SUR LE NAUFRAGE DE LA GABARE LA DÉSIRÉE

Perdue, corps et biens, sur le banc du nord des roches de la Baleine, le 27 décembre 4838.

Le 27 décembre 1838, le temps était brumeux, la mer trés-forte, la brise molle, les courants portant en côte avaient une grande intensité. A quatre heures et demie, le feu des Baleines fut allumé , aucun navire n'était en vue.

A sept heures, les guetteurs entendirent un coup de canon.

Ils pensèrent qu'un bâtiment voulait donner dans les pertuis et demandait un pilote. Mais ayant entendu le même bruit se répéter plusieurs fois , ils reconnurent que c'était un navire en danger; mais la distance et la force de la brume empêchaient de le distinguer.

Le sous-syndic Lagorre et lei'garde-côte Giraudeau se rendirent sur la côte.

Malgré leur courage éprouvé et leur désir d'aller au secours des naufragés, la force de la mer les empêcha d'exécuter leur généreux dessein.

La brume s'étant un peu dissipée, on aperçut le bâtiment ayant encore sa rnâture haute et tirant toujours du canon.

Mais à huit heures, au moment où il venait de faire entendre sa 69e détonation, sa mâture disparut et la catastrophe fut consommée !...

Tous les hommes appelés sur la côte par ce malheureux événement y passèrent la nuit, cherchant à saisir un moment favorable pour voler au secours de ces malheureux.

Mais tout fut inutile.

Le pilote Poncet, parti à minuit du port Saint-Martin à l'annonce du naufrage et arrivé à deux heures et demie à la pointe nord de l'Ile de Ré, tint la cape toute la nuit pour tâcher d'apercevoir et de sauver quelques hommes de la Désirée; mais malgré sa vigilance et le soin qu il avait mis à s'écarter le moins possible du banc sur lequel avait touché le brick, ses tentatives furent sans succès.

Pour remplir ce devoir d'humanité, il renonça même à piloter un navire qui donnait dans le pertuis d'Antioche. Après lui avoir indiqué la route, il revint continuer ses recherches malheureusement infructueuses.

A six heures du matin, le 28, on trouva sur la côte le premier indice du naufrage, c'était le corps d'un marin et, depuis ce moment jusqu'au 3 janvier, tous les jours, la marée roula des cadavres et des débris de navire.

50 cadavies vinrent sur la plage pendant ce laps de temps, 26 de marins et de personnes habillées en bourgeois, H gardeschiourmeset 13 de forçats.

Les débris du navire, sa mâture, son gréement, les voiles couvraient aussi le sable de la côte.

Je suppose que les corps des forçats venus à terre sont ceux qu'on avait eu le temps de déchaîner avant la ruine totale du navire.

Les autres seront restés accrochés aux petits fonds par leurs doubles chaînes.

Le banc du Nord sur lequel s'est perdue

LE BAGNE DE ROCHEFORT. 207 i

la gabare la Désirée est composé de trois platins de roches, ayant environ une longueur de trois quarts de lieue.

Ces platins sont séparés de la pointe de l'île par une vanne ou chenal d'environ quatre encablures de large, et qui dans les grandes malines conserve encore une profondeur d'eau d'environ six pieds; c'est par cette vanne que le garde-côte Giraudeau fit passer la gabare la Bayonnaise, le 17 janvier 1820, et l'arracha, par ce moyen, cà une mort certaine.

Les trois platins sont aussi coupés par deux vannes dont l'une qui sépare le premier du second banc a environ une encablure de large et offre 8 pieds d'eau, l'autre a 7 pieds d'eau et une longueur d'une demi encablure.

D'après les rapports du pilote et du gardecôte Giraudeau, la Désirée se serait perdue sur le troisième banc à environ 5 milles et demi et dans le N. 0. de la tour: ils pensent qu'on pourra sauver tous les objets qui se trouvent à bord, tels que les ancres, chaînes; mais qu il est impossible de se livrer à ce travail avant la belle saison. »

Suivent quelques observations qui ne manquent pas d'intérêt, bien qu'elles ne se rapportent pas précisément au sujet que nous traitons.

Nous les donnons, pour compléter la relation si piquante de ce sinistre.

« Les causes du naufrage de la Désirée.

continue le rapport, se trouvent dans l'état de la mer et du temps au moment où ce malheureux navire donnait dans lepertuis; mais la principale et celle qui, tous les ans, occasionne tant de sinistres sur cette côte dangereuse, est le trop grand éloignement du phare rux rochers extérieurs, car on compte plus d'une lieue de la tour des Baleines au banc du Nord qui est très-fréquemment le théâtre de la perte de beaucoup de bâtiments.

'Il existe, m'a-t-on dit, deux projets de construction d un phare, le premier, à environ 1200 mètres de l'endroit où existe la tour actuelle, sur le bout de la pointe, mais en dedans du banc du Nord dont il se trouverait encore à plus de 2000 mètres.

Bien que ce projet présente des sûretés pour la navigation de la côte, je crois que son éloignement du banc du Nord serait encore trop considérable pour qu'on pût bien apprécier cette distance.

Le second projet, bien que beaucoup plus coûteux, me paraît aussi le plus efficace pour éviter le renouvellement des scènes déplorables dont nous sommes tous les jours les témoins, ce serait de porter le phare tout à fait sur le plateau extérieur, de manière à ce que les navires pussent le ranger à petite distance, alors il n'y aurait plus à craindre aucune erreur, et les bâtiments pourraient donner sûrement daus les pertuis, sans crainte de périr corps et biens, comme tous ceux qui ont fait côte sur ces rochers dangereux.

Le Repos.