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LR FORÇAT BT.OUET.
(Tiré du manuscrit original du forçat Clémens.)
let 183* . provenant du bagne de Brest,
Évadé le 18 mai 1840, repris et réintégré > le même jour, s Condamné par jugement du tribunal ma-
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ritime, le 4 juillet 1840, à tro;s ans de pro- \
longation. f <
Par décision royale en date du 1" août 1847 '<
(dépêche ministérielle du 5 août) Sa Majesté •; a daigné commuer sa peine des travaux forcés en celle de 10 ans de réclusion.
Détaché de la chaîne le 8 août 1847 et remis le 9 dito à la disposition du maire de Rochefbrt pour être dirigé sur une maison centrale de détention.
Tel est l'exposé laconique des faits de cette vifl si agitée — ce qui va suivre n'est que le détail succinct; des principaux incidents.
Nous laissons la parole à l'instituteur du fameux vendéen Charrette.
Quand Clémens vint au bagne, dit-il, il était ta peine âge de vingt-quatre ans.
Il était dans le feu des passions de la jeunesse, doué d'une grande et facile intelligence, et comprit, mais un peu tard, sa malheureuse position.
Pendant ies seize ans qu'il passa dans les bagnes de Toulon, Brest et Ruchefort, il passa alternativement d'une prison supportable à la plus malheureuse; son bon cœur i lésions eu furent Jes principales causes, le vin et les plaisirs obscènes l'entraînaient malgré lui; dans ces moments d'ivre- ie, il oublia ce qu'il se devait à luimême, il oublia ce qu'il devait à la murale, à 4a pudeur; semblable à un débordement il inonda son existence de malheurs qu'il aurait évités, s'il avait écoulé les sages conseils delà raison, maî§ malheureusement pour lui, cette dernière ne vint qu'à la suite des désagréments, des tribulations qu'il éprouva (1).
Plein de confiance en ses compagnons, il se roula avec eux dans la boue des bagnes ; il partagea leurs dégoûtantes orgies, sans pouf cela hériter de leur bassesse; plein d'intelligence il sut toujours ner de quoi se subvenir, et même il prodigua le fruit de son travail à l'un et à l'autre, qui, pour le récompeDser, le pillèrent, le volèrent, le dénoncèrent, le vendirent tour à tour.
Cependant à mesure qu'il avançait dans la carrière du malheur Q) $*>> yeux se dessillèrent, ses passions s'amortirent et la nécessité de réparer ses torts se fit sentir chez lui de manière à le cori
Depuis trois ans qu'il était au bagne ses
(1) Nous croyons devoir bien faire remarquer au lecteur que nous ne changeons rien au texte. Ceci, nous le répétons, "est de la littérature de bagne.
fautes n'étaient que les conséquences de sa trop grande jeunesse, et ne lui avaient attiré que de légères punitions.
Un malheur, une imprudence l'entraînèrent dans un abîme de maux incalculables!. .
Depuis 18 mois, il était employé comme taxidermiste au cabinet d'histoire naturelle de Brest; M. Léonard, conservateur de cet établissement, l'ayant pris en considération à cause de sa capacité, de son zèle et de sa douceur, le fit porter sur le tableau des ///vires'...
Mais par la friponnerie d'un forçat qui était Paillot chef du bagne, un autre nom fut substitué au sien, et quand Clémens envoya son avocat à Paris, pour se présenter au bureau des grâces, ce dernier lui manda qu'il n'était point porté.
Dans l'intervalle qu'il y eut entre l'envoi doses pièces et la réponse, il fut renvoyé du cabinet pour avoir eu l'imprudence d'y laisser entrer, pendant l'absence du directeurs la bonne amie de l'un de ses camarades nommé Frontier.
Ce renvoi qui le privait de son espoir à venir, la perte de son poste du cabinet, le désespérèrent au point de le déterminer à s'évader.
Comme il avait été lié avec un fourrier des équipages de ligne pendant qn'il était au muséum, il se fit apporter par ce dernier un habillement complet de matelot, et par son incomparable adresse, il se fabriqua une feuille déroute, un congé de trimestre, un passe-port, et s'évada!
Dénoncé par un garde qui le reconnut dans une auberge où il coucha, au-delà de Linderueau, il eut l'adresse de faire croire a h maire de cette-ville que son dénonciateur était lui-même le forçat évadé, et que lui, n'était rien moins qu'un caporal fourrier de haut bord ; sa .bonne mine, sa manier-. de s'énoncer, et ses papiers fabriqués d ■ manière à tromper le plus exercé trompèrent ce fonctionnaire.
Clémens fut donc relâché, et le pauvre garde qui l'avait dénoncé, fut reconduit, sous escorte, à Brest, comme évadé.
