XE DE ROQUEFORT

« Pas un Italien ne s'est montré aux obsèques des deux victimes.

« Ce n'est pas dans sa chambre qu'Emiliani a été frappé, comme on l'avait dit d'abord; il était dans le salon du. café Cases avec Lazz oreschi. Sa femme ne fut blessée que parce qu'elle voulut barrer le passage au meurtrier qui fuyait.

« Six des réfugiés, accusés d'avoir porté des coups à Ferrari, parmi lesquels deux ou trois des vingt qui, aux termes d'un arrêt de la Cour royale de Montpellier, avaient tenté d'assassiner Emiliani dans la nuit du 29 octobre dernier, ont été condamnés par le Tribunal correctionnel, à 3 et 5 ans d'emprisonnement.

« Deux heures avant l'assassinat, Emiliani avait déposé contre eux; et un autre Italien présent à l'audience, lui avait dit assez haut pour que le président le fit expulser de la salle : C'est égal, tu n'y passeras pas moins.

«Le lerjuin,jour de marché,pendant les funérailles de Lazzoreschi et d'Emiliani.Daufïè et Carcenac, condamnés à mort pour crime d'assassinat sur la femme du premier, subissaient leur peine au grand étonnement des campagnards, qui croyaient la peine de mort abolie.

P. S. « Jusqu'ici, Gavioli ne veut prendre aucune nourriture; il exige que les aliments lui soient présentés par un Italien, ce qui embarrasse beaucoup notre juge d'instruction qui craint qu'on n'empoisonne le prévenu.

« J'apprends à l'instant que l'effervescence de la population allant toujours croissant, l'autorité a pris le parti de disperser les réfugiés dans tout le département; ce soir il n'en restera pas un seul dans nos murs. »

Cependant, l'instruction suivait son cours.

Elle fut laborieuse, et ce n'est que le 30 novembre suivant que Gavioli comparaissait devant la Cour d'assises de l'Aveyron, siégeant à Rodez.

Avant de donner un compte succinct de ce procès criminel, nous allons mettre sous les yeux de nos lecteurs la protestation de Joseph Mszzini, à laquelle nous avons fait allusion.

Cette pièce produisit une certaine s tion.

On verra que les idées du célèbre agitateur italien n'ont pas beaucoup changé depuis cette époque.

Nous avons répété, dit un journal, le récit publié par le Moniteur, à l'occasion du triple assassinat commis à Rodez par un réfugié italien. L'impartialité nous fait un devoir de reproduire également la lettre ci-après adressée par M. Mazzini au National.

* .monsieur,

« Le Moniteur du 7 juin contient, à propos d'un assassinat commis à Rodez, un prétendu exposé des faits qui ont précédé el accompagné cet événement; il affirme que la mort des sieurs Emiliani et Lazzoreschi n'est due qu'à une sentence prononcée contre eux par un tribunal secret siégeant à Marseille, et appartenant, dit-il, au parti de la Jeune Italie. Il produit la sentence, et mon nom s'y trouve apposé avec la qualification de président du tribunal.

« Que j'aie été expulsé sans motif, sans défense, sans autre raison que le bon plaisir ministériel, moi, indépendant, n'appartenant à aucun dépôt, n'ayant jamais été à la charge du gouvernement français, il n'y a rien là qui doive étonner de îa part d'un pouvoir corrompu et corrupteur qui s'est fait successivement parjure aux Pyrénées, sbire à Ancône, dénonciateur à Francfort, persécuteur au nom et pour le compte de la sainte alliance, partout où il a vu poindre quelque rayon d'indépendance , partout où des âmes généreuses et fières lui ont apparu au sein de malheurs noblement supportés!

« Entre nous, patriotes, et lui, c'est une guerre à mort.

