JEAN PANNE

Antoine Panne, cultivateur, demeurant au village de la Vauzeille, commune d'Allegrat, avait fait pour l'éducation de son fils, Jean Panne, des dépenses assez considérables, et qui même avaient altéré sa fortune.

Mais celui-ci ne rapporta des pensions où son père l'avait placé pendant plusieurs années, qu'un dégoût absolu pour toute

espèce de travail, et des habitudes de dissipation que la fortune plus que médiocre de ses parents ne lui permettait pas d'entretenir.

Dès avant 1830, son père et sa mère avaient été, de sa part, l'objet de mauvais traitements et de menaces presque journalières, et l'autorité, qui en fut instruite, fit arrêter Jean Panne, qui subit pour ce fait plusieurs mois de détention.

Rendu à la liberté, et de retour dans sa famille, il en exigea de nouveaux sacrifices pour continuer son instruction.

Placé dans une pension d'Aubusson, en qualité d'externe, il se rendit bientôt coupable du vol d'une cuiller d'argent qu'il convertit en lingot.

Son pète éteignit l'affaire et le plaça au petit séminaire de Felletin.

Il en revint aux vacances de 1831, et parut pendant quelque temps avoir contracte le goût de l'étude; mais il ne tarda pas a s'en distraire.

Jean Verrier, cultivateur à Vauzeille, avait une domestique douée de quelques attraits qui avaient produit une forte impression sur le cœur de Panne, toutefois, et bien qu'épris de ses charmes, il consentit, au mois de novembre, à retourner au séminaire.

Son séjour y fut de courte durée; quinze jours s'étaient à neine écoulés qu'il était de retour au sein de sa famille, déclarant cette fois que son intention bien arrêtée était de se marier avec Marie Cauty (c'était le nom de celle qu'il aimait).

La différence de position, l'absence de toute espèce de fortune du côté de«Marie Cauty, tirent que les parents de Panne s'opposèrent d'abord à ce mariage; mais alors cette résistance devint le prétexte des violences et des excès les plus graves de la part de ce dernier envers eux, et ces excès furent portés à un point tel qu'ils se virent forcés, pour ainsi dire, de donner leur consentement à ce mariage qui eut lieu au mois de janvier 1832.

Le père avait espéré qu'en cédant ainsi aux désirs de son fils, il parviendrait peutêtre à le calmer ; il consentit à le garder chez lui et à le nourrir, ainsi que sa femme.

Mais Panne n'en devint que plus exigeant.

Ses violences envers ses parents se re-

LE BAGNE DE ROCHEFORT

nouvelérent et prirent même un nouveau degré de gravité.

Pendant une soirée du mois de juin, il chercha querelle à sa mère, et dans un de ces moments de violence qui ne lui arrivaient hélas! que trop souvent, il lui porta un coup en pleine poitrine.

La malheureuse femme en fut renversée.

Puis, se saisissant d'une pique, il se jeta sur son père qui n'évita le coup qui lui était destiné qu'en sortant de la maison.

Plus tard, dans le mois de juin, Panne père, étant occupé à réparer le toit en paille de sa grange, s'aperçut que son fils tenait sa mère d'une main, et que dans l'autre brillait un couteau dont il la menaçait.

Son premier mouvement fut de crier au secours.

Mais Jean Panne, lâchant sa mère, se dirige furieux vers le lieu où il aperçoit son père, arrache l'échelle sur laquelle il était appuyé, et ce malheureux n'évite une chute dangereuse, et peut-être la mort, qu en se retenant à la latte du toit.

Ce fils dénaturé jette alors à son père tout ce qui lui tombe sous la main, et si le malheureux père n'est pas encore atteint, c'est qu'il pare les coups avec son sabot et un instrument dont se servent lescouvieurs en paille.

Durant cet accès de fureur, Jean Panne brisa la plupart des meubles de ses parents, un seul vase ne put être conservé ; la poterie, la vaisselle furent mises en pièces, les armoires furent fracturées, et les papiers et effets qu'elles contenaient disparurent.

La justice informée de ces faits scandaleux, M. le procureur du roi fit mander Jean Panne dans son cabinet , et rendit une plainte contre lui, tant à raison des deux scènes de violence que nous venons de raconter, qu'à raison du vol de cuiller commis antérieurement dans un pensionnat d'Aubusson.

