à la soci couverts du même mépris, victimes d égale aversion, ces deux condamnés, qui, dans la chiourme, étaient bien distincts il l'autre, se lient nécessairement par 1 1 ; et cèpe idant l'un des deux craint le contact de l'autre, autant que la société redoute la prése ms les

deux !

Un forçat libéré, dit Lauvergue, qui n'avait jamais été puni pendanl sou temps aux galères, vient montrer au maire de m village sa cartouche jaune, qui n'est autre que ce s. écimen de passeport que nous avons donné au commencement de ce chapitre, et lui demande avec instance de vouloir bien lui procurer du travail.

-- Personne, dit-il au magistrat, n'a voulu m employer, et cependant, il faut que je

Le maire était l'amiral Dupetit-Thouars, qui habitait la commune de Saint-Germain près San mur.

Ce brave fonctionnaire ne trouve d'autre moyen pour utiliser cet homme, qui lui paraissait repentant, que de lui faire casser des pierres sur'le grand chemin.

Savez-vous ce qu'il advint ?

C'est que ce malheureux fut bientôt, pour ses pareils, occupés à la même besogne, un objet d'horreur, de crainte et de dégoût; on le fuyait comme la peste, et les casseurs de es finirent par refuser de partager leur travail avec un galérien.

Ce pauvre diable se confina alors dans une cellule creusée dans le roc, où l'on rmait les outils du cantonnier ; et il y vécut d'aumônes et de privations.

Un jour, ce nouveau lépreux de la vallée d'Aoste fut pris de désespoir, et disparut. Où était-il allé — on ne l'a jamais su — du reste, il faut croire que l'ou ne s'en préoccupa pas beaucoup.

Tous ces malheureux que l'on rejette la et que la société repousse à

son tour, n'ont pas de chances plus heureuses, et trop souvent il nous est donné de voir le triste spectacle d'un forçat libère n'ayant pu se créer une non on, agissant

de façon à rentrer eu possession des chaî- . qu'il avait cependant vues tomber avec tant de bonheur.

Voici un fait que nous empruntons à la " (1827) et qui donnera la mesure des maux que 1 opinion prépare à l'homme qui a subi la flétrissure des .

Vers 1827, un nommé Délègue, après quatorze an né !S de travaux forc s. était revenu dans la commune de Cha- .

Il avait su, pendant sa captivité, se conl'eslime et les bonnes grâces d'un des doyés supérieurs du port de Rochefort, • i avait fait son chef de cuisine.

tte place avait procuré à Délègue le en de faire des économies, et il était parvenu à amasser une somme suffisante.

pour acheter une petite propriété.

Il fut enfin libé aditsansrel

dans tue i

Depuis son retour, sa conduite était irréprochable, comme el!

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Secondé d'un domestique, il cultivait tranquillement son petit héritage.

Mais malheureusement pour le repos de cet homme qui marchait à pas de géant vers sa réhabilitation, on n'ignora pas longtemps qu'il était de la commune de Menetou-sur-Cher, qu'il y avait commis je ne sais quel crime, et qu'il revenait du bagne.

A partir de ce moment, la réprobation fut générale, et tout le monde l'abandonna.

Se présentait-il au marché, chacun le fuyait et il restait seul ; paraissait-il le dimanche à la messe, au même instant ses voisins reculaient, et un vide le séparait des autres assistants.

Personne ne voulait travailler pour lui ; il ne pouvait avoir de domestiques ; le sien l'avait quitté.

Il resta isolé, privé de toutes communications avec les habitants de Chabris.

Que faire dans une telle position ?

• Sa conduite est régulière ; personne ne se plaint de lui, il remplit tous ses devoirs de citoyen et de chrétien.

Et cependant on le fuit de toutes parts.

Que gngne-t-il à être honnête homme, puisqu'on le traite comme sil ne l'était pas?

Son parti est bientôt pris.

Il retournera aux galères!

Là du moins, on pourra apprécier sa conduite, et personne ne rougira de l'approcher.

Un matin donc, avant le jour, il se rend chez un de ses voisins, franchit la clôture de sa cour, force la porte de son poulailler et lui vole un chapon.

Il se rend chez lui, plume la bête, et met la plume devant sa porte — quant à la volaille il u'en veut pas, il la jette sur un tas de fumier— il est honnête, il ne saurait manger le bien d'autrui.

Bientôt le propriétaire volé se réveille, il voit sa basse-cour en désordre; il crie au voleur.

L'autorité accourt, constate l'effraction et commence ses recherches.

Délègue est sans contredit vérifié le premier; la plume accusatrice du chapon est à sa porte ; le propriétaire la reconnaît.

Délègue est donc l'auteur du vol; il n'en faut pas douter.

Le maire l'interroge.

Bientôt le coupable lui montre le chapon

plumé sur le tas d'immondices où il l'a jeté, et convient qu'il l'a volé, la nuit, avec escalade et effraction.

Traduit en Cour d'assises pour ce nouveau crime, Délègue s'en reconnaît l'auteur; il en raconte toutes les circonstances; et, dans un plaidoyer écrit avec conviction et que nous voudrions bien, n'était son importance, pouvoir rapporter ici, il expose les raisons qui l'ont porté à le commettre.

Ce malheureux retourna donc au bagne, et il est mort à Brest il y a une' vingtaine d'années , entouré de l'estime relative que peuvent inspirer de tels hommes.

Un autre fait non moins curieux est cité par Maurice Alhoy; il s'agit d'un forçat qui, après quarante-deux ans de captivité, re" couvre enfin sa liberté.

Pour lui, dit-il, c'est un moment de délire que celui où sa chaîne tombe, où il va revoir sa terre natale, où il apprend que sa longue expiation et son grand âge lui ont réservé, au retour, l'indulgence et la pitié.

C'était un homme d'une haute stature; son œil, qui semblait morne par instant, brillait maintenant, qu'il approchait de sa liberté, d'un feu très-vif.

La veille de sa sortie du bagne, la joie de sa liberté suspendit presque en lui les facultés de la raison; il devait achever son service jusqu'au lendemain matin; mais ce travail fut le travail d'un pensionnaire de Charenton ; il avait mille distractions, il riait aux éclats, sautait et courait comme un enfant, malgré son grand âge.

Le lendemain au point du jour, il avait fait sa toilette, et semblait avoir évité dans le choix de ses vêtements, la nuance du costume du bagne.

Son habillement tout entier était bleu; ni le vert, ni le rouge ne venaient lui rappeler des couleurs qu'il avait portées si longtemps.

Enfin, cet homme, qui sous le bonnet du bagne, avait des traits qui semblaient respirer le vice— après sa nouvelle transformation montrait une figure presque candide, austère et respectable.

Le lieu de sa résidence était situé à l'extrémité du territoire.

Quoique âgé de 07 ans, le libéré rejette le conseil qu'on lui donne de se rendre dans ses foyers par les voitures pubhques...

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