« Mais qu'après avoir frappé on vienne jeter du poison dans la plaie; qu'après avoir épuisé sur son ennemi tous les traits de la persécution, on vienne lui lancer à la face la bave de la calomnie; qu'après lui avoir ravi liberté, bien-être, repos, on cher- .che à lui ravir son honneur, seul bien qui lui reste, il y a là quelque chose de si bas, de si dégoûtant, qu'on se refuserait près-

que à l'admettre, même de la part des homnr.s de l'état de siège.

« On songe involontairement à l'assassin qui retournerait son couteau dans le cœur de sa victime. On éprouve une sensation pareille à celle qu'éveille le speclacle de vers qui rampent sur un cadavre.

« Je ne m'arrêterai pas ici à relever toutes les contradictions qui &e heurtent dans cet exposé, œuvre absurde et perfide dans laquelle tout est faux, depuis la date de mon expulsion, qui eut lieu en août et non après le mois de novembre 1832, jusqu'à celle de la prétendue sentence, qu'on date de Marseille, tandis que, dans le corps même de l'acte, il est fait mention d'une lettre venue on ne sait où de Marseille ; depuis l'assertion qui fait aboutir, le 31 mai, à cinq ans de réclusion l'instruction suivie dés octobre contre les prétendus auteurs des premières blessures faites à Émiliani, tandis que cette instruction n'a abouti qu'à un acquittement, complet, jusqu'à la commucûtion de ia sentence que le ministère prétend avoir eue dés le mois de janvier 1833, tandis qu'clb n'a pas été alléguée dans l'instruction commencée en octobre, et suivie bien longtemps après le mois de janvier.

« Quand une accusation part de si bas, c'est presque se salir que de se défendre.

« Ce n'est que devant les tribunaux, uù je vais traîner les calomniateurs, que je demanderai compte au Moniteur de l'audace avec laquelle il a osé apposer mon nom, un nom d'iionnéte homme, dont le front n'a pas à rougir d'une seule pensée de crime, au bas de cette production ignoble et féroce.

« C'est là que je le sommerai de m'expliquer comment, sur une simple copie dont on n'a pas encore detuontré l'authenticité, il a osé me signaler, moi, comme un assassin.

« Mais, en attendant le résultat de la plainte que je vais intenter, un démenti de ma part peut être exigé par tous ceux qui ont pris spontanément ma défense.

« Ce démenti, je le donne.

« Je le donne formellement sur l'exposé, sur la sentence, sur tout.

« Je le donne au Moniteur, à tous les journaux du pouvoir, au pouvoir lui-même.

« Je le délie, lui et ses agents, et les polices étrangères qui lui ont imposé le rôle

odieux de calomniateur, de prouver une seule des choses avancées sur mon compte, d'exhiber l'original de la prétendue sentence, et ma signature, de découvrir une seule ligne, un seul mot signé de moi, qui puisse faire croire à la possibilité d'une œuvre pareille de ma part.

« Vous voudrez bien, Monsieur, prêter l'appui de votre journal à un homme proscrit pour les opinions que vous soutenez, en insérant la lettre que j'ai l'honneur de vous adresser.

« Genève, 14 juin 1833.

« J. Mazzini. »

Voici maintenant, d'après la Gazette des Tribunaux du 8 décembre 1835, l'extrait du jugement de Gavioli :

COUR D'ASSISES DE L'AVEYRON (Rodez)

PIU.5I3ENCE Di: 11. \T.\E.

Audienc: du 30 novembre 1S33.

Louis Gavioli, Italien réfugié, n'a pas plus de vingt-cinq ans.

Il a pris part chez Menotti à l'insurrection de Modène; mais son expatriation parait surtout avoir eu pour cause le meurtre que la clameur publique, dans son pays, l'accu-, sait d'avoir commis sur la personne d'un de ses compatriotes nommé Rabeechi. Aussi le gouvernement venait-il de lui retirer les subsides lorsque, suivant l'acte d'accusation, il commit le triple assassinat qui lui est imputé.

