EN MATIÈRE CRIMINELLE

Il rions a semblé qu'il ne serait pas tout à fait iuutile de revenir sur un sujet que nous n'avions fait qu'élaborer lorsque nous avons donné l'historique du bagne de Brest. Ce retour vers cette question nous permettra en même temps de revenir sur certains documents que nous avons peutêtre trop succintement analysés.

Des observations récentes et remarquables ont attiré sur les études psychologiques toute l'attention du monde savant ; il n'est pas jusqu'aux ouvrages de Lavater lui-même bien qu'empreints souvent d'empirisme et d'erreurs, qui n'excitent en ce moment les ardentes investigations de la science. Quel que soit le degré de confiance qu'on rende aux savantes recherches des hommes qui propagent parmi nous ces doctrines déjà anciennes et qui semblent vouloir s'acclimater de nouveau après avoir été un instant abandonnées en 1828, on ne- peut nier que des faits multipliés et des observations d'une haute importance, ne donnent à la phrêndlogie le plus grand degré d'intérêt.

.Mais si cet intérêt est puissant pour tous, il l'est surtout pour ceux que la nature de leur profession appelle à devenir les confidents des secrètes pensées des hommes dont l'âme a été le plus tourmentée par d'orageuses et funestes passions.

Ceux qui sont appelés à protéger ou à juger leur semblables, doivent suriout apprendre à distinguei entre l'énergie de l'innocence et l'audace du crime, les étreintes de la soullïance ou les Lortures des remords. *

Aussi, serait-ce rendre un véritable service que de retirer de la poussière des greffes les nombreux dossiers d'instructions criminelles qu'on y a relègues.

La lecture de ces drames si vrais et si terribles, où les mauvaises passions de l'homme sont aux prises avec la société

qui les accuse, se livrant constamment une lutte à mort, ne serait pas sans fruit.

Le scapel d'une instruction impassible et persévérante, y met à nu la pensée d'un criminel comme le faisait Gall en examinant son cerveau.

N'y trouverait-on que les signalements que la vigilante justice inscrit au bas d'un arrêt de renvoi ou sur l'écrou d'un geôlier, de tels portraits en apprendraient plus peut-être que la vue de toutes ces ■physionomies uniformes et sans couleur que nous rencontrons trop souvent dans le monde, ou l'inspection &e tous les crâoes humains que nous exhumons de nos cimetières ; car là, comme dans le un mile, la médiocrité, malheureusement, domine

Ces réflexions nous sont venues pendant que dans un récent voyage que nous avons fait à Rochefort, nous parcourions les pièces d'une instruction criminelle suivie dans une affaire tristement célèbre, qui nous fut communiquée par M. X... exagent comptable de ce bagne, et dans laquelle ce fonctionnaire joua incidemment un rôle.

C'est de Saint-Clair dont nous voulons parler, ce forçat qui a été de notre part l'objet d'une courte étude dans 'la première partie de cet ouvrage.

Grâce aux notes de M. X... nous pouvons rétablir entièrement ce que nous n'avons fait qu'esquisser dans l'histoire de ce condamné.

C'est un complément, plutôt qu'une répétition, et le lecteur ne perdra pas à cette sorte de redite.

Dans la narration que nous avait faite M. X... un trait surtout nous avait frappé:

On se rappelle peut-être encore l'assassinat de Montmorency.