Arrivé à Quimper, après avoir perdu et laissé dans une auberge des effets qu'il n'avait osé réclamer, de même qu'une somme en or assez forte, la nécessité, la crainte d'être reconnu sous ses habits de marin, l'obligèrent à changer ses vête-
LE BAGNE DE BOCHEFORT
ments contre d'autres qu'il trouva dans une armoire de la chambre où il coucha • Luis cette ville.
Arrête à deux lieues de là, il fut traduit , pour cet échange d'effets, devant les Assises du Finistère, comme coupable de vol. et à cause de son état de récidive, condamné à vingt ans de plus.
Reconduit à Brest, on le mit au cachot pendant 58 jours, au bout desquels on le transféra à Rochefort.
Dans ce bagne, de nouveaux malheurs l'attendaient — à cause de ses capacités, on eut des égards pour lui : entraîné par ses déi èglements, il recommença à s enivrer et à fréquenter la lie du bagne...!
Adonné aux plaisir crapuleux, il se fit plusieurs fois punir.
Voulant se faire le défenseur de ceux qu'il croyait ses camarades il se mit ses chefs à dos, et retomba, encore dans une position malheureuse.
C pendant ayant été pardonné de ses fredaines par l'administrateur auquel succéda M. Pauher , quand ce dernier prit l'administration du bagne, il était employé aux ancres pour les numérote/.
Là, comme partout ailleurs, il sut s'attirer des douceurs qui le mirent à même de faire quelques économies.
Cette lois, il avait depuis un an changé de conduite.
Il ne buvait pins 51 fréquemment, ne fréquentait que quelques hommes sijges.
Aussi ses compagnons étonnés de ce ehau- :il ne savaient-ils qu'en penser!
— Il fait la taupe, disait l'un ; pour s'évader.
— Laissez donc, disait un autre, ne voyez-vous pas qu'il entretient une Margot en ville...!
— Et moi, répondait un camarade, je crois plutôt qu'il mange son argent avec des ouvriers du port !
— Ça n'est pas ça... ajoutait enfin un dernier; je connais Clémens. — C'est un Marieul; comme il a l'ait partie de la police secrète à Paris, il en est un des principaux chefs au bague. — Je suis sûr qu'il ne s'évade pas parce qu'il a peur de tomber dans La Chambre des Pairs, et qu'il donne son argeut à garder au père Gi mat, pour acheter ses bonnes grâces.
Voilà ce que disaient les forçats sur le compte de Clémens, lorsqu'il fut placé dan s le port.
De tous ces cancans, le premier seul était vrai.
Car au bout d'un an qu'il fut placé dans cet endroit, il s'évada un beau jour en militaire — mais ayant été reconnu en passant la porte du port, par un douanier qui le connaissait bien, il fut arrêté et reconduit au bagne...
On ne put s'empêcher de le plaindre, car on ne pouvait présumer qu'il eût l'intention comme presque tous les forçats qui s'évadent, de faire du mal, étant dehors.
Ce qui confirme encore cette opinion , c'est qu'il ne s'évada pas sans ressources. — 11 était porteur d'une somme de cent fr., de deux passe-ports qu'il fit lui-même, de bijoux et d'effet; .
Cette catastrophe changea tout à coup son caractère.
Les sages remontrances du commissaire des chioura.es, ses généreuses bontés pour lui, lui inspirèrent une vraie reconnaissance, et le déterminèrent à lui faire l'aveu de toutes ses fautes pat avec promesse de s'en corriger.
Il tint parole, et à partir de ce moment. il se conduisit de manière à mériter I ; bienveillance de ce sage administrateur.
Il passa en Cour martiale pour la tentative d'évasion, et fut condamné à trois ans de prolongation.
Devant ses nouveaux juges, il lut un
iurs qu'il avait préparé avant de
paraître devant eux... Cette espèce de
plaidoyer les émut et intéressa plusieurs
personnes à son malheureux sort...
Il était facile de voir qu'il restait dans le coeur de ce condamné quelques sentiments honnêtes; aussi, M. Pauher dont la géi rosité est toujours prête à consoler le malheureux, aceorda-t-il à Clémens quelques douceurs en retour de son repentir.
C'est alors que les vauriens de galère se déchaînèrent contre lui.
— C'est un gueux— disaient-ils; c'est un mouchard; il faut l'assassiner - s'il était brave garçon, aurait-il accepté les bienlaits du commissaire? — s'il ne apus avait il du mal. lui aur.nl on fait du bien! 11 1 nou I il 'fa
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Alors commença pour lui de nouvelles persécutions.
Il fut condamné, volé, battu même par ceux-là qu'il avait obligés.