En entrant dans la salle d'audience, l'accusé promène un regard moqueur sur l'auditoire, puis il s'assied, et prend d'un air satisfait plusieurs prises de labic. Pendant les débats il n'a pas cessé de rire et de causer avec les gendarmes.

Parmi les témoins entendus, il n'en est que deux de vraiment essentiels, Grégoire et Mme Emiliani. Voici les faits qui résultent de leurs dépositions réunies.

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Grégoire était chez Gazes avec Gavioli, qu'il avait invité à prendre le café.

C'était le 31 mai dernier, à une heure.

Peu de temps après, Emiliaui et Lazzoreschi, réfugiés italiens qui devaient partir le même soir, le premier pour une autre résidence, et le second pour l'Italie, entrèrent ensemble dans le salon.

Lazzoreschi prit un journal et s'assit à trois pas de Gavioli.

Emiliani se tint debout, et lia conversation avec ce dernier.

— Ce matin, lui disait-il, après ma déposition contre, ceux de mes compatriotes qui sont accusés de m'avoir poursuivi à coups de pierres, on m'a reproché d'avoir gaspillé la caisse de mon régiment. Vous savez bien que cela n'est pas vrai, vous qui serviez avec moi à Bologne.

— En effet, répondit Gavioli, je sais que cela n'est pas.

Au même instant il te lève précipitamment, fond sur Emiliani, le frappe de deux coups de stylet, d'un troisième coup abat à ses pieds Lazzoreschi, qui n'avait pas eu le temps "de voler au secours de son ami, et fait une blessure profonde à Mme Emiliani, qui s'efforçait de lui barrer le chemin.

C'est là toute l'accusation,

On sait qu'Emiliaui et Lazzoreschi expirèrent sur l'heure, et que Mme Emiliani n'a échappé que par miracle au coup qu'elle avait reçu.

Gavioli soutient qu'il n'a fait que se défendre ; il dit que, transporté de colère de

ce que à la question : Vous savez bien que cela n'est pas vrai ; il lui aurait été répondu : Je sais au contraire que vous êtes le plus grand voleur de' l'Italie, Emiliani avait tiré de sa poche un stylet pour le -frapper; qu'ayant esquivé le coup en se baissant, Lazzoreschi qui était derrière lui l'avait reçu; qu'alors étant parvenu à désarmer Emiliani, il l'avait blessé avec le stylet qu'il lui avait arraché.

Quant à Mme Emiliani, il ne se souvient pas de l'avoir frappée, et s'il l'a frappée, c'est par megarde.

Ce système de défense, habilement présenté par Me Sully Leiris, avocat de Montpellier, aurait pu faire impression sur l'es-

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prit du jury, s'il n'avait été combattu par les dépositions de Grégoire et de Mme Emi" liani.

La déposition de Mme Emrîiani pouvait paraître suspecte de partialité en faveur de son mari, et celle de Grégoire, vieillard presque octogénaire, était convaincue d'erreur sur deux points importants.

Grégoire prétendait avoir été entraîné par Gavioli chez Gazes, où, suivant lui, se trouvaient déjà Emiliani et Lazzoreschi, tandis qu'il a été prouvé aux débats que, sur l'invitation de Grégoire, Gavioli avait fait quelque difficulté d'entrer dans ce café, et que Lazzoreschi et Emiliani étaient arrivés les derniers.

Mais l'instrument du crime était là pour confondre l'accusé.

C'est bien là son stylet.

Rossi, autre Italien réfugié, Rossi son aiiii, Rossi son camarade de lit, l'a reconnu pour l'avoir vu plusieurs fois dans ses mains, et tout ce que Rossi a pu faire devant le jury pour atténuer ses précédentes déclarations, a été de dire que le stylet qu'on lui présentait appartient à Strozzi, qui habitait à Rodez la même maison que Gavioli et lui.

Enfin, pour comble de malheur, le fourreau de ce stylet s'est trouvé sur Gavioli au moment de son arrestation.

