D'UN" FAUSSAIRE PENDU EN ANGLETERRE ET RAPPELÉ ENSUITE A LA VIE

Écrite par lui-même (I).

Il s'avoue coupable du crime pour lequel il subit son jugement. Il raconte les particularités de son arrestation, son emprisonnement à New'iatc, l'arrêt rendu contre lui aux assises d'Old-Bayley, en 18-26.

Puis il commence l'analyse de tout ce qu'il éprouva depuis sa sentence jusqu'à son exécution.

Après avoir peint sa dernière entrevue avec Elisabeth Clare, jeune fille à laquelle il était fort attaché, le prisonnier continue ainsi :

« Il était quatre heures de l'après-midi; Elisabeth me quitta, et quand elle fut partie il me sembla que j'avais fini tout ce que j'avais à faire en ce monde.

« J'aurais pu souhaiter de mourir là, et à l'heure même, j'aurais fait la dernière action de ma vie.

« Mais à mesure qu'arrivait le crépusc*ule, ma prison devenait plus froide et plus humide ; la soirée était sombre et brumeuse, et je n'avais ni feu ni chandelle, quoique ce fût au mois de janvier; mes esprits s'affaiblirent par degrés, mon cœur s'affaissa sous la misère et la désolation de tout ce qui m'entourait; et peu à peu (car ce que

(1) Mnurice Alhoy. Histoire des bagnes de Rochefort. L'histoire racontée est extraite du Globe, journal américain.

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LE BAGNE DE ROCHEFORT

Fauché.

j'écris maintenant ne doit être que la vérité) la pensée d'Elisabeth, de ce qu'elle deviendrait, commença à céder devant le sentiment de ma propre situation.

«Ce fut la première fois, je n'en puis dire la cause, où mon esprit comprit pleinement l'arrêt que je devais subir dans quelques heures.

« En y réfléchissant, une terreur horrible me gagna, comme si ma sentence venait de m'être prononcée, et comme si jusque-là je n'eusse pas su réellement et sérieusement que je devais mourir.

« Je n'avais rien mangé depuis quarantehuit heures.

« Il y avait là de la nourriture qu'un homme qui m'avait visité m'avait envoyée de sa propre table; mais je ne pouvais y goûter, et, quand je la regardais, d'étranges idées s'emparaient de moi.

« Je pensais aux animaux des champs, aux oiseaux de l'air qu'on engraisse pour la terre.

« Je sentis que mes pensées n'étaient pas ce qu'elles auraient dû être à un pareil moment.

« Je crois que ma tète s'égara.