DN SUICIDE AU BAGNE

Un historien des bagnes a observé que les suicides étaient rares parmi les forçats, et cette observation prouverait qu'il y a bien peu de criminels repentants, ou, du moins, qu'il y a peu d'hommes chez lesquels le sentiment de la honte domine l'amour de la vie.

Les suicides que l'on a eu occasion de relever ont été piovoqués, pour la plupart, par des causes étrangères aux crimes qui avaient amené les suicidés dans les établissements pénitenciers — ces causes sont le plus souvent honteuses et marquent même une dégradation de plus dans l'être qu'elles ont affecté.

Nous ne pouvons en dire davantage — le lecteur comprendra suffisamment.

Il y avait, vers 1840, au bagne de Rochefort — c'est Clémens qui nous le dit — un homme du nom de Fauché.

Ce condamné était de petite taille, bègue et d'une figure sans expression.

Ses parents lui avaient donné un état, et il exerçait à Nevers, avant son crime, celui de tailleur d'habits.

La nature l'ayant mal doté, sous le rapport physique, le malheureux ne se fit pas longtemps illusion sur le sort qui lui était réservé, et, ne pouvant se faire aimer pour lui-même, il travailla, devint bon ouvrier, créa un établissement relativement important, et songea à se marier.

La femme à laquelle il s'adressa était une ouvrière, fort sage jusque-là, d'un caractère bienveillant et doux, et qui se laissa engager dans les liens du mariage avec cet homme qui lui paraissait plus digne de pitié que d amour.

Cela alla bien pendant quelque temps.

Fauché fut heureux autant qu'il pouvait l'être, et il n'eût demandé au ciel que la continuation de ce bonheur.

Mais on ne refait pas sa nature.

Fauché était né jaloux, il ne tarda pas à tourmenter sa femme, à la surveiller, à l'épier, et cette pauvre enfant, qui ne son-

geait peut-être pas à mal, fut insensiblement amenée à considérer son mari comme un mari... ou mieux comme un tyran.

C'est à Nevers comme partout ailleurs.

La femme du tailleur se révolta contre cette inquisition dont elle était l'objet, et que rien ne justifiait, et l'irritation qu'elle éprouva la poussa fatalement dans la voie du mal.

Fauché ne tarda pas à acquérir la certitude que — s'il faut en croire Voltaire — il était le plus heureux des hommes.

Ce fut un coup cruel pour lui...

R en conçut une colère terrible, et, un

•»4our qu'il surprit la malheureuse adultère

en flagrant délit, il s'empara d'une paire

de ciseaux qui se trouva sous sa main, et

la lui plongea dans le sein.

He'ureusement la blessure ne fut pas mortelle ; la femme, transportée à l'hôpital, put en sortir au bout de quelques mois, mais l'assassin avait- été appréhendé au corps, jeté en prison, et condamné aux travaux forcés à perpétuité.

D'abord envoyé à Toulon, il fut expédié ensuite à Brest, et, de là, dirigé enfin sur Rochefort.

Pendant quelque temps, rien d'extraordinaire ne se passa.

Fauché qui avait, paraît-il, besoin d'affection^ s'était lié étroitement avec un forçat qui exerçait le même métier que lui, et avec lequel il passait une partie de ses journées, dans l'atelier où se confectionnent les objets d'uniforme destinés aux gardes-chiourmes.

Ce tailleur se nommait Mézi, et la liaison qui s'était établie entre ce dernier et Fauché, avait souvent donné lieu aux railleries de leurs camarades.

Mais Fauché n'y prenait pas garde. R apportait dans ce sentiment qu'il éprouvait pour Mézi, tout ce que son cœur contenait d'illusions perdues, d'aspirations méconnues.

Fauché ardebat Mézi,

Comme eût dit le poëte latin.

Les choses en étaient là, quand un jour, le misérable Fauché s'aperçut que Mézi

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causait avec un de ses camarades..., l'amitié a ses jaloux comme l'amour; Fauché sentit tout son corps frissonner, et une amertune sans nom pénétra en lui.

Il avait tant fait pour ce Mézi!.. Il s'était endetté, il avait rompu toute autre relation, il perdit la tête. Et dés ce moment, la pensée du suicide s'empara de son esprit.

Il résista quelque temps.

On le vil passer sombre, taciturne, presque farouche au milieu de ses camarades.

Il allait, les yeux obliques, le front penché, et l'on se demandait ironiquement quel hanneton lui dévorait le crâne.

La réponse ne se fit pas attendre.

Un matin, les camarades d'ateiier de Fauché qui travaillaient à côté du cabinet où il se tenait, remarquèrent avec étonnement que les volets étaient fermés. On soupçonna quelque malheur, et l'un d'eux ayant fracturé un carreau, l'aperçut pendu auprès de la fenêtre.

L'alarme fut aussitôt donnée; on enfonça la porte du cabinet, et quand on décrocha le cadavre, le médecin put constater que le malheureux avait cessé de vivre, et que la mort remontait déjà à quelques heures.

Dans la poche de son pantalon, on trouva une lettre adressée à M. Dejean, commandant les compagnies de garde-chiourmes.

Cette lettre était à peu près conçue en ces termes :

« Monsieur Dejean,

« Je vous remercie des bontés que vous avez eues pour moi...

« Je meurs à cause de mon camarade Mézi, qui est un petit voleur, uu ingrat.

« Je vous prie de ne jamais le reprendre dans votre atelier, car c'est lui qui m'a porté à cette extrémité, et qui vous a volé à différentes fois.

« Je dis adieu à mes chefs, desquels je n'ai qu'à me louer.

« Et à mes camarades qui, je l'espère, vengeront ma mort.

« Fauché. »

Cette histoire de pendu nous amène na-

turellement à parler d'un autre malheureux dont la fin est, à coup sûr, un des faits les plus intéressants qui ait jamais été racontés. Bien que le héros de cette histoire soit étranger, bien que les circonstances ne se rattachent qu'indirectement à l'histoire des bagnes, nous pensons que le lecteur nous saura gré d'avoir donné place à cette curieuse relation.