Il n'en demeura pas moins ferme dans sa résolution de se bien conduire — il brisa tout à fait avec les dangereuses sociétés, s'occupa jour et nuit à un travail qu'il destinait à la Reine, l'acheva, l'envoya et en reçut une réponse favorable... qui le mit à même d'espérer un meilleur avenir ! »
Au risque de nous répéter — mais dans le butdcnerien laisser dans l'ombre de ce qui a rapport à cette figure singulière, nous terminerons par les quelques lignes suivantes, qui sont comme le portrait de cet étrange forçat.
« Ce condamné est d'un caractère doux et quelquefois tâvewr. — Possédant beaucoup d'intelligence, il sait s'utiliser en tout.
« Plein de ,'/''""'> il fait tout ce qu'il entreprend. C'est, en partie , un des plus adroits du bagne — s'il eût été élevé par un grand maître, il eût fait un artiste. — Tout ce qu'il sait, il la doit à la nature; il peut cependant vivre au besoin avec son industrie.
« Privé, des consolations de la religion, il s'est fait matérialiste; sans avoir reçu d'éducation, il peint passablement l'écriture, et rend assez bien ses pensées.
«Tombé trop jeune dans le malheur, il ne sut ipas maitriser ses liassions auxquelles il s'abandonna avec trop de pétulance...
« Cependant il sentit le besoin de se créer des ressources pour l'avenir, et parvint avec beaucoup d'application, de travail et de patience à devenir très-industrieux.
a II écrit, peint, empaille les animaux, travaille un des mieux la paille, grave, sait coudre, raser, et fait toutes sortes de petits ouvrages en soie.
« Avec tous ces talents , il se soulage, mais dévoré par le désir d'être libre, s'il ne souffre pas physiquement, son moral s'affecte de jour en jour.
•< Depuis si longtemps qu'il souffre moralement, il a peine à croire au bonheur... le passé l'alfecte et l'avenir le console bien faiblement.
« Son désir esl de réparer aux yeux de la société les torts qu'il a eus envers elle...
« Il CU.UNT DE NE POUVOIR ARRIVER JUSQUE-LA...!
Que peut-on ajouter à ces derniers mots... Toute la moralité... Toute la force humaine, sont là...! »
DELOKME
un des chouettes grinches de c\mrrouse.
(un des meilleurs voleurs de campagne.)
Nous avons donné le portrait d^ Delorme, nous ne pouvons'nous dispenser de dire quelques mots de son histoire.
« Les voleurs de campagne, dit Clémens, exercent divers métiers, ont leur argot, et travaillent en commun ou seuls, — les foires offrent plus particulièrement un vaste champ à leur coupable industrie, — les tireurs ou les [loueurs y sont en grand nombre; pendant que ceux-ci exploitent les pèches et la crédulité des paysans, les carroubleurs et les casseurs de portes font cbe7. ces derniers de fréquentes visites et sont presque toujours certains de réussir, les maisons étant vides de monde.
« Les voleurs de campagne ont un avantage sur ceux de Paris, c'est de ne point être misa l'index par la police; ils sont moins connus, attendu que quand ils commencent à être brûlés dans un endroit, ils vont dans un autre, ils dépistent facilement les agents.
« Delormè appartenait à une famille dont la principale industrie était ce vol!
« Très-jeune encore , il avait commencé son apprentissage en dérobant des mouchoirs, des tabatières et autres menus objets de peu de valeur.
« Natif du midi, il se faufila de bonne heure dans les bandes de voleurs célèbres
LE BAGNE DE ROCHEFORT
Lels que les Gaferre, les David, les d'If, les Arigonde, les Gap de Ville, etc., etc.
« 11 voyagea beaucoup, parcouru! la Suisse et le Piémont, et grandit ainsi, au milieu de bandits dont son habileté, son audace , sa physionomie agréable même avaient éveillé les vives sympathies.
« Gest ainsi qu'il vécut pendant de longues années et il fallait, comme le dit démens, qu'il fût doué d'une grande adresse, puisqu'il put atteindre l'âge de quarante-
cinq ans, sans avoir encouru d'autre peine que celle d'une année d'emprisonnement.
« L'affaire qui le conduisit aux galères, fut un vol assez considérable qu'il tenta de commettre en France, de complicité avec un jeune homme du nom de Gobineau.
« 11 fut condamné pour ce crime à quinze ans de fers, et envoyé au bagne de Rochefort. »
« Delorme y arriva précédé d'une sorte
Rcnrmlrp rl<^=a2r'' tI!,'.
de notoriété, et comme on ne pouvait supposer qu'il n'avait pas conservé quelque argent de ses vols antérieurs, on le mit au cachot pour le forcer à avouer l'endroit où il l'avait caché...
« On lit mieux... et l'on employa un moyen usité dans les bagnes, en pareilles circonstances...
