LE ROMAIN
« La grisole me saboule. — J'ai la tremblante » Traduction de l'argot : « Le froid me tue ; j'ai la fièvre. »
Douze jours de tortures, d'effroi, de cauchemar ou de délire succédèrent à la première attaque; puis, le malade, affaibli par la douleur et la saignée, tomba dans un anéantissement voisin de la mort.
Cependant, le quinzième jour au soir, Huet recouvra l'usage de ses sens; il se réveilla comme d'une profonde léthargie.
Où est-il?
Gomment se trouve-t-il dans ces lieux?
Il interroge ses souvenirs, et ses souvenirs sont muets.
Sa présence dans sa patrie serait-elle un rêve? Rien ne trouble le silence qui l'environne. Personne avec lui.
Ah! quelle est cette femme agenouillée au pied de son lit? Elle pleure, elle prie?
Le souffrant se soulève avec peine, et regarde cette âme pieuse qui prie pour lui sans doute.
La vieille femme a senti un mouvement; elle se retourne, ses bras s'élèvent vers le ciel : « 0 mon Dieu! mon Dieu! vous ne m'avez pas trompée, c'e^l lui ! »
Huet, trop faible pour résister à l'émotion d'une pareille scène, retombe sans connaissance :
Ma mère I
La pauvre femme, attirée au chevet du malade par un sentiment de charité chrétienne, sentit ses larmes couler à l'aspect de cette figure mourante.
En vain l'étranger portait-il le nom de
oO
HISTOIRE DES BAGXES.
i Schalcoben, son cœur de mère lui criait de } nouveau : c'est tou fils !
i Elle ne le quiltaplus.
\ Huet, entièrement rétabli de sa longug
< maladie, conçut l'imprudente pensée de rc-
\ tourner a Londres. Rien n'avait transpiré
\ sur ses forfaits, mais le moindre éveil pou-
\ vait le perdre.
Il partit, néanmoins, laissant à ses bons parents quelques mille francs qui lui restaient encore. Pauvre vieux père, pauvre mère, ob! que vos adieux furent douloureux !
Huet parcourait les rues de Londres, promettant à sa conscience, qui venait de se réveiller après un si long sommeil, de rentrer dans les soutiers de la vertu; la tendresse de sa mère, les larmes de, son vieux père venaient de lui inspirer cette sage résolution.
Mais sa vie était trop pleine de crimes, ci le repentir qui desarme la divinité n'était pas assez profond pour que le ciel l'exauçât.
En novembre 1827, il montait le Canlabyson brick sortait de la rude di. Galinas, cote de Guinée; trois cent vingt-cinq noirs étaient à bord.
Tout à coup apparaît un navire de guerre, la frégate française lu Guerrière; le Cantabre ne peut éviter la rencontre; il n'y a qu'une voie d'espérance :
C'est de noyer la cargaison.
Dix minutes suffisent, et tous les noirs, une gueuse au pied, sont précipités dans la mer!!!
Cependant le navire de guerre approche; et, par un coup de canon, somme le Cantabre de hisser son pavillon — Huet, indécis, déploie les couleurs britanniques.
La Guerrière n pond i iàl par une
flamme blanche, et détache aussitôt un canot : le canot aborde, l'officier français monte sur le pont.
Un homme d'une taille colossale lui apparaît, une barbe épaisse et noire comme l'ébène ombrage sa ligure; stra corps esl touré d'une énorme ceinture de cuir armée de deux pistolets et de deux poignards.
L'officier pâlit à cet aspect; mais il est Français, il ne reculera pas.
Il s'adresse à Huet, que sa jensée lui désigne comme le capitaine du brick.
« Par ordre de mon commandant, dit-il, je vous invite à me suivre à bord de la frégate.»
« Vous suivre ! s'écrie le pirate d'une voix de tonnerre, en portant la main sur un de ses poignards; vous suivre ! »
Puis une réflexion l'arrête :
Si je frappe, ils sont tous perdus...
Se retournant vers l'équipage :
« Camarades, je suis seul coupable, je dois seul payer pour tous. »
Il fait signe à l'officier : Partons.
Le 14 août 1828, Huet, traduit devant le tribunal maritime de Brest, fut condamné à mort, pour crime de piraterie, et de complicité do meurtre.
Il avait déjà revêtu la camisole des hommes destinés à l'échafaud, lorsqu'une décision royale, du 15 décembre, même année, commua sa peine en celle des travaux forcés à perpétuité.
Après son exposition, qui eut lieu le 1 1 janvier 1829, on le transféra au bagne de Rochefort.
La vie affreuse du trop célèbre Huet, dit Mi Sers, est féconde en instructions de toute espèce;
Ou y voit d'abord comment une série de Brimes peut se rattacher à une première violation de la morale.
Séparé trop tôt de sa famile qui n'avait pas pu ou qui n'avait pas su réprimer les passions de ce jeune indompté, Huet se trouva tout à coup livré à lui-même, et lance an milieu d'une société dans laquelle on n'apprend guère à se modérer soimême.
Il débute dans la carrière maritime par des' traits d'intrépidité dignes des commencemeatg du fameux Jean Bart, mais les Anglais triomphent enfin par le nombre; Huet et les hardis marins qui montent avec lui un navire marchand, sont jetés dans un ponton.
Après trois ans de captivité, il sauve ses compagnons et lui-môme par des prodiges d'audace, sur une frêle barque qui échappe à la poursuite acharnée d'un brick ennemi.
Le jeune libérateur revoit sa patrie et sa
famille. Il y a en lui un héros; et si les cir-
tances le secondent et lui offrent les
moyens de développer ses étonnantes facul-
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