Malheureusement pour Jean Panne, ces plaintes n'aboutirent qu'à quelques actes d'instruction qui ne produisirent aucun résultat; aussi la fureur de ce forcené, loin de se calmer, ne fit qu'augmenter, et n'eut plus seulement pour objets son père et sa mère.

Elle sembla prendre une autre direction.

Il avait d'abord vécu en assez bonne intelligence avec sa femme, il l'avait bien quelques fois menacée lorsqu'elle se permettait de lui faire des observations sur sa conduite envers ses parents, mais jusqu'alors, du moins, elle n'avait point été l'objet de ses violences.

Cet état de choses dura jusqu'au moment de ses couches qui eurent lieu dans le courant du mois d'octobre; mais dès cet instant, Panne conçut pour l'enfant qu'elle mit au monde la plus violente aversion ; il en donnait maintenant pour motif, que cette pauvre petite créature ne lui ressemblait pas, et en même temps il affectait et donnait à entendre qu'il n'en était pas le père.

Il ne reprochait cependant pas à sa femme de liaison coupable avec personne; sa jalousie, aux yeux du monde, paraissait être sans objet, et n'était qu'un vil prétexte pour justifier, à ses propres yeux, la haine qu'il portait à son fils.

Sa pauvre femme ayant éprouvé quelques difficultés pour allaiter son enfant, désira le mettre en nourrice.

Panne insista, dans cette circonstance, auprès de ses parents pour qu'ils y consentissent, mais ceux-ci, ignorant sans doute la difficulté qu'éprouvait leur bellefilie, s'y refusèrent formellement, se fondant sur les sacrifices qui leur avaient été déjà imposés par Jean Panne leur fils.

Celui-ci n'en insistait pas moins près de sa femme, et souvent des voisins purent l'entendre répéter ces ignobles paroles : « Otc-mui ton petit crapeau de là. »

Bientôt des menaces, il passa aux faits, et il exerça sur ce pauvre enfant des séatroces et incessants.

11 le piuçait, le piquait, lui tordait la peau, et lorsque cet infortuné pleurait, il le frappait, lui versait de 1 eau dans la bouche, et y mêlait du tabac.

Il s'opposait aux moyens que sa femme prenait pour 1 apaiser, et il lui arr va même de lui jeter, à cette occasion, un tison enflammé qui lui lit une profonde et large blessure' au sein.

Dans une nuit du mois de novembre, il expulse sa femme de la chambre où ils couchaient ensemble, s'enferme en dedans avec son fils, et la laisse pendant p.usieurs heures à la porte, transie de froid et de frayeur, jusqu'à ce qu'enfin l'enfant, épuisé

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de lassitude, ayant cessé de crier, -il lui permit d'entrer.

Depuis quelque temps cet enfant avait entre deux doigts du pied une blessure dont sa mère ignorait absolument la cause: quelques jours après la scène dont il vient d'être parlé, elle trouva une épingle fichée assez profondément dans la pointe de l'un de ses pieds — elle s'empressa de l'arracher, mais comme elle écartait toujours avec un soin minutieux tout ce qui aurait pu le blesser, elle ne douta nullement que ce ne fût son mari qui la lui eût volontairement enfoncée.

Elle voulut le lui reprocher, il devint furieux, proféra contre elle les propos les plus irritants, et ses menaces furent si violentes, qu'elle crut prudent de se retirer chez ses parents et d'y emporter sou lils.

Toutefois, et sur les instances de son maii, elle se décida, après une absence de peu de durée, à revenir de nouveau chez lui.

Depuis ce moment, Jean Panne ne cessa de témoigner la même aversion pour son fils, il le menaçait souvent de le tuer, disant qu'il le prendrait par les pieds et lui écraserait la tetc le long des murs.

Dans la nuit du 19 au 20 décembre, Marie Cauty était couchée comme de coutume avec son mari, le berceau de son enfant était près d'elle à terre, et au-devant du lit, Panne occupait l'autre côté.

Lorsqu'il croit sa femme endormie, il se lève avec précaution, mais Marie Cauty veillait, elle lui déclare que bien qu'il ne se soit levé que pour faire du mal à son fils, elle l'en empêchera, et elle agite ses bras au-dessus de la place qu'occupe le berceau, qu'elle ne peut distinguer à cause de l'obscurité, pour s'assurer (pue son mari n'en approchera pas ; mais comme il ne remontait pas au lit, elle se lève, prend son fils entre ses bras et l'emporte avec elle.