11 y a plus encore, le jour du crime Gavioli montra au chirurgien qui fut chargé de le visiter une blessure au bras droit qu'il prétendait qu'Emiliani lui avait faite, et il fut constaté qu'à cet endroit sa chemise n'avait pas été percée.

Au reste, ce qui prouve que Gavioli ne comptait pas beaucoup sur le premier système de défense qu'il avait allégué, c'est le soin qu'il a pris d'établir aux débats qu'Emiliani et Lazzoreschi passaient parmi les réfugiés italiens pour être les espions du duc de Modène, et qu'à ce titre ils étaient dignes de toute la haine que leur portaient les enfants de la liberté.

Il a do;;c cherché à insinuer au jury, par l'organe de son défenseur, qu'il n'était après tou! qu'un fanatique sublime comme Sand, qu'un ami de l'humanité comme Charlotte Corday, qu'un patriote comme les meur-

triers do César. C'est la vertu la plus pure qui l'a inspiré; le jury qui le condamnerait se rendrait complice de la tyrannie du duc de Modène et commettrait un acte de lèseliberté.

Il n'a pas été possible de prouver que Gavioli fût l'exécuteur d'un arrêt rendu par quelque société secrète, ni qu'il existât en France des sociétés d'assassins. Il est remarquable, cependant, qu'un témoin entendu sur la demande de Gavioli a déposé que du propre aveu de Lazzoreschi, celuici avait dans son pays fait partie d'une société qui tranchait par le poignard les jours des ennemis de la liberté.

Après deux heures de délibération, les jurés ont déclaré Gavioli coupable de meurtre sur la personne d'Emiliani, sans préméditation, coupable de meurtre sur la personne de Lazzoreschi, aussi sans préméditation; mais ils ont répondu affirmativement à la question de savoir si le meurtre de Lazzoreschi avait suivi celui d'Emiliani, circonstance qui entraînait la peine de mort sans qu'ils s'en fussent doutés.

Heureusement pour l'accusé, que les jurés ont dû rentrer dans la chambre de leurs délibérations, pour compléter leur réponse à la question de. provocation que Gavioli avait fait poser.

Ils avaient omis de dire si leur décision négative avait été prise à la majorité de plus de sept voix.

Dans le trajet de la salle d'audience à la chambre du jury, ils ont saisi dans les conversations qui se tenaient sur leur passage, que Gavioli serait condamné à mort, par suite de leur première déclaration, et dans la seconde qu'ils ont apportée à la cour, il ont ajouté qu'il y avait des circonstances atténuantes en faveur de l'accusé.

En conséquence, Gavioli (Louis), a été condamné aux travaux forcés à perpétuité avec exposition publique.

Voilà donc Gavioii, condamné à porter toute sa vie la livrée de l'infamie, et par les galères perpétuelles, il allait expier le crime qu'il avait commis.

LE BAGNE DE ROCHEFORT

Mais un crime plus horrible encore, si c'est possible, accompli au bagne de Rochefort, où il avait été transféré, devait lui faire porter la tête sur l'échafaud.

Nous lisons, en effet, dans la Gazette des Tribunaux, du 19 juin 1837,

« L'ordre de transférer Gavioli d'une salle dans une autre avait été donné aux gardes du bagne. I! allait être exécuté, lorsque ce malheureux, auquel il est transmis, se refuse à tout déplacement si l'argent qui lui est dû dans la salle qu'il occupe ne lui est pas à l'instant compté.

Les adjudants des chiourrnes Croixdieu et Kagou insistent; mais aussitôt Gavioli fait briller un couteau, menace d'eu frapper quiconque portera la main sur lui,et l'exécution suit do près la menace. Croixdieu reçoit une blessure profonde dans le ventre, Kagou est frappé à l'épaule.

Le g.irde-chiourme Pique veut arrêter ce forcené, et à son tour il est percé de plusieurs coups de couteau et tombe mort sur le champ.