«C'est-à-dire qu'on le purgea, et le jour même Delorme remettait à M. Gimal premier adjoint son plan (1) qui contenait ~i
(Vj On appelle ainsi un étui en fer blanc dans lequel les voleurs meltent leur or et leur basiriig'te, ou scie a métaux.
pièces de 20 francs, lesquelles furent déposées au bureau du commissariat pour lui être données tous les mois, comme l'argent de famille (1).
« Ce condamné qui ne manque pas de Francs dehors (?) forma le projet do s'évader avec un forçat nommé Lebon.
« Quoiqu'ils fissent partie de la brigade des suspects, ils parvinrent un jour à se soustraire ù la surveillance de leurs gardiens.
« C'était un dimanche du mois de janvier.
(I Le condamné auquel sa famille envoie de l'argent, reçoit dix francs par mois.
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« Le froid était très-rigoureux: ils travaillaient à nettoyer un vaisseau remisé dans le bassin... la surveillance s'était relâchée... ils purent passer par un des sabords, et allèrent se mettre au plan, c'està-dire, qu'il se dirigèrent vers une cachette counue d'eux, et où ils devaient trouver une partie des objets nécessaires à leur évasion.
« Ils restèrent là trois jours, sans pouvoir sortir.
« Trois jours... sansvivre ni vêtements... et par une température des plus rigoureuse-.
« Au bout du troisième jour, ils pénétrèrent, la nuit, dans le magasin général, le petit bureau d'un commis du nom de Foresse, — et s'emparèrent des débris de son déjeuner, d'un rasoir, d'une I et de différents autres objets.
Puis, ils parvinreet à sortir du port par le •■anal des blanchisseuses — passage trèsfacile et particulièrement connu de Lebon.
Tant qu'il ne s'était agi que de se con- ■r pour s'évader, tout alla pour le mieux...
« Mais une fois hors de la ville, ils se prirent de querelle, et chacun tua dé soii côté.
« Lebon fut repris à Poitiers, quel pujours après.
« Quant à Delorme, plus adroit que son compagnon, il se rendit à Bordeaux, et trouva chez ses Francs (1) tout ce qui! réclamait sa position...
« Deux mois après son évasion, celui qui aurait vu ce forçat, aurait eu autant de peine à le reconnaître qu'à l'arrêter... Car il était élégamment habillé, et possédait outre une centaine de napoléons, deux bons passe-ports dont un pour l'étranger.
« Delorme qui parlait assez correctement l'italien, avait l'intention de se diriger vers le Piémont.
(1) On appelle ainsi les personnes qui reçoivent et recèlent chez elles des rnaifjilcurï cou n as.
« Mais une affaire qu'il avait en vue le
retint à Bordeaux, et c'est au moment où déjà il avait soustrait trente-trois sacs de mille francs d'un coffre-fort, chez un banquier de cette ville, qu'il fut aperçu par une fenêtre, et pris en flagrant délit.
« Delorme était légèrement atteint de surdité, et cela devait le gêner un peu dans l'exercice de son honorable industrie...!
« Ce nouveau crime le fit condamner à une peine nouvelle, et il ne tarda pas à être réintégré au bagne de Rochefort.
« Ce condamné, dit Clémens. est d'un caractère doux, extrêmement honnête a ses chefs; jamais il n'a subi de punit\o — Il s'occupe à faire des sacs, bourses et ridicules en aloès. — Mais il est toujours l'objet d'une étroite surveillance attendu qu'il songe incessamment à s'évader.
« A cette biographie, Clémens ajoute quelques considérations qui trouvent logiquement leur place ici.
« Les voiéurs de Province, dit-il, so i1 ; lus dangereux que ceux de Paris. — lise soutiennent beaucoup, et on en a vu venir chercher leurs camarades jusque dans les prisons, et même dans les ba- , ies
« L ■■ fameux David n'a-t-il pas enlevé m Frère Arigonde du bagne de Brest? — Coloi g" ne s'esl-il pas évadé de Bicôtre, ave l'aide d'Aub iurg...î
« Les vn ' "'- ■!" Paris, aucontraire, sont mu ;i- difïi les à rechercher, en ce qu'il se I loueurs réunis dans les mauvais lieux.
«En prison et principalement aux galères, ils se distinguent des autres condamnés par l'argot qu'ils parlent.
« Ils ont plus de jactance, et là em~- >re, on les appelle faubouriens pour bien désigner leur origine.
« Les voleurs de Cimpagae enfin, sont plus rusé- et ne d sent juste que ce qu'il faut pour ne pas livrer leurs secrets. — El c'esl pour ce fait qu'on les prend rarement, une fois évadés, sur les indiscrétions qui leur seraient échappés pendant iour détention.
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LE BAGNE DE ROCHEFORT
DE LA PHRENOLOGIE