L'enfant avait deux plaies aux pieds , Marie Cauty avait remarqué que sou mari avait toujours paru chercher à les entretenir.

Depuis, cette nuit l'inquiétude de cette infortunée était extrême; elle se croyait obligée, ainsi que sa belle- mère, de veiller à chaque instant sur les jours de son

fils. 11 dépérissait à vue d'oeil, et ne voulant pas, s'il venait à succomber, que la justice ignorât la cause de sa mort, elle se présenta le 23 décembre au parquet de M. le procureur du roi d'Aubusson, pour lui faire la déclaration des faits ci-dessus relatés.

Le lendemain, Aidoine Panne, le père, ne pouvant pas résister plus longtemps aux violences toujours renouvelées de son fils, se présenta lui-même devant le magistrat pour réclamer également la protection de la justice.

Marie Cauty en rentrant chez elle, le 23 décembre, trouva son mari dans les mêmes dispositions à l'égard de son enfant; son aversion lui parut même avoir acquis, s'il était possible, un nouveau degré de violence — il lui témoignasans déguisement le plaisir qu'il aurait d'en être débarrassé.

11 ignorait d'ailleurs le but du voyage que sa femme avait fait à Aubusson.

Le soir, au moment. d'aller se coucher, passant près de son fils, qui dormait dans son berceau, il lui porta sur la figure un coup de poing qui lui lit perdre une grande quantité de sang.

Panne avait choisi le moment où il croyait n'être aperçu de personne; mais sa femme, prenant son fils, sortit aussitôt et le porta chez plusieurs 'personnes du village, en leur montrant son visage ensanglanté.

La pauvre petite victime était expirante : Il mourut en effet dans la nuit.

Le médecin appelé à procéder à l'autopsie du cadavre remarqua deux légères blessures au pied gauche, l'une à la plante du pied et l'autre entre les deux premiers orteils; cette dernière avait un pouce de profondeur et contenait un morceau de bois taillé et fort aigu qui paraissait être la pointe d'uu morceau de bois plus considérable.

Après avoir examiné l'état des organes internes, le docteur Delavallade en conclut que l'enfant avait succombé parce qu'il n'avait pas reçu une quantité suffisante de nourriture; que les blessures remarquées au pied gauche n'avaient pu avoir que peu d'influence sur la mort, bien que leur trajet listuleux annonçât qu'elles avaient été entretenues avec persévérance.

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LE BAGNE DE ROCHEFORT

L'instruction ne tarda pas à révéler de nouvelles circonstances qui vinrent confirmer l'opinion du médecin sur la cause de la mort de l'enfant.

Plusieurs témoins, habitants de la localité, déclarèrent en outre avoir appris de la femme Marie Cauty, soit avant soit après la mort de son fils, que Jean Panne avait laçonné un petit morceau de bois en forme de crochet qu'il introduisait clans la bouche de son enfant et l'en retirait do manière à

le blesser au gosier et l'empêcher de prendre le sein de sa mère.

Dans d'autres circonstances, c'était son doigt qu'il lui enfonçait de manière à lui déchirer le gosier avec son ongle, puis il tétait lui-même le sein de sa femme pour priver ainsi l'enfant de la nourriture qui seule pouvait le faire exister.

Ce monstre de cruauté devait voir bientôt la fin de tous ses c imes.

Arrêté clans le courant d'avril, Jean

Le Ferrement.

Panne comparut devant la Cour d'assises de la Creuse le 2 mai 1833, accusé :

1° D'avoir, dans le courant des mois de novembre et de décembre 1832, volontairement et avec préméditation, causé la mort d'Henri Panne, son fils, en exerçant sur sa personne une suite non interrom ue de sévices, et particulièrement en lui blessant l'organe de la déglutition, et le privant ainsi de la faculté de recevoir et avaler ses aliments; ou subsidiaireinent d'avoir avec préméditation porté des coups et fait des blessures à son dit enfant, desquels il serait résulté une maladie de plus de vingt jours;

2° D'avoir volontairement frappé sa mère d'un coup de poing dont elle fut renversée;

3° D'avoir, en lançant volontairement un morceau de fer et autres corps durs contre son père, et en faisant des efforts pour le faire tomber du haut d'une échelle, tenté de lui porter des coups et de lui faire des blessures : tentative manifestée par un commencement d'exécution, qui n'a manqué son effet que par des circonstances indépendantes de la volonté de son auteur.

