LA LITTERATURE DU BAGNE

Puisque la logique dos faits ramène sous notre plume te nom du forçat démens, auquel nous devons une partie des pittoresques gravures qui illustrent notre livre, le moment nous semble venu de dire au lecteur ce que fut ce forçat que la nature avait si bien doué, et qui abusa si indignement des facultés qu'il avait reçues en naissant.

Nous avons dit que démens, par une sorte de réticence jésuitique, n'avait jamais avoué la faute ou le crime qu'il expiait au bagne; mais-dans sa biographie qu'il avait fait écrire par un de ses compagnons de chaîne, il n'a pu tout cacher, et il est possible de retrouver, au milieu dos embarras de la narration, les faits principaux qui constituent sa vie.

Nous allons donc reproduire textuellement ce qui dans le manuscrit que nous avons sous les yeux se rapporte à la vie de démens. — Les lignes qu'on va lire ont été écrites par un forçat du bagne de Rochefort, ex-professeur et instituteur du fameux vendéen Charrette, comme il s'intitule lui-même.

Toutefois, avant d'entrer en matière, il nous parait intéressant de donner l'extrait authentique et pour ainsi dire brutal des

notes qui concernent démens, notes que nous copions sur le registre matricule au bagne de Rochefort.

Les voici .dans leur terrible simplicité :

démens (Jean-Joseph), bijoutier, âgé de 3i ans, fils de Joseph et de Joséphine Avillon, né à Paris (et y domicilié), le .... , célibataire.

Taille de 1 m. 080 mm.

Cheveux et sourcis châtains foncés.

Front rond bombé.

Yeux bleus.

Nez bien fait.

Bouche moyenne.

Menton rond:

Barbe châtaine foncée.

Visage ovale.

Légèrement marqué de petite vérole.

Les oreilles percées.

Tatoué en bleu et rouge d'une rose, sur le bras gauche.

Condamné à Paris, le 13 octobre 1825, par la cour d'assises de la Seine, pour vol commis de complicité, à l'aide de fausses clefs, à la peine des travaux forcés pour dix-huit ans.

Exposé le 25 octobre 1825.

Arrivé au bagne de Brest, le 15 octobre 1820, venant de Toulon, n° 1 9599.

Évadé le 20 novembre 1833, repris le 27 du même mois et ramené le 19 mai 1834.

Condamé le 4 juillet 1834, par jugement du tribunal maritime spécial séant à Brest, à trois ans de prolongation pour son évasion.

Condamné à Quimper, le 5 mai 1834, par

la cour d'assises du Finistère, pour vol (en récidive) , de divers objets mobiliers, à l'aide d'effraction intérieure, dans une maison habitée, à la peine de vingt ans de travaux forcés et à l'exposition; peine qu'il subira à l'expiration de sa première.

Exposé le 10 mai 1834.

Arrivé au bagne de Rochefort, le 11 juil-

LE BAGNE DE ROCHEFORT