Les blessures des deux premiers ne présentent heureusement aucun caractère alarmant. »

A la suite de ce triple assassinat, Louis (.: ivioli comparaissait doue devant le Tribunal maritime impérial de Rochefort, et voici en quels termes l'acte d'accusation 'ait les faits relevés à sa charge.

Gavioli avait pris fonctions de vider, avec d'autres condamnés du bagne, les baquets des dortoirs, et il recevait pour ce travail un supplément de paye et une ration d'eaude-vie.

Bientôt, ainsi qu'en a déposé un adjudant nommé Leclerc, on eut à se plaindre de lui, et on le fit pass r dans une autre salle.

Il regarda son remplacement comme une injustice, et manifesta une exaspération telle, que son camarade dut l'engager à se calmer. li chargea un condamné de réeiamer pour lui auprès de M. Gimat, premier adjudant du bague; quelques heures après, il renouvela sa prière, on disant que, si on ne lui rendait pas justice, i! butterait quelqu'un.

Il paraît qu'il avait réussi à rompre sa chaîne.

Cependant^on n'attachait pas grande importance à ces propos, lorsque l'adjudant Croixdieu, étant venu dans la salle, Gavioli se précipita sur lui, en lui donnant un coup de couteau dans le bis-ventre, et en lui criant : coquin! fe te tiens !

Il allait redoubler si Croixdieu n'eût pris la fuite.

Les débats n'ont pas clairement établi ce qui.se passa après le coup de couteau donné à Croixdieu, et on a peine à s'expliquer comment le garde préposé à la grille d'entrée de la salle ne l'a "pas fermée lorsque Croixdieu a été sort', — toujours est-il que Ga-woli est bientôt sorti lui-même armé de son couteau.

Le garde, interrogé sur ce point, s'est borné à répondre que la porte était alors ouverte parce que d'autres condamnés avaient besoin de sortir.

A la sortie de la salle, Gavioli .rencon-r^ 1 adjudant Rouillon, se jette sur lui et.le blesse à l'épaule. Il allait le tuer sans le ùivouement d'un condamné, celui ; qui, le matin, s'était chargé d: la coin fission de G.1 homme vole à la défense de l'adjudant, et lui sauve la vie en se faisant percer la main par le couteau de l'assassin.

-ù. le commissaire-rapporteur a mani festé l'espérance de voir bientôt ce co damné récompensé de cette belle action.

Heureusement Gavioli porta ses pas ailleurs, car personne ne venait au s ceux dont les jours étaient menacés.

Par un hasard inconcevable, et maigre la consigne contraire, les hommes de service n'étaient pas armés, et le sergent luimême courait chercher son sabre.

Déjà Gavioli était dans la cour du bagne, déjà il était arrivé à la grille, poursuivi parles soldats du poste. Par la même fatalité, le caporal de service à la gr.lle extérieure, était aussi désarmé. Gavioli brandit sur sa tète le couteau ensanglanté, et ce n'est qu'en s'effaçant avec promptitude que le caporal évite le coup. Il fuit alors et

se dirige vers l'endroit où il a suspendu son sabre.

Dans l'intervalle, Gavioli passe la grille et se précipite comme un furieux dans l'arsenal.

Le malheureux Pique arrivait au bagne, il aperçoit un condamné armé, n'écoutant que son courage il veut le saisir et est frappé au cœir d'un coup qui le jette a terre raide mort.

Lgs soldats de la ligne arrivent, et l'assassin, s'apercovant qu'il ne peut plus fuir, tente de se couper la gorge ; mais un caporal lui donne un coup de baïonette au bras, et Gavioli laissa tomber le couteau.

L'exaspération de cet homme était telle qu'il a fallu le lier pour pouvoir lui donner les soins que réclamaient ses blessures.

« Les Français sont des lâches disait-il au commissaire de police du bagne, ils se laissent assassiner comme des moutons Si j'avais eu un poignard de mon pays, j'en aurais tué une trentaine. »

Devant le tribunal, Gavioli ne reconnaît pas le couteau qui lui a servi à commettre les crimes qu'on lui impute.