Rien dans la personne de l'accusé n'indique un homme dominé soit par une idée fixe, soit par une passion ardente; il serait même fort difficile, pour ne pas dire impossible, de lire sur sa figure, d'une pà-

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leur extraordinaire, les différentes impressions qu'il éprouve, seulement il parait souffrant, il s'exprime d'ailleurs avec assez de facilité et se défend surtout avec beaucoup de sagacité.

Les premiers témoins entendus vinrent confirmer tous les faits contenus dans l'acte d'accusation.

Leurs dépositions claires et précises produisirent sur l'auditoire et sur les jurés une impression difficile à décrire.

On ne comprend pas cet excès de perversité, on ne peut se rendre compte des motifs qui ont déterminé un jeune homme de vingt-quatre ans, dont les traits respirent la douceur, à se porter à de pareils excès envers les auteurs de ses jours; on ne peut expliquer surtout ces tortures, ce martyr continu, exercé sur la personne de l'enfant auquel il a donné la vie, ces épingles fichées dans la ; lante des pieds, ces chevilles enfoncées entre les orteils jusqu'à un pouce de profondeur, c'està-dire dans presque toute la longueur du pied, ces plaies entretenues vivaccs , ce crochet, introduit dans ! gosier, retiré en. suite avec force pour opérer des déphiruresj cette mort de chaque jour, de chaque heure, de chaque minute, de chaque seconde.

Toutes ces étrauges aberrations du cœur produisent sur l'esprit des spectateurs un senLirneut d'horreur qui ne peut manquer de réagir sur celui des jurés.

Heureusement pour la défense que la déposition du docteur Delavallade. qui a fait l'autopsie du cadavre, vient atténuer un peu l'effet produit par les précédents témoins.

Il persiste d'ailleurs dans les conclusions de sou rapport, mais il fait observer qu'il n'a remarqué, à l'exception de la cheville de bois enfoncée entre les orteils, aucune autre trace de lésion, soit interne soit externe.

Deux autres médecins sont entendus, mais ne pouvant raisonner que sur le rapport et d'après les faits constatés par leur confrère, leurs dépositions sont tout à fait insignifiantes.

L'avocat demande que Marie Cauty, présente à la barre, soit visitée, à l'effet de reconnaître si le bout de ses seins était

assez développé pour que l'enfant pût facilement les saisir.

Cette opération est ordonnée par la Cour, et le docteur Guisard, qui est commis à cet effet, rentre au bout de quelques instants et déclare que les mamelons sont parfaitement développés, et que si, comme tout porte à le croire, Marie Cauty avait du lait, son enfant a pu facilement téter; alors le doute revient, et l'on ne comprend plus comment ce malheureux enfant a pu mourir de faim.

M. Dugravier, procureur du roi, a soutenu l'accusation dans un réquisitoire plein de clarté, de méthode, de précision et surtout de calme et de modération.

La défense a été présentée par M' Moreau, avocat, avec beaucoup d'iuuileté et de talent.

Après le résumé impartial de M. le président, les jurés entrent dans la chambre de leurs délibérations, et au bout de trois quarts d'heure ils apportent une réponse, qégative sur le premier chef, et affirmative les autres.

Eri conséquence, Jean Panne est condamné à vingt ans de travaux forcés.

Au bagne de Rochefort sa conduite et ses instincts méchants ne se modifient en rien ; aussi, en consultant le livre des puuitions , trouvons-nous souvent sur son compte des condamnations à la bastonnade pour coups et blessures sur certains de ses camarades de chaîne.

Il tenta cinq fois de s'évader — toujours repris, il vit sa peine se prolonger de quinze ans.

Quelques-unes de ses évasions méritent d'être rapportées, c'est ce que nous nous proposons de faire dans un chapitre spécial.

Ce malheureux mourut du typhus à l'hôpital maritime au mois de juillet 1842.

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LE BAGNE DE ROCHEFORT