Aux questions de M. le major-général Gaultier, président, il répond qu'il n'a conservé aucun souvenir des faits qui ont eu lieu ; qu'il était dans un tel état d'exaspération furieuse qu'il lui est impossible dédire les impressions qui oit pu le porter à de pareils résultats, qu'il ne s'en est rendu et ne peut s'en rendre aucun compte,

M. îe commissaire rapporteur a soutenu chaleureusement l'accusation, et a lu l'acte d'accusation dressé contre Gavioli pour les meurtres d'Emiliani et de Lazzoreschi.

Ce n'est pas sans frémir que l'auditoire a pensé à tout le sang répandu par cette seule main.

En présence de ces faits, les efforts de la défense devaient être inutiles, et, malgré le zèle et l'habileté de Mc Faye, avocat, Gavioli a été coudamué à mort.

Dans la nuit du 2 juillet 1837, une certaine agitation régnait dans la cour intérieure du bagne de Piochefort.

Dos torches aux lueurs sinistres éclairaient de leurs flammes blafardes plusieurs condamnés occupés à dresser la teirible machine sur laquelle, dans quelques heures, un de leurs camarades devait expier ses forfaits.

Le marteau raisonnait lugubrement sur les bois de justice, et Gavioli, dans un cachot séparé à peine de quelques mètres du lieu où il allait subir son châtiment pouvait entendre et suivre las progrès du lugubre travail.

A trois heures et demie, alors que les étoiles disparaissaient de la vou'e éthéréc pour faire place à l'aube matinale, les torehes s'éteignirent avec le bruit des marteaux, et les condamnés, ces malheureux aides-charpentiers de la mort, farent ramenés dans leur salle.

Au même moment, l'abbé Fillon, aumônier de la marine et du bagne, pénétrait dans la cellule du condamné et allait lui porter les suprêmes consolations.

Le digne ecclésiastique trouva Gavioli éveillé et se promenant malgré ses fers et ses entraves.

— C'est donc pour tout à l'heure, monsieur l'abbé ? dit-il. — Eh bien ! que la volonté de Dieu soit faite. — Mieux vaut aujourd'hui que demain, et si je n'étais pas tout prêt pour faire ce voyage éternel, merci d'être venu, vous allez m'y préparer.

A quatre heures et demie les portes des salles du bagne s'ouvrirent aux forçats. — Il faisait grand jour, et le premier objet qui frappa leurs yeux fut l'effroyable machine, élevant ses deux grands bras rouges vers le ciel.

Cette h'deuse population du bagne vint se ranger autour de l'échataud — à un commandement, ils se mirent tous à genoux, tenant leur chaîne à la main.

Puis, au bout de la double haie formée par cette population, on vit arriver le bourreau et ses deux valets, qui montèrent sur l'échafaud et vaquèrent insoucieusement aux sinistres préparatifs de l'exécution, comme s'il se fût agi d'ung occupation de leur vie habituelle.

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LE BAGNE DE ROCHEFORT

Condamnés à Perpétuité.

En ce moment, tous les cœurs sont en proie aux angoisses d'une douloureuse attente; tous les regards sont fixés sur Je fatal couteau dont l'aspect fait frissonner les entrailles de ceux qui, ayant mérité la mort, voient dans le supplice qui s'apprête. une image de leur propre supplice.

Par un mouvement instinctif, quelques têtes se rejettent en arrière comme pour se soustraire au coup mortel.

Arrive enfin Gavioli, appuyé sur le cligne abbé Fillon, dont la vive émotion jette sur sa physionomie l'empreinte de la douleur.

Il cause avec le condamné, qui marche d'un pas assuré, et qui embrasse de temps en temps le Christ que lui présente le ministre de paix.

Gavioli gravit lentement mais sans faiblesse, les marches fatales.

11 jette un regard autour de lui, a'dresse du geste et de la tête, quelques adieux suprêmes.

Une seconde après, justice était satisfaite.

Gavioli, l'assassin, avait payé sa dette à la société.

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Une chose à remarquer, c'est que Gavioli était le second condamné qui subissait la peine de mort dans l'intérieur du bagne de Rochefort.

L'échafaud introduit dans cet établissement en juillet 1835 avait eu, pour première victime, un nommé Jacquemard.

A titre de renseignement historique, il nous parait utile de placer quelques détails sur cette exécution.

Le tribunal maritime de Rochefort, dit un journal du temps, s'est assemblé le 20 de ce mois, sous la présidence de M. le major-général de la marine, pour juger un forçat nommé Jacquemard, accusé d'avoir essayé de tuer à coups de barre de fer un autre forçat nommé Cocher.

Jacquemard avait vingt-trois ans lorsqu'en 1820 il fut condamné aux travaux forcés à perpétuité par la Cour d'assises de la Haute-Saône, pour crime de meurtre sur la personne de son beau-père.

Conduit successivement au bagne de Toulon et à celui de Rochefort, Jacquemard s'est imaginé, le 0 de ce mois, que le forçat Cocher remplissait le rôle de délateur, et il a voulu assouvir sur lui sa jvengeance.

Le Tribunal maritime a condamné unanimement Jacquemard à avoir !a lole tranchée en présence des autres facçaf .

La Gazette <Jrs Tribunaux a rendu plusieurs fois compte de ces exécutions. L'intérieur du bagne était alors occupé par des détachements d'artillerie de la marine, de gardes-chiourmes et de gendarmes maritimes. Les forçats se rangent en face des soldats qui ont leurs armes chargées, et de canons chargés à mitraille, tandis que les canonniers sont auprès de leurs pièces, la mèche allumée.

Pendant que l'on dressait l'instrument du supplice, Jacquemard entendait le bruit des charpentiers. « Est-ce pour mon af- [<iiie?» a-t-il demandé à ses gardes. On lui a répondu par un geste afflrmatif. L'aumùi ■u;r île j'hppital est venu alors lui présenter un confesseur.

Un morue silence régnait dans le bagne,

lorsqu'un coup de sifflet- annonce que l'affreuse cérémonie va commencer. Un adjudant ordonne aux forçats, seul public admis dans l'enceinte, doter leurs, bonnets et de se mettre à genoux. Tous obéissent en silence, à l'exception d'un seul. « Je suis « au bagne depuis vingt ans, s'écrie ce mal- « heureux; tout le monde sait que je suis « ici le plus grand criminel, je demande f qu'on me mette à la place de Jacque- « mard. »

Les gardes lui imposent silence, le font mettre à genoux comme les autres, et retiennent son numéro, sans doute pour lui infliger une peine disciplinaire.

Enfin Jacquemard parait, soutenu par deux prêtres. Cependant sa démarche est assurée; il est suivi de deux forçats qui doivent remplir les terribles fonctions d'exécuteurs, au refus de l'exécuteur de Saintes, qui a déclaré n'être tenu d'exécuter que les arrêts des Cours d'assises.

Arrivé au pied de l'échafaud, le patient monte les degrés d'un pas ferme et dit avec force :

« Camarades, je vous remercie des bontés que vous avez eues pour moi pendant que j'étais au cachot; je remercie surtout notre camarade QpUet. Ne faites pas comme moi, ez à vos chefs qui ne sont pas des hommes méchants. Je remercie Dieu et mes juges de m'avoir donné le temps de mourir en bon chrétien. Voilà, mes chers. camarades, tout ce que j'-avais à dire Adieu. »

Puis se tournant vers l'aumônier, il se met à genoux et reçoit la bénédiction que ce vénérable ecclésiastique lui donne en tremblant.

Une ou deux secondes après, Jacquemard n'existait plus, et le respectable aumônier se trouvait mal après avoir descendu les degrés de l'échafaud.

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LE! MAGNE DE ROCHEFORT